萃夢作者: お腹が病気

※今作は、同作品集内の『宴の後』の設定を引き継いでいます

　　と言いますか、その直後のお話として作りました。

　　ですので、前作をお読みいただければ、より読みやすいと思われます。

　　
　

きっとそれは偶然だった。

夜雀の屋台に、向かう途中に見上げた月が見事だったから。

静かにお酒を飲むこともたまにはいいかと思ったから。

たまには、霊夢と二人でお酒を飲みたいと思ったから。

だから私は神社に踵を返したのだ。

だから、それを見たのは偶然でしかなかった。

霊夢が月を見上げて何かを堪えていた。

紫がそれを悟ったように現れて、霊夢を優しく包んでいた。

暗くてよく見えなかったけど、霊夢の体が震えているのはわかった。

でも、なぜ震えているかは、わからなかった。

それがどこか歯がゆくて、二人の寄り添う姿はこの胸を締め付けた。

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「霊夢」

しばらくして、紫がいなくなってから声をかけた。

「萃香…」

霊夢の声は弱々しく、いつもの凛とした雰囲気が感じられない。

どうしたというのだろうか？

そこまで考えて、私は霊夢の目が少し赤くなっていることに気づいた。

遠目では気付かなかったが、確かに赤みを帯びている。

「どうしたの霊夢？　目が赤いよ？」

「…なんでもないのよ」

そんなはずがない。

なんでもないならどうしてそんな声を出す？

どうしていつものように飄々としていない？

そういえば、さっきの霊夢の様子は変だった。

まるで何かを堪えながら、堪え切れなかったようだった。

霊夢の頬には、何かが流れた跡。

二つの瞳から伝うものは、他には無い。

「霊夢…　泣いてたの？」

「………」

霊夢は答えなかったが、それが答えだ。

信じられない。

私を、鬼を打ち破るほどの力を持った彼女が何を思って涙する？

「霊夢、どうしたの？　まさか紫に何かされたの？」

「…見ていたの？」

正直、墓穴を掘った気分だ。

私はただ、霊夢が涙する理由を知りたかっただけだ。

それゆえ、こんな返事が返ってくるなんて思わなかった。

「…ごめんなさい」

まさに、返す言葉もないというやつだ。

覗き見していたことは確かだし、その点で私に非があることは疑いようがない。

だから、私は霊夢に謝らなければならない。

「いいのよ…　気にしないで」

「うん…」

霊夢の纏う雰囲気に、私も言葉が少なくなってしまう。

本当にどうしてしまったのだろうか。

こんな霊夢は見たことがない。

こんな霊夢は見たくない。

だから、私は思い切って聞かなくてはならない。

「霊夢…　どうして泣いてたの？」

霊夢の体が少し震えた。

やはり、聞いて欲しくないことだったのだろう。

でも、こんな霊夢は似つかわしくない。

だからこそ、私は聞かなければならなかった。

「…どうして、聞くの？」

どうして？

そんなの簡単だ。

霊夢がそんな顔するからいけないんだ。

でも、うまく言葉にできない。

「そ…それは、霊夢の様子がいつもと違ったし…

　それで心配になって、何とかしてあげなくちゃって…！」

口を衝いて出た言葉は支離滅裂で、でも本心だ。

私はきっと、霊夢が心配だったのだ。

だから、聞かなければならない理由は、きっとそれでいい。

「どうして、私が心配なの？」

言葉に詰まってしまう。

私はどうして霊夢が心配になったのだ？

ただ、聞かなければという思いだけが先走っていて、そこまで考えていなかった。

「それは…」

「…ごめんなさい、萃香。

　意地悪な質問しちゃったわね」

口ごもる私を見かねたのか、霊夢が口を開いた。

「あなたの、真剣さは伝わったわ…

　だから、あなたの問いに答えてあげる」

私の思いが伝わったかはわからない。

だけど、霊夢は答えてくれるようだ。

私が黙ったままでいると、霊夢は言葉をつづけた。

「なんで泣いていたか…　きっと、寂しかったのよ…」

「寂し…かった？」

その言葉に、古い記憶が舞い戻る。

