抱いて Hold on Alice

「うぅ……さ、寒い。寒くて死ぬぜ」

　冬の足音がひたひたと近付く、十一月の或る夜の事。
　魔理沙は布団の中で、がたがたと震えていた。

「こ、こんなに寒いと凍死してしまうぜ」

　がちがちと歯を鳴らしながら、魔理沙はこの寒さを乗り切る方法を模索する。

「一刻も早く手を打たないと、即席冷凍魔法使いの出来上がりだ」

　毛布にくるまり、両手に息を吹きかけつつ、魔理沙は思考を巡らせる。

　そして。

「……あ」

　程無くして、魔理沙の頭に妙案が浮かんだ。


「――アリスに、暖めてもらおう」



　
　……十分後。

「ということで、来ました」
「いや、来ましたじゃなくて」

　大きな枕を小脇に抱えた、パジャマ姿のお隣さん。
　その表情は、ニッコニッコと満面笑顔。
　そんな深夜の珍客を前に、アリスははあと嘆息する。

「あのね、魔理沙」
「うん」
「今はまだ、十一月よね」
「うん」
「……こんな時期から寒さに音を上げていたら、あなた、一月や二月はどうやって乗り切るつもりなの？」
「その頃になったら、ずっとここで暮らすから問題ない」
「いや、それちょう問題あるから」
「大丈夫だぜ。私一人増えたくらいで何が変わるってもんでもなし」
「いや、だからそういうことじゃ……はあ」

　一方的過ぎる魔理沙の提案に、一応の異を唱えてみたアリスだったが、当の提案者の魔理沙は、相変わらず嬉しそうにニコニコ笑っているだけ。
　これこそまさに、暖簾に腕押し、糠に釘、ってやつだ。
　アリスは諦観の境地で、毛布をめくって魔理沙用の入り口を作ってやった。

「……もういいわ。ほら、早く入りなさい」
「うん」

　魔理沙はとてとてと歩き、いそいそとベッドに上がると、開けてもらった入り口から、毛布の中に身体を滑り込ませた。
　そして、持って来た自分の枕をアリスの枕にぴったりとくっつけ、同時に、自分自身も、ぴったりとアリスにくっついた。
　というか、抱きついた。

「つめたッ！？」

　思わず悲鳴を上げたのはアリスである。
　無理もなかった。
　この寒空の下、魔理沙は、パジャマの上にコート一枚羽織っただけ、という格好で飛んで来たのだ。
　それで身体が冷えていないわけがなかった。

　そして、そんな魔理沙にはっしと抱きつかれたのは、つい先ほどまで、毛布の中でぬくぬくしていたアリスである。
　アリスは、急激に体温が奪われていくのを感じた。
　アリスはがたがた震えながら、必死の抗議の意思表示を試みた。

「ささささ、さささむいわ、魔理沙」
「アリスあったかい」

　聞いちゃいねぇ。

　魔理沙はそんな抗議などそ知らぬ顔で、一層強く、アリスにぎゅっとしがみついた。
　まるでコアラの赤ちゃんのように、両手両足でアリスを拘束している形だ。

「うぅ……ささささむいいい……」
「大丈夫だよ、アリス。私がこうやって暖めてあげるから」

　魔理沙は至極ご満悦といった表情で、アリスをぎゅうっと抱きしめる。
　いやだからね、あなたが私の体温を奪っている張本人なんだけどね。
　なんて言葉を口にしてもあんまり、というか全く意味ないだろうな、と悟ったアリスは、震える両手を魔理沙の背中に回すと、そのまま強く抱きしめた。
　もうどうせなら、少しでも魔理沙と密着する面積を増やして、奪われた熱量を取り戻すことに賭けよう、との判断からだ。

　
　……そうやって、抱きしめあうこと暫し。

　漸くアリスの寒さも消え、魔理沙が来る前と同じくらいの温もりを取り戻すに至った。

　そんな折、魔理沙が小さく呟く。

「……アリス。まだ起きてる？」
「……ええ。何？」
「いや、えっと」
「…………」
「……もしかして、怒ってるかな、とか」
「…………」

　いつになく、殊勝な言葉を吐く魔理沙。
　出来れば最初に抱きついた時点でそう思ってほしかったが。

　アリスは溜め息混じりに答える。

「……べつに。もう怒ってないわ」
「あ、じゃあやっぱり、ちょっとは怒ってたんだ」
「そりゃあ、ちょっとは」

　だってマジ寒かったしね。
　アリスはぼそっと付け加える。
　
　そんなアリスに対し、これまたいつになく小さな声で、魔理沙はぼそりと呟いた。

「……ごめん」
「…………」

　まったく、いつもこれくらい素直になれないものかしら。
　アリスは心の中で盛大に嘆息する。

「……アリス？」

　一方、アリスが無言でいるため、不安そうにその名を呼ぶ魔理沙。

　……やれやれ。

　アリスは、そんな魔理沙の頭を、がばっと胸元に抱き寄せた。
　
「わっ……」

　突然自分を包んだ弾力に、思わずうろたえる魔理沙。
　アリスは漸く、いつもの調子を取り戻した口調で囁く。

「……バーカ。柄にもないこと、言ってんじゃないの」
「…………」
「ちょっと図々しいくらいの方が、あんたらしくていいわ」
「……アリス」

　アリスの胸に顎を乗せたまま、じっと上目遣いで見上げる魔理沙。
　アリスはなんとなく気恥ずかしくなって、再びその顔を自分の胸に押し込めた。

「わっぷ」
「……ほら、子供は夜更かししないでさっさと寝る！」
「……ふぁい」

　胸元から、くぐもった魔理沙の返事が返ってきた。
　その調子がなんだか可笑しくて、アリスはくすりと笑みを零す。

　そして、このままだと魔理沙が窒息しかねないので、頭を押さえつけていた腕を少し緩めてやる。
　すると魔理沙はもぞもぞと動き、先ほどのように、胸に顎が乗る位置で落ち着いた。
　どうやらこの位置が気に入ったらしい。

「……おやすみ、魔理沙」
「……おやすみ、アリス」

　そうして間もなく、二人はまどろみの中に落ちていった。

　
　肌寒くも人恋しい、そんな秋の夜の一幕。

　二人の魔女の夜が、更けていく。




了

お久しぶりです。
前作の後書きに書いたように、年内はもう投稿できないかな、と思っていたのですが、少し時間が空いたのと、短めのネタを思いついたのとで、この度投稿させて頂きました。

作品の内容としては、前に書いた『抱いて Hold on Marisa』の逆verといった感じになりましたので、タイトルもそのまま引用する形にしました。

それでは、最後まで読んで下さり、本当にありがとうございました。