一人ぼっちの半月に作者: BLS

　―――寒い。

　霊夢はぼんやりと、黒く濁った空を眺めながら呟いた。ふわっと、白くなった息が乾燥した大気の中に広がる。

　今日は、厳しい寒夜だった。

　肌を刺すような冷たい風が吹き荒れ、彼女が着込んでいるぶかぶかのちゃんちゃんこを翻しては、追いかけっこをする子供たちのように、後方へと走り去っていく。背筋が冷えて、霊夢はくしっとくしゃみをした。
　空は灰色の雲がほとんど一面を覆い、弱々しい半月が申し訳ない程度に、光を放っている。
　ずず……と鼻水を啜りながら、霊夢は縁側に黙って立ち、腕を組んで空を眺める。

　紅白の蝶は、今夜も一人だった。
　寒くなって、宴会も少なくなり、人の通りがなくなった神社は、果たしてその存在の意味を有しているのだろうか。その神社の巫女たる自分も、存在する意味はあるのだろうか、と沈鬱な気持ちが込み上げてくる。
　あんなに面倒で仕方なかった宴会の後片付けも、今は酷く懐かしかった。

　はあ、と真っ白な息を吐き出して、冷え切った体を自分で抱きしめる。
　後ろの障子の向こうには、暖かな部屋が待っている。自分一人でも、鮮やかな囲炉裏の火が、迎え入れてくれる。
　しかし、それでも、霊夢は一人で部屋に戻る気にはならなかった。
　また考え事をするような表情で月を見て、そして、目を伏せた。

　「私は馬鹿だ」、とひとりごちる。
　ここで待っていれば、誰かが来てくれるような気がして、ここを離れられない。離れたくない。
　古びた床のギシギシと喚く音や、木々のざわざわと啜り泣く音を聞きながら、誰かが来てくれるのを待っている。

　もちろん、霊夢はここを離れられないわけではない。その気になれば親友の魔法使いの家に行くことができる。知り合いの人形師を訪ねることだってできる。吸血鬼の家にも、地底の邸にも、行くことができる。彼女らは霊夢の来訪を歓迎するだろう。温かなスープと、穏和な笑顔をプレゼントしてくれるだろう。

　しかし、それを理解してなお、自分を馬鹿だと罵りながらも、霊夢はここを動かない。
　霊夢は、彼女らが自分の家に来てくれるのを待っているのだ。だから、自分で動くわけにはいかない。

　それから少し経って、もう一度くしゃみをしてから、霊夢は境内へと足を運んだ。
　凍りつくような冷たさの廊下を、ギシギシと軋ませて、歩く。
　雪は、降っていない。あるのは意地の悪い寒風ばかりだった。

　広い境内にでても、当然人はいない。
　冷たい空気を肺に入れながらうろうろと意味もなく、鳥居の周りを歩く。霜の降りた地面を、踏みつける。賽銭箱の中身を確認して、鈴を無造作に鳴らしてみる。
　錆びた境内に、がらんがらんとつまらない音が響いたのを聞いた後、霊夢は賽銭箱の隣へと腰かけた。

　そして、「寒い」、と呟く。
　枯れた木々がばさばさと風に打たれるのを聞きながら、真っ白な溜息を吐き出した。
　風が吹きつけて、氷の冷たさを湛える髪がばたばたと暴れた。それをしがのような指先でかきあげ、直す。

　やはり、当たり前だが、人が来るわけがない。
　荒涼としたこの場には、誰も訪れる者はいない。
　自分を元気づけてくれる魔法使いも、クッキーを焼いてきてくれる人形師も、自分を好いていてくれる吸血鬼とその従者も、心が読める嫌われ者とそのペット達も、胡散臭いが自分を何よりも大切に思ってくれている大妖も、誰も来てくれはしない。

　霊夢はじわりと目に熱いものが溜まるのを感じ、慌てて拭った。「子どもか、私は」と情けなさが込み上げてきて、また涙ぐんだ。
　どうして、冷たい夜はこんなにも人が恋しくなるのだろう。

　潤んだ瞳で、空を見上げる。
　縁側で見た時と、全く同じ姿で、寒月は自分を見下ろしている。寂寥とした闇の中に身を削りながら、他の星々が戻ってくるのを、只管に待っている。
　霊夢は月に少しだけの共感を覚えながら、溜まった涙を再びぬぐった。
　自分も一人なら、月も一人。ずっと、自分が生まれるより遥か昔から、ずっと一人。

