彼女の黄昏とプラスチックダイアローグ【終】

※本物語は無料ですが、時間の方は保証しかねます。
　






【彼女の黄昏とプラスチックダイアローグ／彼女の日常とプラスチックエピローグ】



――――――――咲いてしまえ



アリスを見ると、いつも胸元あたりに蕾が見える。見たこともない花で、かといって奇抜な形というわけでもない。極めて平凡である。ただ実在はしない。花は知らないが絵には覚えのある者がちょっと筆を走らせ、完成とは言えないまま放っておいた、そんな感じなのだ。だから色はわからないし、輪郭もラフ画のように頼りない。線が曖昧で、いくら眼を凝らしてもピントが合うことはない。そんな具合だから、きっと派手な色ではないのだろう。
　
茎はほっそりと伸びていて、葉はあまり多くない。根らしきものは見あたらず、天道虫の如く視線を上へ上へと向けると、子どものこぶし大の蕾が一つきりあるだけだ。
霞のような花片を何重もぎゅっと固く絞って纏め上げ―――――線はそこだけははっきりと描かれている――――――芯を作っている。それは緩む様子がまったく無い。

花弁はやわらかいのに、いつまでも綻ばない。
そういう蕾だ。

それが、ほんのりと月明かりのような、淡い光を発している。それも雲がかかったような朧気な光だ。あたたかくもないが冷たくもない仄かな光を滲ませて、夢見るようにひっそりと彼女の中に生えのびている。彼女を見ていると、そんなイメージが頭から離れない。

その蕾が綻びるのが見たかった。
だから会う度に彼女に揺さぶりをかける。
咲いてしまえと。
蕾が何を示しているのかはわかっていたから。

――――――――咲いてしまえ

抱きかかえている芯の花片は、きっと夢見るような色をしている。











【家具の音楽】



それを手押し車に乗せて彼女が現れたときから、広場にいた子供たちは気になって仕方なかったのだ。だから実際にピエロに扮した人形がライエルをぐるぐる回し出すと、話し声は一斉に止んでしまった。どの子もみんな、それが人形劇が始まる合図だと知っていたのだ。何十もの視線がさっと一つ――――彼女が建てた人形たちのための舞台―――に集まった。深紅色した幕が上がれば、そこには小さな別世界が待っている。

視線をすっかり舞台上に持ってかれたピエロ人形は、舞台横に慎ましく控えて、ハンドルで演奏していると言うよりは抱きついて遊んでいるだけのように見えた。彼女の愛用しているライエルは飴色をした木製で、どんな曲でもピンッと弾けるように鳴り始める最初の一音が外れる癖があった。ボタンとロールの切り替えで300曲まで演奏できるらしいが、幽香が聞いたことがあるのはまだ１０曲程度だ。今流れている曲は、その数少ない覚えのあるものだった。確かジュ・トゥ・ヴーだ。これ以外の曲名は覚えていない。観客の誰かから何度となく聞いているはずなのだが、興味が無いので忘れてしまった。ジュ・トゥ・ヴーだけ覚えていたのは、彼女の口から直接聞いたからだろうか。軽快なリズムがいかにも楽しげで、好んでか彼女はこれまでに何度もオープニングで使っている。

演奏の間、横一列に並んだ人形たちは一体ずつ前に進み出て、こちらに向かって一礼してみせる。役者紹介を最初と最後に持ってくるのが彼女のやり方だった。最後に進み出てきたのは村娘に扮した人形で、その他を率いるように真ん中を陣取っている。この子が今日の主役だろうか。他の人形より目立つようにか赤いガウンを羽織っていて、心なしか自慢げに映った。その子が茶目っ気たっぷりに回って見せてると、左右に控えた人形たちが両腕でぱちぱちと手を叩くアクションをした。わっと観客も手を叩く。今日はずいぶんとノリがいい。ひょっとすると何度かやったことのある演目で、子供たちは最初からこの子が主役だとわかっていたのかもしれない。

観ているのは子供だけではない。付き添いの親や、初々しさの残る若い恋人たち、休憩時間なのか、先ほどまで屋台を切り盛りしていた男も怠そうに煙草をふかしつつ、視線は舞台の方に釘付けだった。よく見れば人に交じって妖精や妖怪の姿もちらほらと見かける。端から見えれば幽香もその一人であるが、向こうからこちらを認識することは出来ていないだろう。そうでなくても関心はすべて人形たちに行っているのだ。この場で観客に注目しているのは幽香ぐらいなものだった。

例えば、と幽香は視線をすぐ傍に立っている子供に定める。

ちょうど前にいる水色の帽子をかぶった子の様子と来たら本当に真剣だった。観るのは初めてなのか、糸もないのにくるくると動き回る人形たちに目を白黒させている。そんなに楽しいかしらねと笑う。あの程度のママゴト芸なんて、驚くに値しない。ねえ、そんなに夢中になって、地面に落ちたその林檎飴、まだ一口しか食べてないんじゃない？

それに気づいたときの子供の反応を想像して、風見幽香はにんまりとする。
幽香にしてみれば、その様子の方がよっぽど見物だった。


子供向けの常として、人形劇は大団円を迎えた。赤いガウンの娘は知恵と勇気で見事敵の怪人に打ち勝ち、攫われた村の仲間たちを助け出した。めでたしめでたし。ハッピーエンドだ。知恵比べと言えば聞こえがいいが、騙し討ちのように勝利をつかんでしまうあたり、勧善懲悪というよりはドタバタ喜劇と言える内容だった。ディテールはともかく、展開自体は以前に観ている演目と大差ない。だが、ギャラリーの反応を見る限り、今日の人形劇は大成功と言えるだろう。子供受けするものはやはり冒険活劇が堅いと再確認できる。もう一つそこそこ受けがよいラブロマンスは、人形師の得意とするところでないのか幽香はまだ観たことがない。まだといっても今日をのぞいて４、５度ぐらいしかないのだが。


