しっとだうん作者: nine

地霊殿キャラの話です。
最低限体験版をプレイしてから読む事をお勧めしますが、ネタバレとか知ったこっちゃ無いという方はそのままどうぞ。

地下と地上を結ぶ道。
深い深い、暗い穴。
いるのは僅かばかりの妖精と、ほんの少しの怨霊と。
たったひとりの妖怪だけである。

嫉妬の心を操る橋姫。
或いは、縦穴の番人。
水橋パルスィは、そういう生き物であった。
それを気に病んだ事はない。
それを気に病むような心は、持ち合わせていない。
ただ。
――妬ましい。
そう思うだけだ。

硬い岩肌に腰掛け、思う。
何も考えない妖精が妬ましい。
恨みをもって現世に留まる怨霊が妬ましい。
好き勝手生きている妖怪達が妬ましい。
強い力を持ちながら享楽に生きる鬼が妬ましい。
明るい空の下で生きる妖怪達が妬ましい。
無力を知りながらも平穏に生きる人間達が妬ましい。
嗚呼、妬ましい。

ため息を一つ。
誰だって自由に生きているのだ。
それなりの役目を果たしながら、それなりに自由に。
そうやって生きられる全ての者が、妬ましい。
私はこんなにも不自由だというのに。
こんなにも不自由にしか生きられないというのに。

この穴は、地上と地下を渡す橋。
私は、橋を見守る妖怪。
嗚呼、それは確かに正しい在り方なのだろうけれど。
誰も通らぬ橋など、如何ほどの意味があるというのか。
価値無き橋を守る妖怪など、如何ほどの存在意義があるというのか。
妬ましい。
私を置いていってしまう者達が、妬ましい。

「ああ、やっぱり此処にいたんだね」
私しかいない縦穴で、声がする。
振り向かなくてもわかる。
だって、こんな所に来る物好きは一人だけだから。
「相変わらず楽しそうね、ヤマメ」
黒谷ヤマメ。
病を操る土蜘蛛。
それなのに色々な妖怪に好かれる、私とはまるで違う生き物。
嗚呼、妬ましい。

「今日は何の用かしら？」
「んー、暇だったから」
暇だから。
暇だからでこんな辺鄙な場所まで来るというのか。
「そう。わざわざこんな所に来るなんて、よっぽど暇だったのね」
妬ましい。
そんな風に自由に動き回れる彼女が妬ましい。
「こんな所、というかパルスィに会いに来たんだけどね」
「それはそれは。誰にも好かれるあなたが私なんかの所にねぇ」
言葉に刺が混ざるけれど、取り除く気もない。
彼女が其処にいる事、それ自体が嫌味に思えて仕方ない。
それでも彼女は、曖昧な笑みを崩す事はなく。
「誰からも好かれるなんて、そんなわけないよ」
等とのたまうのだ。
嗚呼、妬ましい。
笑ってそんな言葉を吐ける彼女が妬ましい。

「それは、何一つ持たない私への嫌味かしらね？」
私には何一つ在りはしない。
彼女の言葉は、持つ者の傲りだ。
流石に癇に障ったのか、彼女の表情が変わる。
怒ったような悲しんでいるような、そんな顔。
「パルスィ、ちょっと其処に座って！」
そう叫ぶパルスィに返す言葉は、一つしかなかった。
「座ってるわよ」
「……そうだね」
そもそも私は最初から座っていて、浮いているのは彼女の方だ。
「あなたも座ったら？」
「そうする……」
出鼻を挫かれた彼女が、ふらふらと私の横に飛んでくる。
そのまま丁度良さそうな場所に腰掛けると、改めて私を見て口を開いた。

「パルスィは、本当に何も持ってないと思ってる？」
「無いわよ、何も」
私に一体何があるというのだろう。
友人もいない。
自由もない。
付け加えれば、可愛げも無い。
ああでも、嫉妬心はあるかしらね。

「そんなわけないよ。パルスィだって色々持ってる」
例えば、と言ってから、腰掛けた岩を叩く。
「此処は、パルスィの場所だよ」
それに、と告げてから、私を見る。
「パルスィ自身がいるでしょ」
あと、と少し言い淀んでから、改めて私を見て。
「私が友達じゃ、不満かな？」

少し考える。
この穴――橋は、まぁ確かに私の場所と言えなくもない。
酷く殺風景ではあるけれど。
私自身は、まぁそれはそうだろう。
私は今此処にいる。
そしてヤマメを見る。
友達、であるならば不満はない。
不満はないがそれ以前に。
「……友達だったの？私達」
「え、私はそのつもりだったんだけど」

なんというか。
そんな事をさらっと言えてしまう彼女が、とても妬ましい。
「友達……ねぇ」
私はそういう者を持った事がない。
だから、友達がどういうものかわからないのだけれど。
「そ、友達」
そう言うなら、そうなのかもしれない。

でも。
「あなたはそれで良いのかしら？私なんかと仲良くしてて」
彼女は、誰にだって好かれる。
何も私と仲良くする必要は無いだろうに。

「幸せはね、熱病みたいなものなんだよ」
「え？」
そう言葉にする彼女の顔は、何時も通りの曖昧な笑み。
「みんな熱に浮かされてハイになってるだけなんだよ」
だからね、と一言口にしてから、彼女は立ち上がる。
「パルスィみたいに口酸っぱい方が丁度良いんだよ、多分」

嗚呼、本当に妬ましい。
どうして私をそんな風に思えるのか。
そんなだから、みんなに好かれるんだ。
口には出さないけれど、そう思う。

とりあえず。
「立ってないで、座ったらどう？」
「そうだね」

「でもね、ヤマメ」
「うん？」
それでも、私は思う。
「此処には何もないし、誰も通りはしない」
意味のない橋の橋姫なんて。
「そんな場所を守る妖怪なんて、何の意味もないわ」

「多分ね」
私に答えず、彼女は言葉にする。
「そのうち、此処も開かれる時が来ると思う」
とても暗い、ずっと上の方。
閉ざされた天蓋を見て、彼女は続ける。
「今はまだ静かだけど、ずっとそのままなんて事は無いよ」
そうして。
「だからさ、そうなったらパルスィの出番。でしょ？」
私に笑いかけるのだ。

「妬ましいわねぇ、本当に」
プラス思考にも程があるでしょうに。
此処が閉ざされて、もう随分経っている。
今更開かれる事なんて、まず無いだろう。
それでも良いかななんて思えるのは多分。
「……ああなるほど、病気だわこれ」
「うぇ？」

熱に浮かされている。
土蜘蛛の運んできた病に冒されている。
嫉妬も落ちて無くなってしまうくらい、酷い病気。

友達、ねぇ。
熱はあるかだの気分が悪いかだの心配しているヤマメを見ながら。
たまにはこういうのも悪くない、と。
少しだけ思った。