新・秘封倶楽部　吸血鬼騒動　終作者: Ren(R改め)

＊この話は第5話に当たります。1話～3話（作品集72にあります）、4話（この作品集の下の方）を読んでいないと理解しにくい内容です。
＊舞台はここではない現代日本です。弾幕はありません。少しファンタジーっぽい要素が出てきます。でも、剣も魔法もありません。
＊秘封倶楽部の2人にはあまり出番の無いお話です。
＊今回、中盤から終盤がポーカーで埋まってます。説明パートがだるい方は飛ばしてください。
＊それでも構わない、尚且つ、時間を潰す覚悟と余裕のあるお方がいれば、読んでくださると幸いです。

「広いわね～」
「なんか、家具も高そうだ」
「うわ～、うわ～♪」
「ちょっと、勝手に撮影しないでよ」

　案内された部屋はかなりの広さだった。調度品も高そうな物ばかり。ここまでくると、逆にいたたまれなくなってくる。そんなん気にせずべたべた触っている奴と、写真を撮りまくっている奴もいるけど。そんな2人に十六夜咲夜は心底嫌そうな顔を浮かべていた。真ん中には大きな円形のテーブルがある。それとは別にカウンターがあり、そこにはグラスと飲み物が並んでいた。好きに飲んで良いとのことだったので、私は勝手にウーロン茶をいれて飲んでいる。今は部屋には私たち以外には門番と十六夜咲夜しかいない。お嬢様とその友人はまだ来ていないし、今のうちに聞ける事を聞いておこう。

「あのさ、なんで私がここに居るのがわかったの？」
「文が、あなたらしき人が出て行くのを見たのよ」
「はい、それで『あれ？』って思いまして、部屋が近い魔理沙さんに会いに行きまして」
「で、霊夢に電話しても出ないし、部屋に行っても明かりもついてない」
「それで紫先生に連絡して、一緒に境界の所へ来たら、昨日とは別な景色の場所に居る、ってわけよ」
「と言うわけで、私には感謝してください」

　なるほど。確かに文が偶々目撃していなかったら、私はどうなっていたかわからない。感謝しておこう。ん？来たみたいね。

「待たせたわね」

　そう言って入ってきたのはレミリアと、黄色い髪をした少女だった。さっき言っていた妹さんだろうか？パチュリーと呼ばれていた紫髪の少女はいない。

「その子は？」
「妹のフランドール・スカーレットよ」
「フランだよ！よろしくね、お姉ちゃんたち」

　そう言いながら笑顔を浮かべる。レミリアよりも少し幼い感じが漂っているが、この娘も吸血鬼ということだ。見た目とは裏腹な力があってもおかしくは無い。とりあえず、「よろしく」とだけ言っておいた。全員で円形テーブルの周りに腰をかける。

「そう言えば、随分親切な口調になったわね？」
「ここまで来たら、一応は客人扱いしないと。貴族の責務ってやつよ」
「それはどうでもいいが、勝負ってのは何をするんだ？足はともかく腕は自信がないぜ」
「力勝負なんかしたら美鈴だけで全部片付いちゃうし、優雅さに欠けるわ。今回はこれ」

　そう言ってレミリアが見せたのは、模様の入った紙のケース。誰もが知っているトランプだ。

「トランプ？」
「えぇ、ポーカーで勝負しましょう。個人的にはオマハが良いんだけど、」
「「「？」」」

　オマハ？何それ？大統領か？さとりは意味がわかっているらしいが、私にはサッパリだ。

「まぁ、知らないでしょうから、シンプルにファイブカード・ドローでいいわ。手持ちのコインは10枚で、3回勝負にしましょう」
「言ってる意味、わかる？」
「うんにゃ、よくわからん」

