東方の金曜日Part１０

東方の金曜日



第１０話「さようなら青き日々よ」
「イヤッッホォォォォゥッ！！」
青く広々とした空。それを楽しそうに鴉天狗である文が飛んでいる。
「文さ～ん！待ってくださいよ～！」
それを彼女の後輩である椛が必死に追っかける。何せ、文のスピードは幻想郷一最速だからだ。
「椛、急いでくださいよー。もうすぐ、現場に到着します。」
「現場って・・・一体、どこへ向かっているんですかー？」
「勿論、Zさんが行くなと言われた赤い円のギリギリのラインです。」
「あぁ、そうっすか・・・ってえぇぇぇ！？」
文の言葉に椛は半信半疑となる。確かあそこは、T‐Jが出没する恐れがあるから行くなと言われている筈じゃ・・・？
「あそこは危険だって言ってましたよー。」
「椛・・・私達は記者です。記者は例え危険な所でも真実を暴き出すのが仕事です。」
「ですが、どうやってやるんです？」
「椛、貴方の千里眼の出番です・・・。」
「あぁ、はいはい・・・私の千里眼で遠くから見ろと・・・。」
椛は呆れる。正直、この方について行くのは大変だ。しかし、上下関係故に従うしかない。
そして２人は地図上の赤い円のギリギリのラインに辿り着いた。
「さぁ、貴方の出番ですよ♪特ダネを見つけてくださいねー♪」
「文さん、不謹慎ですよ。８人も死んだんですよ。」
「分かっています。ですが、私達記者は真実を皆さんに知らせなくてはなりません。現実から目を反らしては駄目なのです。」
椛はしぶしぶ、千里眼の能力を開放する。名の通り、千里先まで見通せる便利なものなのだ。
文はそれを使って、様々な特ダネを発見し、新聞に記入していた。無論、プライバシーを無視して。
「（・・・特に変わったものはないな・・・。・・・おや？あれは？）」
ふと、椛はある物を発見する。
それは、古びた木造の建物だった。確か、外の世界のハイキング場にあったのと同じ形式だ。
椛は興味津々に詳しく見る。
明らかに古く、所々が傷んでいた。そして、傍には立札が立っていた。
何か書いてあったのでよく見る。その名は・・・。
「っ！？そ、そんな・・・。」
椛は愕然となった。あの名は自分が確か、「あそこ」で見たのと同じだ・・・。
「（ま、まさか・・・T‐Jの正体は・・・。）」
「椛？」
ボンヤリしている椛に文は不思議がる。一体、何を見たんだろう？
「あ、文さん・・・。私、この異変の黒幕が分かりました・・・。」
「え？黒幕ですって？何ですか椛～。黒幕は冬の妖怪でしたーというギャグはもう古いですよ。」
「本当に分かったんです！信じてください！！」
椛が声を荒げると、文も只事じゃないと理解した。
「・・・で、誰なんです？」
「実は・・・。」
そして椛は文に「黒幕」を言う。その時、文は驚愕する。
「・・・本当なのですか？」
「・・・はい・・・。」
文は信じられなかった。まさか、あの人がT‐Jと一枚かんでいたなんて・・・。
「文さん？」
「そこへはどの位の距離ですか？」
「え？・・・た、確か、地図の赤い円の中心ですが。」
「・・・そこへ行きましょう。証拠として、写真を撮りに行きます・・・。」
「・・・わかりました・・・。」
文の言葉に椛は反対しなかった。彼女の眼にはジャーナリストとしての眼であったのだ・・・。



