イナバ―ある日のお話

鈴仙・優曇華院・イナバ。

レイセン・ウドンゲイン・イナバ。

これが私の名前だ。

いい名前じゃないと師匠は言った。
まあ確かにと思わないでもない。

月で授かった名前が鈴仙。
八意永琳師匠に授かった名前が優曇華院。
蓬莱山輝夜様に授かった名前がイナバ。

どれをしたってみょうちきりんだがそれ以上にどうしていても自分を表してくれる名前だと思うし、なにより親しみやすい、らしい。「う、うどんげ？」―まじっすか？と最初に聞いたときは思ったこともいい思い出だ。そう、そこらへんのいたずらウサギどもにしたってそんな奇特な名前をもつ私を頭から笑ったりはしなかったし、むしろ月からの逃亡兵である私に対する警戒心を解く、いいきっかけになりさえした。
逃亡兵。

それも現在進行形の、である。
私だけではない、師匠も輝夜さまですら月の罪人なのだ。
その私たちが月にいると言われるウサギたちと共に生きているというのも妙な話である。

師匠いわく
「感傷じみていていいでしょう？皮肉のようでいいじゃない。永遠を生きるというのに永遠を象徴する月にいない私たちが。月にいる彼ら彼女らに万が一どんな形でか、この風景が伝わった時。私たちが月に彼ら彼女らに憧憬を抱いてるんじゃないか、帰りたいと思っているんじゃないか、と。きっと哀れに思ってくれるわよ」

―間抜けにもね、と師匠は続けた。

「じゃあ。私はあまりふさわしくないかもしれませんね」

永遠を生きるわけでも純粋なウサギでもないただ月にいた私にとっては、地上にいる月にもなりえないし月の一風景であるウサギというマスコットとしても中途半端じゃないか？
そう思った。

「まあね、輝夜様にペット扱いさせられているウドンゲ。自信を持ちなさい。私はあなたのそれは十分マスコットキャラとして通じるかわいさだと思うわよ」

―何の自信ですかー、と。
思わず苦笑いせざるを得ない。
確かに私に対するあの人の可愛がり方はペットに対するそれだ。かわいがることにまったく手加減しない。まるでウサギの如く、である。正直寝苦しい夜など抱き寄せられて一緒に寝たことは衝撃である。―抱き枕かっつーの、とやけに反抗的ないたずらウサギは言っていた。彼女もやられたことがあるらしい。聞くと割かし頻繁に。

反抗、ね。

微笑ましいもんだな、そう思った。











ある日、いつ頃だったか。
永遠亭に来たばかりの頃。
何年前だったか、一年の秋ごろに位置するのだろうか、永遠亭のある日。
いつも通り起床。
和風な部屋のふすまに蒲団を入れる。

「ふすま――妖怪」

この場所にはそんなものがいるそうだ。
もっとも正式名称は全然ふすまには縁もゆかりもないらしいけれど。
まだ直接見たことはないが。ついでに噂程度で聞いたところで言うならあまりいい性格ではないらしい。
きっと現れたら当面の目的を邪魔されること間違いない―みたいなことを師匠は言っていたが、ふーん、まあそんなものがいるならただ住んでいるだけでも暇はしなさそうだな、私はのんきにそう思った。すっと目に手を当てる
これだけ平和なら狂気の目を使うこともない。

―軍事学校の時を思い出した。

「近寄るんじゃない！私に触れるな！私の目を見るな！もう一人の私が来る！」

―そんな時期もあったなあ。

もう忘れたい、記憶から抹消したい思い出であるが、そういうものに限ってなかなか消えはしないもので暇になった時ほど思い出す。

「れいせんーおはようー！」

「うわっ！」

油断していたわけではないが恥ずかしい思い出に浸って体が止まっていたのも事実である。後ろからハグされた。腰のあたりに回された手は自分よりかなり身長が低いことを伝えている。

「あははっれーいーせーんー！」

「なっ何っ、やっ、やめて、くすぐったいっ！」

朝からにぎやかなことね、と師匠がいたなら言っただろうと思う。
くすぐったさから解放されたくて暴れてみるがそれも想定していたようで、きゅっ、と回した手を強める。

「あはっあははは！」

「やめっあはっあははは！やめてってば！ふぁっ！あっはははっ！」

「ここかここかここなのか～？ここがいいのかー？」

朝からにぎやかなことね、と脳内の師匠はまた繰り返す。なんと日向でテーブルと椅子に座り手にカップを持ち紅茶を飲んでいる余裕っぷりである。

そんな脳内映像はすぐに消える。くすぐったくて全身から力の抜けた私を抑える必要がないと感じたのだろうか？やがて胴をつかんでいた手はそれぞれ上へ下へと体をまさぐる。効果は絶大である。口からこぼれる笑いは見る人が見れば狂気のようだったと思う。笑いのつぼをことごとく抑えられた私はその場でへたり込みそうになった。が、