　シンプルも何も、ポーカーって何種類もあるのか？魔理沙に尋ねてみたが彼女も詳しくないらしい。そんな私たちを見て溜息をつきながら、十六夜咲夜に説明を促す。

「咲夜、説明してあげて」

　　　　　　　　　　～～～～～～～～～～以下説明～～～～～～～～～～

「かしこまりました。ファイブカード・ドローって言うのは、普通のポーカーと思ってくれて構わないわ。最初にアンティ、参加費と思ってちょうだい。今回はコイン1個だけれど、それを全員に払ってもらうわ。その後に、全員に5枚ずつカードを配るから、プレイヤーは手札を確認。その後、私の左隣、お嬢様が賭けに参加するかどうかを判断します。そこからは時計回りにそれぞれが同額賭け（チェック）か、上乗せ（レイズ）するか、降りる（フォルド）か、各自で判断してちょうだい。それで、全てのアクティブプレイヤー（賭けに参加しているプレイヤー）がチェック、もしくはコールしたら、次の段階に進むわ。ここまではいい？」

　え～と、うん、大体わかった気はするけど……

「全員が1発目で降りたら？」
「魔理沙、最後の一人は降りる意味がないでしょ？」
「へ？あぁ、そうか」
「最初のベット（賭け）の時点で誰か一人しか残らなかったら、その時点で出ている掛け金は全部その1人の物になるわ。」

　なるほど。

「次に、私の左隣のアクティブプレイヤーから順に、不要なカードを交換してもらうわ。そうしたら、第2ベッティング・ラウンドとして、さっきのベットで最後にレイズしたプレイヤーから、先ほどと同じようにベットしてもらう。その後は、また時計回りに判断してもらうわ。それで最後にレイズしたプレイヤーから順に手札を公開。それで勝敗を判断するわ。役は、流石にわかるわよね？それと、自分の負けがわかった場合は手札を公開しないでも構わないわ。」
「それ、なんか意味あるの？」
「ポーカーは心理戦だからね。それも作戦のうち、ってことよ」

　　　　　　　　　　～～～～～～～～～～ここまで～～～～～～～～～～

　先ほどから聞いていると、さとりはそれなりにやったことがあるようだ。確かに得意そうだもんなぁ。私、ポーカーフェイスとか絶対出来ないよ？まぁ、ここまで来たらやるしかない。負けたって、そんな大したことには、

「私が勝ったら、あなたたちは全員、私とフランの血液パックだから。呼ばれたときにはすぐに血を差し出すのよ？」

　絶対嫌だ。気合入ってきたぞ。けど、話を聞いているとディーラーは十六夜咲夜がやるらしい。

「イカサマとか、しないでしょうね？」
「そんなことしないわよ。不安だったら、誰か一人見張りをつけなさいな。それだと、丁度3vs3になるし」
「そういう事なら私が抜けましょう」

　すくっと、文がカメラを持って立ち上がった。

「これなら撮影も出来ますし。私の運命は『秘封倶楽部』のお三方に任せますよ」

　そう言うと、私たちにウインクを一つ。記者根性を褒めるべきか、私たちを信じてくれることに感動するべきか。

「文」
「なんでしょう？」
「それはともかくとして、さっき撮ってた私たちの写真は消去しなさい」
「……気付いてたんですか」

　当たり前だ。これで、テーブルには6人。十六夜咲夜が全員を見回し、コインを配る。この10枚が、私たちの血液代わりか。まずは、アンティだっけ？1コインをポット（と言うらしい）に差し出す。全員がコインを出したところで、皆にカードを配り始める。６・４・９・K・J。見事にブタだ。ディーラーの隣から時計回りに皆を見渡すと、レミリアとさとりは表情の変化がわからない。門番と魔理沙は、小難しい顔をしている。妹さんはニコニコ顔だ。さっきからずっと笑顔だし、あれは判断材料にはならないかもしれない。と、レミリアがテーブルをトントンと叩いた。何やってんの？

