名の無い者の望み

「ふぅ……」
何度目かの溜め息を、彼女は吐いた。
その幽かな音は、本の森に紛れて消えて行く。

―名前が欲しい。

小悪魔の密かな望みである。
主人であるパチュリーは「リトル」などと呼んでくれているが、どうもしっくり来ない。
誰か、名前を「付けて」くれない物だろうか。

喧騒が聞こえて来る。
「おーい、中国！遊びに来たぜ！！」
「中国じゃない！」
「だって、中国じゃないか。
　お前は中国が中国で中国なんだから」
「どう言う理由よ！」
「うわっと！セラギネラ９とはまた…
　お前、中国じゃなくて“中毒”って呼ぶぞ」
「私の名前は、」
「中国だろ？中国だよな？そうだよな？」
「う～っ……」

―ああなるのは、ご免だが。


「フラン……さん、ですよね」
暗いので、念のため確認。
「あれ、司書さん」
その声に、フランドールは本を読む手を止めた。
「…あ、眼鏡」
「何か最近眼が疲れるんですよ。
　もうちょっと明るくしてくれないかなぁ……」
最近眼鏡を使うようになった。
魔理沙から貰った物で（彼女は無期限貸与だと言い張っている）、
色々見える優れものだ。
悪魔が眼鏡と言うのも変な話だが、実際視力は落ちている。
それだけ眼を酷使する暗さだと言う事だ。
普通の人間ではきっと、自分の掌すら見えないかも知れない。
「相手がパチュリーさんじゃ、間違い無く黙殺だね。きっと」
対するフランドールだが、その暗さで平然と本を読んでいた。
ついこの前までは辞典を傍らに読んでいたのに、今ではもうそれが無い。
彼女の吸収の速さには、小悪魔もただただ感心するばかりだ。
さりげなくページを覗き見る。

“…「先生……、現実って何でしょう？」
　萌絵は小さな顔を少し傾けて言った。
「現実とは何か、と考える瞬間にだけ、人間の思考に現れる幻想だ」…”

随分と難しい本だ、と思った。
しかも。
「あ、この本？
　『レッドマジック』って言葉が出て来たから気になって読んでるんだけど、
　……ちょっと私には難しいな。誰が犯人か、まだ分からないし」
「そうですか……」
さりげなくだったのに、気付かれてしまった。

―それは難しいのではなく、ミステリーならば当然の事でしょう。

と言う言葉は飲み込む。
それを言ってしまっては元も子も無い。
「何か用？」
「あ、ええ…」
フランドールが促してくれた。
そこで、思い切って小悪魔は訊いてみる事にした。　
「ところで、」
「？」
「私を見て、フランさんは何を想像します？」
「うーん……何処をどう見ても小悪魔にしか見えないなぁ……」
上から下までしげしげと眺めながらフランドールは答えた。
ストレートだ。
と言うか、そのまんまだ。
「……」
「どうしたの？鏡でも壊れた？」
「いや、そう言う訳じゃなくて……」
「じゃあ、何で自分の格好なんか気にしてるの？
　何か違和感があるなら鏡を見れば良いと思うけど」
「いや、そう言う訳でもなくて……」
「良い体つきだし、良い人だし……それに、綺麗だし。
　気にするような所、司書さんにあるのかな……」
聞いた方が赤面するような事を、フランドールは時折平然と言う。
褒められるのは嬉しいが、それよりも。
「……その、呼び方ですよ」
「？」


「……名前？」
「はい……」
フランドールに事情を全て話すと、小悪魔は溜め息を吐いた。
息が少し苦しいのは、一気に話したからだけではないだろう。
「ニックネームじゃなくて、名前？」
「はい……」
何でそう言う事私に訊くかなぁ、と腕組みをしつつ、訊く。
「うーん……今までそれで何か不都合あったの？
　そこら辺の事知らないから、分からないんだけど……」
不都合。
確かにここで働くようになった以前も以後も、
名無しである事で特に不都合が生じた事は無かった。
……と思う。
「不都合……？あったかしら？」
「あはは、訊き返さないでよ」
フランドールはちょっと笑ってから、
「…そうだなぁ…。
　私は無くても良いと思うけど、それじゃ嫌なんだよね……」
言った。
「でも、私はあんまり『お母さん』って呼ばれたくないかな……」
「はい？」
「名前を付けるって言うのは、その位重要な事なんでしょ。
　魔理沙に教わったの。
　『モノに名前を付ける時は、そのモノと家族になる事だと考えろ』って」
多分、何か勘違いしてるな。
と小悪魔が思った時だった。

「よう、また来たぜ」
「うわ、何か臭いわよ」
「仕方無いだろ、弾幕潜り抜けて来たばっかなんだから。
　多少焦げ臭いのは……」
「そうじゃなくて、火薬臭い」
「ああ、そっちか。
　新しいスペルカードの開発を徹夜でやってたからな。
　ほら、眼の下にクマまで」
「出来てない出来てない。着替えると言う事を知らないのあんたは」

