カレーに福神漬けは最強の組み合わせって言うけど、なきゃないで別にいい

「何やってるんですかっ！？」





　守矢神社に、東風谷早苗の叫び声が響いた。

「何って……カレーを食べようと、準備をしていただけじゃないか」

　悲鳴の原因、八坂神奈子は、一体何がいけないんだとばかりに、そう答えた。

「その手に持っているものですよ！　一体何のつもりですか！？」
「何のつもりって……カレーにマヨネーズかけるつもりだよ。何かおかしいか？」

　早苗は、ふらり、とぐらつく頭を必死に支え、思考を整理した。
　カレーにマヨネーズ？
　ありえない。
　どれくらいありえないかって言うと、いっぱいありえない。
　思わず頭が残念な子になるほど、ありえない。
　待て。もしかして『カレーニマ・ヨ・ネーズ（2050～2138）』の聞き間違えだったのではないか？
　うん、それなら納得ができる。……できるか？　できねーよ。
　でも、とりあえずできるということにしておこう。
　まだ誕生すらしていない未来人の名前とかだったら納得できる。
　うふふ、その頃の私は、きっと誰よりも弾幕勝負が強くなって、里の人間の信仰の対象となっているのだわ。

　ぶちゅううううううううう。

「ぎゃああああ！　現実が襲いかかってきた！」
「なんだい、さっきからうるさい子だねえ」
「うるさい！？　そのマヨネーズをかける音の方が、よっぽどうるさいです！　やめてください！」
「早苗……幻想郷は、全てを受け入れる。人間も、妖怪も、幽霊も。そう……カレーにマヨネーズも！」
「格好良く言わないでください！」
「いいじゃんかよー。好きなんだからさー」

　早苗は、神奈子を睨みつけ、はっきりと言う。

「神奈子様……私はこの世で絶対に許せないものが、三つあります。一つ、コップの水にスプーンを入れること。二つ、カレーにマヨネーズを入れること。三つ、二つしかねーじゃん、って突っ込みを入れる輩です！　あと、シーフードカレー」
「シーフードカレーは許してやってもいいんじゃ……」

　四つじゃん。とは突っ込めなかった神奈子であった。

「あはは。早苗の、カレーに対する情熱も、すごいものがあるねぇ」

　それまで傍観に徹していた諏訪子が会話に入ってきた。

「駄目だよ神奈子。せっかく早苗が、おいしく作ってくれたんだから、マヨネーズなんかかけたらさぁ」
「諏訪子様、わかってくれますか」
「そりゃあ、もちろんだよ。早苗が作ってくれたカレーだもん。おいしく食べたいよ」
「諏訪子様……ありがとうございます」
「なんだよぉ。私だけ仲間はずれかい？」
「しょうがないじゃないですか。神奈子様が変な食べ方するんですから」
「そうそう。全面的に神奈子が悪いよ。カレーをおいしく食べるには――」

　びちゃびちゃびちゃびちゃ。

「――これだよ」

　そう言う諏訪子は、カレーに醤油をかけていた。

「あんたも何してんだあああああっ！！」

　守矢神社に、本日、二度目の大絶叫が響き渡った。













「よそのうちのカレーを食べにいきましょう」

　翌日。早苗は二柱に向かい、そう告げた。
　カレーにマヨネーズや醤油をかけることは普通だと、頑なに主張する二柱を納得させるために考えた結論が、それだった。

「どこの家庭も絶対にやってませんよ。そんなカレーレイプ」
「醤油はどこもやってるって。マヨネーズはありえないけど」
「醤油はないけど、マヨネーズはやってるだろう」

　バチバチと火花を散らす二人。
　なんだか情けなくなってくる早苗だった。
　はあ、と溜め息を吐き、二人を促す。

「じゃあ、行きますよ」

　そうして、三人はカレーを求め、飛び立っていった。













　三人が、まず向かったのは、紅魔館であった。住人数が多い方が、より多くのカレーの食べ方を知ることができると思ったのだ。

「こんにちわー」

　早苗は、門の前にいる美鈴に挨拶をする。
　珍しい客に、美鈴は眉を上げて驚いたが、すぐに明るい笑顔となり、それに応える。

「こんにちわ！　珍しいですね。あなた方がいらっしゃるなんて」
「カレーを食べにきました」
「はい？　……ど、どういうことでしょうか」

　早苗は慌てて続ける。

「ああ、すみません。言葉が足りませんでしたね。詳しく説明します」
「お願いします」
「私たちはー、咲夜さんが作るカレーをー、食べにー、来ましたー」
「ゆっくり言っても情報増えてませんから！」