「古明地さんは？」
「私もチェックで」

　どうやら、チェックの意味だったらしい。何かかっこいいな、アレ。門番もチェックのようだ。次は魔理沙だが、コインを1枚差し出した。

「ベットするぜ」
「私レイズする！」

　と、立て続けに妹さんが1枚プラス。賭けコインが3枚で私の番になった。さてどうしようか……と考えることしばし。私は手札を放り投げる

「降りるわ」

　3回勝負の1回目に、この手札で勝負するのは不安だ。最終的に3人のうちの誰かが勝てばいいのなら、無理はしないほうがいい気がする。その後、レミリア、さとり、門番の3人も降りてしまい、魔理沙と、フランの一騎打ちになった。

「コール」

　これで今度はカード交換。フランは2枚、魔理沙は1枚交換した。

「レイズするよ！」
「私もだ」

　おいおい、大丈夫なんでしょうねあんたら。なんと言うか、性格の出るゲームねこれ。突撃志向の強さが出ていると言うか。私もあっさり引き下がっちゃったけど、考えてみれば、何事にも消極的な性格、ってのが出たのかもしれない。場の状況は、膠着状態という奴だろうか？お互い、表情を変えずにジーっと相手を見ている。口を開いたのは妹さんの方だった。

「ホントにいいの、積み上げちゃって？」
「あぁ。何か問題があるのか？」
「私は別に無いよ。ただ、残り2戦もあるのに心配になっただけ」

　そう言ってのけた妹さんの顔は自信満々だった。余程手がいいのか、はったりか。『コール』を告げた妹さんに、魔理沙が手札を拡げる。8が3枚にKが2枚、フルハウスだ！その手を見て皆が目を丸くした。

「……ブラフじゃなかったのか」
「らしいと言うか、何と言うか」
「降りてよかった～」

　フルハウスは、上から数えた方が圧倒的に早い役だ。これなら勝ちはほぼ決まりだろう。妹さんも、カードで顔を覆ってしまっている。と思いきや、急に笑い声を上げ始めた。

「ふふっ、あはははははっ！凄い凄い！フルハウスなんて1/694の確率でしか出ないのに！あなた、凄く運が強いのね！」
「あぁ、よく言われるぜ」

　そう返す魔理沙の顔は余裕が見て取れた。妹さんも笑うのを止め、カードを胸元まで下ろす。その表情は……笑みを浮かべてる？

「でも、残念。さっき言ったでしょう？あんたがコンティニュー出来ないのさ！」
「なっ！？」

　そう言ってカードを魔理沙の前に放り投げる。3と、Aが1、2……4枚！？慌てて文の方を見るが、彼女は首を横に振った。イカサマじゃ、ない。

「フォー・オブ・ア・カインド、私の勝ちね！」
「流石妹様ですわ」

　驚愕の表情で固まる魔理沙を他所に、ディーラーの十六夜咲夜がコインを妹さんの元へと渡す。その数、14枚。これで彼女の持ちコインは19枚。逆に魔理沙は5枚で、3回戦まである事を考えるとかなりキツイ状況になってしまった。充分自覚しているのだろう、かなり険しい表情をしている。それ以外の4人は9枚ずつ。今後の展開次第かしら？

「それでは、第2ディールを始めます」

　咲夜の宣言と共に全員が1コインずつ差し出す。今度の手札はJが2枚に3・8・Q。最初からペアが出来ている分、恵まれているだろう。先ほど同様、レミリアからだ。

「ベット」

　今回は最初から上乗せしてきた。相変わらずの表情で、良い手なのかハッタリなのかわからない。続くさとり、門番は『コール』。先ほど負けた魔理沙は、

「降りる」

　そう言ってカードを投げ捨ててしまった。さっきの負けが効いているのか、表情が固い。続く妹さんも、あっさりと降りてしまった。ただ、こちらは余裕の漂う表情をしている。案外勝てる時だけ勝ちに行くタイプなのかもしれない。私は、この状況で下りることも無いだろう。

「コール」

　レミリアも現段階で吊り上げる気は無いらしい。カード交換へと移った。レミリアは、1枚も換えない？それとは対照的にさとりは全部取っ替えた。結構、剛毅なことするよね。門番は3枚。私も3枚換えてもらう。新たに来たのは3のペアとA。これなら3を残しておけば良かった。今更悔やんでもしょうがないけどさ。