　「寂しくないの？」と、霊夢は月に語りかけた。

　もちろん、月は答えない。

　ただ、茫々と濁った空にその身を浸しているだけである。
　霊夢はもう一度、「寂しくはないの？」と語りかけてみた。
　声に、哀愁を籠めて、同情を込めて、そう、語りかけた。

　だがやはり、月は答えてくれない。

　霊夢は締め付けられるような心を気遣って、霜の降りた地面に、目を落とした。
　自分の息で手を温めながら、潤んだ目を静かに伏せる。

　すると、黙って浮かんでいた月の表情が変わった。
　ゆらり、と。
　一瞬だけ、月の顔が変わった。
　まるで、霊夢が自分から目を離すのを待っていたかのように。

　急に、ひゅうひゅうと吹いていた風が一層強くなり、周りの雲を薙ぎ払った。
　半月は一度だけ、なけなしの力を振り絞って、濁った空から身を引き揚げ、透き通るような黒の中に、輝きを取り戻した。

　月光が、地上を照らす。

　淡いが、確かな光が、地上に降り注ぐ。
　霊夢はさあっと照らされていく境内を眺めて、声も上げずに驚き、同時に、胸を打たれた。

　凍てつききった空気の中で、美しい月光に照らされながら、鳥居で佇む碧色の髪を見たのだ。
　深い碧色の髪が照らされて、ライトグリーンに、きらきらと輝いた。

　同じように、早苗もまた、寒雲を割き、地上を照らした夜光に浮かび上がった霊夢の幻想的な美しさに、心を奪われていた。
　どんな名画よりも煌びやかな本物の幻想が、掛け値なしの美しさが、そこにはあった。

　二人は、寒さを忘れて、ずっとお互いを見つめあっていた。
　やがて、月は役目を果たしたように、また濁々とした空に飲み込まれた。地上を照らした光も、さあっと闇が飲み込んだ。
　また暗くなると、放心して棒立ちになっていた二人は、はっと我に帰った。
　霊夢は素早く立ち上がって、早苗の下に歩み寄り、早苗は持っていた風呂敷を抱えたまま、パタパタと小走りで霊夢に駆け寄った。
　
「こ……こんばんわ、早苗」
「こんばんわ、霊夢。寒いですね」

　霊夢は気恥しそうに話す早苗に「ん」と返事を返してから、居間へと招き入れた。　
　肌を刺すような冷たさは、何故かあまり、気にならなくなっていた。

☆

　霊夢は用意した座布団の上に早苗を座らせ、お茶を淹れた。囲炉裏にあらかじめお湯を入った薬缶をかざしてあったため、簡単にお茶は出来上がった。

「はい、熱いから気をつけなさい」
「ありがとうございます」

　熱々で、湯気の止まらないお茶を、早苗はずず……と啜った。
　霊夢も、一くち口に含んだ。

「今日は、何の用かしら？」
「ああ、いいえ。この間の件でお詫びというか……」
「地底での……？　別にあなたが悪いってわけじゃないでしょ。あの馬鹿二柱が悪いのよ」

　早苗はぶんぶんと首を振った。

「いいえ、私も計画は聞かされてましたし……何というか」

　早苗は困り果てた、悲しそうな顔をした。
　その表情は、どこかで見たことがある。
　ああ、そういえば魔理沙が家に遊びに来て、古臭い壺を割ったときもそんな顔をしてたっけ、と思いだした。

　夏のある日、神社に置かれていた年代物の壺が割れていたことがあったのだ。霊夢は全然気にしていなかったので、さっさと掃除をして済ませたが、その三日後、魔理沙が大量の食糧をもって、泣きそうな顔をしながら、訪ねてきたのである。
　彼女は涙目になりながら「ごめん、ごめんな。黙っててごめん。あれ割ったの私なんだ、ごめんなさい」と話していくうちにぼろぼろと涙をこぼしながら、謝ってきたのだ。
　最初から霊夢は何のことを謝っているか分からなかったので、「よしよし怒ってないわよ」と頭を撫ででやったものだが、今の早苗は、あの時の魔理沙と似たような表情をしている。
　霊夢は目を細めて、聞いてみた。

「つまり、良心の呵責に耐えられなくなったのね……？」

　早苗は視線を彷徨わせてから、黙ってコクンと頷いた。
　やっぱりか、気にしそうな性分だもんな、と霊夢は心の中で呟いた。

「あんた、悪者に向いてないわね」
「……自分でもそう思います」

　もじもじと指を絡ませながら、早苗は続けた。

「だから……お詫びに、夜食にと、鍋とケーキを作ってきたんです。お口に合うか、凄く不安ですし、今日みたいな日に訪ねるのも失礼かと思いましたが、どうしても会いたくて」

