八雲家の異変（上）作者: 裏鍵

　マヨヒガ。幻想郷の境界にあるここでさえ、今年の猛暑から逃げられない。いつぞやの貪眠妖怪でさえ、寝苦しくてどこかへ出掛けていた。

「藍さま、あついー」
「我慢だ橙。これも精神の修行だと思え。」
「うぅぅ、水浴びしたい…」

　水が苦手、おまけに憑きが解除される猫の式神とは思えぬ発言。それだけ暑さにやられてる、ってことだろう。

　やれやれ、という表情にしてるけど、藍もいつもの覇気が無い。自慢の尻尾がただの暑苦しい代物に成り下がり、橙がふかふかしてこないのが原因かもしれないが。

「やはりどうにかしてほしいものだ、この熱気には…」
「どうにかしましょうか？」

　ススー、と隙間が開く。その中から抜け出した者こそこの家の主人、すきま妖怪八雲紫である。年齢は永遠の謎。

「あ、紫さまおかえりー」
「お帰りなさい紫様。どちらへ行かれたのですか？」
「ん、ちょっと神社に。それよりほら、これ。」

　そう言って紫が取り出したとは、小さなペンダントだった。エメラルドっぽい宝石に、「フォン」という字が刻まれている。

「ダサ…」
「こら橙、そういうことは口に出しちゃだめだろう。」
　結局ダサいんかい。
「外見で物を判断しちゃダメよ。かなり便利だわ、これが。」
「と、いいますと？」
「ふふ…『大変涼しくなれ』。」

　フゥーー

「にゃ！？」

　ペンダントから、涼しい風が吹き出した。ジロジロとそれを見つめていた橙の顔面に直撃しながら。

「これは…？」

　藍も驚いた顔で紫に振り向く。対して紫はまったりとペンダントを居間の入り口の上に吊って、そのままくつろいでいた。

「霊夢の戦利品らしかったけど、こういう妙な能力があるから借りてきたわ。あっ藍、戸と窓を締めてくれる？その方が涼しくなりそうだわ。」
「え、あ、はい。」
　ぱたぱた、かごん。
「これで安眠できるわー。あそうだ藍、そのペンダントは掴んで念じれば動くから、あなた達も使いたければ使っていいわよ。」
「判りました…が、あの巫女が乗り込んで来たらどうしますか？」
「大丈夫よ、今度は多分私が犯人だと知らないから。」

　知らなくてもまずここに当たってくるじゃないかな、と藍は思わずにいられなかった。

　＊　＊　＊

　それから数週。珍しく藍の思惑が外れ、マヨヒガは平和そのものだった。例のペンダントは、昼は藍が家事で使って、夜は橙が遊んで、そして夜明けは紫が安眠のため冷房として使ってる。まぁ暑過ぎる日は三人一緒に仲良く避難してるが。

　ちなみに主にペンダントを起動してるのは藍。なんでも性格がマジメなほど、使う効果も大きいらしい。

　そして月が満ちる。夏の、最後の満月の夜に。

　異変が、起った。

　―――――

　ぱちり、と。紫はいつものように、真夜中に起きた。

「ごはん…」

　朝食ならず夜食、紫の一日の始まりも、やはりご飯を食べることだ。いつもは藍が作り置いてるが、遅くまで起きたらやはり藍がその場で作る。

　そして今夜は当たりらしく、台所からいい匂いが漂ってくる。自然と、足が香りの元に向かう。

「いい匂いわね、ら、ん…」

　しかしそこに広がるのは、信じられない光景だった。

「あ、紫さま。もうすぐできるから、あとすこし待っててくださいね。」
「ち…橙？」
「はい、なんですか紫さま？」

　疑問を投げても、無邪気な、いつもの橙の笑顔が返ってきた。だが紫の知る限り、橙は料理が出来ないはずだ。あそうか、藍から習ったか。それなら納得できる、じゃそういうことに決定、とすぐ納得したが。

「いえ別になんでもないけど…そういえば藍は？」
「外で遊んでるよ。」

　ガーン

　重い音が紫の頭の中に響いた。あの、生真面目な藍が仕事を橙に任せて自分が遊ぶに行くなんて…！！ありえない、ありえないわ…！

「あ、紫様。もう起きたのですか？」

　と、いいタイミングで藍が戻ってきた。混乱してる所でいきなり声をかけられて、やや面食らった気味の紫。

「え、ええ…ところで藍、どこに行ったのかしら？」
「ちょっと散歩を…どうしたのですか、紫様？」

　主が顔を青ざめてることに気付いて、心配そうな顔を浮かぶあたりが、やはり藍である。彼女じゃなければ紫の表情の微妙な変化を気付けないのだろう。

「う…いや、ただ珍しいなぁって。藍が仕事を他人任せにするのは。」

　む、とちょっと困惑する藍。

「そういえばそうですね…橙がいきなり『ねぇねぇ藍様、私が夜食を作ってみようか？』と乗り出して、あまり深く考えずに承諾して、そして暇になったから散歩しよう、と…あれ？橙って料理できるんだっけ…？」

　思えば思うほど違和感が湧き上がる。例え橙に食事を任しても、自分は傍で見守るべきではないのか？そういえば最近こんなことあったっけ？昨日、一昨日…記憶を辿ろうとしても、曖昧なイメージしか思い出せない。一体、何が起ったと言うのだ……？

「紫さま、藍さま、ご飯できたよー」

　振り向くと、橙が夜食を持って出てきた。今日のメニューは…えっ！？

「今日は、私と藍さまの大好きな油揚げを作りました～」
「…えっと」
「…橙、あなたは油揚げが好きだったっけ…？」
「…え？」

　はてな、と首を傾げる橙。そしてその表情がみるみる疑問が満ちていく。

「あれれ、私、何でこんなの食べたくなったの…？」

（つづく）