幸福のかたち

「子供が……出来た？」

　呆然と呟く私の言葉に、彼女はこくりと頷いた。
　
「……相手は」

　私の問いに対し、彼女が小さな声で呟いた名前に、私はまたも愕然とする。


　――道具屋の、主人。


　彼女曰く、『腐れ縁』の彼。
　聞けば、実に二年半も前から、そういう関係であったという。

　そうならそうと、一言言ってくれればよかったのに。
　わざと大袈裟なジェスチャーを交えて、からかうように言ってみる。
　
　すると、彼女の口からは、恥ずかしくて、とか、言い出すタイミングが無くて、とか、そんな言葉が返ってきた。
　でも本当に私が聞きたいのは、そんなことじゃなくて。

　胸に込み上げる鬱屈とした感情を押し殺しながら、私は問う。

「……魔法は、どうするの」
「…………」

　彼女は俯いたまま。
　その沈黙が、私に答えを伝えていた。

「……魔法使いになる、夢は」
「…………」

　暫くの静寂の後。
　彼女は俯いたまま、ぽつりと呟いた。

「…………ごめん」

　その瞬間。
　私の中で。

　何かが。

　音を立てて崩れ去った。

「…………嘘つき」

　震える声を紡いで。
　私は彼女に背を向けた。

　後ろ手にドアを閉める。
　
　このドア一枚が、私と彼女を永遠に隔てる境界線。

　もう二度と交わることの無い、各々の人生。

　それを区切る、境界線。



　私は操り人形のような足取りで寝室へ向かい、死体のようにベッドに倒れ込んだ。

　
「……ばかみたい」

　それは自嘲。
　昨日まで思い描いていた未来絵図は、結局未来のままで終わった。
　
　
　――今から十数年前になる。

　この魔法の森に、一人の少女が人里から移り住んできた。
　話を聞けば、『魔法使いになりたい』という自分の夢を大真面目に語ったところ、両親ともども大反対され、かっとなって家出してきたという。
　だからって、こんな鬱蒼とした森にやって来なくてもよかろうに。
　このご時世に、大した酔狂者のお嬢さんだ。
　
　しかしかくいう私も、身に覚えが無いわけではない。
　というかむしろ、あり過ぎるくらいだ。

　それは遠い昔、私がまだ人間だった頃。
　私が、『魔法使いになる』と自分の目標を声高に宣言しても、誰一人として、まともに取り合ってはくれなかった。
　それが悔しくて悲しくて、私は来る日も来る日も、魔法の研究と、魔法使いになるための修行に明け暮れた。
　そうして漸く、私は魔法使いになったのだ。
　
　そんな在りし日の自分を、いつしか私は、彼女に重ね合わせるようになっていた。
　だからなのかもしれない。
　私が彼女と、何かと顔を突き合わせるようになったのは。
　何かと助け合い、支え合いながら、共に日々を過ごしていったのは。

　ところが、私の認識と彼女の認識には大きなズレがあった。
　聞けば彼女は、あくまでも『職業』としての魔法使いに憧れていたらしく、『種族』としての魔法使いはというと、そもそも、そんな概念自体が頭の中に無かったらしい。
　てっきり私は、彼女が『種族・魔法使い』になろうとしているものだとばかり、思っていたのだが。
　
　だから彼女は、私が実は人間ではなく、元人間の『種族・魔法使い』なのだと語ると、目を真ん丸にして驚いた。
　そしてすぐに、その大きな目を爛々と輝かせながら、こう言ったのだ。
　
「じゃあ私も、『種族・魔法使い』になる！」

　と。

　迷いなど一点も無い、実に晴れ晴れとした表情で、そう宣言したのだ。


　私は、嬉しかった。

　
　私はそれまでずっと、私と彼女は違う種族で、違う時を歩んでいる、ということに引け目を感じていたからだ。

　でも、彼女が『種族・魔法使い』になりさえすれば、そんな思いとも訣別できる。

　ずっと一緒に、手を取り合い、切磋琢磨して、同じ時を歩んでいくことができるのだ。

　ああ、それはなんて素敵なことなのだろう。



　―――そんな未来を、夢見ていたのに。





　なのに。　

　彼女は、私を選ばなかった。

　私と共に歩んでいく未来を捨て、人間として、女として幸せになる道を選んだ。

　
　結局、私と彼女は違う種族だった。

　同じ時を歩むことなど、ありえなかったのだ。









　……それから、一年近くの月日が流れた。


　あれから一度も、彼女に会うことはなかった。

　あの後すぐに、結婚式の招待状が届いたけれど、封も開けずにゴミ箱に捨てた。


　もう忘れてしまいたかった。

　きらきら輝いていた思い出も、遠い昔に描いた未来絵図も。


　

