厄と博～リクエスト続編～

※　この作品は、作品集５２に置かれている「厄と博」の続きの話になります。
初見の方は、そちらを先に読むことをお勧めします。






























孤独とは、何なのか。
誰とも話さない、誰とも接しない、誰もいない。
他者なんていらない、一人っきりの世界。

私は、孤独になれと、言われ続けて育ったようなものだ。
博麗は平等に接する者。
他者と交わり、他者を拒まず、他者を追わず。
常に同じ心を持って、他者を受け入れろと。

子供の頃の私は、冷めた気持ちで、その考えを受け入れた。
言われた当初は、真に受けていたかもしれない。子供心に、博麗を継ぐ者として、胸を張れる巫女になろうと、思っていた時もある。
けれど、他人と話す度に、博麗として接すれば、気づきもする。

他者と話す事自体が、無意味なんだと。

全てを受け入れるという事は、全てに心を開けないという事を。
子供の頃から、私は知っている。
孤独程、嫌な物はない事を。

だから私は、あの厄神を見て、嫌になった。
まるで、自分を見ているようで。
今の私には、友人と呼べる者達がたくさんいる。

だけど、それでも私は、“博麗’なのだ。友人と思っていても、友人として、接していてるのかどうかも、今では自信が持てない。
きっと、彼女達に、何かあっても、私は、冷めた気持ちで、それを受け入れるだけなんだと。
心の何処かで、思ってしまう自分が嫌なのに、それが事実だと、自分自身が、わかっている。

皆に囲まれ、神社を掃除したり、神社でお茶を飲んでいるのに、私の心は、常に、誰にも心を開かない。
薄っぺらな仮面を象り、魔理沙の弾幕勝負に付き合ってみたり、昼間なのに来る、レミリアと咲夜と共にお茶を飲んだり、皆で神社で宴会を開いて、お酒を飲んだり。

ただただ、自分の心に正直に行動しているはずなのに、ぽっかりと、霊夢としての、少女の心は、常に冷めている。
そんな孤独を、私は知っているのに。
雛は、厄神だからって、他者を避けている。

心底心配そうな顔をして、驚いて顔を紅潮させ、あんなにころころと表情を変えるのに、厄神だからって、一人っきりの世界にいるなんて間違ってる。
私は認めない。手を伸ばせば、掴み取れる世界があるのに、一人っきりより、暖かな世界があるのに。


もう、私が手を伸ばしても、駄目な世界があるのに。諦めたように、自分が厄神だから居ちゃいけないなんて言い訳、聞きたくなかった。










「……ん」
鳥の鳴く声が、遠くで聞こえた気がした。
「…最悪」

寝覚めは最悪だった。悪夢に近い。何せ、走馬灯のように自分の昔を、繰り返し思い出していたのだ。
昨日雛と会ったからか。昔の自分を、私は見た。
まだ博麗を継いでいない、まだ、心の底から気持ちを出せた自分を。

頭に残る頭痛を抱えつつ、布団から身体を起こし、辺りを見渡す。
紫とお鍋を肴に、お酒をしこたま飲んでから、記憶がぽっかりと抜けてしまっている。
横を見てみれば、もう一つ、布団が一つ。
しかし、その布団には、誰も寝ていない。

「…すぅ…すぅ」

代わりに、真横から寝息が聞こえてくる。

「…………」

無言のまま横に目をやると、長い、金の髪に、寝巻きなのだろうか。紫のネグリジェに包まれた、ふくよかな胸が見える。
あどけない寝顔で、私の布団で、紫は寝ていた。

「……はぁ」

二つ布団を敷く意味がないとか、何で私の布団で一緒に寝ているんだとか、色々言いたい事はあったが、全てを呑み込んで、溜息を吐く。
お酒を飲んでからの記憶がないのと、頭に残る頭痛から、昨日の夜中、自分が酔い潰れたのは確実だ。
布団を敷いた覚えがない事から、きっと紫が、私を介抱してくれたのだろう。

怒る以上に、感謝をするべきだ。
紫を起こさないように、布団から這い出て、自分の格好に、驚く以上に呆れが出てくる。
寝かせる際脱がされたのか、胸に巻かれた、さらしと、パンツ一枚の格好で、布団の中で温まっていた身体が、一気に冷えていく。
そろそろ桜が咲く季節になると言っても、朝は寒い。

