とある冬の出来事作者: 夢を綴る程度の能力

「ふぅ・・・流石に冷えるようになってきたわね」
神社の境内を掃除していた霊夢がそんな事を呟く。
残暑が続いた今年の秋はまるで遅れを取り戻すかのように急ぎ足で冬へと向かっている。
つい最近まで暖かかった気温も日に日に冬の寒さへと変わっていく。
「今年は秋が短かったわね～」
そんな事をいいながら霊夢は境内をぐるりと見渡す。
赤く染まった葉が残すとこ僅かとなった紅葉、風の影響か葉を全て落としてしまった銀杏などその姿は秋というより冬に近い。
そんな風に短かった秋を偲んでいると霊夢の視界にあるものが映った。
「あら？あんな所に落ち葉集めたかしら？」
そこにはなんだか妙に積み上げられた落ち葉の山があった。
そのサイズは小柄な人一人をすっぽりと包み込めるぐらいの大きさだ。
「風の吹き溜まりみたいだし偶然集まったのかしら？・・・そう言えば慧音にもらった薩摩芋まだ残ってたわね。今日のおやつは焼き芋にしましょ」
霊夢は竹箒を物置へと片付けると焼き芋の準備を始めた。
「今日は風もないし絶好の焼き芋日和ね。さて、半分を先に燃やして灰を作らないとね～」
焼き芋を作るのに焚き火の中に芋を直接入れてはいけない。
これをやると見事に芋炭が出来上がるので当然だが食べられなくなる。
おいしい焼き芋を焼くにはまず落ち葉を適度に燃やし、できた灰の中に芋をいれ、灰をかぶせ、さらに上で火を燃やして蒸し焼きにするのだ。
ただし上で火を燃やしすぎると焦げるので注意が必要である。
後火の始末はちゃんとしましょう。

少女焼芋中

「さ～て、そろそろできたかな～？」
霊夢は木の枝を使って芋を灰から掘り出す。
そして湿らせた布で灰をふき取る。
「いっただっきま～す！」
霊夢は芋の皮を剥くと早速食べる。
「ん～、暖かくて甘くて美味しい～」
一口食べて霊夢は満面の笑みを浮かべた。
あまりの美味しさに最初の一個を早々と食べ終えると二個目に取り掛かる。
その二個目も食べ終えようかという時だった。
「あ～～～～～～～～～！！！！！！！！」
「んぐぅ！！」
背後から突然聞こえてきた悲鳴に霊夢は驚いて芋を喉に詰まらせてしまった。
「んぐぅ～！（水ぅ～！）」
「わ！ちょっと待ってて！」
どうやらかなり大きな塊を喉に詰まらせてしまったのか真っ赤な顔をしてもがく霊夢に悲鳴を上げた主のほうがびっくりして慌てて水を汲みに飛んでいった。
「むぐ～！（死ぬ～！）」
「はい水！水持ってきたから！」
悲鳴の主、リグルが湯のみに水を汲んで大慌てで持ってきた。
「ゴクゴクゴクゴクッ！プハァ・・・あ～熱いし息出来ないし死ぬかと思った～・・・」
「大丈夫だった？」
肩で息をする霊夢をリグルが心配そうに見つめる。
「何とかね・・・助かったわ。それよりリグル。急に悲鳴を上げてどうしたのよ」
霊夢はリグルにお礼を言いつつ悲鳴を上げた理由を尋ねる。
「ああ～！そうだった！霊夢！なんで僕のお布団燃やしちゃったの！？」
「布団？」
リグルの言葉に霊夢は首をかしげる。
「僕蟲だから冬はこうして落ち葉のお布団で冬を越すの。実は去年まで使ってた場所が他の妖怪に荒らされちゃって使えなくなっちゃって・・・。偶然見つけたここはちょうど風の吹き溜まりだし落ち葉も沢山あるしどっかに飛んでかないと思ったんだ」
「あ～・・・だからあんなに沢山落ち葉があったのね」
霊夢は落ち葉が山になっていた理由がリグルが布団にするために集めたのだと分かった。
「ごめんね、自然に溜まった物だとばかり思ってたしまさか貴方がそんな風にして冬を越してるなんて知らなかったものだから・・・」
「ううん、僕が霊夢に何も言わなかったのが悪いんだ。よく考えればここ神社の境内だもんね」
リグルがそういって力なく微笑む。
「それでどうするの？いくら山でも落ち葉をまた集めに行くのは大変よ？」
いくらリグルが小柄な体系とはいえ全身をすっぽりと包み込む量を集めるのはかなり大変だ。
「もう無理だよ・・・人間にとってはまだ涼しいくらいの気温でも僕にとっては寒すぎるんだ・・・今の僕じゃ毛玉一匹でも辛い相手なんだ・・・」
リグルはそういって首を横に振る。
「そう・・・なら今年は私の神社で冬を越すといいわ」
「え？」
リグルは顔を上げて霊夢を見つめる。
「知らなかったとは言え燃やしちゃったのは私だし・・・知らん振りも出来ないでしょ。部屋も布団もあるし、少なくとも落ち葉の布団よりは温かいはずよ」
「いいの？」
「リグルが良ければ・・・だけれども」
「ありがとう霊夢！」
リグルは満面の笑みで霊夢に抱きついた。
霊夢は少し苦笑しつつも冬の間の相手が出来てどこか嬉しそうだった。