文は椛が発見した木造の建物まで飛んで行った。そして、立札の書いてあったのを見て確信する。
「やはり、そういうことでしたか・・・。」
そう言いながら、文はカメラのシャッターを切る。ついでにメモを取らなくては・・・。
他に何かあるだろうか？とりあえず、建物の中に入る。
中は殺伐としていた。家具は一応あるが、どこか寂れていた。
そして、机の上にはナイフや鉈等、様々な凶器が並んでいた。
「（とすると、ここはT‐Jの隠れ家ですね・・・。まぁ既に分かっていましたが・・・。）」
椛もクンクン臭いを嗅ぎつつ、内部を調べる。すると、ベッドになにかボタンがあった。
押してみるとベッドの向かいの方にテレビが現れる。その映っているものを見て驚く。
そこは、海から上がったばかりのT‐Jだった・・・。どうやら、「黒幕」はこれでT‐Jの状態を見ていたらしい。
ふと、椛がタンスの所に隙間を見つける。どけてみると、そこには階段があった。
「文さん！こんな所に階段が！」
文が駆けつけて覗き込む。
「地下に繋がっているようですね・・・。行ってみましょうか。」
そう言い、２人は階段を降りる。降りてみるとそこは・・・。
なにやら分からない物が立ち並ぶ部屋だった。
外の世界で最も近未来的なデザインで、至る所にテレビ画面が埋め込まれ、前方には巨大なパソコンがあった。
「こんなでかいパソコンがあったなんて・・・。どうやら、あの人はとてつもない式使いですね・・・。」
椛が驚きつつ言う、文はパソコンに近づき、パソコンをいじり始める。
「文さん、大丈夫ですか？」
「ふふふ、この私は河童の技術力との共同により、ありとあらゆる機械をいじれるようになったんですよ。」
ようはにとりに教えられたらしい。文は楽々とパソコンを操作する。
「これという情報は・・・おや？何でしょう・・・。」
ふと画面を見ると、そこには「極秘：関係者以外閲覧禁止」のいうフォルダが。
「ふむ・・・極秘となれば調べる必要がありますね。えーと・・・あ、厳重にロックしてありませんね。不用心な。」
文がクリックして、中身を見る。
それは、予想もつかない事が入っていた・・・。
「あ、文さん・・・。」
「あややや・・・い、一刻も早く霊夢さん達に報告せねば・・・。」
あまりに信じられない内容だった。２人は一刻もここから出ようとするその時、
「おや、もう帰るのか？」
突如、話し掛ける声に驚き、文達は振り返る。
そこには、少女が立っていた。歳は霊夢位で、目が赤く、白く長い髪が目につく。衣装も外の世界のらしい。
「だ、誰です！？」
「ま、まさか・・・あの人の仲間！？」
文と椛は警戒する。いつの間にここに現れたのだ？気配が全く感じられなかった。
「ほほぅ？どうやらぬしらはこの事件の真相に辿り着いたようじゃのぅ。」
少女は見た目とは裏腹にやけに年老いた言葉遣いで話す。そして寂しそうに周りを見ながら、言う。
「じゃが、わしはぬしらが気づいた者の仲間ではない。言うなれば・・・わしは、あ奴に捨てられたのじゃ・・・。」
捨てられた？理解できない文達に構わず、少女は続ける。
「ここはわしの生まれた所じゃったんじゃ。わしはここで奴に好き放題に利用され・・・捨てられたのじゃ。
「ここで・・・ま、まさか！？」
ここで文は理解する。あのパソコンの内容が本当だとすれば・・・。すると、少女は笑みを消す。
「・・・知っておたのか？あれを見たのか？」
「はい・・・。お願いです。どうかT‐Jを止めてください！」
「T‐J・・・T‐Jとな？」
文は一部始終話した。Zに呼ばれて、R島に着いたこと。幻想郷と外の世界に危機が迫っていること。そして、既に８人が危機の元凶であるT‐Jに殺されたこと。
「・・・つまり、奴の意思を皆に話して、この殺し合いを止めさせようと？」
「はい。貴方が何者であれ、この無意味な戦いを終わらせるには、貴方の協力が必要です。ですから・・・。」
そう言うと、突如、少女は不敵に笑う。
「くくく・・・。ならば、わしの答えを言おう・・・。ノーじゃ♪」
その言葉に驚く２人。どうしてだ？彼女はあの人と無関係では？
「理由は簡単じゃ・・・ぬしらはわしらの正体を知ってしまったからじゃ・・・。」
「で、ですが！いくら貴方が何であろうと無意味な戦いを・・・。」
「無意味・・・？ぷっ・・・くくく・・・ははははははははははははははははははははははははははははっ！」
突然笑い出した少女に文達は絶句する。少女は笑いながらまくり立てるように言う。
「無意味な戦いじゃと？何を言うか！この世には無意味なことなぞないではないか！はははっそうじゃ！人はいつでもどこでも自らの欲望の為に殺しあう！自らの理想の為に誰かを殺す！それだけじゃ！それを無意味など・・・はははははは、愉快じゃ、愉快じゃ！はーっはははははははははははははははは！！ふははははははははは！！」
そう言い笑う少女に文は理解した。さっきの言葉での謎が・・・。
「（きっと、精神が異常だから・・・捨てられたのですね・・・。）」
そんな文達に少女はにまーと笑いながら言う。
「くくく・・・幻想郷の住人達は面白い事を言いよる・・・気に入ったぞよ・・・。T‐Jもわしの物にしようぞ。」
「っ！？私達のことを知っているのですか！？」
「勿論じゃ・・・。記者魂だが何だか知らぬが、世の中には知らないくてもよい物がある。余計な詮索は死ぬぞ・・・。」
そして言う。「射命丸文、犬走椛・・・。」
その瞬間、文は椛を掴んで、出口へ向かう。こうなったら、逃げるしかない！
外に出たと共に、一気に空飛んで逃げる。少女も外に出て遥か彼方を見る。
「ふっ・・・天狗のスピードは馬鹿に出来ぬのよう・・・。」
そして少女は何処からか、ナイフ２本を取り出し、投げる態勢に入る。
「じゃが、高速で動こうとも、空気が乱れてしまう。その乱れを感じ取れば、簡単じゃ。見えない筈のステルスも同様じゃ。」
そして、目を閉じる。
一体、何分たったのだろうか・・・突然、少女はにまっと笑う。
「見つけたぞ・・・。お別れの時間じゃな！文に椛！！」
そしてナイフを投げた・・・。