「ベットするわよ」
「コール」
「え？ちょ、ちょっと待ってください」

　さっさとコインを上乗せするお嬢様と、即座に乗るさとり。何かお互いの顔色を窺っているようだ。それと比べると、この門番はわかりやすいなぁ。きっと、思ったような手は来なかったんだろう。降りるだろうなぁ。

「フォ、フォルドします」

　やっぱりね。私はどうしよう。2人とも表情読めないしなぁ。まぁ、もうちょっと頑張ってみよう。

「コール」
「レイズ」
「コール」

　って、速いっちゅうねん。今のところ賭けコインは4枚。私が2ペア。で、相手は最初から換えてない。となると、どういうことだ？1ペアなら3枚、2ペアなら1枚、3カードなら2枚だろうし、4カードでも1枚は換えるはず。換えないって事は、ストレートか、フラッシュか、フルハウスか……それ以上。もしくはブタ。いや、ブタだとしたらとんでもない度胸で、ハッタリをかましている事になる。あ゛～、わっかんない！ガシガシと髪の毛を掻き毟ってしまう。自分が頭悪いとは思わないけど、こういう心理戦とかには絶対に向いてない。全然読めない。

「コール」
「レイズ」
「……フォルド」

さとりは今度は降りてしまった。どうする？どうすんのこれ？今ならオダ○リジョーの気持ちが良くわかる。

「コール！」
「レ・イ・ズ」
「……降りるわ」

　ここでコールしたら、更にレイズしてくるだろう。そうなったら負けたときに洒落にならない。最悪、姉妹が次の賭けで1枚ずつ払って降りてしまえば、それだけで勝てなくなるかもしれない。私には、そこで更に張る勇気は無かった。そんな私に笑みを浮かべてレミリアが手札を晒す。

「あらそう？悪いわね」

　そう言って表にされた手は

「ブ、タ……」
「それ、ストレートフラッシュより強いらしいわよ？」
「れ、霊夢さんっ！？」

　やられたっ。会心の笑みを浮かべるレミリアを見て、さとりも唇を噛み締めている。マズいマズいマズい！これで、レミリアが22枚で、妹さんが18枚。門番が7枚、さとりは5枚、私と魔理沙が4枚。相手が1枚ずつで降りてしまったら、その時点で負けが確定してしまう。命運を私たちに託した文は、もう泣きそうな顔をしていた。そりゃそうだ。後遺症が無いとしても、毎日のように血を吸われれば、肌には永遠に残る傷跡が出来るだろう。年頃の女の子としては、それだけでも耐え難いものがある。左腕の血管のところに残る無数の刺し傷……どう見てもおクスリを嗜んでいる風にしか見えない。そんな女……想像しただけでも顔が青ざめていくのがわかった。そんな私に十六夜咲夜が声をかけてきた。

「どうする？まだやる？」

　『やる？』と、聞かれても。さとりも思いつめた表情をしている。そんな中、声をあげたのは魔理沙だった。

「当たり前だ。まだ3回戦は終わってないぜ？そっちのお嬢さんたちが勝負が恐いってんなら、仕方ないけどな」
「っ、安い挑発を。咲夜っ！」

　にやりと笑みを浮かべながらレミリアのほうを見やる魔理沙。レミリアも、挑発とわかっていてもカチンと来たらしい。咲夜にコインを1枚。それを見て、魔理沙もコインを差し出す。

「魔理沙……」
「なんだ？お前もオールインしてくれないと勝ち目はゼロなんだぜ？」
「確かに。勝負しなければ可能性は0のままよね」

　そう言ってさとりもコインを出す。魔理沙の言う通りだ。負けている側が勝つ事を諦めたら、絶対に勝てるわけが無い。特に意味があるわけでもないが、気合をこめてコインを差し出す。その様子を見て、妹さんと門番もコインを出した。それを確認して、十六夜咲夜が全員にカードを配る。A・5・8・10・4……