　早苗はギュッと袴を握りしめた。

「ごめんなさい」

　霊夢は頭を下げる早苗に、真面目だなあと思いつつ、お茶を啜った。

「そんなの気にしなくていいわよ。大体、あんたあの時常識がどうたらこうたら言ってたけど、常識があるなら、それが一番いいと思うわ」

　早苗が頭を上げたのを確認してから、霊夢は続ける。

「何かにとらわれるのは……私は絶対に嫌だけど、自分の筋を通すって言うのは重要でしょ。こっちの世界の常識は自分の中に作っていくもの、だと私は思うわ」

　うん、と頷いて、またお茶を啜る。早苗が目を輝かせながら「博麗先生……」と呟いたのを聞いて、「まともな生徒はできなそうね」と霊夢は笑った。

「……あ、忘れてました」

　早苗は持ってきた風呂敷を解いて、白い箱の下にあった鍋をどんと、丸型のテーブルの上に置いた。蓋を開けると、湯気と癖のある匂いが部屋に広がる。
　中身は真っ赤なスープに、沢山の野菜が浮いている料理だった。いかにも辛そうだ。

「これは……外の料理？」
「私特製激辛おじやです」

　早苗は得意げに「辛いですよ～」といった。今夜は食欲がなかったので何も食べてなかったのだが、いつの間にか空腹になっていた。
　それに加えて、霊夢は辛い物は得意なほうなので、素直に喜んだ。

　すぐに食器を二人分用意し、唐辛子にまみれた雑煮を盛り付ける。
　丼に盛り付けたおじやは赤一色。すんと匂いをかぐと、鼻孔が刺激されて、涙が出てきた。
　早苗は霊夢が食べるのを躊躇しているのをみて、「いただきます」と手を合わせて、スプーンでおじやをかき込んだ。
　霊夢も遅れて、スプーンを口に運ぶ。酸味と辛味が、舌の上を走り抜ける。
　焼ける様な辛さだったが、食べられないほどではなかった。味は良いし、体が温まる。
　早苗は霊夢が満足していたのを確認して、静かにほほ笑んだ。

「美味しいですか？」
「うん、美味しい」

　一口食べると、どれだけ自分が餓えていたか、わかる。
　霊夢は喉がひりひりするのを感じながら、おじやをかき込んだ。
　冷たかった心を、別のものが満たしていく。
　嫌なものが詰まっていた心に、温かなものが、流れこむ。
　その代わりに、今まで心を満たしていたものが、いっぱいになって、あふれだした。

　つ……と霊夢の頬に、暖かなものが伝わる。霊夢はぐいっと袖で拭うが、一粒こぼれると、堰を切ったように、ぼろぼろと溢れ始めた。それは、もう止まらなかった。
　「……辛い。辛くて、涙が出てくる」と、そう自分に言い聞かせるように呟きながら、ひっくひっくと痙攣する横隔膜を押さえつけ、もぐもぐと咀嚼して、またかき込む。
　霊夢はぼろぼろと涙を流しながら、おじやを食べた。
　早苗は「泣くほど辛かったですか」と吃驚して聞いたが、霊夢は「食べられないほど、辛くないわよ」と、相変わらずぼろぼろと涙を流し続けた。

　少し経って、鍋の中身は空になった。
　霊夢はぐすんぐすんと嗚咽を漏らしながら、涙を拭いてた。

「霊夢、本当に大丈夫ですか？　無理して食べたんじゃ……」
「……ん、大丈夫。無理なんかしないし、本当に美味しかったから食べたの」
「本当ですか？」
「本当もなにも、嘘つく意味がないじゃない」

　心配して、早苗はおろおろしたが、霊夢が落ち着いてくると、安心してほっと一息ついた。

　一段落つくと、二人とも、膨れた腹を擦りながら、ぼうっと天井を眺めた。
　シミだらけの、年期のある天井。
　どれだけの者たちがこの下で、何を思って、どんなことをしてきたのだろうか。
　まるで、何十年何百年前の者たちと、時代を超えて繋がっているような不思議な感覚を、早苗は感じた。

　