周りを見渡すが、脱がされた巫女服は見当たらず、髪に巻かれていたリボンも見当たらない。

洗濯してしまったのだろうか。

部屋に置かれている箪笥から、昨日着ていた物と、全く同じな、腋が出る巫女服を取り出す。
これしかないというわけでもないが、博麗の巫女として、巫女服以外で、外へと出るというわけにもいかない。
冷め切った部屋の中、急ぐように服を着て、赤一色のロングスカートも履いて、縁側へと出た。

「…ああ、寒いはずよ」

縁側へと出て、日の光を浴びようと思ったのだが。
生憎と、空はどんよりとした、黒い曇り空で覆われていた。
いつ、雨が降ってきてもおかしくない。

「困ったわね…」

昨日、自分が使っていた草履が壊れ、この際、新しい草履を人里に買いに行こうかと思っていたのだが。
小雨なら、傘を差して飛んで行ってもいいが、大雨ともなれば、絶対に濡れる。
日の光を閉ざした曇り空は、間違いなく後者だった。

「……ま、いいか」

草履はあれ一つというわけでもない。
白い息を吐きながら、霊夢は神社の中へと戻り、朝食を作ろうと、踵を返した。












※







心が、痛い。
チクチクと針を刺されたかのように、自分を蝕んでいく。

「……」

どんよりとした曇り空、妖怪の山に広がる森の中で、雛は膝を抱えて、大木に背中を預け、じっと地面を見ていた。
たった一度、他者と肌を重ねただけだ。
それなのに、心は寂しいと、何度も、何度も鳴いていた。

「駄目です……駄目なんです」

寂しいと鳴き続ける自分の心に、雛は自制するように、呟き続ける。
今では、いつものように、回っていても、痛みは広がってしまう。
自分は、どうしてしまったのだろうか。

孤独には慣れている。自分は厄神、厄を溜め込み、災いを起こさない為にいる者。

私の傍にいれば、災厄は起き、迷惑しかかけられない。
他者と居たいなんて事を、考えた事すらなかったはずだ。
だって私は、他者と一緒にいた事なんて、なかったから。

「……私は厄神、彼女は博麗…」

あの巫女の笑う姿が、今でも脳裏に焼きついている。
自分のせいで、不幸が彼女に起きているのに、笑って気にするなと言ってくれた。
それ所か、考えた事もなかった方法で、私と共に、お茶を飲んでくれた。

彼女はどうしてこんな私に構ったのか。
どうして、私はもう一度、彼女に会いたいと思ってしまうのか。

「……駄目、なんです」

博麗神社には、厄を集めに行っただけだ。
巫女と共にお茶を飲んだあの数刻は、私にとって、ありえない事。
二度はない、甘えるな。厄神としての自分を思い出せ。

「…………霊、夢さん」

けど……けど、期待してしまう。
もう一度、会いに行けば、また昨日と同じみたいに、お茶を一緒に飲んでくれるかもしれないと。
地面を見つめていた視線は、ゆっくりと、木々の合間から見える、黒い、曇り空を見つめた。

「…ごめん、なさい」

一言、呟くように謝り、雛は空へと飛んだ。

期待と不安を胸に、博麗神社へと。














※













「で、紫。アンタいつまでいる気よ」

神社の居間にて、寝ぼけ眼のまま、ネグリジェ姿で起きてきた紫に、ちゃんと着替えてくるように言ってから数刻。
昨日とは若干違う、紫と白を基調としたドレスに着替えた紫と共に、朝食を食べていた。
紫が昨日の夕飯を作った手前、霊夢は朝食を二人分、きっちり用意した。

御飯と味噌汁だけという、お腹が膨れるか疑問な程、量は少なかったが。

「あら？　いちゃいけないのかしら？」

それでも、紫は喜び、頬を緩ませて食べていた。
紫にとって、量等些細な事であった。
霊夢が自分の為に朝食を作ってくれた事が、とても嬉しいのだ。

「いてもする事ないでしょうに」
「それを言ったら、マヨヒガに居てもする事なんてないわよ？　それに、雨が降りそうな中を、帰れって言うの？」

紫はちらりと、居間を越えた先の、縁側の外から見える、曇り空を見る。
まだ降ってきてはいないが、黒い雷雲は、ゴロゴロと、いつ降ってもおかしくないと、宣言するように鳴り響いていた。