　どうすればいいのか、全然わかんねぇ。そう思った美鈴は、三人を館内へ案内し、後を咲夜に任せることにした。丸投げである。
　早苗は、さっそく咲夜に事情を説明した。

「つまり、後ろの二人が、自分の食べ方は普通だと主張するものだから、他の家庭の食べ方を知ろうと思ってきたわけね」
「そういうことなんですよ」
「そして、いつも通りに食べてほしいから、紅魔館のみんなには事情を説明せずに事を運びたいと」
「はい」

　咲夜は困ったように笑いながら言う。

「あなたも大変ね」
「いえ、そんなことは……はい」
「はい、って！？」
「はい、って！？」

　軽くショックを受ける二柱。

「まあ、別にカレーを作るのは構わないわよ。最近作ってなかったしね」
「ありがとうございます」

　あ、と何かに気付いたそぶりを見せる咲夜。

「でも、お嬢様に今日は花まるハンバーグって言っちゃってるのよ。あなたたちから事情を説明してもらえる？」
「あ、はい。わかりました（花まるハンバーグ……？）」

　一同は、レミリアの部屋へと移動した。







　コンコン――
　レミリアの部屋の扉をノックする。中から、入りなさい、という言葉が聞こえてきた。
　早苗は、恐る恐る扉を開けた。

「……し、失礼します」
「あら、ルイ……山の巫女じゃない」
「今なんつった？　今なんつったオイ？」
「ぎゃあ！　顔が怖い！」
「まあまあ、落ち着いてください」

　キレる現代っ子、早苗。それを宥める咲夜。早苗の鬼のような形相を見たレミリアは、ぷるぷると蹲って頭を隠していた。
　一悶着の末、コホン、と咳払いを一つ、早苗は話を切り出した。

「実は、お願いがあってきたんです」
「ほう。言ってみなさい」

　威厳たっぷりに言うレミリアだったが、帽子の上からでもわかるくらいに、一部が腫れ上がっている。目には涙が、じわりと浮かんでいた。

「実は、ご相伴に預かりたいのですけど……」
「なんだ、そんなこと。別にいいわよ」
「いえ、それでですね、夕飯の内容をカレーにしてもらいたいのですよ」
「いやだーッ！！」

　レミリアの目の前の空間に、ぽっかりと穴が開いた。

「今日は花まるハンバーグなのー！　ぷるぷるの目玉焼きを乗せるのー！」

　じたばたと手足を忙しなく動かすレミリア。もはやカリスマなど微塵も残ってはいなかった。

「そ、そこをなんとか！　カレーに花まる乗せればいいじゃないですか！」
「それもそうね」
「はやーっ！？」

　思わず早苗は、ずっこける。

「そうと決まれば善は急げよ。咲夜、ＰＡＤカレーの準備をしなさい」
「ＰＡＤカレー！？　なんですかその歯に優しくなさそうなカレーは！　使い古されたネタはやめておけとあれほど――！」
「かしこまりました」
「いや、かしこまりました、ってあんた！」

　レミリアは、呆れたような顔をし、早苗に向かって言う。

「あなた、何か勘違いしてるんじゃないの？」
「か、勘違い？」
「ＰＡＤカレーとは、パーフェクトアンビリーバブルデリシャスカレーのことよ」
「あ、ああ、なんだ、そうだったんですか。私はてっきり……」

　ほっ、と安堵の溜め息を吐いた早苗であった。

「それでは準備を致します」

　そう言うなり、するする、と衣服を脱ぎ始める咲夜。

「ねえ、パーフェクトアンビリーバブルデリシャスカレーですよね？　ねえ！？」
「咲夜、レディーなら着替えは、人の見てないところでしなさい」
「わかりました」
「わっ、消えた」

　すっ、と音もなく、その場から消える咲夜。ひらりとトランプが一枚落ちた。意味あるのか？　これ。
　残された早苗は、トランプを眺めていたが、すぐに、はっ、と気付く。

「……ていうか！　時を止めて移動するくらいなら、時を止めて、ここで着替えちゃえばいいのにッ！」







　戻ってきた咲夜の姿を見て、早苗は言葉を失った。

　――露出を一切許さない、そのしなやかな肢体を覆う衣服。
　――流れるような髪を柔らかく包み込む淡雪のような帽子。
　――乙女の指先を頑として守る、ゴム手袋。
　その姿は、そう――