幽香に気づいたのか、いつの間にか彼女は訝しげにこちらを見ていた。普段はぱっちりと大きく開けている眼を細めている。さすが人形師の他に魔法使いを名乗るだけあって良い目をしている。それとも、昔の感覚で気づいたのだろうか。彼女は若い妖怪だ。あれからまた力を付けたとしてもなんら不思議はない。もっと早くに見破ってもいいぐらいだ。つい今し方まで子供に囲まれていたが、もう日も暮れるとあって今は彼女の周りに人はいない。黄昏時は逢魔が時。そして、夜は魑魅魍魎の時間だ。落日の鐘が鳴る。人の子は早くお帰りと。鳥目と人目には危険な時間だと。半妖でもないくせに半妖以上に人よりで、でもやっぱり人でない彼女は、これから森にある自宅に帰るのだろう。あそこには彼女のナカマがたくさんたくさんいる。本人はあれで妖怪じみているつもりらしいけれど。

傘をふわりと一回舞わしてやる。手を振るよりこちらのほうがわかりやすいだろう。

案の定、アリス・マーガトロイドは即座に嫌そうな顔をした。





「なんでいるのよ」
「貴女は見せ物でしょう」
「見せ物なのは人形の方。しかも貴女、タダ見じゃない」
「お金なんて取ってたの？」
「私にじゃなくて、屋台の食べ物を一人につき一つは買うのがルールなの」
「おどろいた」
「知らなかったの？チラシにも書いてあったじゃない」
「そうじゃなくて」

本当興味のあることしか見えてないんだから、と呆れるアリスの言葉を遮って、幽香は感心したように言う。

「そうじゃなくて。貴女がそんな最初から私に気づいていたことに、気づかなかったって言ったの」

くすくすと、何が面白いのか風見幽香は笑った。



春。霊夢の死後から60年。アリス・マーガトロイドの世界はそれなりに平和だ。







【うしろのしょうめんだぁれだ】


円があった。
円は子どもだった。
円の中には子どもがいた。
円の子供は十二人。
円の中の子はただ一人。

あわせて十三。

――――――――後の正面だあれ？

ただ一人の子は答えた。



それが、十月ほど前の話。





【暗転】


人形達を引き連れて、人形遣いは長い階段を上って行く。最近ではようやっと数時間飛んでも倒れることは無くなったが、眠りすぎて鈍った感覚を取り戻すには、こうして軽く運動をした方がいいだろう。ただでさえ、ほとんどの活動を停止させていた所為で、今の体は膨大な魔力を上手く制御できない。それに、あまり魔法に頼っているのもよくないとも思うのだ。人間と違って何十年寝たぐらいで筋力も体力も大幅に落ちたりはしないが、気力はそうでもないようで、現在、アリスの一日の睡眠時間は10時間を切ることが無い。

――――――――あんまりのんびりしてちゃ、帰る途中で寝ちゃうかも

滞在時間はこれから会う人間の性格にかかっているので、アリスとしては努力できる範囲はそんなに大きくないのだ。鳥居をくぐる。すると、思いもしない人影があった。人じゃないけど。獣の形をした耳を隠した独特の帽子を見て、はてとアリス・マーガトロイドは考え込む。

「ええと」

肌身離さず持っている魔導書を指で叩き、人形遣いは眉を寄せる。そんなアリスの不思議な行動に、相手はわかっている、とでもいうように素早く言った。

「八雲藍だ。話には聞いていたが、本当にいろいろと惚けちゃったんだな」
「いや、思い出したわ。あと、惚けたわけじゃないんだけど」

ちょっと記憶に制限がかかってるだけで、と言うと、それを惚けていると言うんだと素気なく返された。

「本当に違うんだけどね。まぁいいか。そんなことより、どうして八雲紫の式がここにいるの？私は“巫女”に会いに来たのに」
「博麗の巫女なら、ほれ、あっちで橙と遊んでいる」
「ちぇん？」

また一つ、記憶から溢れているらしい名前を出され、アリス・マーガトロイドは聞いた音をそのまま繰り返す。親しみはそれほど感じないが、なにか引っ掛かるものがあった。

「橙と言うのは……」
「待って。それはまた今度聞くわ。とにかく、巫女は神社にいるのね」
「そう。巫女というのは異変時以外、神社にいると相場が決まっている」

何で式が偉そうに巫女について語っているのだろう、とアリスは不思議に思う。魔導書から引っ張り出した記憶と目の前で竹箒を握る式とには、微妙どころでない差異を感じる。この式は確かに八雲紫の式に過ぎないが、それとは別に大妖怪であるはずで、大妖怪はあまり変化しないはずである。この違和感と彼女がここで巫女の真似事をしているには、何か関係があるのだろうか。自身の記憶に甚だ自身の無い人形遣いは混乱しかけたが、よくわからないがどうでもいいことである、と結論を出し、ここで式神と分かれる事にした。それじゃあお掃除頑張ってねと裏に回る。といっても目的地はほんのちょっと先で、今の会話が聞こえていてもおかしくない距離だ。聞かれたとしたら、ちょっと微妙な気分だった。


橙というのはすでにどこかに行ってしまったらしく、そこには巫女と思われる子どもが一人ききりいるだけだった。地面に何か描いている。近づいて確かめてみると、どうやらそれは自身の名前のようだった。“博麗”の麗の字が難しいのだろう。そこら中の土に鹿が足らない状態で放置されたのがいくつもあり、今書いている字も何度も書き直した跡があった。アリスは、その小さな肩に声をかけた。