「あは、やふぇてって、いってるでしょぉ！！」

思い切り体を振り回した。

「ぷぎゅっ」

断末魔が聞こえた。
がつんっ、と肘に鈍い感触があった。
私を笑い死にさせようとした小さな生き物は間違いなくはるか後方に吹っ飛んで行った。私はその場で「ふー！ふー、ふーー。ふ―――――」と深呼吸する。

「ふ――――――――――――」

呼吸があらかたおさまってから怒気をこめて振り返る。

「てーゐー！あんた朝からー」

なにすんのよ、と続けようとして思わず黙ってしまった。

永遠亭きってのいたずらウサギは仰向けに倒れたままぴくりとも動かない。
鼻血のオプション付きである。
普通なら、

―いたたた、何すんのレーセン痛いじゃない。

とでも言うだろうに一言もない。

「オー！やっちまったか！シット！」と心の中の軍人が叫び、
「いえ待ちなさい！早く生死を確認するのです！」と心の中の師匠が叫ぶ！

―いいから師匠、コップに紅茶を注ぎ終えてから叫んでください。
やれやれ、脳内の師匠の悠長さは異常です。

「あれー、てゐちゃーん、ー大丈夫―？」

呼びかける。ちゃん付けである。見てみると、おお、見事にあごにクリーンヒットしたようだ。
そこだけが痛々しく腫れている。
ここまでブリッジのようにのけぞったまま倒れた生き物を私は見たことがない。
―んー、だいぶなまっちゃったと思ったんだけどな。恐るべし軍隊生活。

「―――て、てゐ？」

へんじがないただのしかばねのようだ
―えーそろそろ起きてよ。ぶっちゃけ面倒臭いよ、と心の片隅で思った。
焦りながら顔を覗き込んでみようとする。

「―とうっ！」

頭突きをくらった。何と敵はまだ生きていた！
すたっ、と軽快に立ち上って

「へっへーん！だ、だまされてやんのっ！」

こっちを指さして片手は腰に手を当てポーズをとる。

「―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――」

目に涙を浮かべた状態でそんなこと言われてもなんだか全然そんな気がしない。
しかし見事なのは数瞬、そう私が息を整えるわずか数瞬の間にいたずらを計画実行に移したこの涙目の白ウサギである。ブリッジのようにのけぞったのは私に攻撃圏まで近寄らせるためか。確かにしてやられた。何度も言うが目に涙を浮かべられなければの話である。

「てゐ」

向かい合う形で私は言う。

「ごめんね」

こちらから、手を差し出す。
どうだこれこそ格の違い。器の違いである。戦場で修羅場で生死の境界で培った人として器の違いである！
自然に私の目は伏し目がちになる。口元がほほ笑みの形を作る。
「本当に素直ないい子ね」脳内の師匠も紅茶片手に笑ってくれている。




「謝ってんじゃね―――――！」



どうやらただ殴りやすい格好になっただけらしい。
私の口元におもいっきり右拳がねじこまれる。

「―――――――痛い」

思わず言葉が口からこぼれる。
痛い。体がぐらつく。
それ以上にこの理不尽な展開に軽い拳以上にダメージを受けて涙目になる。
私が必要以上に赤い目でてゐを見ると


「だまされるほうが悪―んだよ！」


と、捨て台詞を吐き捨てて廊下に消えていった。


「だから騙されるのよね」


ため息とともに脳内の師匠―ではなく現実の師匠が言った。
片手には紅茶ではなく、ウサギをつかまえて。













その後、
朝から騒ぎすぎた私たちは二人とも説教された。

―理不尽。













折檻が終わってようやく解放されたころ、私は師匠にお使いを頼まれた。

見るともう昼過ぎである。
―姫様は今日もいつもと変わらず部屋で本でも読んでいるのだろうか？
今日もこの時間まで見ていない。
あのクソウサギ最初の一分、もしくは師匠が見回りに来る時は、

