最後の航海日誌

「ふざけないでください！！こんなものは作戦と呼べません！」
私は作戦指令書を参謀に投げつけ、床に思い切りばら撒いた。

「まるで犬死せよと言っている様なものではないですか！
　勝算は殆どありません、万に一もです！！」
「ですが、これが本部の決定なのです。」

私は参謀を思い切り睨みつける。
迫力に圧倒されたのか、ここに居るほかの者たちは何も言わなかった。
「ふざけないで！上層部はこの作戦に何の疑問も感じないのですか！？
　このまま多くの若い命が散るのを黙って見ていろとでも言うのですか！！」
「それは……。」

こちらには戦艦大和があるとはいえ、護衛戦闘機は沖縄まで飛べない。
途中から、敵軍の攻撃機の猛攻に晒されることとなるだろう。
我々はすでに、制空権と制海権を失っていたのだ。

「れっきとした理由があるというなら喜んで逝きましょう。
　しかし、この作戦はあまりにも無謀すぎます。」

それから作戦司令室を長い沈黙が支配した。
まるでここに誰も存在しなかったかのように、誰一人として喋ろうとしなかった。

……その一秒が万秒にも思える空気の中、参謀は声を絞り出すようにして言った。


「……この作戦は成功とか失敗とかそんなものではない。
　要するにあなた方には一億総特攻の魁となって頂きたいのだ。」
「……！！」

日本国民全員を上げての特攻……そういうことなのか。
ついに日ノ本はここまでになってしまったのか。
未来と希望に満ち溢れたこの国も、終焉を迎える時が来たのか。


「…………分かりました。」

口を開けばあふれ出す思いをぐっと押さえつけ、私は頷いた。
勿論、このふざけた作戦に納得などしていない。
納得などしていないが、『やれ』と言われたらするしかないのだ。





私、村紗水蜜は……もうじき死ぬのだ。






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　　　　　　　　　　　　　　　　　―――最後の航海日誌―――

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「……今までありがとうございました。」
私はぺこりと頭を下げる。
その先にいるのは厳かな雰囲気の老人……私の恩師でもある。

「しかし、こんなことになってしまうとはのう……。」
「明日夜明けに私は出撃し、敵軍を撃滅して見せます。
　負けぬくじけぬ心さえあれば、必ずや作戦は成功するはずです…」

恩師はあごに手を当て、私の話をじっと聞いていたが、
ふと、真っ直ぐと私の瞳を見つめた。まるで全てを見透かすかのように。

「本当にそう思っているのか？」
「え………。」
「そうかと聞いているのだよ。私は君が乗り気でない事ぐらい分かる。」

やはり、この人には最後までかなわないか……。
私が何を考えているかも分かっているのだろう。今更嘘をついていても仕方がないか。

「やはりお見通しですか」
「フフフ、伊達に何年も君を見ておらんよ。」

生きることは死ぬことではない。
人間は何かを成し遂げるために生まれるのだと教わった。
たとえそれが数年、十数年の命であっても意味があるのだ。

「先に逝く私をお許しください。しかし、犬死ではありません。
　この国の為に……未来のために逝くのです。」
「……村紗、無駄死にだけはするのではないぞ。」

「……はい。」

私はその後恩師を見送った。
だんだん小さくなってゆく恩師の背中はまるで泣いているかのように見えた。



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「「帽振れーーーーッ！！」」
自分たちの見送りにきた人たちが一斉に帽子を脱ぎ、振る。
今回の作戦に出撃するものたちもそれに応え、帽子を振り返す。

満面の笑顔で友に向け帽子を振り上げる者。
眼から大粒の涙を流し、今にも崩れ落ちそうな者。
それは様々であったが、皆の思いは一つだったであろう。


みな、無事にここに帰って来て欲しい―――と。


「特攻を引き受けた自分は間違っているのでしょうか？」
隣でその様子をじっと見つめている副長に話しかける。
副長はポリポリと頭を掻いたのち、ちらりとこちらを見て言った。

「私の気持ちも村紗艦長と同じです。しかし、これも運命なのでしょう。」
「済みません、最後まで苦労をかけます。」
「はい。」

まだ夜が明けて間もない時刻、戦艦大和率いる第二艦隊は沖縄に向け出撃した。
当初は片道分の燃料の特攻出撃であったのだが、
様々な者達の計らいにより、燃料をほぼ満載で出撃することが出来た。
そして、航空司令長官の独断により、護衛の零戦が付く事となった。