　古臭い畳張りの居間を見渡すと、隅の方にある囲炉裏には、煌々とした火が踊っている。
　霊夢は揺らめく炎に目を移して、先ほどの、早苗の美しさを思い出していた。
　ふわりと光る髪に、輝く双眸。
　あれほど美しいものを見たのは、いつ以来だろうか、と考える。
　弾幕は確かに美しいが、あの、早苗の輝石のような美しさはまるで異質だった。
　とても自然で、見る者を絶えず魅了させてしまうような宝石を思わせる、煌びやかな美しさ。
　天井に視線を戻して、ため息をついた。
　目の前にいるのは、至って普通の、女の子であるというのに。自分とはあまり変わらない年頃だというのに。

　一方、早苗も、揺らめく炎の上に出来上がった陽炎に目を移して、先ほどの霊夢の美しさを思い出していた。
　あれほど美しいものを見たのは、多分初めてだろう、と考える。
　外の世界には沢山の綺麗な物や美しいものに溢れていたが、霊夢の幻想的な美しさはまるで異なった次元のものだった。
　大勢の人を蠱惑する華幻。けれど儚く、あっという間に無くなってしまう淡雪のような、危うい美しさ。
　空間を歪ませる熱を見ながら、ため息をつく。
　目の前にいるのは、私よりも年下の、女の子であるというのに。神に仕える者として、自分とは変わらない存在だというのに。

　ぱちっと、炎が跳ねて、空気を舐めるように動いた。
　不意に、どうして霊夢はあんなところにいたのだろうか、と早苗は疑問に思った。
　こんな寒い夜に、風もあるのに。何故？
　霊夢は、相変わらず天井を見ながら、ぼーっとしていた。
　その虚ろな眼は、赤くなっている。さっきの涙のせいだろうが、今日の霊夢は、何だかおかしかった。
　いつものような、ガンとした無遠慮な所がない。
　陽気な気質も今は見られず、何だか母を待っていた子供のようだった。
　
　霊夢は早苗の視線に気づいて、「何？」と聞いた。早苗は少し迷って、言った。

「外は寒いですね、霊夢」

　霊夢は無意識に「そうね、寒かったわ。とても」と呟くように返した。
　早苗は首を傾げながら言った。

「寒かった、ですか？」

　霊夢は柔らかな笑みを早苗に向けながら「だって、もう寒くないもの」と答えた。

「そうですか、そうですよね。よかった」

　早苗も笑顔で返した。すると、霊夢はにこっと笑った。

「……うん」

　急に子供らしい顔つきになった霊夢を見て、どっくん、と早苗の心臓が跳ね上がった。
　ぎゅっと胸元を握りしめて、心臓の鼓動を押さえる。

「そういえば、何でこんな時間に来たの？　来るのに難儀したでしょうに」
「ええ、これを作るのに手間取っちゃって……」

　どっくん、どっくんと強くなる鼓動を感じながら、早苗は無理やりに笑顔を作った。
　そして、持ってきたもう一つ、白い箱に手を伸ばした。

「ふぅん、手間取るようなものをわざわざ作ってきてくれたんだ」

　霊夢はがばっと身を起してテーブルに手を置いて、早苗に顔を近づけた。

「ありがと、早苗」

　早苗は箱を取ることを忘れ、びくっと跳ねてから「はは……」と赤面して頬をかく。ばくばくと暴れ出した心臓を抑えるのに必死だった。
　しかし、暴れ出した心臓は治まることを知らないようだった。

「そ、そういえば、何であんなところにいたんです？　まさか私が来るのを勘で当てた、なんて止めてくださいよ」

　早苗は目を逸らしながら言った。霊夢は身を引かずに、さらに乗り出した。
　霊夢の深い瞳が早苗を捕らえた。

「違うわ。まさか、そんなの勘で当てれるわけないじゃない」

　早苗は相変わらず、目を逸らしたまま「で……ですよね」と笑った。霊夢は目を逸らしている早苗に不満を覚え、顎に優しく手を添えて、自分の方を向かせた。
　早苗の目が見開かれるのを確認して、霊夢は続けた。

「待ってたの」

　早苗は「あ……う……」と喘いだ。暴れる心臓と、脈打つ体が、自分のものに感じられなかった。
　
「誰かが来るのを待ってたの」

　早苗は完全に硬直して、霊夢の透き通った深黒の瞳を見るほかなかった。
　飲み込まれそうになるほど深い、深い、真黒色。
　早苗は霊夢の瞳の虜にされながら、やはり、自分は霊夢に惹かれているんだな、と思った。
　それは、初めて会ったときから――――自分が初めて、敗北というものを知ったときからだったのだろう。
　空を、幻想を自由に駆ける紅白の蝶に、目を奪われてしまったあの日から。
　だからこんなにもこの陽気な少女が気にかかり、こんなにも簡単に、彼女の瞳に囚われてしまう。