「こんにちは。貴女が巫女ね」

やはり藍との会話が聞こえていたのだろう。驚いた様子もなく振り返った。

「そうですが、あなたは？」
「私は魔法を使う人形遣いで、人形を遣う魔法使いね」
「妖怪ですか？」
「もちろん」

当代の巫女はまだ幼かった。歳を聞くと六つだと返った。その後、多分と付け加えたが。

「多分？」
「私は捨て子で。拾われた時は、すでにそれなりに大きかったったとか」
「ふうん。博麗の巫女ってみんなそういうものなのかしらね」
「先々代はそうでもないみたいですね」
「ああ。そういえば、その子はまだ生きているんだっけ」

そんなことを紫が言っていた気がする。アリスの言葉に、当代の巫女がじっとこちらを見た。

「どうしたの？」
「いえ。“その子”だなんて言うものですから。やっぱり妖怪ですね。私と十も違わないように見えるのに」
「そういう貴女も子供っぽくないと思うけど。あと、私はこれでも若い方だから」

残念なことに、とアリスは笑うが、妖怪の微苦笑の理由がわからない人間は首を傾げるだけだった。



【暗転】



去ってゆく人形遣いの背中を見つめ、当代の巫女は難しい顔をしている。およそ歳に似合わない顰めっ面は見慣れたもので、何だか流れで世話を焼いてしまっている身としてはどうにも放っておけない。もっと気楽で良いじゃないかと式は思う。藍の記憶の中の巫女達は、多くがふわふわと暢気なの多かった。偶に真面目な奴もいたが、難しく考えるのはほとんどいない。巫女は考えるより勘で動いた方が効率がいいのだ。式神である藍には理解し難いことであるが。

「紫さまは今日もいらっしゃらないのですか」
「故に私が代理を頼まれている」

さぁ稽古づけてやろうと式は巫女と向かい合った。幼い巫女は一瞬うんざりとした顔を見せたが、すぐにそれを引き締め、

「そうですね。それぐらいはしておかないと、食べられてしまうかもしれませんし」

ほとんどの妖怪が本当の意味では巫女に勝たないとわかっている癖に、そんなこと言って自分で自分を貶すのだ。

「いやいや、貴方は巫女だからね。その心配はないと思うけど」
「わたしはそこらの子どもとなんら変わりませんよ。ひとよりちょっと口が多いだけで」
「かごめかごめで後ろの相手を、連続して当てたじゃない」
「七回なんて半端な数字ですよ」

当代は頑なに認めない。自分は博麗の巫女の器ではないと言う。確かに藍にしても、選別方法が子どもの遊戯ってのは、聞いたときに不安には思ったのだが。

「あの博麗なら何度やっても当たるのでしょう？それこそ百の百中でしょう？」
「拗ねているのか？珍しい」
「貴女の主人がかまってくれないからですよ」
「ははぁ。この度の巫女は素直だねぇ」

彼女は八雲紫に連れて来られた巫女だが、その八雲紫が就かせたきり顔を見せないので不安なのだろう。おそらくその辺に起因しているのだろうが、どういうわけかこの幼い巫女は数代前の巫女である霊夢を強く意識している。この子どもが生まれるよりずっと前に霊夢は逝ってしまったから、二人に関わり合いなど無いというのに。これは予想だが、最近の若い者とは剃りが合わないと神社を出た先々代が、去り際に何ぞ吹き込みでもしたのではないかと式神は当たりを付けている。彼女は生前の霊夢を知る最後の巫女なのだ。


声を張り上げて祝詞を口にする幼い巫女を見て、式は午後には橙を呼び戻して遊ばせてやろうと思った。




【暗転】



楽しいわけじゃないことは見れば明らかなのに、せっかくの遊びの時間を、巫女は墓参りなんかに使うことがよくある。博麗霊夢と掘られた墓石ををじっと見つめ、何か問いた気に口を結んでいる。およそ歳に似合わない顰めっ面は見慣れたもので、何だか流れで遊び相手とされている身としてはどうにも放っておけない。もっと気楽で良いじゃないかと式の式は思う。巫女ってのはつまらない仕事なのかなぁとも。

「何だか知らないけど、藍様は紫様に間違いは無いって言ってたよ」
「聞いてたの？」
「私じゃなくて、しもべがね」
「なるほど。今度からは縁の下にもよくよく注意しておくわ」
「いやぁ藍様が気づいていないはずがないよ」

何も言われていないということは大丈夫なのだろう。うん。

「それなら、逆にあなたは藍さんがいるかいないかわかる？」
「いま？う～ん。別に隠れてる必要もないし、いないんじゃない？」

正直な感想を言うと、それは能力は関係ないと思うと可愛げの無いことを言われた。橙の中では巫女が可愛かったことなど一度も無いから、別にかまわないけれど。

「いないなら、言っちゃおうかなぁ」
「うんうん。なんか知らないけど、言っちゃえ言っちゃえ」

珍しく心の内を巫女が見せようとしているので、式の式はちょっとだけ嬉しくなる。これって藍様より信用されてるのかなぁと思えるから。

「実はね」
「うん」
「最後のだけはさぁ、狡なの」
「は？」

唐突にそれだけ言われてもわかるわけないので、思わず間抜けな返しをしてしまった。そんな橙に巫女はちょっと笑って、

「だから、勘じゃなくてね、最後の一人だけはわかってたの。鼈甲飴の声と、沈丁花の香り。ああ、花屋の子だってわかったの。だから、たかが六連続で当てただけ」

昔から耳とか鼻とか目とか、なんか利くんだよね。自嘲気味な声で巫女は言って、


「紫様には内緒ね？」


ぱしゃっ、と。


最後に一掬いだけ残った水を捨てた。















【真っ紅なアンテルカレールⅢ】

ベルを鳴らすと、予想通り其奴はどこからともなく嬉しそうに駆けてきた。喉が渇いたと言うと、感極まったように今すぐ用意しますと叫び、次の瞬間にはまた駆けだしていた。走るな、と注意する隙を与えない。レミリアはその子を見ていると、いつも子犬を連想する。それも大型犬の子犬だ。屈託の無い快活な笑いは、かつて一番近くにいた従者には無かった物で、どちらかというとこのお茶汲み兼その他万請負係は、前任と正反対と言える性格をしていた。すぐにポットを抱えて戻ってきた赤髪の妖怪に、レミリアはつくづく本質とは変わらないものなのだと思い知らされる。
感傷に浸りながらカップに口を付け、まずは一口飲む。それから一秒ほど一切の動作を停止させた後、落ち着きを払って傍らで主人の一言を待っていた従者を振り返った。