「私達は……幸せ者ですね。こんなにも、人々に愛されています。」
大和の頭上の護衛に当たる零式艦上戦闘機を艦橋から覗く。
護衛といっても燃料が足りないので途中までであったが、その気持ちがうれしかったのである。

「頼みますよ、零戦。」
私は目の前を悠々と飛ぶ零戦が少しだけ笑ったような気がした。


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空はサンサンと晴れわたっていた。
まるでこれからの自分の運命など嘘かのような。
いっそこのまま逃げてしまおうか、と考えるほどの。

「『我　コレヨリ帰投ス　貴艦ノ幸運ヲ祈ル』との事です。」
副長が零戦から受信した文章を読み上げる。
それに伴い、大和を護衛していた護衛戦闘機たちが次々と離れてゆく。
これから沖縄までの長い道のりは空からの援護は期待できない。
空からの敵は我々だけで対処せねばならない事態になったのだ。

「ここからが正念場ですね、村紗大佐。」
「ええ、そうですね。」

それから十分ほど経った後、艦隊は敵偵察機の接触を受けた。
大和はそれに向けて三式弾（対空弾）を撃ち込むが、砲弾が届かず効果は無かった。
それからずっと、敵偵察機マリナー飛行艇は艦隊に喰らいついていた。

「こうなれば仕方ないですね、真っ直ぐ沖縄を目指します。速度二十ノット」
「諒解しました」

大和含む第二艦隊はタービンを回し、沖縄に向け速度を上げる。
それに対応するかのように、そこからはるか離れた米軍の機動部隊（空母艦隊）の司令官は、
搭乗する水兵たちに世話無く指示を出し、航空攻撃の準備を進めていた。

「偵察隊がヤマトを発見したようです。」
「よし、攻撃隊を発艦させろ！」
慌ただしくなった空母の甲板では着々と攻撃隊が出撃しており、
第一攻撃部隊のヘルダイバー爆撃機に搭載される五百ポンド爆弾が鈍い光を放っていた。


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それから一刻もしないうち、海は荒れに荒れた。
風が暴れ吹き、空を雲がすっぽりと覆い、波は容赦なく艦に打ち付けた。
その悪天候の中、司令室に見張員の報告が飛び込んできた。

「敵攻撃隊を発見！！真っ直ぐこちらに向かってきます！」
「遂に来ましたね、速力二十五ノット！対空戦闘準備！！」
「諒解！」

アヴェンジャーでもドントレスでもなんでも来るがいい。
この村紗大佐（キャプテン・ムラサ）操る、戦艦大和が撃ち落してくれましょう。

「撃ち方始め！！」

私の号令を皮切りに凄まじい轟音が艦内を支配する。
大和の四十六サンチ、十五.五サンチ、十二.七サンチ砲が火を噴いたのである。
それから吐き出された真紅の弾丸は空中で炸裂し、空を黒く染める。
しかし敵機はそれを恐れる様子も無く、雲の切れ目から突っ込んできた。

「上空に急降下爆撃機！！」
「面舵一杯！」

ヘルダイバーの放った五百ポンド爆弾は大和の船体すれすれをかすめ、至近弾となった。
先程のとっさの転舵が無ければ、命中しているところであったが、安心する暇はない。

「左方より雷撃機！七機突っ込んできます！！」
「ちいっ！敵もやるようになった！取り舵四十！！」

一斉に雷撃体制に入ったアヴェンジャーは、発射タイミングを計る。
頑丈に作られている米軍の航空機は、機銃弾が少々当たった程度ではびくともしなかった。
そして雷撃機から放たれた魚雷は真っ白な航跡を描き、大和へと伸びてゆく。

「左舷魚雷接近！！五本来ています！！」
「舵はこのまま！出来る限り機銃で撃ち払え！！」
「上空更に急降下爆撃機！避けられません！！」


ドォォォォォン！！


爆音と共に大和に備え付けられた二十五ミリ機銃が銃座ごと吹き飛ぶ。
左舷前方にF4Uコルセア搭載の千ポンド爆弾が突き刺さったのだ。

「被害報告！！」
私は副長に現在の大和の被害状況を尋ねる。
副長は艦内の被害報告をすばやく聞き取り、復唱した。

「穴は開きましたが損害は軽微！作戦に支障無しです！」
「さすが大和、一発の爆弾ではびくともしませんね。
　機銃班、彼らに日本の水をたらふく飲ませてあげなさい！！」

それに呼応するかのようにより一層対空砲火が激しくなる。
負けじと突っ込む敵機の中には、兵器の発射前に撃墜されたものも居た。
ハリネズミのように武装した大和は、まさに海に浮かぶ要塞だったのである。