「ベット」
「レイズ」
「えっと、コールで」

　3人が手札を確認し、それぞれの判断を述べる。この時点で掛け金は3枚。続く魔理沙だが、さっきから手札を見ていない、というよりも、目を閉じたままだ。

「コールだ」
「見ないでいいの？」
「いい」

　流石に驚いたのか、妹さんが魔理沙に尋ねる。しかし、魔理沙の考えは変わらないようだった。そんな魔理沙を見てくすくすと笑い始めた。

「ホントに面白いね。私もコール♪」
「私も」
「私もコールだ」

　結局賭けコインは3枚のまま。後は、交換後、か。私はA1枚だけを換えることにした。手元に来たのは、6。だが何よりも驚いたのは魔理沙だ。結局手札を見もせずに、全部捨ててしまった。私たちの今後の人生がかかってるかもしれないというのに、大した度胸だわ。もう今更気にしても仕方ないことなんだろうけども。手札を交換し終わったさとりはテーブルを叩いた。門番が自分から状況を変えるタイプじゃないと読んだのだろう。枚数はそのままに、魔理沙に判断を委ねるつもりらしい。予想通り門番が『コール』をし、先ほどから目を瞑っている魔理沙の番になった。

「レイズだ」

　やっぱりね。状況的にもそうだろうが、きっと、勝っていてもこいつは同じ事をするに違いない。身じろぎ一つせず、淡々と、それでいて力強く宣言した。それを聞いて、隣に座る妹さんが手を叩きながら笑い出した。

「あなた、本当に最高ね♪フランも降りたりしないよ！」

　私にも選択肢は残っていない。レミリアもさとりも、門番までも勝負乗ってきた。掛け金は4枚。それが6人分。勝てば24枚のコインが手に入る。つまり、勝った人が優勝者。賭けが成立した所で、魔理沙がカードを表にしようとしたが、レミリアがそれを止めた。

「どうせ最後の勝負なんだもの。時計回りでいいでしょう？」
「別に構わないぜ」
「それじゃ、私はこれ」

　そう言って出されたレミリアの手は、６のスリーカード。

「それなら、私の勝ちね」

　さとりは、8のスリーカード。それを見たレミリアが肩をすくめて両手を挙げた。

「あぅ、負けちゃいましたね」

　門番は2と5の2ペア。次はいよいよ魔理沙の番だ。閉じていた眼を開き、手札を見せる。その役は……ちょっと、眼が疲れてるのかな？夜も遅いし。皆も同じように目の疲れを感じたのだろう。目を擦ったり、瞬きしたり、一度視線を外したり。私も一度目を閉じて、改めて公開された手札を見る。

「「「「「ブタ？」」」」」
「だな」
「ですわね」
「ちょっとぉ？！何その手札！？ここはかっこよくロイヤル・ストレート・フラッシュの流れじゃないの！？」
「いや、そんな上手くいくかよ」

　十六夜咲夜のクールな声が空しい。あんまりの手札に、文が発狂したように魔理沙の首をがくがくと揺する。あまりの事態にもう、敬語を使うことすら忘れたらしい。そういや、なんで敬語なのこいつ？あ～、すげぇどうでもよくなってきた。さとりも、なんか女の子がしちゃいけないような目つきで魔理沙を見ている。レミリアと門番も呆れ顔だ。一人、妹さんだけが腹を抱えて爆笑している。

「大体、最初の手札なんだったのよ！？」

　そう言って、魔理沙の捨てた札を見る文。ルール違反だが、誰も止めようとはしない。そして、見た瞬間、ピシッ、という音と共に文は動かなくなってしまった。停止すること数瞬。今度は油の切れた人形のように、ギギギと首だけを動かして魔理沙のほうを見る。泣きながら怒っている、とでも言うのか、目の端に涙を浮かべながら、口元をヒクヒクと引き攣らせていた。