「……紅茶に、何か入れた？」

赤髪の従者は、何故か誇らしげに頷いた。

はい。今年最初の福寿草です、と。



そういうわけで、図書館へと逃げ込んだレミリアは、仕方なしに小悪魔の淹れる何の変哲のない紅茶を啜っていた。
「前より使えなくなるなんて、これはもうパチェの設計ミスじゃないの？」

あの門番は一応まともに紅茶を淹れるくらいできたはずだ。少なくとも、決して妙なものを混入させたりなどはしなかった。そう吸血鬼が親友の魔女に問い詰めると、魔女は心外だとばかりに言い返す。

「給仕に関しては、美鈴ではなく咲夜を参考にしろと要求したのは貴女だったと思うけど、レミィ？」
「あれのどこが咲夜なのよ」
「完璧な再現だと思うんだけど」
「咲夜はもっと出来る子だったわ！」
「思い出って美しくなるものよね」

魔女は意に介さない。吸血鬼ががなっても、本から顔も上げやしない。

「あー。あんたの中の咲夜像を、少し確かめさせて貰おうか？」
「だから、言葉通りだと……でも、そうね。そんなに紅茶の中身が気になるなら、レミィはこういう風にして飲めばいいわ」
「え？」

ぱちん、と魔女の指が鳴ると、一瞬でレミリアのミルクティーは紅茶とミルクに分離していた。紅と白がくっきり分かれて、目出度そうではあるけれど。

「ほら、これで何が混ざっても一発でわかるでしょう？」
「パ、パチェ」

自分でも驚くくらい情けのない声が出た。地味ながらにも、大変耐え難い嫌がらせだった。二つはまるで油と水のよう。かき混ぜてもかき混ぜても紅茶とミルクは混ざらない。仕方なく、覚悟を決めて飲んでみる。ええいままよ。

「…………」
「どう？」

まずかった。


吸血鬼の何とも言えない顔に、魔女はそこで初めて本から顔を上げて、久々に心から愉快そうに笑っている。魔女のこの表情を結構気に入っている吸血鬼としては、こうなったらもう一緒になって笑うしかない。



そんな光景を、実はレミリアが来る前から図書館にいたフランドール・スカーレットは、犬歯をいじりながら見つめていた。いろいろと思うところはあったのだが、ようやっといつも通りになったらしい姉にとりあえず満足をしたので、呆れとも安堵ともとれる溜息を一回だけ吐いて、こっそりとその場から抜け出すことにした。












【飛ぶ夢を暫くみない】


ねえ、と鼓膜を打ったのは、仄かに熱の籠もる声だった。


その日、八雲紫は機嫌が良かった。というのも、彼女は少し酔っていたのである。何故機嫌良く酔っていたのかというと、彼女と飲み交わしている相手は彼女よりずっと酔っていて、そのことが八雲紫を愉快にさせていたからだ。その相手とは博麗の巫女であった。すっかりアルコールの回った巫女は、普段から悩み知らずの暢気者だが、今は加えて態度も柔らかで陽気かつ大らかで、つまるところ全身で目出度い気を発していた。常ならば紫を胡散臭い胡散臭いと邪険にするが、酒とはそういった冷たさも熱っしてみせるらしく、先程から紫が何を言ってもうんうんそうねそうねと頷いている。巫女は誠にぐにゃぐにゃであった。そんな巫女に機嫌が良くなる妖怪の方もどうかという話だったが、生憎とそれを指摘する者は、今この場に誰一人としていやしなかった。全く不幸な話である。

季節は春の初めで、梅が今にも全て散ってしまいそうに咲いていた夜であった。

とにかく、二人は全く良い気分だったのだ。少なくとも紫の方はそう記憶している。そうこうしている内に夜は更けきり、紫はそろそろこの大層軟体動物に近づきつつある巫女を、人らしく布団に詰め込んでやらねばならないと思い出した。あらこれは名案じゃあないかしらと隙間を空けて、そのまま巫女を布団に落とした。これにはふわふわと地に足の付いていないことに定評のある巫女も、ぐえ、と花も恥じらう乙女にあるまじき声を上げざるをえなかった。

「あら、霊夢。妖怪に不意を突かれるなんて、修行不足なんじゃないの？」
「不思議ねぇ。酔っている方が体が軽くなった気がするのに」
「軽くなっているのは心だけなんでしょう。ほら、ちゃんと布団を掛けなさい」
「暑いんだけどなぁ」
「それは今だけよ」

じゃあ、もう暫くしたら掛けておいてと甘えた事を抜かすので、隙間妖怪はちょいと境界を操って、巫女の宵をほろ酔いレベルにしてやった。

「いや、便利なことで」
「それほどでもないわ」

笑う。


不意に、「ねえ」と霊夢が言ったので、紫は同じ調子で「なぁに」と返した。
「幻想郷の巫女は博麗なのよね」と酷く当たり前のことを巫女に聞かれたので、「もちろんですわ」と隙間妖怪は返した。