「クソ！ヤツの対空砲火が厚過ぎる！！」
「こちらクラウンリーダー！被弾した！！」
「なんとしても最強の俺達がヤマトを沈めてやるんだ！！」

日本に大和魂があるならば、アメリカにもヤンキー魂がある。
そこの前には己の技量など関係ない、ただ精神力だけがモノを言うのだ。
戦場という狂気の場に翻弄された者達は、例外無く火を噴いて爆散した。

だれが正義でだれが悪なのか
そんなものは、とても些細なことであった。


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「……なんとか……沈没は免れましたね……。」
「ええ、思いのほか被害は大きいですがね。」

敵の第一波は何とかしのいだものの艦の状況はひどい有様であった。
いつまで経っても止まらない火災、それに誘縛する四十六サンチ砲の弾薬。
爆風で吹き飛ばされて居なくなった友を涙ながらに探し続ける少年兵……。

「対空砲はどの位残っていますか？」
「先程の攻撃で左舷側はほぼ全滅といっていいでしょう。敵さんも考えてますね。」
「感心している暇は無いですよ。敵編隊第二波、来ます！！」
「次から次へと……きりが無いですね。」

敵の狙いはただ一つ。左舷に攻撃を集中させることによる艦の転覆である。
今より一年前に大和と同系艦の武蔵を撃沈する際、魚雷二十本、爆弾十七発という
凄まじい攻撃を加えなければ沈まなかったことから得た教訓であった。

「モンスターめ、喰らいやがれ！」
第二艦隊の濃密な対空砲火の隙を突いた雷撃隊が低高度で魚雷を放った。
完璧な角度で発射されたそれは、どうあがこうが命中は必至だった。

「雷跡五……いや十本以上！！向かってきます！」
副長が無数の雷跡を指差しながら叫ぶ。
これだけ放たれると恐らく避けれまい……ならば方法は一つだ。

「取り舵三十！！対ショック姿勢を取りなさい！！」

アヴェンジャーから放たれた航空魚雷は真っ直ぐ大和に突き刺さり、
艦橋の高さ（四十メートル）をゆうに越す水柱が艦全体を覆った。
そして爆発の衝撃で船体は揺れに揺れ、吹き飛ばされた私は計器に思い切り激突した。

「かはっ……！」

バットでみぞおちを思い切り殴られたかのような痛みが全身に走る。
まずい、息が出来ず…眼がかすむ……それに吐きそうだ、思い切り胃の中身を出してしまいたい。
だが、私はその胃から湧き出る不快感をぐっとこらえた。
こんなところで、志半ばで仲間を置いて逝くわけにはいかないのだ。

「……艦長！大丈夫ですか！！」
すかさず副長が体を抱き起こしてくれた。
意識ははっきりしているが、左手の感覚が無い。恐らく折れたか。
他に異常は無いことを伝えると、副長は被害状況を報告した。

「先程の攻撃で魚雷三本、爆弾を一発被弾し、火災発生中！
　そして、先程の魚雷で副舵が取り舵のままで故障しました！」
「なっ……故障ですって……？」
「その他にも艦が右舷方向に傾斜しております、ご命令を！」
「直ちに注水！傾斜を回復させてください！！」
「諒解しました！」

注水により何とか大和は真っ直ぐな体勢に持ち直したものの、
広がる火災、そして故障した副舵はまだ復旧出来そうに無かった。

「舵はまだ直らないのですか？」
「もう少しかかるそうです、彼らの努力の期待しましょう。」
「このままではいい的です……！！どうにかしなくては。」

私のいやな不安は見事的中した。
先程の爆撃で壊滅していた対空陣地がまともな対空砲火を放てるはずも無く、
それでいてひたすらに左旋回ばかりする大和は、米軍機の格好の餌食となったのだ。

「左舷に被雷！！浸水が発生しています！！」
「こんなところでやられるわけには……！！」
「敵機、左舷方向に更に来ます！！」
「舵はまだなの！？このままではなぶり殺しです！！」

黒煙を吐きつつ迷走する大和は敵にどう映るのだろうか。
大きな的？それとも牙を抜かれた狼？いずれにせよ状況は最悪だった。
我々はこのまま死への階段を一歩一歩上ってってゆけということなのか。