そして冬・・・

「う～・・・今日も冷えるわね～」
「火鉢と火燵だけじゃ足りないね・・・」
夏の暑さの反動なのか今年の冬はとても寒かった。
元々雪深い博麗神社だが今年はさらに大雪で一日に2回、多い時では3回も雪下ろしをしないといけないほどだった。
「そろそろ雪下ろしと雪掻きしないといけないわね・・・あんまり遅いと日も暮れちゃうし」
「僕も手伝えればいいんだけど・・・」
「どうせいつも一人でやってるんだから気にしないで。その代りにご飯作って貰ってるんだし」
リグルでは寒すぎて外に出たとたん冬眠しかねない。
その為に外に出れるのは霊夢だけなので雪下ろしも雪掻きも必然的に霊夢一人で行わなければならない。
リグルはそれでは心苦しいと家事を買って出たのだ。
意外とリグルは料理が上手で霊夢は驚いた。
どうやら仲のいいミスティアに料理のコツを教わったのだそうだ。
「今日は何がいい？」
「そうね、味噌煮込みうどんなんていいんじゃないかしら？」
「オッケー」
霊夢は雪掻きの準備を整えると外へと出て行く。
リグルはそれを見送ると食事の準備に取り掛かった。

「んっしょっと！まったく面倒ね」
いつもの巫女服にマフラーだけの姿は見ているほうが寒くなりそうな格好である。
しかし霊夢は結界で寒さを遮断しているので霊夢自身は寒くない。
それに霊夢は元々寒さには強いので冬でもあまり厚着をしない。
「早く終わらせてリグルと暖かい味噌煮込みうどんを食べたいわ」
そんな事を言いながら霊夢は屋根の雪を次々と下ろしていく。
「んっとこれで最・・・きゃ！」
霊夢は足を滑らせて下ろした雪と一緒に地面に落ちてしまった。
しかも打ち所が悪く気絶してしまう。
ただ雪だけがシンシンと降り続けている。

「遅いなあ・・・」
リグルは準備の出来た味噌煮込みうどんの入った土鍋を前に座っている。
まるで時計か何かで測ったかの様に毎日同じ時間で雪掻きを終えるはずの霊夢が今日に限って戻ってこない。
遅れているのならば一声かけそうなものなのだがその様子もない。
「もしかして何かあったのかな？・・・でも外に出れないし・・・」
確かめたくても確かめれないもどかしさにリグルはうろうろと視線を彷徨わせる。
「やっぱり気になる！」
リグルは布団をかぶると外へ飛び出した。

「霊夢！しっかりして！」
リグルは外に出てすぐに気絶した霊夢を見つけた。
気絶してから時間がたっている証拠に霊夢の上には雪が積もっている。
リグルは急いで霊夢から雪を払い落とすと室内へと運び入れた。

「体が冷え切ってる！早く暖めないと！まずは服を脱がせなくちゃ！」
リグルは雪で濡れてしまった霊夢の服を脱がせると自分がかぶっていた布団をかぶせる。
「これだけじゃすぐ冷えちゃうか・・・だったら！」
リグルは布団の中に入ると霊夢に抱きついた。
「うう・・・つ、冷たい・・・でも暖めないと・・・霊夢が・・・霊夢が・・・！」
冷え切った霊夢の体はリグルには冷たすぎる。
しかし霊夢を助けようとリグルは自分が凍えそうになるのを必死で耐えながら霊夢を抱き続けた。

「う・・・？」
「あら？気がついた見たいね」
霊夢が目を開けると永琳がいた。
「あれ・・・？なんで永琳が・・・？」
「魔理沙が貴方とリグルが大変だって大慌てで永遠亭に飛び込んできたのよ」
永琳が言うには魔理沙が夕食をたかり・・・もといご馳走になろうと神社に押しかけると凍えた霊夢と霊夢を体温で暖めようとして冬眠状態に陥ってしまったリグルを発見したらしい。
「魔理沙とリグルに感謝しなさい。二人がいなかったら貴方助からなかったわよ」
そう言って永琳が指差した先には毛布に包まって眠るリグルと泣き疲れたのか目を赤く腫らして眠る魔利沙がいた。
「そっか・・・私雪掻きしてて足を滑らせて屋根から落ちたんだ・・・」
霊夢は自分がなぜこうなったのかを思い出した。
「念のために全身チェックしておいたけれど異常は見当たらなかったわ。熱が出ると思うから暫くはおとなしくしてなさい」
「雪掻きしないと神社が潰れちゃうんだけど・・・」
霊夢は現実的な問題に頭を悩ませる。
「看病と食事の世話に優曇華を来させるわ。後雑用に誰かをこさせるからそれでいいでしょ？」
「そう・・・助かるわ」
霊夢は永琳にお礼を言うと一眠りする事にした。

「霊夢さん38.7℃、リグルさん38.3℃っと」
「風邪引くのは初めてだわ・・・」
「僕も・・・」
霊夢もリグルも熱で顔を赤く染めている。
「私も蟲の風邪なんて始めてですよ。さて、今からご飯作りますから食べたらちゃんとお薬飲んでくださいね」
「「は～い」」
二人はそろって返事をした。
一方外では・・・。
「え゛～り゛ん゛え゛～り゛ん゛寒゛い゛よ゛え゛～り゛ん゛」
輝夜が鼻水を垂らしながら必死に雪掻きをしていた。

end