「どうせ帰るときは隙間で一瞬でしょ。雨の中だろうと、関係ないじゃない」
「趣の問題よ。とにかく、こんな中帰る気はないわ」

尤もな霊夢の言葉に、紫はあくまで反論する。

「…はぁ。アンタって本当、物好きね」

帰れと言っても聞かない紫に、霊夢はとうとう諦め、細々と食べていた御飯を完食した。

「ごちそうさま」
「お粗末様」

作ったのアンタじゃないでしょと、突っ込みたくなるが、口に出すのも面倒だった。
ゆっくりと味わうように食べる紫を置いて、霊夢は食べ終わった食器を台所に置く。
食後にと思い、用意しておいた、お茶と、湯飲み二つを手に持ち、居間のテーブルへと持っていく。

「はい。お茶」
「あら、ありがとう」

並々とお茶が入った湯飲みの一つを、紫の方へと置く。
もう一つは自分の方へと。

「…ん」

ズズズと、湯気が立ち昇るお茶を飲みつつ、縁側から見える曇り空を、霊夢は見ていた。
雨が降り始めれば、この神社には誰も来ないだろう。
春に近づきつつあるとはいえ、日が出ていないせいか、少しばかり寒気もしてくる。
雨が降ればより寒くなる事だろう。そんな中、わざわざ神社に来る者なんて、本当に目の前にいる紫ぐらいだ。

「…ん？」

ぼんやりと、見上げた曇り空。
何か、高速で飛んでくる者がいた。

「あれって……」

昨日と全く同じ姿で、霊夢は、起きた時には、いなかった少女の姿を見た。

「？　どうしたの？　れい――――」
むと、紫は霊夢が見ている空の方へと、視線を向けて、最後まで言わずに言葉をなくした。

「…厄神」

紫は立ち上がる。
何故、ここに再び来たのかと。

「紫？」

いきなり立ち上がった紫に、霊夢は、視線を向けて、息を呑んだ。
そこには、先ほどまでニコニコと、笑っていた顔はない。
不快げに、殺気を隠さずに雛の方を見る、紫の姿があるだけだ。

神社の空の上で止まった雛の方へと、睨むように視線を向けていた紫は、ゆっくりとした足取りで、縁側の方へと歩いていく。

「ちょっと、紫、アンタ何を」

霊夢の言葉に、紫は歩みを止めない。
縁側へと出た紫は、隙間から靴を取り出し、履くと。

「………霊夢、御飯、そのままにしておいて頂戴。終わったら食べるから」

跳ねるように、空へと飛んだ。

「…ッ！？」

霊夢はそんな紫を見て、直ぐに立ち上がり、縁側へと出る。
いつもなら、縁側で草履を用意してあるのだが、昨日の件で壊れてしまっている。

裸足のまま、霊夢は、紫を追うように空へと飛んだ。
　










※














神社へと飛んできた雛は、雷鳴が鳴る中、不安げな表情のまま、霊夢が縁側に出てくるのを待とうとした。
何と言って、彼女に会えばいいだろうか。
そんな事を、ずっと考えながら、飛んできた雛だったが。

縁側から出てきた者に、心が凍りつく。
神聖な神社にしては、禍々しい程の妖気と、殺気を纏いながら、縁側から出てくる者を見て。
ソレは音もなく飛んだかと思うと、間を置かずに、私の前へと躍り出た。