文はメモに事の真相を必死に書きながら、飛んで行った。後ろに椛も遅れてついて行く。
だが、追っかけてくる様子がない。やはり、天狗のスピードに敵わなかったのだろう・・・。
これで、真相が分かった。あとは霊夢さん達に話すだけだ。
そう思った時、
「・・・ぐっ！」
突如、強力な痛みを感じる。胸元を見ると、ナイフの刃が出ていた。後ろから刺されたのだ。カメラも壊れてしまう。
何故？そう疑問に感じ見ると、椛が落ちていった。彼女も刺されたに違いない。
そして、文は気力を使い果たし・・・落ちた。



「・・・さん。椛さん！しっかりしてください！」
そう呼びかける声に椛は意識を取り戻す。確か、自分は刺されたはずだ。
見ると、早苗が心配そうに椛を治療している。他にも、神奈子や諏訪子、雛、静葉、稔子もいる。
そうか・・・。椛は理解する。落ちた時、早苗達に助けられたに違いない。
必死に喋ろうとするが、なかなか声が出ない。
「喋らないでください。今、治療していますから。」
早苗が言うが、意識がもうろうとする。もう駄目かもしれない。
「（真相のことは、文さんに任せよう・・・。あの人は私より立派な方だから・・・）」
そして、椛は自分の刀を早苗に渡す。キョトンとする早苗。
「も、椛さん？」
「これを・・・お守り代わり・・・いざという時に・・・使って・・・。」
そして、椛の気力が尽きようとする。
（こんな事なら、にとりとのあの時の将棋の決着をつけたかったな・・・）
そう思い、椛は眼を閉じる。
早苗は椛の異常に気付き、必死に声を掛ける。しかし、神奈子は残念そうに言う。
「早苗・・・椛はもう死んだ・・・。」
それを聞き、早苗は涙を流した。
いつも妖怪山で一生懸命警備をしていた椛さん。その方が死んでしまった・・・。
未熟すぎた・・・私が未熟なばかりに・・・。
「椛さん・・・・・。」
涙のいくつかが椛とその刀にかかった。



『M－２３０　犬走椛　死亡　現在脱落者９名』



「そんな・・・椛が・・・椛が死んじゃうなんて！」
腕時計の情報を見て、にとりはパニックになる。それをアリスが必死に落ち着かせる。
一方の文は落ちた時に霊夢達に発見されていたのだ。
しかし、話そうとしても、血を吐き出し、なかなか話すことができない。
「文・・・一体何があったの？そのナイフ、T‐Jの物なの？」
霊夢が尋ねる。何とかして、真相を話さなくては・・・。
その時、ある事に気が付く。手帳だ。メモとして全て記入した筈だ。
文は震える手でポケットを探る。しかし、手帳はどこにもなかった。刺された時、どこかに落としたかもしれない。
仕方がない・・・。文は霊夢に言う。
「気を・・・つけて・・・。」
「な、何？」
「T‐J・・・T‐Jは・・・只のテスト・・・試作機に・・・過ぎません・・・。」
もう目が暗くなりかけた。ふと、上を見上げる。
青々とした空。自分はいつもあの空を気に入っていた。
自然に涙があふれる。もう、新聞を作ることも、自由に空を飛べなくなる、と思うと、悲しくなる。
「（さようなら、青い空・・・。もう会えない事が唯一の心残りです・・・。）」
それが、記者である鴉天狗、射命丸文の最後の思考だった・・・。
『S－２３１　射命丸文　死亡　現在脱落者１０名』



霊夢は文の亡骸をそっと、木の傍に置く。かつての親友の１人が死んでしまった・・・。そう思うと無性に悲しくなる。
「あいつ・・・危険だと分かりながら、あの赤い円の中へ調べに行ったのか・・・。」
「最後まで・・・記者としての心がけを持っていたわね・・・。」
魔理沙とパチュリーが寂しそうに言う。
「だが、どういう事だい？テストってなんのテストだ？試作機って何なんだい？」
魅魔が不審そうに言う。霊夢には分かっていた。テスト、それは・・・。
「作った人が試作機であるT‐Jのテストといて、Zの島で行ったのよ・・・。殺戮のテストとして・・・！」
そして、霊夢は怒りを募らせる。テストの為に、大切な者の命を奪うなんて・・・。
「（作り主が誰であれ・・・絶対に許してはおけない！！）」
そうしている背後で、文達を殺した少女が潜んでいた。だが、今の霊夢達は彼女に気づいていない。
「（さぁ・・・始めようではないか・・・）」
少女は不気味な笑みを浮かべ、小声で言う。
「（幻想郷とT‐Jの・・・史上最高の殺し合いを！！）」
霊夢達のサバイバルバトルはまだ始まったばかりだ。
だが、謎の少女の乱入により、それは刻一刻と更なる惨劇へと変えていった・・・。



続く

ZRXです。
今回は少しミステリアス風にまとめました。
あと、今回で2桁になりました。
自分でもどこまで続くか分かりませんが、頑張ります。
次回は、ゆゆ様と騒霊達がT‐Jと戦います・・・！
「幽霊だから死なないじゃん？」と思いますが、それは次回で明らかになります・・・。