アリスが魔理沙を泣かす過程―Hａｒｄ―

「アリスー」

　ごんごんと、ドアを叩く音がする。
　私は手鍋に掛けていた火を止めると、ぱたぱたと廊下を駆けた。
　そして玄関に着き、ドアを開けると、はちきれんばかりの笑顔が飛び込んできた。

「よっ！　暇だから遊びに来てやったぜ！」

　満面の笑みを称えた魔法少女がそこにいた。

「ごめん今手が離せないの。じゃ」

　ノータイムでばたんとドアを閉める私。
　そのままドアに背中を預け、壁に掛かった時計を見る。

　チクタクと時を刻む秒針を凝視すること三十秒。

　そろそろいいかと、ドアをそっと押し開け、外の様子を伺ってみる。

　すると。

「……えぐっ……ひっく……」

　案の定、小さな魔法使いがドアの前でうずくまり、声を震わせ泣いていた。
　
　ああ……。

　ぞくぞくとした感覚が背中を走る。
　悪い事とは知りつつも、ついついやってしまうのは、妖怪としての性なのだろうか。
　私は自分の悪癖を自省しつつ、その後ろ姿にそっと声を掛けた。

「……魔理沙」

　その言葉に、小柄な背中がぴくっと跳ねた。

　そしてゆっくりと、私の方を振り返る。


　魔理沙。


　その大きな瞳は、うるうると潤んでいる。
　
「……アリス」

　その小さな口が、私の名を呼ぶ。

「ごめんね、魔理沙」

「……え？」

「さっきの、ウソ」

　ちろっと、舌を出して謝罪をする。

「…………」

　すると、潤んだ瞳はそのままに、魔理沙は、全身をわなわなと震わせ始めた。

　そして。

「アリス！」

　大音声を私に浴びせた。

「どうしてお前は、いつも、いつも、こんなことばっかりするんだ！」

　わあわあと叫びながら、ぽかぽかと私を殴る魔理沙。
　いや、正確には殴るフリか。

「ごめんごめん。つい、ね」
「何がつい、だ！　この馬鹿！」

　私は魔理沙をなだめようとしたが、てんで効果なし。
　確かに、何度も何度も同じ事をする私も私だが、しかしそれで毎回泣いてしまう魔理沙も魔理沙だと思う。
　まあ、魔理沙が泣くからこそ私もやるんだけどね。

　……そんな感じで、いつものやりとりというか、おきまりの儀式のようなものを終えた私達は、一緒に家の中へ入った。
　もっとも、魔理沙はまだ、小さなほっぺをぷうっと膨らませたまま。
　でもそんな表情をしながらも、トコトコと私についてくる魔理沙はやっぱり愛らしい。
　思わずいいこいいこしたくなったりもするが、今それをするとマスパ必至なので止めておく。
　こんな序盤で残機を減らすわけにはいかない。

　
「あのね魔理沙。今アップルパイを作ってて……」
「…………」

　私が言い終わる前に、無言のまま私の横を素通りし、リビングに入っていく魔理沙。
　そして、どっかとソファに腰を下ろすと、傍にあった帽子掛けに、お気に入りのとんがり帽子を、些か乱暴気味に掛けた。
　さらに、つんっと私から視線を逸らすと、そのまま壁とにらめっこを始める始末。　
　
　……やれやれ。

　どうやらまだまだご機嫌斜めらしい。
　まったく、困ったお姫様ね。
　まあ、悪いのは私なんだけども。

　とりあえずこういうときは、何もせず、そっとしておくに限る。
　それが、長年の経験から導き出された、最善の対処策。

　というわけで、私はあえて魔理沙には干渉せず、そのままキッチンに戻り、再び手鍋を火に掛けた。
　今は、リンゴに砂糖やシナモンを加えて煮詰めている段階だ。
　後はこのまま、リンゴがしんなりするまで煮詰めれば……。


　……と、そのとき。

　
　またしても、私の中の妖の血が疼いた。

　
（……もう一度、見たく……ないのかね？）

　悪魔の声が、私の心を蝕み始めた。


（――駄目、駄目よアリス。いくらなんでもそれだけは……）

　しかしすぐに、ひとかけらの良心が私を押し留めようとする。


（……本当に、見たく……ないのかね？）

　だがまたすぐに、悪魔の誘惑が、私の頭の中で木霊する。


（――駄目。やめて。言わないで）

　必死に抗う、最後の良心。

　