「ごめんなさい！もうしません！許してください！すいませんでした皮をはがないでください！」

心にもないことを言っていた。
縛られて逆さ吊りされたら普通に死ぬというのにこのウサギやはり並ではない。
ちなみに私は正座である。

「反省の色が見れないわ」

と４回ほど言われた。
と一回一時間でくる師匠の見周り。
折檻は五時間ほど続いたことになる。
私に至ってはまだ足がしびれている。

「レイセンサン、スイマセンデシタ」

と蒼い顔で片言で機械のように言っている傍らのウサギに比べればはるかにましなのだけれど。

「それでどこに行ってくればいいんですか？」

「簡単なことよ。人里に行って薬を届けてくれればいいわ」

「わかりました」

確かに簡単なことじゃないか。
師匠に弟子入りしたからにはやがて人里とかかわりを持つ。

―最近お年寄りが多くなったからね。
訪問のほうが多いのだそうだ。
つまり助手としてこれから必要になる土地感を頭に入れておけということか。

「散歩も兼ねてそうね、夕方まで帰ってこなくていいわ」

「―わかりました。いってきます」

「あとウドンゲ」

「なんでしょう」

「因幡のことはあまり毛嫌いしないで頂戴ね」

「――――」

―たったいままで逆さづりにしていた張本人がよくいう。
輝夜様はペットを飼っているくらいの感覚かもしれないがこの人は親のようなものかもしれない。

「―わかりましたよ。改めて、いってきます」

私はいい加減、目的地に行くことにした。






















「本当に素直ないい子ねーそして」


「―てゐ」

私は全身がびくっと反応する。
しかし起き上がれない。
満身創痍である。

「そのままでいいからよく聞きなさい。とりあえずよくやってくれたわ。これで計画には支障なし、このまま私は作業に戻る。あなたはじっくり体を休めなさい」

「御意」

血のいかなくなった頭から無理やり言葉を吐き出す。今まで言ったこともない言葉を。

「迫真の演技だったわ、まさに希代の詐欺師とでも言ってきましょう」

「感謝」

―また言ったよ。私。普段でもこんな折檻はされないからだ。


『――――――痛い』


やりすぎちゃったかなー。まあいっか。私は詐欺師。だまして信じてもらえなくなって嫌われる。そこだけは相も変わらずいつも通りだ。

何も変わらない。

「ねえ、永琳様、何で詐欺師って人に嘘をつくんですか？」

「決まってるじゃない。相手を失望させたくないからよ」

なるほど、と思った。














「ふぅ、―通り終わったわねー」

散歩どころではなかった。
どこの家を回るか。渡さなければいけない処方箋はどれか。
自己紹介にお茶を出されることもしばしばあったため断るのもひどかろう会話に付き合ってあげないのもひどかろうということで、すべての家に回るのはかなりの時間をかけてしまった。１０軒くらいなのに、師匠の要領のよさを見習いたいものである。
日がすっかり落ちてしまった。

「わあぁ」

帰り道、思わず声を上げてしまう。今日は満月だ。
師匠の機嫌がよければお団子くらいにはありつけるかもと思う。
楽しみである。



永遠亭が近づいてくるにつれ月が大きくなるように見えた。
ススキ、ウサギ、頭をたれた稲穂、竹林。
本当にこの場所は月が好きな人間にはたまらない場所のようだ。
この場所は素敵だ。
戦争を体験している私だけれど、そこからみっともなく逃れてきた私だけれど。
そう思ってしまう。
たぶんみんなにたようなものなんだろうなとも思う。
永遠亭の住人に限らず。

みんなこの満月を見ていると思うと何か不思議な気分になった。
月は永遠だ。それだけは疑いようがない。





永遠亭につくと私は驚いた。
いつもこの場所はウサギであふれ返っているけれど今日の数は異常だったからだ。
どのウサギも落ち着かないように嬉々として何かを待っているようだ。
状況が飲み込めない。

「何？なんか始まるの？」

屋根の上に人影が―強い光に照らし出される。
―スポットライト？

「皆さん―大変長らくお待たせいたしました！
第千回―！蓬莱の永遠亭―秋のお月見大会を開催いたします！
司会は恒例のこの私、八意永琳がお送りいたしまーす！」
うおおおおおおおおおお！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！えーりん！
うおおおおおおおおおおお！

―永遠亭の熱気は一気に膨れ上がった。
機嫌がいいどころではない。師匠マイク片手にのりのりである。
―マイク？
呆然としている私の手を誰かが引く。
見ればてゐである。

「早くこっち来なさいよ！時間が押してる！」

「あっちょっとてゐ？」

引きずられるように屋根の上に連れて行かれる。









「おお！本日の主役が現れました！今大会初参加！患部で止まってすぐ溶ける！レイセン・ウドンゲイン・イナバ！通称ウドンゲーーーー！」

師匠は間近に見てもノリノリだった。

うおおおおおおおおおおお！
ウドンゲ！ウドンゲ！ウドンゲ！－ウドン！ウドン！ウドン！
――イナバ！イナバ！イナバ！イナバ！イナバ！イナバ！イナバ！イナバ！イナバ！イナバ！イナバ！イナバ！イナバ！イナバ！イナバ！イナバ！イナバ！イナバ！イナバ！イナバ！イナバ！イナバ！
うおおおおおおおおおおお！