「何で、貴方がここにいるのかしら？」

圧倒的な畏怖。

厄神である、私でさえ、震えが走る程の、化け物。

「あ……あ………」

呼吸すら、まともに出来ない。殺気に当てられただけで、私の身体は、金縛りにあったように、身を強張らせてしまった。

「おかしいわね。厄神が稚児だとは、聞いていないのだけど？　話せぬ口もないのかしら？」

紫は無表情のまま、口をパクパクとさせる雛に、話続けるが。

「わ……私……」

淡い期待をしていた心は何処に行ったのか。
目の前にいる存在に恐怖し、殺されると、全身が警告を鳴らしていた。

「紫！！」

そんな雛の耳に、思い続けた声が聞こえる。

「……霊夢」
「アンタ、一体何をしようとしてるのよ…」

紫を追う様にして、霊夢は紫の背後に飛んでいた。

「雛が怖がっているじゃない。どうしたのよ。変よ、紫」

霊夢は、紫の変貌ぶりに、動揺を隠し切れない。
どうして、雛に対して、ここまで敵視するのか。

「………昨日、話した通りよ。厄神は、近くにいる者を不幸にする。今は、私が境界をいじっているから何も起きないけれど、霊夢、貴方に害を与える存在なのよ」

紫は哀れむように、霊夢の方に首を向けて告げると、再び、怯える雛の方へと顔を向ける。

「厄神、貴方、ここの厄は昨日集めたはずよ？　それなのに、ここに来たのは………霊夢に会うためね？」

紫のその言葉に、ビクリと、一際、雛は怯えてしまう。
まるで、それがいけない事かのように。

「そうだったら、許しがたいわ。貴方、自分の立場をわかっているの？　厄を集め、自ら他人を寄り付かせない者になったというのに、貴方は受けいれられたからといって、霊夢に縋る気？」

紫はスペルカードを懐から取り出す。ここで、害になる者を、霊夢に近づかせない為に。

「…わ、私は……」

スペルカードを取り出した紫を見ても、雛が、構える素振りはない。
それ所か、怯えていた身体は、徐々に治まり、代わりに、紫の言葉が、深く、心に突き刺さっていた。

「……ごめんなさい」

雛は、顔を俯かせて謝る。
何で、期待してしまったのか。
誰かに言われるまで、まだ、霊夢と一緒に、お茶を飲めると夢を持ってしまっていた自分がいた。

「私が、馬鹿でした……」

後少しで、私は霊夢さんを、不幸に―――

「違う！！」

謝る私に。


「紫！　いい加減にして！　何で、何で孤独から出ようとしているのを止めるのよ！」

霊夢は、叫ぶように雛が謝る事を、違うと、怒った。

「…何度も言わせないで。厄神は、貴方に害しか与えない」
「それがどうしたのよ！？　雛が私に会いたいなら、会えばいいじゃない！　私は博麗よ？　厄神だからといって、拒みはしない！」

豪語する霊夢に、紫はあくまで、冷静に、言葉を返す。

「それで貴方が不幸になってしまえば、皆悲しむのよ？　神社に来る者達も、不幸を負わせた厄神も、皆、悲しむはめになるのよ？」
「だから！　それがどうしたのよ！！　不幸になる？　なら昨日、雛とお茶を飲めたあれは何だったのよ！」
「…それは、単なる偶然かもしれないのよ？　二度も、同じようにお茶を飲めるとは限らないわ」

目の前で言い争う、紫と霊夢。
雛は、ぼやける視界の中、霊夢の言葉を聞いていた。
けれど、紫の言葉も真実であって。

「……ッツ！」

泣きそうになる顔を、見られたくなくて、雛はバッと、背中を向けると、来た道を戻るように、飛んだ。

「雛！」

紫と言い争っていた霊夢は、雛が飛んだ方向へと、急ぎ、自分も飛ぼうとするが。

「待ちなさい」

紫に腕を掴まれる。

「離して！　離しなさいよ！」

掴まれた腕を離そうと、必死にもがくが、万力のように、紫の手は、外れない。

「…追って、どうするつもりなの？」
「決まってるじゃない！　連れ戻すのよ！」

霊夢は紫に激昂するように叫ぶ。
今、雛を追わなければ、二度とあの子は他者を求めない。

「………霊夢。どうして、厄神にそこまで肩入れするの？」

紫は、悲しげに、激昂する霊夢に聞く。

「博麗だからじゃ、通じないわ。もっと、何か別の理由があるから、厄神を庇っている。違う？」
「……」

激昂していた霊夢だったが、紫の悲しげな表情に、徐々に、落ち着いた様子を取り戻していった。

「………何度でも言うわ。霊夢、厄神が貴方の傍にいて、貴方にいい事は決して起きない。それなのに、どうして貴方は、厄神を庇うの？」
「…孤独を知っているからよ」

霊夢は、悲しそうな顔をする紫に、今まで見せた事がなかった、悲しむ顔をしてみせた。

「私は多くの友人を得たわ。けれど、“博麗’としての自分は、常に冷めている。常に孤独。私は、皆に心を開けない」

ポツリポツリと、雨粒が頭にかかる。
とうとう、降るぞ降るぞと、雷鳴で宣言していた曇り空から、雨が降り始める。

「雛は、他者を知らないだけなのよ。まだ、私が諦めた世界を、彼女は手に出来るのよ…！」

霊夢は真っ直ぐ、真剣な眼差しで、腕を掴む紫を見る。

「厄神？　不幸？　そんな物、孤独のまま居続けるより、遥かにましよ！　あの冷たさに比べれば、草履の鼻緒が切れたり、湯飲みにヒビが入る事なんて、どうでもいい事よ！」
「……霊、夢」