「な、なんだよ？」
「まぁ～りぃ～すわぁ～！！」

　地獄のうめき声のような声を上げるや否や、元・手札を投げ捨て魔理沙へと飛び掛っていく文。門番が慌ててそれを止めにかかった。

「ちょっと、落ち着いてください！」
「これが落ち着いてられますか！な、ん、で、手札を確認しなかったのよ！？」
「いや、だってお前、あそこまで来たらもう腹をくくろうと」
「天命を待つ前に人事を尽くせっ！」

　ぎゃーぎゃー騒ぐ文を放置し、さとりが投げ捨てられた手札を1枚ずつ拾い集める。

「Kが1枚、3が1枚、3が1枚、3が1枚、3が……」

　まるで、さっきの映像をもう一度再生しているかのようだった。パサッとカードを取り落とすと、ものの見事に石像化し、文と同じような行動を取るさとりがそこにいた。凄い表情で魔理沙の襟をつかみがくがくと揺すっている。その様子を見てレミリアも声をあげて笑ってるし、妹さんなんか、今にも椅子から転げ落ちそうなくらいの大笑いだ。

「ちょっ、待て、さとりっ！」
「こんの、大馬鹿ぁ！よりにもよって、4カード捨ててブタ！？」
「まさか、そんなもん、来てると、思わな、いだろ？！」
「そんなの言い訳になると思ってんの！？」

　気持ちは良くわかる。私もこいつの事ぶん殴りたくなってきたし。でも、まだその時間じゃない。何せまだ勝負は付いていないのだ。見かねたように十六夜咲夜が仲裁に入った。

「少し落ち着きなさいな」
「「あぁん？！」」

　ギロッと十六夜咲夜を睨む2人。その視線を受けても、彼女は平然としていた。それに比べてキャラ変わりすぎよあんたたち。魔理沙は揺すられすぎて、既に泡を吹いていた。

「現時点では古明地さんが1番でしょう？負けたわけでもなんでもないのよ？」
「「……」」
「でしょう？」
「そう言えば、」
「そうでしたね」

　言われてようやく気付いたのか、魔理沙を解放する2人。魔理沙は涙目で咳き込みながら2人に抗議する。

「おい、それでこの扱」
「「何か言った？」」
「いや、この度はお手数かけて申し訳ありませんでした」

　が、一睨みで押さえ込まれた。うん、美しい土下座ね。人は自己批判を忘れたら進歩しないわよ？とりあえず、全員が席に座った。妹さんも、ヒィヒィ言ってはいるが大分落ち着いたようだ。

「あ～、おかしぃ。今のところは、紫のお姉さんの3・オブ・ア・カインドだっけ？」
「えぇ、８のよ」
「そっかそっか。ふふん♪」

　さとりの手を確認した後、先ほどまでとは種類の違う笑みを浮かべた。1回戦でも見せた、自分の手に満足している笑み。彼女のカードは綺麗に数字が並んでいる。10・J・Q・K・A。

「ストレ～ト～♪」
「げっ」
「嘘でしょ？！」
「お母さん、不孝な文を許してください……」

　その瞬間、皆の顔にサーッと簾が走る。1回戦の時と言い、決してこちらの手が悪いわけじゃない。3回やって、4カードとストレート。この妹さんの引きが良すぎるのだ。彼女は満面の笑みを浮かべて姉であるレミリアに抱きついていた。

「えへへ。どうお姉さま？フラン強いでしょ♪」
「全く、これじゃ勝ち越すことは永遠に出来そうに無いわね」
「ぎゅ～」
「もう、人前なのよ？仕方ない子ね」

　そう言って、妹の頭をなでているレミリアは、先ほど見せた恐ろしい吸血鬼の顔ではなく、心優しい、妹思いの姉の表情だった。メイドと門番もその光景を嬉しそうに見詰めている。一方、魔理沙たち3人は沈んだ顔をしていた。ふと、真面目な表情に戻った十六夜咲夜が私に声をかけてくる。