　霊夢は早苗を見つめながら、またあどけなく笑った。

「それで、あなたが来た。まさか私も本当に人が来るなんて思わなかったわ。ほら、もう二十二時でしょ？　こんな時間に誰かが訪ねて来るわけないって思ったけど……」

　霊夢は早苗の顎から手を放し、身を引いて、座布団に座り直した。

「それでもやっぱり待ち続けて――――寒い寒いって震えながら待ち続けて……あなたが来た」

　早苗は甘美な鎖から解き放たれても、顔を動かすことができなかった。
　震える唇も、跳ねる心臓も、汗まみれになった手のひらも、熱くなった目も、完全に自分のものではなくなっていた。

「あなたは奇跡を身に纏っているって神奈子が言ってたけど、嘘じゃなかったわね」

　霊夢は一息、間をおいて、すうと息をすった。

「もう一度言うわ、ありがと、早苗」

　霊夢が言い切ると同時に、体の感覚が戻ってきた。
　ほぼ同時に、ぼっぼっと顔が耳まで真っ赤に染まって、火を噴きそうなくらいに熱を持った。

　霊夢も、全く動じてなかったわけではない。
　どういうわけか、鼓動が速くなるのを感じていたのだ。
　黙って早苗を見つめている今も、心臓はトクントクンと温かく脈打っている。
　霊夢は胸に手を当てて、目を伏せ、さっきとはまるで違った口調で、続けた。

「ねぇ、今さらなんだけど、私、早苗のこと――――」
「……っ！」

　びっくんと、早苗は背筋を伸ばす。
　霊夢はそんな早苗の様子を可愛らしく思いながら、続けようとした。

「早苗のこと――――」

　霊夢は言葉を紡ごうとして――――なぜか出てこないことに気がついた。
　たった一言のことなのに。何でか、その言葉を紡げない。
　霊夢はあれ？　おかしいな、なんでだろうと心の中で繰り返しながら、口をぱくぱくと動かした。
　しかし、ついにはその言葉は出てくることはなく、霊夢は休止して、小首を傾げた。

「……おかしいわね、何で……」

　呟いてから、霊夢は自分の身に起こった変化に気がついた。
　顔が異常なくらいに熱を持ち、心臓が勝手に暴れまわって、頭が沸騰して、何も考えられなくなるあの感覚。
　霊夢は、生まれてきて初めて、この感覚を味わった。

「あ……あ、あれ……なんで……」

　胸元をぎゅうっと握りしめて、がくがくと笑う膝を押さえた。

「な……なにこれ……」

　激しくなった動悸は、さらに霊夢を困惑させる。
　顔を真っ赤に染めながら、目を白黒させている霊夢をみて、早苗もどうしようか、と沸騰した頭で必死に考えた。
　とりあえず立ち上がって、両手で顔を隠して「う～」と唸っている霊夢の下に歩み寄って、肩を抱いた。

「大丈夫、大丈夫ですから」

　「早苗……」と、真っ赤なちゃんちゃんこに負けないくらい赤い顔で、潤んだ瞳で、霊夢は早苗を見上げた。
　初めて見た霊夢の表情に　早苗は気付いた。
　霊夢は普段から物おじせず、飄々として、掴みどころがなく、誰にでも一目置かれているから――――この世界を背負っている身であるから、無意識に特別な人なんだと思っていたが、違うのだ。　
　この少女も、やはり自分と同じ人間なのだ。
　立場を除けば、自分よりも幼い、女の子なのだ。

　霊夢は唇が震えて、うまく言葉を紡げないのか「私……ご、ごめん、私なんかへん……」と早苗を見上げながら、やっとのことで絞り出した。
　早苗はそんな霊夢を不憫に思うと共に、どうしようもないくらいの、愛情が湧くのを感じた。いつもの憧れではなく、もっと別の感情が。
　肩を抱いたまま、霊夢を抱きしめる。思ったよりもずっと、線が細い。熱を取り戻した体の温もりが、じんわりと伝わってきた。
　ぎゅうっと痛いくらいに抱きしめたはずだが、霊夢は大人しく、早苗の胸に顔をうずめていた。