それが、本心なのか。
紫は、霊夢の吐露した言葉を、噛み締めるようにしながら、悲しんだ。
自分にも、彼女は心を開いてくれてはいないという事実に。孤独にさせたままでいるという事実に。

「…紫、離して」

既に、万力のように掴んでいた力はない。
霊夢を束縛していた手は離れ、雛の姿は見えないが、追いついてみせると、雨粒が徐々に空から降ってくるこの中で誓う。
だが、追う前に。

「これだけは、言っておくわね。紫、私は、孤独に感じる自分に、後悔はしているけど」

悲しみ、今にも泣きそうにしている紫に、背を向けながら。

「“博麗’になった事は、後悔していないわ。なっていなければ、みんなに出会わなかった」

それだけ言い残し、徐々に酷くなっていく雨空の中、紅白の巫女は、雛の後を追う為に飛ぶ。














「……」

紫は、呆けたように、霊夢が飛んでいく様子を、雨に濡れながら、じっと見続けた。
弱弱しい雨から、徐々に、強い雨へとなっていっても、変わる事なく、見続け。

「………はぁ」

溜息を吐いて、神社の方へと降りる。
ゆっくりとした足取りで、縁側から神社の中に入ると、濡れた姿のまま、居間へと入る。
ポタリポタリと、水滴が畳に落ちるが、気にしない。

「…嫌な女ね。私は」

ずっと、霊夢の為と思って、行動をしてきたつもりなのに。
ずっと、霊夢に孤独をあじあわせていたというのか。
服からも髪からも、水滴はこぼれ、頬を伝う水滴も、同じように、畳へと、静かに流れていった。
けれど、彼女は言った。博麗になった事は、後悔していないと。

「…今だけよ、泣くのは」

自分に言い聞かせるように、呟く。
霊夢は必ず、厄神をここに連れてくる。
そうしたら、私はいつものように迎えてやるんだ。いつものように笑って、めんどくさそうに、霊夢の為に動いて。

霊夢が孤独と感じない時が、来るようにと願って。

大妖怪は、誰にも見せた事がない涙を、誰にも見せる事なく、静かに流し続けた。



















※




「こっちで、合ってるわよね……」

昼さえ回っていないというのに、バケツをひっくり返したように、雨はどしゃ降りへ変わり、曇り空は、夜中の如く、辺りを暗くしていた。
雛の姿は、未だに見えない。

全身がずぶ濡れになり、歯の根がガチガチと、無意識に寒い、死ぬと訴えていたが、それでも高速で、雨の中を飛んでいく。

何処かに降りて、この雨をやり過ごしているのだろうか？

眼下に広がる暗い森に、目を向けるが、あんな形で、あの場から飛び去ったと言うのに、すぐに雨が降ったからといって、下に降りるだろうか？

「降りないわよね…」

きっと、何処かで泣いている。
見つけないと、必ず見つけないと。
あんな厄神を、孤独のままにしてはいけない。

「……あ」

雨粒が顔にビシャビシャとかかる中。
細めた視界に、この暗い空の中。
空の上で、見上げる厄神の姿があった。

「雛！」

霊夢は見つけた事に喜び、声を上げて、近くに駆け寄ろうと、飛ぶ。

「こないでください！」

だが、豪雨の中。霊夢の声を聞いた雛は、顔を空に向けながら、拒絶の言葉を叫ぶ。

「…ッツ！？」

霊夢は、その言葉に、近寄ろうとした身体を止められる。

「駄目なんです…！　私に近寄っちゃ…」

豪雨の中、聞きづらいが、聞こえてくる声。
空を見上げていた顔を、雛は、霊夢に向ける。

「雛……」

その顔は、くしゃりと、歪んでいた。

「私は厄神なんです！　あの妖怪が言った通り！　霊夢さんに不幸を起こしてしまう！」
「……」
「私が馬鹿だったんです！　迷惑をかけるのをわかっていたのに！　私は…私は…！」