「そう…　認めたくはないけど、私は寂しいから泣いたの…」

「どうして…寂しいの？」

人に追われ、仲間もいなくなり、私が一人そこにいる。

そんな、古い記憶が…

「それはね…　私だけが独りぼっちだから」

「独り…？」

霊夢の言葉はよくわかる。

独りで寂しいのは、とてもとても辛いこと。

だけど、どうして霊夢は独りなの？

「そう…　独り…

　私はみんなと違う。

　帰る場所はあっても、誰もそこに居ない。

　みんなには、いつも傍にいてくれる友、家族がいる。

　でも、私は独り…」

「霊夢…」

なんという、深い悲しみ。

この年端もいかない少女が、なぜこんな孤独を感じなければならない？

形は違うけど、この思いはまるで、かつての私。

こんな霊夢は許せない。

霊夢がいたから、私はこの幻想郷で笑っていられる。

だから、私は霊夢が大好きで、愛おしい。

心配する理由なんて、それで十分。

霊夢が私の壁を壊してくれた。

私が孤独を感じないのは霊夢のおかげ。

だから、霊夢を助けたい。

でも、どうしたらいいかわからない。

だから…

「霊夢！　勝負しよう！！」

私の言葉に霊夢は驚いた様子だった。

でも、構っていられない。

どうしていいかわからないから、私は私らしく振る舞うだけだ。

「私と飲み比べしよう！

　霊夢が勝ったら褒美をあげるし、霊夢が負けたら…」

私は私、鬼らしく振る舞うだけ。

「…霊夢を攫うことにするわ！！」

これが、人と鬼の関係。

裏切られ、廃れ、失われた信頼。

だからこそ、この幻想郷にはふさわしい。

「突然どうしたの？

　それに、私を攫うって…　もしかして食べるの？」

「そんなことしないよ」

そう、そんなことする気はない。

霊夢がいなくなるのは嫌だ。

私は自分が楽しくやるために行動するのだ。

「じゃあ、私を攫ってどうするって言うの？」

「簡単だよ。

　霊夢を攫って、別の場所に連れていくだけ」

ただ、それだけのこと。

でも、私には他に何もできない。

だから、思いついたことを口にするだけ。

「別の場所って、一体どこのことを言ってるの？」

「どこでもいいの。

　霊夢が負けたら、私は霊夢をずっと連れ回す。

　みんなが萃まる場所に引っ張り回す。

　もう二度と、そんな顔できないように、そんな顔する暇がないくらいに！」

我ながら単純だ。

だけど、一番私らしいと思う。

「…じゃあ、私が勝ったらどうするの？」

「私がずっと傍にいてあげる！

　それで、霊夢を引っ張り回すの！！」

私は譲らない。

霊夢を救ってみせる。

でも、この思いを伝える方法がわからない。

だから、こんな勝負しか思いつかなかった。

「それじゃあ一緒じゃないの…」

「鬼らしいでしょ？」

霊夢は少し呆れた様子だ。

でも、あんな顔するよりずっといい。

「えぇ…　萃香らしいわ…」

そう言って、霊夢は静かに涙を零した。

月を背に、微笑みを湛えたその顔は、今まで見たどの霊夢よりも、綺麗だった。

「霊夢…」

「私の負けよ。　あなたには敵わないわ…」

泣いてはいるけど、その口調は霊夢そのものだ。

私が大好きな、霊夢の声だ。

そんなことを思っていると、突然目の前が真っ暗になった。

「ありがとう…　萃香…

　あなたの勝ちよ…」

頭上から声が聞こえる。

なんだ、霊夢に抱きしめられたのか。

暖かいなぁ…

「…私の勝ち？」

「そう…　あなたの勝ち…」

「勝負、してないよ？」

「きっと勝てないわ…」

私も抱き返す。

この温もりを離したくないから、強く、だけど優しく…

「でもね、萃香？」

「なに…？」

「ずっとは、私も困っちゃうわ」

「うん…」

「だから、たまにでいいから、あなたの気が向いたときに、私を攫って？」

「…うん！」

私は霊夢に救ってもらった。

私は霊夢を救えただろうか？

今はそんなことわからない。

「…霊夢」

「なに？」

今はわからなくてもいいから…

「一緒に、お酒飲もう！！」

萃夢

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