　――しかし、無情にも悪魔は囁いた。

（……魔理沙の……泣き顔を）




　――この間、約１秒。


　お母様……ごめんなさい。
　アリスは、アリスは……。





　――悪魔に魂を売りました。





　私は、まるで何かに操られたかのように、近くにあったスプーンを手に取ると、そっとリンゴの一片を掬った。
　そしてそれをふうふうと冷ましてから、ゆっくりと口の中へ。
　うん、甘くておいし。


　――そして、次の瞬間。


「うがああッ！！？」

　私は、羞恥心を押し殺して出しうる限りの奇声を上げた。　
　そして、景気よくドッターンとその場にぶっ倒れる。
　右肩痛ッ。
　でもアリス泣かない。

　
　……その状態のまま待つこと数秒。
　

「――ア、アリスっ！？　どうしたんだ！？」

　大慌ての魔理沙がキッチンに飛び込んできた。

　
　……思い通り！


　なんてほくそ笑むのは心の中だけに留めておいて、私は仰向けに倒れたまま、魔理沙の方へと手を伸ばす。

「ま、魔理沙……がふっ」
「アリス！　お、おいしっかりしろ！」
「リ……リンゴの、味見、したら……」
「あ、味見……？」
「う……ぐぅっ」
「！！　アリス！　アリス！！」

　私の肩を抱き、私の名を呼び続ける魔理沙。
　うっ……。
　さ、流石にちょっと良心の呵責が……。

　でも……駄目。
　だって、今にも……。
　
「……ま、間違えて……この前、魔法の実験で作った毒リンゴ……入れちゃった、みた、い……」
「ど、毒リンゴ！？　な、なんでそんなもん作ったんだ！　おいアリス！　アリス！！」

　魔理沙が……泣きそうなんですもの。

「はぁ……はぁ……ま、まりさ……」
「アリス……アリスアリスアリス！　嫌だ嫌だ、死ぬなアリス！！」
「い、今まで、楽しか――」
「アリス……アリスうぅぅぅぅ！！！」

　魔理沙の両目から零れる、大粒の涙、涙、涙。
　魔理沙が私のために流してくれた……涙。


　あぁ……。

　お母様……。

　アリスは……アリスは……。


　満、足、です……。

　
「が……ま……」

　満ち足りた気持ちを胸に、そっと目を伏して、ガクッと首を横に寝かす私。
　
「あ……あぁ……アリ」
「なーんちゃって」

　そしてすぐに笑顔でピースする私。
　
「…………」

　呆けたように止まってる魔理沙。

「あはは、ごめんごめん。今のはアリスちゃんジョー……」
「――――」




　えっ。




「…………」
「ま、まりさ……？」

　……流石の私も、この状況を把握するのに数秒を要した。
　まさかこのタイミングで、魔理沙が私に抱きついてくるなんて思わなかったからだ。

「…………」
「魔理沙、あの」
「……アリス」
「は、はい」
「……もう二度と、こんなことするな」
「…………」

　魔理沙の声は震えていた。
　ぎゅっと抱きしめられ、少し痛い。

「……ごめん」

　考えるより早く、謝罪の言葉が口を衝いて出た。

「ごめんね、魔理沙」

　そして私も、魔理沙をそっと抱きしめ返す。
　
「…………」

　無言のまま、魔理沙はすん、と鼻をすすった。
　
「魔理沙」
　
　私は魔理沙の肩を軽く押して、少しだけ自分と魔理沙との間に空間を作る。

「…………」

　目を真っ赤に腫らした魔理沙。
　その目尻には、まだ涙が浮いている。
　ぐすっ、と鼻をすするたび、それが零れそうになる。

「魔理沙」
「…………」

「魔理沙」
「…………」

「魔理沙」
「……なん」





　その瞬間、










「　　　　　　」


　







　私は魔理沙の言葉を奪った。



「……これで、許してくれるかしら？」

　再び、自分と魔理沙との間に空間を作り、魔理沙に問う。

　……すると魔理沙は、目どころか、顔全体を真っ赤に染め上げて、

「……なんで、お前は、こう、やることなすこと、とうとつなんだよ……」

　と、ひどく弱々しい声で呟くと、そのまま下を向いてしまった。

「……魔理沙。可愛い」

　そう言いながら、私が頭をそっと撫でると、魔理沙は、いやいやをするように頭を左右に振りながら、真っ赤な顔を一層深く、俯かせてしまった。





了

以前プチに投稿させて頂いた『アリスが魔理沙を泣かす過程』のＨard版です。
どのへんがＨardなのかというと、魔理沙視点で見た場合のアリスさんの攻めっぷりがHardという意味です。
もっとも、アリスさん視点だといずれの場合もEasyになると思います。
だって魔理沙すぐに泣いちゃうから……。



それでは、最後まで読んで下さり、本当にありがとうございました。