「ふうん」
「霊夢？」



――――――――じゃあ、それならいいか



ぽつり、と鼓膜を打ったのは、熱の消え去った声だった。




【暗転】




嘘が嫌いな妖怪である鬼は、自分自身を騙した人形遣いに少し厳しい。だから、アリスをあっさりと結界内に戻して返ってきた紫にも、若干優しくなかった。

「甘過ぎじゃないの、紫」

率直に言われる。

「結界越えを見逃したのは、これが初めてじゃないのよ？」
「だからってさ、もうちょっと脅したって良かったと思うけど」

どうせ紫は、あの人形遣いが幻想郷(ここ)を好きだからという理由だけで、多めに見たに決まっている。長い付き合いだから、それくらいのことは容易に予想が付くことだ。どんだけがここ好きなんだと鬼は思う。この妖怪は、萃香が知る限り相当の幻想郷馬鹿なのだ。その為なら、時にちょっと損な役回りを進んで引き受けるくらいに。しかも、時々その愛し方は、萃香には理解できない形をしている。

「そんな顔してさぁ。向こうがいいって言ってるんだから、構わず腹に入れちゃえば良かったのに。消化だって良さそうだったじゃん。ほとんど魔法なんだから」

隙間妖怪がちょっと疲れた顔をしているから、鬼は少しだけ彼女に優しくて、人形遣いには少しも優しくないこと言った。けれど、その言葉に八雲紫は笑って、

「駄目よ萃香。残念だけど。この“饑え”はちょっと特別なのよ」

その特別な饑えとやらに、何故か浸るように瞳を閉じたのだった。




【暗転】




「花が人形を所有するなんて可笑しな話です」

鴉を腕に留まらせて、射命丸文はどこか小馬鹿にした笑いを浮かべる。

「貴方もですよ。絆されましたか？」

見当違いなことをよく言う新聞記者の言葉は挑発じみたものだったが、それにも紫はじんわりと笑うだけで、文の欲しがっているような事は何一つ口にしない。

「この前の冬、人形遣いが“越えた”と聞きましたが……」

どうせ他に大した事件も無い上、確認するほどの情報量でもないのに、わざとらしく手帳に目を落とし、慇懃無礼な新聞記者は鉛筆の端を噛んでみせる。

「大結界の守り手である賢者からは一切のお咎め無し！　いや、大賢者らしい寛大な処置です。はてさて、両者の間にはどのような取引があったのでしょうか」

数ヶ月前に新しい巫女が就いた時以来の特ダネなのだろう。嫌にテンションの高い。この様子では、何か満足のいく情報が得られるまでは引き下がりはしないだろう。もっとも、如何に幻想郷最速を謳う天狗族であろうと、隙間を使えば逃げ切るのは容易い。だが、紫は少し考え、この応答に答えてやることにする。要は何か確かなことが得られたと思えば、この天狗は満足するだろう。例え、それが真実でなくても。紫は、口を開いた。

「義憤に燃えているところ悪いけれど、あれはただの事故なのよ？」
「事故？」
「そう、事故。最近はめっきり平和だから、そういう時はほら、眠くなるでしょう？」
「それはまぁ、静かなのは認めますが。え？ということはなんでしょうか。まさか、貴女が寝ぼけてあっちへ飛ばしちゃったんですか？冬眠中に？」
「いえいえ。冬だからというよりは春だからです」

要領を得らせる気のない紫の言葉に文は首を傾げる。

「はぁ、春はまだもうちょっと先なんですが」
「貴女は元は鴉なのに、物事を俯瞰する力がない。鳥が近くでも物を見ても、真実を見誤るだけだと言うのに」
「むむ。余計なお世話です。それに、貴女が何を言っているのさっぱりわかりません。私を煙に巻こうとしていませんか？」
「まさか」

もちろん、巻こうとしていた。だが、紫は言わなくても良いはずの真実も言っている。そのことに文が気づこうとしていないだけなのだ。



「ああ。なにか記事になりそうなことないですかね」

鴉天狗が溜息を吐くと、そこに三つ目の声が飛んできた。

「無いことも無いよ？」

鬼だった。いつからいたのか、鳥居の上からにやにやとこちらを見下ろしている。

「何かご存じなんですか？」
「そうだねぇ」

例えば、と萃香は盃を掲げた。

「今年の春は花が大層見頃になるよ」


ここは幻想郷なのだ。命がいくつか集まれば、事件か宴会が相応しい。


その様子を水面に夢想して、鬼はぐいと酒を煽った。









　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　.

【花患い】

――――――――咲いてしまえ

［花と人形］

森の人形遣いことアリス・マーガトロイドは、長生きをした妖怪や巨大な力を持つ妖怪、あるいは長生きをして且つ力の強い妖怪とは話が合わないことが多い。というのも、彼らの話は大抵分かりづらいし、分かってみると実は大したことを言っていないことが多いというか、基本的に自分以外を馬鹿にしている。アリスの見てきた限り、力のある妖怪というのは、どうも若い内は生意気で態度がでかく、年を経ることに説教くさく口うるさくなる傾向があるらしい。そして、それ以外の弱くて若い連中は陽気で常に浮かれている。つまり、全面的にろくでもない。それでも、そういった手合いは扱い易くもあるので、会話をしてもアリスの精神に負担はない。

そして、花の妖怪である風見幽香はというと、長く生きている上に強大な力の持ち主で、それなりに偉そうに話す妖怪である。まさにアリスにとって最悪と言えた。


――――――――そう思っているのに、なんでだろうなぁ

なんでこうして、向かい合って暢気にお茶なんて飲んでいるんだろう。アリスは時々自分がわからなくなる。目の前にいる幽香の考えもわからないから、ひょっとすると今近くにある全てがわからないのかもしれない。いや、紅茶の味ぐらいはわかるけど。