途中から言いやすいほうに代えやがった！

「ではミュージックスタート！」

聞いたこともない音楽が、スピーカーから飛び出す。
スピーカー？
すべてのウサギが曲とともに動きだす！
曲自体初めて聞く曲なので聞き取れない個所は多数あったが
どうやら私の名前がちりばめられているようだ。
歌っている主は当然のごとく師匠である。

―師匠。事情は何となくわかってきましたがさすがに恥ずかしいです。

私はというとてゐに先行される形でダンスを踊る。

みっともなく何度も止まりながら。

しかし相方はというと珍しく素直に笑っていた、いや笑いかけていた。

わけのわからないなりに私も楽しくなって来たので自分から振り付けを即興でやってみる。

器用な相方は簡単に私の動きに合わせてくれる。

ウサギたちから見れば―私たちは月の上で踊っているように見えたかも知れないなと思った。










「－はい！次―１４５６番火の輪くぐり！」


解放された私はいまだにノリノリな師匠の声を聞きながらウサギたちの出し物を見ていた。
ウサギたちがさまざまな出し物を命がけでするというのも見ていて楽しめた。

たくさんの出し物が出尽くした頃合い。
最後の出し物は永遠亭の主と竹林の不死者の真剣勝負、というもので。
すさまじい爆音と空に広がる弾幕。
それは花火のように見えてとてもきれいだった。
ほとんど実力は互角、
戦いの進め方も同様。
といえたが最後に最後消耗し続けたお互いが殴りあうことになり
永遠亭の庭の中心で決着はついた。
声援の大きさで紙一重。
主催した側としての意地を通す形で我らが主人は勝利した。

相手方も主人とは犬猿のようでさっさと帰ってしまったが、激しい死闘と敵地での不屈の精神をみせつけ、さらに敗戦しても潔く帰っていくだけの姿勢がいくらかの永遠亭内にファンを作ったことはおかしかった。
我が主人と言えば

「蓬莱山輝夜最強――――――！」

とか言ってさらに相手を貶めたりしたのでちょっと引かれていた。
あれだけの死闘を見せつけられればそんなものは些細である。
相手方の姿が見えなくなったとき。
すぐに倒れてウサギたちの中に倒れていったが。

「えー、長きにわたったこの記念すべき永遠亭千年目の記念祭を最後に勝利で飾ってくれた我らが主人に惜しみない拍手を！それでは今年度の月見大会を終了いたします！皆さんお疲れ様でした！」

もちろん大半のウサギが永遠亭住まいなので今日はつぶれるほど飲むことになるのだろう。
ほとんどのウサギは帰らなかった。

酒臭いウサギなんてやだなあとか思いつつ同じ永遠亭のウサギである私も結局飲み続けたのだが。





マイク、スポットライト、スピーカー、その他さまざまな小道具そして舞台設定。

「朝から、私の見えないところでまさか一から作っていたとはね」

―サプライズとして。
そのための折檻とお使いだった、ということだ。
言ってみればそれだけのことだけど、私なんかのためにここまでのことをしてくれるなんてと思ってしまう。

「てゐ、それにしてもあんたもなかなか殊勝なことするじゃない」

私はてゐに言う。

「なんのこと～？」

「私のために体を張って私をだましたじゃない、そのことよ」

「一度はサメに襲われ皮をはがされた身だからね。あれくらいどってことないよ」

「――――――」

―私はむしろこの子は素直すぎるのかもしれないなと思ってしまった。

ウサギ。かつて神に自らの身を供物としてささげたというそんな動物。

だから月にウサギがいるという。

詐欺師として誰かをだまして信じられなくして嫌われてだからこそ最低限の信頼も何も持っていない。

だからこそ誰かのために何かをすることばっかり考えているそんな動物。

「てゐ、私はさ。こっち来てからさ。全然さびしい思いしてないんだ」

月から逃げて来たけど。
戦場に色んなものを置いてきたけれど。
誰も彼も知らない人ばっかの場所だけどー

「あんたってさ」

私は言う。

「本当、いやな奴で、にくたらしくて、ウソつきで、いたずらばっかして、呆れるくらいいやなやつだけど―――――」

てゐは私の口元を押さえるように人差し指を出す。

にやにやしながら、その先は私が言う、といわんばかりに。


そうはいくか。しっかり聞いてもらう。
















「「本当にいやなやつだよね」」

没を通しての作品です。
でも後悔はしていないです。

＞＞レイセン・ウドンゲ・イナバ→レイセン・ウドンゲイン・イナバ
＞＞鈴仙・優曇華院・因幡→鈴仙・優曇華院・イナバ

訂正しました。