嗚咽混じりの、その叫びは、豪雨のこの中で、かき消される事無く、霊夢の耳に届く。

「淡い期待をして……また、また一緒にお茶を飲めると思ってしまって……」

暗がりの世界で、厄神の少女は、謝るように、泣き続ける。

「ごめんなさい……ごめんなさい……ごめん―――」
「雛！」

霊夢は、そんな雛の姿を、黙って見ていられる程、達観していなかった。

「何で謝るのよ！？　何でそう思うのよ！？　私が迷惑だなんてあの時言った！？　あの時不幸なんて、いつ起きたって言うのよ！！」

「…霊……夢……さ…ん？」

「草履の鼻緒が切れた事！？　湯飲みにヒビが入った事！？　言ったじゃない！　あれは、“偶然’だって！」

雛の謝る姿を見たくなくて、霊夢は必死に叫び続ける。

「不幸なんて一度だって起きていないじゃない！　雛がいたからって、お茶が飲めなかったわけでもない！　貴方がいても、いつものように、変わりない日常を、私は過ごしていたわよ！」

豪雨と雷鳴が轟く中、霊夢は雛に届くように。
これ以上、自分と同じ者を作らない為に。

「だから！　厄神だからって！　そんな風に思うのはやめなさいよ！　手を伸ばせば！　雛はもっと、もっと暖かな世界を掴めるんだから！」

叫び終えた霊夢は、肩で息をしながら、雛を見つめる。
雛は、そんな霊夢を見て、心が揺らいでいた。
豪雨の中、霊夢の言葉は、一音一句、聞き逃さずに、雛の耳に届いた。

こんなに、私に語りかけた者がいるだろうか。
自分は厄神、不幸を、周りに起こす者。
そんな事を、一切無視して、目の前にいる巫女は、孤独であり続けた、私に語りかけた。

「ハァ…ハァ…ハァー………」

肩で息をしていた、霊夢は、大きく、息を吐くと、片方の腕を、こちらに伸ばすように向ける。

「望むなら手を伸ばしなさい！　私は、応えてあげるから！」
「あ……ああ……」

徐々に、霊夢は、腕を突き出しながら、雛に近寄ってくる。



雛は、応えるように、片手を、未だに涙ぐんだ顔のまま、突き出して―――



霊夢の頭上で、一際高く、雷鳴が轟いた。



「…ッツ！？」

霊夢は、嫌な予感が走った自分の直感を信じ。

「神技！　八方鬼縛陣！！」

天空に向けて、スペルカードを宣言する。
結界は、霊夢の頭上で展開され。



―――ドォォォン！！



次の瞬間、どれだけの“偶然’か。








自然の雷は、霊夢に向けて、落ちていた。










※














「…霊、夢さん？」

雛は、何が起こったか、理解出来なかった。
白き閃光と、それに続く爆音。
霊夢がいた空は、咄嗟に張ったのか。結界との衝突により、白煙を広げている。

「いや……」

だが、自然の雷光が直撃したのだ。

「いやああああああああ！！」

生きている、筈がない。

「霊夢さん！　霊夢さん！！」

雛は、白煙が広がる空に向かって叫び続ける。
自分に応えてくれると言った巫女。
自分を孤独から、救ってくれるはずの少女。
それが、今、私のせいで…！



「……さけ……ばな…く……き……よ」
「ッツ…！？」

雛は、自分の嗚咽混じりの叫び以外に、豪雨の中で、かすかに聞こえてきた声に、耳を傾ける。
白煙は徐々に収まっていく。
その中で。

「今のは………流石に……効いたわね……」

結界を維持したまま、生きている霊夢の姿があった。

「あ……ああ……」

雛は、急いで飛んで、霊夢の元へと向かう。
再び、霊夢の元へ雷撃が来てしまうかもしれない。
いくら、霊夢とはいえ、再び雷撃を喰らえば、今度こそ、生きてはいないだろう。

何よりも、ぐらりと、後ろにゆっくりと、身体が倒れる霊夢の姿が目に映った。
未だに雨が、叩きつけるように降る中。
雛は、空から落ちようとする霊夢の身体を、しっかりと、抱きしめる。