「ねえアリス」
「なに？」
「ちょっとそこの砂糖壺をちょうだい」

ううん？とアリスは疑問に思う。この妖怪は甘党ではなかったはずだが。そう思いはしたが、アリスは素直に持っていたカップをソーサーごと一旦机に戻し、代わりに壺を取って渡した。陶器製の真っ白い猫型のシュガーポットはアリスのお気に入りで、猫が被ったシルクハットの部分が小さじ付きの蓋になっている。幽香は右手の一指しと親指で帽子を摘んで開けてから、流れるような動作でシュガーポットを左手で掴んで逆さまにした。

アリスのカップの上で。

「って、なんで私のに入れるのよ！」

一瞬で紅茶の味もわからなくされた。これで、今のアリスにとってわかることは、自分にはわからないことが多いというわかりたくなかった事実だけとなった。いや、わけがわからないし。言葉遊びのような思考の中、アリスは変わり果てたミルクティーを悲しげに見つめた。これ、飲んだらジャリッていうと思う。絶対いう。いわないはずがないだろう。恐る恐る飲んでみる。ジャリっていった。

「こんな甘いの飲めない」

アリスが嫌そうな顔をすると、対する幽香は心底嬉しそうに破顔した。

「女の子はこういうので出来ているんでしょう？」
「なにそれ？」

幽香はほとんど歌うように口ずさんだ。

「おさとうと　スパイスと　すてきななにもかも」
「ああ」

覚えのあるフレーズだった。こういうどうでもいい知識に限って、忘却は甘い顔をする。

「夜雀が歌っていたの」
「あの妖怪はまだ生きているのね」
「当然じゃない。貴女が寝ていた時間なんて、まるで大したこと無いんだから」

言外に若造めと馬鹿にされた気がするのは、被害妄想というやつだろうか。




「そもそも私がここにいることには理由があるのです」
「理由なんてあったんだ」

それは知りませんでした。適当に相づち打ちながら、食べ物を粗末に出来ない質のアリスは、仕方なくポットの蓋を取り、残っている紅茶全部にかつて紅茶だったもの、今となっては紅茶入りの砂糖の山としか呼べない代物を流し込んだ。続いて間髪置かずにティースプーンを突っ込み、グルグルと少し勢いを付けて掻き混ぜる。その際、よく溶けるように魔法で水温を上げることも忘れない。一連の行いが甚だ行儀が悪いということは忘れておく。うん。これで少しは飲めるようになっただろう。飲める気がする。たぶん、きっと、おそらくは。甘い物は好きだがその分拘りがある人形遣いが悲壮な面持ちで覚悟を決めたとき、その原因を作った妖怪は丁度自身の紅茶を飲み干したらしく、かちゃんとカップは置かれ、空いた両手で幽香は頬杖を突いた。それを見て、アリスはしまったと思った。姉に仕込まれた知識と経験がそう思わせたのである。ああ、今のはお茶を注ぎ足すタイミングだった、と。

だがすぐに、いいや待てよ、そもそもこの妖怪はお客様じゃないよね、と思い直す。だから持て成しなどしなくてもいいじゃないか。そうだ、欠片も問題ない。まったく、自分はなんで当然のようにお代わりなんて淹れようと思ったんだろう。

――――――――いやだなぁ、もう

アリスは微苦笑を浮かべて、甘ったるい辛うじて紅茶と呼べる液体と嚥下した。








――――――――これじゃあ、まるで私が幽香を歓迎しているみたいじゃない









――――――●―――――――●――――――●――――――●―――――――

ひとまず終演

こちら、歪な夜の星空観察倶楽部です

最後までお付き合いいただき、誠にありがとうございます。
この演目が、皆様の時間を無駄にしなかったことを願って止みません。
それではご観覧の皆様、どうぞ忘れ物等にお気を付け下さいませ。




この作品は、


不思議の国のアリス／鏡の国のアリス／からくりからくさ／家守奇譚／りかさん／九年目の魔法／トムは真夜中の庭で／思い出のマーニー／イーハトヴ／ナーサリーライム(マザーグース)／谷山浩子／灰羽連盟／They Can't Take That Away From Me／Lacrimosa／Early One Morning(ある朝早く)／夢のあとに／トロイメライ／ Je te veux／春よ、来い／梶浦由記／クラフト･エヴィング商會(吉田篤弘)／民俗／神話／北原白秋／レインボーローズ･アリス／イバラード／鉱物／花言葉／宮沢賢治／キリスト教聖書／シェイクスピア／コナン･ドイル／オカルト／儒学／諺／怪談／小泉八雲(ラフカディオ･ハーン)／夏目漱石／童謡／サンジェルマン伯爵／ビューティフル･ドリーマー／手塚治虫／ベルリン･天使の詩／アメリ／シックス･センス／レイ･ブラッドベリ／美の壺／名曲探偵アマデウス／美の巨人／世界の終わりとハードボイルド･ワンダーランド／ダッタン人の踊り／空の軌跡の曲全般／Calling You／Waltz for ariah／すべての人へ／You were there／ノルマンディーの橋／夜想曲／土星マンション／歓喜によせて／無伴奏チェロ組曲／童話迷宮(釣巻 和/小川 未明)／月の下で(写真集）／ひみつの階段／指輪物語／エドワード･ゴーリー／電脳コイル／エッシャー／ルートヴィヒ２世／錬金術／サイレント･ランニング／フィリップ・マーロウ／サンテグジュペリ／格言／ゲーテ／都々逸／アガサ・クリスティ／ルイス･キャロル(チャールズ･ラトウィッジ･ドジソン)／ガートルード･チャタウェイ／Alice in Nightmare／ T･S･エリオット／万年時計／大鴉／井上陽水／萩原朔太郎／夕闇通り探検隊／零シリーズ／科学と慈愛／マルセル･デュシャン／民族音楽／アボリジニアート／人形／胡蝶の夢／アルフォンス･ミュシャ／アントニ･ガウディ／志方あきこ／マリー･タッソー／フェルディナン･シュヴァル／ルクレティア／ピグマリオン／マナ／サン･サーンス／仮面舞踏会／軍艦島／オペラ／レクイエム／長坂憲道／シューマン／フリーメイソン／KOKIA／私立探偵 濱マイク／亡き王女のためのパヴァーヌ／ジムノペディ／展覧会の絵／別れの曲／G線上のアリア／意味無しアリス／樹海の糸／猫叉Master／川原泉／蟲師／観用少女(プランツ･ドール)／ディスコミュニケーション／きつねの窓／星の王子さま／シルヴィーとブルーノ／夕なぎの街／夢十夜／こそあどの森シリーズ／長いお別れ／ムーミンシリーズ／歯車／ファウスト／おおきな木／遠野物語／銀河鉄道の夜／迷路の街で聞いた話全ての人の魂の詩／ピアノとヴァイオリンのためのソナタ イ長調／アヴェ・マリア(カッチーニ/ウラディーミル・ヴァヴィロフ）／ありとあらゆるお茶とベトナム珈琲／筆者の昨日までの夢