「まだあなたの手札は見てないわね」
「そういえばそうね。さっさと公開なさいな」

　レミリアも妹さんをハグしながらこちらを見る。それを聞いて文が目を輝かせて私の方に顔を向けた。他の2人も、ばっ、とこちらを見る。

「そ、そうですよ！霊夢さん、霊夢さんの手札は？！」
「6・5・8・10・4」

　私は顔を手札で隠し、淡々と手札の数字を告げる。それを聞いた文は絶望した声を上げた。逆にレミリアは声からも喜びが隠しきれていない。

「ブタじゃ、ないですか」
「あらあら、それは残念ね」

　ゆっくりとカードを持った手を下ろす。
　さっきから、私は一言もしゃべっていない。それはなぜだと思う？だってそうでもないと、今にも表情に出してしまいそうなんだもの。

「ふ、ふふっ」
「れ、霊夢？」
「壊れちゃったの？」

　私は無表情、ポーカーフェイス。でも、皆の顔が視界に入ってきたとき、笑いがこぼれる。
　古来から、人はご馳走に舌鼓を打ってきた。今と比べて調味料も少なかっただろうに、祝賀に、狩りの成果に美味い美味いと言っていた。そう言えば、文も言ってたわね？パンよりも調味料が美味いって。それはきっと、全て同じ調味料があったから。

「はい」

　テーブルに手札を投げる。バラバラの数字と裏腹に、綺麗に揃った紅白模様。皆の視線がそれに集まる。
　今なら、文の言うことがよくわかる。でも、それが間違いであることも。この味は調味料なんかじゃない。

「う、そ……」
「あ、あはは」

　驚愕に打ち震える皆を見て、私の心に、身体に、快感が駆け抜ける。

「ダイヤのフラッシュよ？私の『勝ち』ね」

　その一言こそ、まさにメインディッシュ。今まで味わったことの無い、最高の『勝利の味』がした。

「霊夢っ！」
「信じてたぜ、心の友～！」
「良かった、本当に良かった～」
「あははははっ」

　勝利が伝わった瞬間、3人が一斉に抱きついてきた。ちょっと重い。しかも1人押し当てられる感触がムカつく。そんな思いもすぐ消し飛んで、私からも笑い声がこぼれた。

　それからしばらく勝利の喜びを分かち合った後、改めてレミリアたちの方を見る。憎らしげな顔をしているが、どこか満足げな顔にも見えた。

「貴族の誇りで勝負に乗ったら、失敗しちゃったわ」
「そのおかげで、私たちは勝てたんだけどね」
「さて、それじゃ、約束だけど、私たちは何をすればいいかしら？」

　そう言えば、負けた方が勝った方の言う事を聞く、って約束だったわね。勝った時のことなんか全然考えてなかった。どうしよう？

「なんかある？」
「私は思いつかないわね」
「ん～、ここの事を記事に！って言いたい所ですけど、記事にしてくれないでしょうしねぇ。捏造扱いされるのが目に見えてますし」

　さとりと文も特に思いつかないらしい。実際、命令権なんて貰っても使い道が無いものね。そんな時魔理沙が手を挙げる。

「私はあるぜ」
「言ってご覧なさい」
「いや、まずはこいつらと相談してからな？」

　魔理沙は私たちに顔を寄せてゴニョゴニョとその命令を話す。なるほどね。

「はぁ。まぁ、私は構いませんが。彼女とは、同じクラスですし」
「中々いいアイディアだと思うわよ？」
「なら決まりだな」

　魔理沙がレミリアたちの方を振り向いた。

「名前で呼ばせてくれ。それで、お前たちも私たちのことを名前で呼べ」
「そんなことで、いいの？」
「あぁ、それがいいんだぜ」

　そう言うと、魔理沙はニカッと笑みを浮かべた。しばらく呆けた顔で魔理沙を見詰めていたレミリアだったが、急に手を叩いて笑い出した。

「本当に面白い奴だな！」
「よく言われるぜ」
「だが、それだと命令が2つになるだろう？2つとも聞いて欲しければこっちの条件も飲んで頂戴」

　ワンセット扱いじゃないらしい。とりあえず、条件とやらを聞いてみましょうか。

「条件って、何よ？」
「血の話さ。さっきも言った通り、私とフランは吸血鬼の血を引いている。普段はどうと言う事はないが、新月の次の日だけはどうしても咽喉が渇くのさ。だからその日だけでいい。少しだけ血を分けてくれないか？」
「それじゃ、勝った意味が無いんじゃ」
「本当は毎日だって飲みたいところを、月一で我慢するって言ってるんだ。それに、2人あわせて100ccもあればいい。献血よりもずっと少ないだろう？そのくらい、友人からのささやかなお願いの範疇じゃないか」
「どうする？」