「給食のおばちゃんンンンンン！？」

　むっ、とする咲夜。

「何か問題でも？」
「いや、問題っていうか……ファンが減るっていうか……」

　咲夜は、くるり、とその場で小さく回る。
　しゃらん、と煌めきが舞った。埃も舞った。

「これぞまさしく、白衣の天使じゃないですか」
「自分で言わないでください！　しかもそれってナースに対して使う表現ですからね！？　給食のおばちゃんに対して使う表現じゃないですからね！？」

　はぁはぁ、と肩で息をする早苗。

「何か大変そうですね」
「あなたのせいです！　はあ、もういいです。早くそのＰＡＤカレーとやらを――」

　そこで、早苗は、ん？　と思った。

「――あれ？　アンビリーバブルのスペルってＵから始ま――」

　――瞬間、首筋に、ひたり、と冷たいものが触れた。

「ひぁっ」

（――そこまでです。お嬢様は、英語の点数が悪いんです。余り細かいことに突っ込まないでください）
（英国出身なのに！？）

　何か納得がいかない早苗であった。

「では、早速作ってまいります」

　そう言うと、咲夜は厨房へと向かって行った。
　忙しないやり取りのせいか、早苗は疲労の表情を浮かべた。

「はあ……」
「あはは。何だか、お疲れ、早苗」
「諏訪子様……まあ、ご相伴に預かるのですから、これくらいの苦労はしないといけませんよね」
「料理とは全く関係ないところで苦労してたけどね」
「それは言わないでくださいよ、神奈子様……」

　そんなやり取りをしていると、厨房に向かったはずの咲夜が戻ってきた。
　不思議に思った早苗は、咲夜に訊ねる。

「あれ、どうしたんですか？　咲夜さん。何か忘れものでもしたんですか？」
「出来ましたわ」
「え？」
「カレー」

　つい、とテーブルを指差す咲夜。つられてその先を見やると、本当に人数分のカレーが置かれていた。

「ええっ！？　い、一体……？」
「私にとって、煮込む、や、置かす、といったものはありません。そうしようと思った時、その行動はすでに終わっているのです」
「は、はあ……」

　わけがわからない早苗は、そう言う他になかった。

「どうぞ皆さん。おかけになってください」

　一同は、言われるままに席に着いた。

「私の部屋なんだけど……」

　レミリアの呟きは、見事に無視された。

「わあ、おいしそう」

　早苗は、思わず声を上げた。
　真っ白に輝き立つライスと、独特の香りを放つカレー。とろとろに煮込まれた野菜、肉。立ち昇る湯気。それら全てが、自分の中にある本能を、どうしようもなく掻き立てる。

　――――食べたい。

　それが全てであった。
　今すぐにでもがっつきたい衝動を必死に押さえ込み、咲夜の顔を見やる。咲夜は、どうぞ、と言うように、にこり、と答えた。
　それを合図に、いただきます、という声が上がった。
　早苗は、ライスとカレーを半々に、スプーン一杯に掬い、口へ入れた。
　瞬間、強烈な風味が鼻を突き抜ける――――ということは、なかった。
　独特の風味は、確かにある。本場のカレーよろしく、コリアンダー、カルダモン、ナツメグなどの香辛料は、自身の存在をこれでもか、というほど主張している。しかし、それらの香辛料たちが、全く喧嘩をしていないで、上手く調和しているのだ。よく、一晩置かすと角が取れる、などという言い方をするが、このカレーに於けるまろやかさは、まさしくそれであった。
　早苗の口から、自然に、素直な気持ちがあふれ出る。

「おいしい……」

　にこり、という咲夜の笑顔は、完璧なメイドから出たものではなく、一人の少女のそれであった。

「本当においしいです、これ！　どうしたらこんなにおいしいカレーが作れるんですか？」
「特別なことはしていません。隠し味を効果的に使っただけですよ」
「隠し味って？」