忘れちゃいけない上海アリス幻樂団ワールドと皆さまの励ましで出来ています。


追記

＞お疲れさまでした。言葉では言い表せないほどに素晴らしかったです。
＞やはりあなたの作品は何か違う、個人的には信仰の対象として奉りたいほどに好きな世界観です。
＞野暮を承知でお願いしたいのですが、もしも宜しければ解説や設定の開示などをメールにして頂けないでしょうか。
＞全てを、とは申しません。読者としてではなく創作家の端くれとして答え合わせをしてみたいのです。
＞失礼かと存じますがもしも宜しければ（駄目元ですので拒否して下されば諦めます）お願い致します。
＞素晴らしい作品を読ませていただきありがとうございました。
長々と読んでいただきありがとうございます。
書き手さんでいっらしゃるのですね。
前々から言っていた解説のようなもので良ければ、もちろんどなたにもお送りしますよ。
メモでまとめるか、Wordにしようか迷っているところです。
ただ、いくつか質問があったので、その分を加筆をしている為、すぐにお送りすることはできませんが。


＞とても素敵な幻想郷でした。
＞そして、それを描写する作者様のスタイルも格好よくて読んでいてとても幸せでした。
＞キャラ萌え的には幽香視点から見るアリス、アリス視点から見る幽香がたまりませんでした（笑）
気に入っていただけたようで何よりです。
今回の話はかなり人を選ぶので、そう言っていただけると少し安心できます。
幽香は、実はあっちのシリーズにも出す予定だったんですよ、本当は。
箱庭の花畑はその名残だったりします(って、読んでいらっしゃらなければわからないですね)。

＞素敵な物語をありがとうございました。
＞いつも朝に創想話を見に来て、氏の名前を見ると小躍りしてよろこんでしまいます。
＞また、新たな物語をつづられるまで作品を読み返してきます。
＞今シリーズの解説と、【Ending No.31：Sabbath】の完全版を送っていただければ幸いです。
本物語にお付き合い頂き、ありがとうございます。朝ですか、夜中の投稿がほとんどですからねぇ。
次作ですが、これは暫く無いと思います。
前のシリーズを書いていた頃から随分と情報が増え、次書くとしたら、設定を全部練り直してからになりますので。
それに、とりあえず書きたいと思っていたことはほとんど書いたので、もういいかな、とも思っています。
ところで解説ですが、これはすぐにお送りすることが出来ないのですが、完全版はどうしましょうか？

＞読み終えた直後、思わず溜め息がこぼれていました。
＞こんな読了感はあなたの作品でしか味わえない。
＞そして、美鈴の登場にちょっと安心。お疲れ様でした。
読んでただき、ありがとうございます。
基本、他の方が書かれていることなら自分なんかが書かなくてもいいと思っているので、そういう感想は光栄ですね。
あと、赤髪の妖怪ですが、あれは美鈴であって美鈴じゃないような存在なのです。本編とはあんまり関係無いですが。

＞おつかれさまでした
＞Ⅰを見つけてから「ラストがでたら一気に読もう」と我慢してました
＞途中で挫けそうになりましたがw
＞待ってて良かった…
＞綺麗な物語でした。ありがとう
ということは、さっきまで通しでお読みになっていた、ということでしょうか。
長々とすいません。まさか完結するまで待っている方がいるとは想定していなかったので。
取っ付きにくい話だったと思いますが、最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

追記の追記

＞創想話で最初に読んだ作者さんでしたので、
＞歪な夜空の星空観察倶楽部さんの新作が出ていて小躍りしました。
＞一挙に読まないとたぶん混乱するだけだと思っていたので、完結してから読み始めたものの、
＞一気に読んだのが逆に駄目だったのか、やっぱり混乱してしまいました。
＞また読み返そうとは思いますが、今シリーズの解説をメールしてくれると嬉しく思います。
＞答え合わせをしたいので。
最初にというのは嬉しいです。
自分のは内容が想像できるタイトルってわけではないですからね。
プラダイは分かりづらい上に人を選ぶ内容でしたが、最後までお付き合いいただきありがとうございます。
本来なら三つに分けそうな話を一つにしているので、混乱させてしまったかもしれません。
解説の方は了解しました。ですが、申し訳ありませんが、もう暫くおまちください。
もし何か質問などがありましたら、フリーレスかメールでどうぞ。