　一応、3人の顔を見る。3人とも少しは逡巡したようだが、肯いてくれた。それを見て、レミリアが笑顔を浮かべる。そして後ろに並ぶ3人の方を見た。

「フランも咲夜も構わないわね？」
「フランはいいよ～♪」
「私も構いませんわ。折角のクラスメイトでもありますし」
「私には選択権も無いんですね、わかります」

　一人凹んでいる門番がいるが、他の2人は笑顔を浮かべていた。

「それじゃ、あの学生には申し訳ないけど、今日以降、適当に拉致って血を貰う様な真似はしないわ。それで構わないわね、霊夢？」
「えぇ、それで許してあげるわ、レミリア」

　私とレミリアは、互いに笑顔を浮かべた。

　館の外に出ると、月も大分傾いていた。日付はとっくに替わっている。これは、昼まで爆睡ルートだ。明日が休日でホント良かった。

「泊まっていけばいいのに」
「別に遠いわけでもないし、今日は帰るわよ」
「む～、魔理沙、今度また遊びに来てね♪」
「おぅ！って、ここって気軽に来れる所なのか？」

　フランの要望に笑顔で答えた魔理沙だったが、すぐに疑問に満ちた表情に変わる。そう言えばそうだ。さっき私が入れたのは偶然のようなもんだろう。そう思ったのだが、レミリアが、大丈夫だ、と言った。

「さっき先生も言ってただろう？コツがあるって。『この館はココにある』っていう事を意識すれば、簡単に来れるさ」
「そういうもんなんですか。不思議ですねぇ。何とか記事にできればいいのですが……無理だろうなぁ。超スクープの単独取材だと思ったのにな～。結局無駄足でしたか」

　確かに、新聞部員としては無駄足だったのだろうが、口で言うほど落胆はしていないようだ。むしろ、表情は晴れ渡っている気がする。完全に巻き込んだ形になったような気もするけど、向こうから巻き込まれに来たんだし、気にしないでおこう。この問題は、もう解決したんだから。

　月曜日の朝、いつものように2人と話をしていると、制服を着た十六夜咲夜が登校してきた。彼女に気付いた魔理沙が、声をかける。

「よう咲夜！」

　声をかけられた彼女は、一瞬キョトンとした顔をした。その後、少しだけ表情を変えて返事を返す。

「おはよう3人とも。相変わらず楽しそうにしてるわね。それとお嬢様が、今日はお昼を一緒に食べたいって仰ってたわ」

　あまり表情が変わらないが、彼女の笑顔が伝わってくる気はする。彼女が荷物を置いてこっちに来た。

「ふむ、場所取りは文と魔理沙に任せればいいか」

　ほっといても、2人は爆走して行くのだろう。そこに皆で座ればいい。それより彼女に聞きたい事がある。

「咲夜、今日の調理実習なんだけど、手伝ってくれない？」
「霊夢のメイドになったつもりはないわよ？」
「いいじゃないの。毎日同じ人に作ってるんだから、気分転換に他の人のために作ったって」
「そこに『休む』って選択肢が来て欲しいんだけれど」
「学生が、休むことばかり考えるのは良くないわね」
「全くだぜ」
「仕方ないわね。それじゃあ折角だから、パーフェクトメイドの実力を見せてあげようかしら？」

　咲夜が、春の日差しのような笑顔でお願いを聞いてくれた。入学式から1週間、ようやく、本格的な学生生活が始まる。

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