　咲夜は、ぴと、と人差し指を口に当てると、茶目っ気たっぷりにウィンクをしてみせ、言った。

「隠しているから、隠し味なのですよ」
「――――」

　咲夜のその仕草は、同性の早苗からしても、心を奪われてもおかしくない可愛らしさがあった。

「……なんてね」
「はうぅ……」

　おどけるように、ちろっと舌を出す咲夜。
　咲夜の連続技に、早苗の頭は沸騰寸前だった。

「生クリームとソースを、隠し味に使ったのですよ。生クリームを入れると、まろやかになり、ソースを入れると、味に深みが出るのです」
「な、なるほど……」

　早苗は、茹で上がりそうになった頭を、ぶんぶんと振り、再びカレーに向き合った。
　今になって、一口目のカレーの辛味が、じわりと舌に広がってくる。意識し出すと、結構辛い。しかし、生クリームのおかげか、ぴりぴりと舌を刺激するような辛さではなく、舌から胃へ、胃から体へ、ゆっくりと暖まっていくような、優しい辛さとなっている。
　おいしい――
　カレーがおいしい。それはもちろんなのだが、素材の一つ一つが味わい深い。
　玉ねぎは、小麦色になるまで、しっかりと炒めたのだろう。微かに、しかし確かに舌の上を、バターの風味が流れていく。
　じゃがいもは、口に入れたら、ほろりと崩れ、決してライスの邪魔はしない。
　人参は、香辛料やバターに負けずに、そのものの甘さを存分に主張し、上手いこと辛みにブレーキをかけてくれている。
　そして、肉。牛肉の、どっしりとした歯ごたえと共に、ひき肉がカレー全体の味わいを、より深くしている。
　この、小さな皿の中にあるのは、宝の山だ。
　おいしく食べてもらいたいという真心から生まれた、技術の結晶。
　たかがカレー。されどカレー。
　守矢神社の三人は、カレーに対する考えを改めていた。

「いや、本当においしいわ、これ……」
「本当ですね。同じカレーなのに、ここまで差が出るものなんですね」
「おかわりが欲しくなるね～」

　三人の声に、レミリアは、ふふん、と笑みを漏らす。

「うちのメイドの優秀さがわかったかしら？」
「ああ。言うことないよ」
「憧れますねえ」

　さて、という声と共に、レミリアは懐から何かを取り出した。

　ぶちゅううううううううう。

「何してんだ！？」
「何してんの！？」
「何してるんですか！？」

　レミリアの奇行に、三人は驚愕の声を上げる。

「何って……ケチャップかけてんのよ」

　対するレミリアは、それが常識だろう、とでも続きそうな口調で言ってのけた。

「なんでこっちが"変な人を見るような目"で見られなきゃいけないんですか！　カレーにケチャップって、どういうことですか！　逆転の発想にも程があります！　『よし、このカレーおいしいから台無しにしてやれ』っていうくらい斜め四五度の発想です！」
「ごちゃごちゃとうるさいわねぇ。吸血鬼がケチャップ使わないでどうすんのよ」
「アメリカのブラックジョークじゃないんだからっ！」

　早苗は、自慢のカレーを台無しにされてしまった咲夜の心境を慮った。
　さぞ無念であろう。しかも、やったのは自身の主。文句も言えまい。
　そう思っていたのだが、見やった咲夜の顔には、憤りの表情が浮かんでいた。

「……お嬢様。恐れながら、申し上げます。カレーにケチャップをかけるとは何事ですか」

　およ？
　てっきり、咲夜はレミリアに忠実なメイドだと思い込んでいたが、言う時は言うのかもしれない。
　早苗は、すごい勇気だなあ、と感心しながら、咲夜の言葉の続きを待った。

「カレーには、ケチャップではなくて、ニンニクですよ」
「って、あんたも違うわああああ！！」













　守矢神社の三人は、次のカレーを目指して、ふよふよと飛んでいた。

「まさか紅魔館にケチャラーがいたとは……。しかも吸血鬼の主人に、ニンニク勧めるって、あの人、意外に馬鹿なの？」

　早苗は、計算外だったとばかりに、うなだれた。

「やっぱり、どこの家庭も変わった食べ方があるもんなんだって、早苗」
「ありません！　あれは例外中の例外です！　――ていうか神奈子様、その発言からして、自分が変わってるって認めてるじゃないですか！」
「空がきれーだなー」