噂をすれば影。
「あ、魔理沙だ！」


「……で、名前が欲しい、と」
「はい…」
フランドールから手短に事情を聞かされた魔理沙は、何を思ってかニヤリと笑った。
「お前、私の使い魔になる気あるか？」
「え？」
「だから、私の手足になる気があるか、と訊いてるんだ」
「あ、あのえと、話が読めないんですが……」
小悪魔の答えを鼻で笑ってから、魔理沙は真顔になる。
「私に名前を付けて貰うって言うのは、私に
　『私は貴女の召使いになります』って言うのと同じだぜ、って事」
「はあ…？」
「え？なんで？」
「私に言ってるからだよ。
　名前って言うのは、魔法の対象として最も定めやすい物だからな。
　それさえあれば、操るのだって簡単だ」
「意地悪な人ね」
「私は魔女だぜ。そんなに歳老いて無いけど。
　……まあ冗談はこの辺にして、名前か。
　私は無くて良いと思うぞ」
「私と同じ事言ってる」
「武器の世界では、無銘と書いて最強と読むからな。
　それとは少し違うけど、名無しであり続けられているのなら、
　それをいじる必要は無いだろ」
「…いじる、ですか？」
「うん。
　……人の在り方を縛る物は基本的に２つ。
　肩書きと、名前だ。
　特に名前は、問答無用で『某』を『某』と言う殻に閉じ込めてしまう。
　要するにそう言う事で、
　名前を付けてしまうと、その人はその名に縛られてしまうんだ。
　だから、さっき言ったけど、
　名前って言うのは、魔法の対象として最も定めやすい物なんだよ。
　それだけでその名前を持つ人だって分かるだろ。誰が聞いても」
「へぇ……」
「そんなわけで今のお前には、
　『悪魔を含むモノ』に作用する以外の呪術は全く通用しない。
　だから、誰かの使い魔として操られる事も無い。
　…こう言った方面から見ると、名無しって、結構得だろ？
　得してるのに、わざわざそれを自分から捨てる事は無いよ」
「確かに……」
確かに、そうかも知れない。
小悪魔は、素直にそう思った。
素直にそう思って、ふと生じた疑問に首を傾げた。
「貴女は大丈夫なんですか？」
「何が？」
「名前、いろんな人に知られてますよね」
「別に大丈夫だよ。解呪の方法ぐらい知ってるし。
　フランには教えたよな」
「えーっと、『呪いなんて陰湿な物、笑い飛ばせばそれで終わりだ』ってやつ？」

―迷う事無く笑い飛ばす。

それが、魔理沙の呪いの解き方だった。
「凄く簡単なんですね…」
「いや、難しいよ。
　呪いって言うのは一種の暗示だから、本人の気付かぬ所で進行してる事も多いし」
「うーん……」
「ま、要するに。
　名前が無いお前には、こういう心配も無用だって事だ。ＯＫ？」
「はあ…」
俯いてしまった小悪魔の肩を、魔理沙はぽんと叩いた。
「気落ちする事は無いぜ。
　芸術家は、自分の最高傑作に敢えて無題と名付ける。
　それは、名前が無いんじゃなくて、
　名前を付けないと言う意味なんだ。
　自分の全てを注ぎ込んで作り上げた物を、名前と言う形で束縛しないようにするために。
　……お前の無名と言う在り方も、きっと同じ事だろ」

「魔理沙、ちょっといい？」

パチュリーの呼ぶ声。
魔理沙はさて、と立ち上がる。
「まあ、そんなとこだ。
　変な事で悩んでると、お肌に来るぜ」
妙な事を言い残して、魔理沙はフランドールを連れて入り口の方へと消えた。


「無名、か……」
小悪魔は独り考える。
確かに、それもありかも知れない。
後付けの名前なんて、よそよそしいだけだし。
きっと何か、理由があるのだろう。
自分の知らない所で。
名前が人を縛るものならば。
それが無い自分は、その枷も無いのだから。
……と。

「本が一冊足りないんだけど」
「あ？そりゃあ私が借りてるからだぜ」
「それ以外に一冊！『死を相手に複数回与える魔法』の本よ。
　禁呪の本だから貸し出し禁止の筈なの」
「……。知らんぞ」
「嘘じゃ無いでしょうね」
「当たり前だろ、私が何時嘘を吐いた？」
「何か疑わしいのよ」
「お前な、少しは人を信用しろ。
　……さもないと、小悪魔に名前付けるぞ」
「…う…」
「１人しかいない貴重な戦力を失うのと、人の言う事を信用するのと。
　どっちの方が大変だ？」
「…それは困りますマジで勘弁して下さい」
「分かってもらえれば何よりだ」

前言を撤回したくなるような会話だ。
これがその理由でない事を祈りながら、
小悪魔は静かに司書室へと戻った。


　　　　　



　　　 （※引用符内：森博嗣「すべてがＦになる」（講談社ノベルス）より引用）

どうも、斑鳩です（結局それかい）。
突発小悪魔ネタです。


感想待ってます。