　
　少しの間身を寄せ合っていると、不意に強い風が、障子を叩いた。ガタン、と音が鳴り、早苗はそれにびくっと震える。
　霊夢は瞑っていた目を静かに開いて、早苗の腕をとった。

「ありがと、もう大丈夫」

　顔の火照りはとれていないだろうが、霊夢は落ち着いた様子だった。
　早苗は名残惜しく思いながら、霊夢を放した。
　霊夢は自分の胸に手を当てて、息を吸ったり吐いたりした。

　ぼんやりと、早苗は霊夢の体温を思い出しつつその様子を眺めながら、何か自分は忘れていないかと、不思議に思った。

　今日、ここを訪れた理由。
　今日は何の日か。

　そして、「あ！」と声を出してから、鍋を包んでた風呂敷包みから、三十センチ四方の、箱を手に取った。

「霊夢さん、今日は何ていう日か知ってますか？」
「え……えと……？」
「今日はクリスマスです！」

　霊夢は「それって明日でしょ？」といった。
　明日、自分は紅魔館のパーティーに誘われていたのだと、思い出した。

「いいえ、今日なんですよ。クリスマスイブは」
「だってレミリアが、二十五日に来いって言ってたし……」

　早苗は、箱をテーブルに置いて、上蓋を取った。

「だから、イブは今日なんです、二十四日。……ほら、作るのに手間取ったのはこっちですよ」

　霊夢は、上から覗き込むように、箱の中身を見た。
　中身は、大きなケーキだった。
　真っ白なクリームが、たっぷりと塗られ、真っ赤なイチゴがたくさん乗った、ふわふわのケーキだった。
　霊夢は「うわぁ」と目を輝かせた。
　そんな霊夢の様子をみて、早苗はほっと一息つき、ケーキを切り分け、クリームのたっぷり付いた果物ナイフを置き、箱に入れてあった二人分のフォークを取り出した。

「霊夢、遅れましたけど」

　早苗は妙を緊張を覚えて、自分に苦笑してから、「メリークリスマス」といった。
　霊夢も、妙に神妙そうな笑顔で返した。

「……メリークリスマス、早苗」

　霊夢がケーキを口に運んだのを見とどけて、早苗は「どうですか？」と聞いてみた。
　もちろん、味には自信があったので、次に霊夢が何と返してくるかは、わかりきったことだった。

「ん、美味しい。すっごく美味しいわ」
「よかった、苦労したかいがありました」　

　早苗は微笑みながら、子供のようにケーキにがっつく霊夢を眺めて、自分の分を取った。
　食べようか、食べるまいか、迷うところである。最近ちょっと体重が気になり始めたので、全部霊夢にあげようと思っていたのだ。霊夢はいくら食べても太らない体質らしいから、大丈夫だろう。
　しかし、この状況で、一口も食べずにいるのは、霊夢が食べにくくなるかもしれない。
　考えていると、横から、霊夢がフォークを突き出してきた。

「早苗、早苗。ほら、あ～ん」
「えぇ、いいですよ。そんな」
「私のケーキが食べられないって言うの？」

　む―と口を尖らせる霊夢に、早苗は恥ずかしそうな顔をしながら、おそるおそる口を開けた。
　霊夢はニッと笑って、早苗の口の中に、ケーキを入れる。すると、クリームとスポンジのふわふわとした感触、続いて、とろけるクリームの甘さと、イチゴの酸っぱさが広がる。
　二人で食べるには多すぎるし、カロリーの問題もないわけではなかったが、早苗が食べたのを確認して、もく、もく、とまた幸せそうにケーキを頬張り始める霊夢をみて今日だけはいいか、とひとりごちた。
　

☆

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　また少し夜が更けて、霊夢は、縁側へと出た。

　部屋の中には、すーすーと寝息を立てる早苗と、食べかけのケーキがある。
　早苗にかける蒲団を持ってこよう、と寝室に行く途中だった。

　障子を閉めて、歩を進めると、雪が降っていることに気がついた。
　しんしんと、ふわついた粉雪が後から後から降ってくる。だが、もう寒いとは感じなかった。
　優しく流れていく冬風を背に受けながら、もう一度、今だにトクントクンと胸を叩く温かな鼓動を抱きしめた。
　夜空には、あんなに弱々しかった半月が濁った黒雲を押しやり、一際目立って光る星に寄り添われて、気恥しそうに、きらきらと輝いていた。
　霊夢は月に、にこっと笑いかけてから、メリークリスマスと、呟いてやった。

了

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