　殴りたい。

「で、次はどこに行くの？」

　諏訪子が早苗に訊ねる。

「博麗神社に行こうと思います」

　霊夢ならば、カレーに余分なものを入れる余裕もないだろうし（かなり失礼）神様相手にも、ずけずけと、ものを言ってくれると思ったのだ。

「博麗神社のカレーかぁ。……雑草とか入ってなければいいけどね」

　神奈子も神奈子で、かなり失礼なことを言っていた。







「うちのカレーが食べたい？」
「はい、そうなんですよ」
「なんでまた？」
「えぇっと……」

　飽くまで、普段食べているカレーを食べたいのだ。全てを語るわけにはいかない。

「ほ、ほら、私たちって幻想郷に来て日が浅いじゃないですか。外の世界ではカレーを食べることで、その人のことを理解するという風習があったのですよ！」
「いつから日本はインドに……？」

　神奈子が、ぼそっと呟くが、早苗はそれを目で黙らせる。
　霊夢は特に疑問に思うでもないようだった。

「ふーん。変わってるのねぇ。外の世界って」
「あ、あはは……」
「まぁ、別にいいわよ」
「本当ですか！？」
「何よ、大げさねぇ。――ちょっと準備してくるから待ってて」
「はい」

　そう言って、霊夢は台所へと向かっていった。

「どんなカレーか楽しみですね」
「あれでいて、結構、料理は上手いらしいからね」
「ほぇー。そうなんだ。まぁ、ずっと一人で暮らしてればそうなるかぁ」

　そんなことを話していると、霊夢が戻ってきた。

「あれ、もうできたんですか？　――って、そんなわけないですよね。咲夜さんじゃあるまいし」

　霊夢は咲夜みたいに、時を止めたり、進めたりすることはできない。こんな短時間でカレーを作ることなんてできるはずがないのだ。

「さ、行くわよ」

　ふわりと浮かぶ霊夢を慌てて追い、早苗は訊ねる。

「ど、どこに行くんですか？」
「さあ？」
「えええ……？」

　霊夢は、そう答えると、何かを探しているようなそぶりを見せながら、ふわふわと飛んでいく。手には何かが入った風呂敷包みを持っている。
　しばらくの間、ふよふよと、あっちへこっちへ飛んでいた霊夢だったが、突然、かっ、と目を見開き、一直線に進み始めた。

「な、なんなの？　もう！」

　早苗たちは、わけがわからないながらも、霊夢を追うしかなかった。







「見つけたわ」
「え、何がです？」
「あの家よ」

　霊夢が見下ろした視線の先には、一軒の家が建っていた。

「あの家がどうかしたんですか？」

　なんの変哲もない日本家屋である。

「わからないの？　よく嗅いでごらんなさいよ」
「んぅ？」

　すんすん、と鼻をひくつかせる早苗。すぐに霊夢が何を言っているのかはわかった。

「カレー、ですね」
「そう、カレー」

　霊夢は、風呂敷から容器を取り出し、三人に渡す。

「はい。ご飯」
「ま、まさか……」

　嫌な予感がした。

「いただきまーす」
「ああああああん！　やっぱりィィ！」

　霊夢は、その家から立ち込めるカレーの匂いをおかずに、ご飯を食べ始めた。
　がつがつとほうばる霊夢。呆気に取られる守矢の二柱。涙が止まらない早苗。
　他人の不幸は蜜の味というが、ここまでくると笑えない。

「神奈子様、諏訪子様……」
「……ん。何だい？　早苗……」

　早苗は、二人に向かって語り出した。

「私が間違っていました。マヨネーズだろうと、醤油だろうと、ケチャップだろうと、ニンニクだろうと、なんだっていいんです。カレーがあるだけで、それだけで幸せなことだったんです」

　あふれる涙を止めようともせず、早苗は言った。

「うん、そうだね……」
「私たちは、なんて贅沢だったんだ……」

　そう言った二人の顔は、どこまでも落ち込んでいた。

　三人は、霊夢からもらったご飯に手を付ける。
　博麗神社のカレー（？）は、どこまでも涙の味がした――――







終わり

こんばんわ、葉月ヴァンホーテンです。

最近寒いですね。皆さん、風邪を引いたりしていないでしょうか。
私は元気にアイスを食べています。寒いよー。

さて、今回はギャグです。
うむ、合わない。難しすぎる。
ギャグＳＳ作家さんたちのことを尊敬しますよ、本当に……。

まあ、ここでぐだぐだと書いてもしかたがないので、あとはブログにでろでろ書こうと思います。

誤字脱字、面白かったとこ、つまらなかったとこなど、何でも結構ですので、一言もの申す！　という方は遠慮なくはっちゃけてください。
それではー。