「霊夢さん…！　よかった……本当に……よかった…！」
「流石に、“偶然’雷に撃たれるとは、思わなかったわ……」

雛に抱きしめられ、雷撃によって、身体に力が入らない霊夢だったが、それでも雛に笑ってみせる。

「全く、私も運がないわね……雛、悪いけど、このまま神社に……」

連れて行ってと言う前に、ガクリと、意識をなくした。












※













夢を見た。
昔の、昔の自分だ。
まだ魔理沙や、紫にも会った事もない、古い、古い記憶。

そんな小さな頃の私が、口を開いて、私に語りかけてきた。

「必死に孤独な少女を助けて、満足した？」

勿論だ。私みたいなのが何人もいてたまるものか。

「命を落としかねたのに？」

ここで夢を見てるって事は、生きているんでしょ？　生きてるなら、別にいいじゃない。

「…呆れた。博麗から逸脱した行為なのに、貴方はそんな楽観な考えなのね」

昔の私は、本当に呆れたように、一度溜息を吐いてみせたが、その後、ニコリと笑って見せた。

「けど、久しぶりかもね。こうやって、自分の本能で動いたのは」

そうね。久しぶりすぎて、最後にドジ踏んじゃったけど。

「確かに、雛の災厄を甘く見ていたね」

苦笑する昔の私。

「けど、それでも、拒絶する気はないでしょ？」

当たり前よ。拒絶したら、今までの意味がないじゃない。

「なら――――起きないといけないわね」

ええ、起きるわよ。けどその前に、一言言っていいかしら？

「なあに？」

人の夢をいじくるのは、よくないと思うわよ、紫。

溜息混じりに呟いた言葉に、昔の私は、一瞬、目を見開いたかと思うと。

「……いつから？」

ニヤリと笑って、聞いてきた。

最初からよ。私の勘を甘くみない事ね。

返すようにニヤリと笑って見せて、視界は、ぐにゃりと歪んでいく。

「…やっぱり、貴方は“博麗’よ」

ぐにゃりと歪んでいく視界の中、最後にそれが聞こえて、私の視界は暗転した。














※




「おはよう、霊夢」

目を開けて、すぐ入ってきたのは、紫の微笑む顔。

「…おはよう紫」

どうやら、私は紫の膝の上に頭を預けているらしい。

「いつまで経っても起きないから、夢の境界をいじらせてもらったけれど、本当に勘がいいわね」
「おかげさまで、起きれたわよ。……雛は？」

紫の膝枕から、顔を上げ、辺りを見渡す。
いつもと変わらぬ神社の居間の中。
雛の姿はすぐに見つかった。

テーブルを挟んで、顔を俯かせ、鎮座している。
雨の中、ずぶ濡れになった服は着ておらず、代わりに、紫が着るような、赤いフリルのドレスを着ていた。

「おはよう。雛」
「………おはようございます。霊夢さん」

喋れないというわけではないようだ。

「…厄神………いえ、鍵山、雛だったかしら？」

紫は、溜息を吐きながら、雛の名前を呼ぶ。

「…は、はい」

雛は、自分の名を紫に呼ばれた事に、怯えを混じらせながら、返す。

「霊夢は、この通り起きたわ。私は貴方に既に謝った。霊夢がここまでして貴方に応えようとした以上、私からは、もう何も言えないわ」
「……」

雛は、俯かせていた顔を上げる。
紫は、その顔を見て、ニコリと、微笑んで見せた。

「だから、笑いなさい。罪悪感なんて背負わなくていい。貴方が悪いわけじゃないのだから」
「……はい」

雛は、紫に微笑み返すように、ニコリと、笑って見せた。

「………いつの間に和解したの？」
「ええ、霊夢がのんびりと寝ている間にね」

片目でウィンクしてみせる紫に、少しばかり、呆れた顔をする霊夢だが、雛の笑った姿を見て、内心喜んでいた。

「霊夢さん」
「ん？　何かしら？」

雛に声をかけられ、霊夢はそちらに再び顔を向ける。

「これから、色々と、迷惑をかけると思います。私が、厄神である事には、変わりはありませんから」

雛は落ち着いて、ゆっくりと喋り。

「それでも、私を友人として、迎え入れてくれますか？」

改まって、聞いてきた。
私は、その言葉に、ニコリと笑って。

「勿論よ。よろしくね。雛」






厄神と友達になっていましたとさ。

ここまで読んで頂き、ありがとうございます。
リクエストが多かったので、書いてみたのですが、いかがだったでしょうか。
あぁ、先に一つだけ。脱がされていた巫女服は紫の隙間にあります。霊夢に返却したかどうかは知りませんが。