　そんなある日のことだった。

　ふいに響く、ノックの音。

　それだけで、私にはその主が誰だか分かった。
　
　というか、この家を訪ねてくる人物なんて、一人しか私は知らない。

　私が無視を決め込んでいると、またノック。

　先ほどよりは、少し強く。

　それでも無視を続けていると、ついに声が聞えた。

　私の名を呼ぶ、聞き違えるはずのない、彼女の声。

　――何よ、今更。
　――もう関係ないでしょう、私とあなたは。

　そんな胸の内とは裏腹に、私は玄関へと歩を進めていた。

　――まあ、いい。
　――どうせもう、これで本当に最後だろう。

　そんな気持ちで、ドアノブに手を掛け、ゆっくりと開けた。

　その、瞬間。


「―――――」


　私は、思わず言葉を失った。
　
　私の視界に飛び込んできたのは、以前と変わらぬ彼女の笑顔。

　と。

「……産まれたんだ」

　小さな命の息吹。

　彼女は穏やかな笑みを浮かべて、言った。

「……アリスにだけは、どうしても……見てもらいたくて」

　その目の前の幼子は、とても小さく、だけれど、とても力強く、生きる意志を持っているように見えた。
　
　まだあどけないその表情も、母親譲りの金髪も、全てが光輝いて見えた。


　ああ。

　なるほど、ね。

　このとき私は、やっと分かった。

　彼女が『あちら側』を選んだ理由が。


　私は、自分でも驚くくらいに、優しい声で問うていた。

「……この子の名前、何て言うの？」
　
　彼女は柔和な笑みを浮かべたまま、答えた。




























「……魔理沙。霧雨魔理沙。いい名前でしょう？」






了

時間の取れるうちに投稿しておこう、ということで、連日になりましたが投稿させて頂きました。
今回も短めのお話ですが。

それでは、最後まで読んで下さり、本当にありがとうございました。
以下はおまけになります。よかったらどうぞ。





◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆



「しかし、何でまた『魔』なんて物騒な文字、子供の名前に付けるかな」
「いやー……それはやっぱり、その……」
「ん？」
「なんというか……この子にも、魔法の楽しさを知ってもらいたいというか、そんな気持ちから……あはは」
「…………」
「な、何よアリス。その胡乱な目つきは」
「……まさかとは思うけど、あんた、なんかよからぬ事を企んでるんじゃないでしょうね？」
「へ？　なな何の事かしら？」
「……言っとくけど、親子二代にわたって家出魔法少女の面倒見るなんて、私は嫌だからね」
「あ、あはは……何言ってるのよアリス。私の娘が家出なんてすると思って？」
「どの口がそれを言うか」
「い、いひゃい。ひっひゃらないで」

「……大体あんた、この子のために、魔法使いになる夢を諦めたんでしょ？」
「そ、それは……まあ、うん」
「だったらちゃんと、最後まで責任持って育てなさい。そうじゃなきゃ、儚く散ったあんたの夢も浮かばれないわ」
「……ええ、それは分かってる。分かってるわ。ただ……」
「ただ？」
「いや……もしも、もしもよ？　もしもこの子がいつか、昔の私みたいなことをやり始めたら、そのときは……」
「…………」
「その、まあ、同じ森に住むよしみとして、仲良くしてあげてほしいな～、みたいな……あはは」
「…………」
「そ、それに、もしそうなったらそうなったで……いやむしろそうなった方が、儚く散った私の夢も浮かばれるような、そんな気がしなくもないような」
「……はいネグレクト宣言来ましたー。アリスちゃんの鉄拳制裁入りまーす」
「えぇっ！　ちょ、アリス、しがない道具屋の奥さんにそんな暴力」
「問答無用！(ごちん)」
「きゃうっ」




お粗末さまでした。