＞完全版も解説を送って頂けるタイミングで一緒に送ってもらえればうれしいです。
了解しました。
もし何か質問などがありましたら、フリーレスかメールでどうぞ。

＞お疲れ様でした。
＞歪な夜空の星空観察倶楽部さんの、どこか硝子細工のような切なさと儚さを感じる、綺麗な物語が大好きです。
＞綺麗だけどふわっと暖かくて、今回もエピローグを読んでほっとしました。
＞人形のようなアリスには、胸がきゅうっとなってちょっと泣いてしまいましたし（笑）
＞それぞれの幻想郷の日常が大好きです。
＞文章の反復が螺旋階段のようで、気がつくと随分と惹きつけられていて。
＞読めば読むほどに引き込まれて、何度でも読みたくなる物語だなって思います。
＞この感想を書き終えたらもう一度、今度は一気に読みたいと思います。
＞『Childhood's end』や『Anywhere but here』もまた読んでこようかな（笑）
＞後書きの成分？もチェックしたいし…なんだか楽しみがいっぱいですｗ
＞私も今シリーズの解説と【Ending No.31：Sabbath】の完全版をご送付いただきたいです。
＞時期はいつでもいいですので。歪な夜空の星空観察倶楽部さんの都合の良いときにお送りいただければ幸いです。
ここまでお読みいただき、誠にありがとうございます。
お楽しみ頂けたようでなによりです。
書いた人間が言うのもあれですが、シリーズ全部読むと長いですよね。
矛盾は致命的な作風なので、自分でもしょっちゅう読み返しますが、確かめたい箇所が見つからない時とかありますし。
伏線は計画的にいかなければいけませんね。
解説と完全版了解しました。
もし何か質問などがありましたら、フリーレスかメールでどうぞ。

＞読後感でうまく言葉がでない・・
＞ストーリーの良い作品はほかにあっても
＞言葉そのものが美しい詩のような作品はなかなかありません
＞時間がかかっても、次回作を待っております
＞ｐｓ是非解説をば送っていただきたく思います
＞　無粋な気もしますが確かめたいことが2、3あるので
まずは読んでいただき、ありがとうございました。
文を褒められるとこそばゆいですね。
本当はもっと綺麗でもっと分かりやすいと良いんですけど、難しいものです。
次回作は、短編で書きたいアイデアが浮かばない限りはかなり先のことになりそうです。
短い話も書ければいいんですけど。
解説の件了解しました。もし何か質問などがありましたら、フリーレスかメールでどうぞ。


＞いつもながら、素晴らしい作品をありがとうございました。
＞綺麗な詩のような描写を楽しみ、もう一度読み返すとセリフや情景が意味を持って突き刺さってくる、そんな感覚が大好きです。
＞既にメールにてお願いしていますが、解説を心待ちにしています。
＞内訳の内容と重なっているかも知れませんが、せっかくなので特に気になっている点を1つ。
＞「子供の情景」で語られている少女と2人のアリス、この3人の関係は敢えて詳しく語らないことにされたのだと思いますが、やはり解説との答え合わせがしてみたいと思います。
＞一番嬉しいのは、その物語を作品の形で語ってもらえること、ですけれど。
＞暫くはお別れとのことで、あの歌に合わせて言えば寂しさを教えられてしまうことになりそうです。
＞書きたいことがないのに書け、などとは言えませんから、読者のわがままとして、お帰りをいつまでもお待ちしています、とだけお伝えしておきます。
読んでいただきありがとうございました。
貴殿の疑問ですが、これはおそらく答えられると思います。
物語として～とのことですが、今の自分ではどうやっても冗長に感じる形になりますので、すいませんが解説だけということで。
煙草にもキノコにも弱い自分には芋虫なんて恐れ多いです。
それではまた。

＞一度得点を入れさせて頂いたのでフリーレスで失礼します。
＞【Ending No.31：Sabbath】の完全版と今作品の解説を送っていただければ嬉しいです。
了解しました。今暫くお待ち下さい。

＞プラダイシリーズ。
＞本当、おもしろかった。
＞アリスがそれなりに幸せそうで一安心。
＞シリーズ開始から最終回まで。
＞その話の中身はもちろん後書きやレス返し、新作を待つ期間まで
＞楽しい時間だった。
＞それにしても、元ネタの数の多さとバラエティーの豊かさには脱帽。
＞思わず笑ってしまうくらい。
＞やっぱりこれだけ説得力とボリュームのある物語には、面白さの裏打ちとしての下地ってのがあるんだなあ、と納得してしまう。
お疲れ様でした。
楽しんでいただけたようで嬉しく思います。
みんな幸せだと良いですよね。
この物語の成分ですが、元ネタというよりインスピレーション元って感じですね。
これでも覚えているだけなので、本当はもっと多いんですよ。影響されやすい人間なのかもしれません。笑ってください。

＞お疲れ様です。
＞今作もとても楽しみにしながら拝見させて頂きました。
＞歪な夜空の星空観察倶楽部さんの世界を堪能したいので
＞｢解説のような物｣を送って頂けると小躍りして喜びます。
＞短編でも新作でもとても待ち遠しいですが、
＞真っ紅なアンテルカレールの続きも心待ちにしております。
ここまでありがとうございました。楽しんでいただけたようで幸いです。
解説のような物はもう暫くお待ち下さい。
次回作、どっかに落ちていませんかね。探してはいるのですよ。
一回くらいなら短編もいけそうな気がするので、時折祈ってるんですけどね。よくわからないものに。
アンテルの方は完結させたいのは山々なんですが……。









2009年10月28日　19:04　現在

「解説のようなもの」希望者全員にお送りしました。
来ていないという方がいらっしゃいましたら、ご一報ください。
届いたという方もそう一言メールを返していただけると安心できます。



追記　2009年11月6日

コメント38、39、40の方にはメールをお送りしました。
来ていないという方がいらっしゃいましたら、ご一報ください。
届いたという方もそう一言メールを返していただけると安心できます。