……いや、そんなことは絶対させない。
少なくとも、この村紗の目が黒いうちにはさせるものか。
言っちゃあ悪いが、私は諦めが悪いんだ！！

「報告！舵の修復が完了した模様！」
「よし、面舵一杯！！魚雷を避けるぞ！！」

今までの動きを取り戻した大和は、まるで手足のように動いた。
それも激しい空襲で損傷しているにもかかわらず、だ。
私は今なら人生で一番の指揮が出来ると確信した。

「見える……！今なら最高の指揮が出来る！」
「上空、急降下！！更に前方より魚雷が数本接近！！」
「ようそろ！ギリギリをすり抜ける！！」

艦のすぐそば数メートルを魚雷が通り過ぎる。
水兵にはひやひやものであっただろうが、村紗水蜜の指揮は健在であった。
（これなら行ける、みんな沖縄にたどり着くことが出来る）
誰もが大和の復活を信じたその時、悲劇は起こった。


ｽﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｯ！！
弾幕をすり抜けてきた敵戦闘機が防空指揮所に機銃掃射を加えたのである。
コルセア戦闘機の放った十二.七ミリ機銃弾が、私の身体を幾重にも貫いた。

「ぐ……ぁっ……！！」
「艦長ッ！！」

熱い。胸が焼けるようだ。
身体にぽっかりと開いた傷口からとめどなく血液があふれ出す。
まずい…意識が……飛ぶ……あっちに…持ってかれそうだ………。

「……！………！！」
「………。……………！」

皆が世話無く口を動かしている。
しかし、それは私の耳には届かなかった。

（………………。）

ぼんやりとした意識の中で、傷口に手を当てる。
手にべっとりとついた真っ赤な鮮血が傷の深さを物語っていた。

（これ…全部……私の血なのか……？
　こんなところで……私は……死ぬのか……）


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そこには何も無い真っ白な世界がそこに広がっていた。
海や川も無い、そもそも建物の一つすら見つからない世界。
私は先程まで大和の防空指揮所にいたはずなのに……

「………ここは？」
「××××だよ、村紗艦長。」
「え……？」

振り向いた先には、私より先に逝ってしまった戦友達がいた。
己の誇りの為に戦った者……還らぬ攻撃に参加した者……責任を感じて自刃した者……。
それは様々であったが、みなこの世の者でないという事だけは理解できた。


「村紗、お前は良くやったよ。」

「さあ、疲れただろう、一緒にいこう。」

「みんな、お前を待っているぞ。」

戦友たちが優しく手を差し伸べる。
手を握ってしまうともう私は帰って来れなくなってしまうかもしれない。
しかし私の意思とは関係なく、身体は手を伸ばそうとしていた。

（そうだよね……十分私は頑張ったよね…………）

私がその手に触れようとしたその時、脳裏にある人たちが頭に思い浮かんだ。
それは、日ノ本に残された自分の家族たちだった。



「お前の活躍は、父として誇りに思うぞ。」

「あなたが無事に帰って来ることを祈っているわよ。」




「父さん……母さん………！！」

一粒の涙が頬を伝い落ちる。
そうだ、こんなところでくじけてしまう訳にはいかないんだ。

「済みません、まだそちらには行けないようです。
　わたしには、すべきことがあるから……。」


さあ行こう、みんなが待つ戦艦大和の元へ。


消えゆくその景色の中で、戦友たちは暖かく微笑んでいた。


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それから数ヶ月後……町には奇妙な噂が立った。

『沈んだはずの大和を見た』という人間が後を絶たないのである。

初めは、誰もが冗談だと思っていた。



しかし大和が沈んだ海域に近づくと、不思議なことにそれが現れるのである。

よほどこの世に未練があったのだろう。

更なる同乗者を求めるように辺りの船を引きずり込むそれは



大和の艦長の苗字から取って『ムラサ』と呼ばれるようになった。






―――完―――

個人的には、白蓮に会うまでの話を書いたつもりです。
本来副長は艦長のそばにはいませんが、演出ということでお許しください。


村紗は、何故セーラー服を着ているのだろうか？
という疑問がこれを書こうと思ったきっかけです。
（一応、ちゆりも着ていますが）

セーラー服は十九世紀頃にイギリス海軍が実用化した軍服であるからして
恐らく村紗が死ぬ前に着ていたのであろうか？と思いました。
（しかし、設定テキストには遥か昔、と書いてありますが。）
でなくては、いつ着たのだろうか？幻想入りの後？

そして、テーマ曲でもある『キャプテン・ムラサ』
キャプテンは海軍大佐という意味も含みますので、
こんなふうであったのかもしれないと、自分なりの考えを出してみました。

わざわざ駄文を読んで下さった皆様に、感謝致します。