桔梗作者: こゆき

普段と変わらぬ幻想郷。
何一つ事件は起きてない平和で退屈な日。
そんな中、一人の巫女だけは普段通りではなかった。
普段の落ち着いた雰囲気はなく、慌てた様子でアリスの家を訪ねてきた。
｢どうしたのよ霊夢っ｡そんなに慌てて！｣
息を切らした霊夢を見て、驚きの声をあげるアリス。
｢はぁ･･･はぁ････ま･･･りさが････｣
｢もう少し落ち着いてから言いなさいよ｣
霊夢は呼吸を整える。
そして顔をあげて―――
｢魔理沙がいなくなっちゃったのよ！！｣
森中に響くほどの声で霊夢は言った。
｢えっ････それってどういう事･･･｣
アリスも、驚きを隠せない様子であった。
｢実は､ここ三日くらい魔理沙の姿を見ないのよ｡いつもなら暇さえあれば神社に来てたくせに全然来ないし｡魔理

沙の家に行ってもいないみたいだし･････｣
それを聞いてアリスにも焦りの色が見える。
｢そういえば私も････最近アイツの事見てないわ･･･何かあったのかしら｣
｢アリスも知らないのね････それじゃあ、何か分かったら連絡頂戴！！｣
アリスに背を向けて、飛び立とうとする霊夢。
｢うん･･･分かったわ｣
アリスの返事を聞く前に、霊夢は既に別の場所へと飛んでいった。

｢ふぅ････これで良いのよね｡魔理沙････｣
霊夢が消えていった空を見つめながら、アリスはポツリと呟いた。

｢ケホ､ケホ････魔理沙がいなくなった？｣
霊夢が次に向かった場所｡
それは紅魔館の図書館であった。
今度はパチュリーに、魔理沙の事を訪ねるために。
｢えぇ､そうなのよ｡貴女なら何か知らないかと思って･･･｣
いつも本を借りに魔理沙はここに来ていた筈。
図書館の管理人であるパチュリーなら何か知っているかもしれない。
｢そうね･･･魔理沙なら二日前にここに来たわ｡何か熱心に調べてたみたいだったわよ｣
それから魔理沙を見てはいない、とパチュリーは言った。
｢調べてた内容って分からない？何か手掛かりになるかもしれないから｣
霊夢の問いに、黙って首を振るパチュリー。
それを見て肩を落とす霊夢。
そしてアリスの時と同じ事を言い残し、図書館を後にした。

｢まったく･･･世話が焼けるわね､人間は｣
扉を見つめながら、パチュリーは呟いた。

そして、魔理沙がいなくなってから五日が過ぎた。
その間、霊夢はずっと魔理沙の手掛かりを探していた。
しかし、何一つ見つかることはなかった―――。

幻想郷が夕焼けに染まる。
霊夢は神社の縁側で、ぼんやりと空を見上げていた。
いつもの様に魔理沙が箒に乗って、空から降りてくることを望みながら。
しかし、空には雲や烏くらいしか見えなかった。
｢―――ホントに･･･どこ行っちゃったのよ､魔理沙････｣
霊夢は一人呟く。
そして空から地上へと視線を落とし、俯いた。

いつも当たり前のように側にいたから気がつかなかった････
魔理沙は私にとってこんなにも大切な存在だったなんて･･･

気がつくと自分の眼に何かが溢れてきていることに気付いた。
｢ひっ･･く･･･魔理沙ぁ･･･何処行っちゃったのよぉ･･･｣
瞳から涙が零れる。
いくら拭っても、治まることはない。
治まるどころか勢いを増して涙が溢れてくる。
止めようと思っても、思うようにはいかない。
｢ぅ･･･ひっ･･･く･･･魔理沙ぁっ････魔理沙ぁ！！｣
霊夢の声朱く染まった空に響いた。
しかし、その呼び掛けに答える声は無い――――筈であった―――

｢呼んだか？｣
｢え････｣
その声に、俯いていた顔をあげる。
肩より少し長い金髪。
愛用の箒。
いつも通りの魔女服。
その姿は疑いようもなく―――
｢魔･･･理沙･･･？｣
｢おぅ｡久しぶりだな､霊夢｣
瞳に涙を溜めたまま、魔理沙を見つめる霊夢。
｢ホントに････魔理沙なの････？｣
｢他に何に見えるっていうんだ？私は正真正銘の―――って･･･うわぁっ！｣
魔理沙の言葉が終わる前に、霊夢は魔理沙の胸飛び込んでいた。
そして魔理沙の服をぎゅっと握り締める。
｢今まで何処行ってたのよ！！急にいなくなったりしてっ･･･私がどれだけ心配したと思ってるのよぉっ･･･！｣
魔理沙の胸に顔をうずくめ、涙を拭おうともせず叫ぶ霊夢。
魔理沙は泣きじゃくる霊夢に混乱しているようだった。
こんな霊夢を、今まで見た事がなかったから。
｢え･･･えっと･･･取りあえずごめん､心配かけて･･･｣
誤りながら、霊夢を軽く抱き締め、霊夢が落ち着くのを待った。

そして数分の間泣き続け、ようやく霊夢は落ち着いたようだった。
まだ瞳には少し涙が残っているが。
魔理沙から離れ、恥ずかしそうに顔を赤らめている。
｢･･･で？結局五日間行方不明だった理由は何だったのよ｡｣
今更ながら泣き顔を見られないように、顔を背けながら霊夢は尋ねる。
それとは対照的に、まっすぐと霊夢を見ている魔理沙。
｢霊夢｡今日が何の日か覚えてるか？―――全く覚えてないって顔してるな･･･｣
そう言うと、2種類の花を取り出した。
それをきょとんとした眼で見る霊夢。
｢今日はな､私とお前が初めて出会った日だよ｣
｢え････｣
魔理沙が取り出した花は、桔梗と勿忘草。
それらの花言葉は、変わらぬ心｡真実の友情。
｢これ･･･どうしたの･･･？｣
どの花もこの辺りでは見ないモノばかりである。
｢この五日間はな、コイツらを探しに行ってたんだ｡なかなか全部見つからなくて手間取ったが､なんとか間に合

ったぜ｣
その花を霊夢へと手渡す。
そして霊夢をじっと見つめ、
｢私と出会ってくれて､そして今まで側にいてくれてありがとな｡そしてこれからも､私はお前の側にいたい｣

霊夢は魔理沙をじっと見つめている。
そんな霊夢の肩を、そっと掴んだ。
ゆっくりと顔を近付けて、囁くように話す。

それとな････桔梗にはもう１つ花言葉があるんだぜ？

｢まり････｣
｢黙ってろよ｣
暴れようとする霊夢をおさえつけたまま。

――そっと、唇を重ねた。

一瞬だけ唇が触れ合っただけの、軽いキス。
それでも霊夢は、顔を真っ赤にしながら魔理沙を見つめ、動かなくなっていた。

――桔梗のもう１つの花言葉･････それは変わらぬ愛―――

｢これからもよろしくな､霊夢｣

終わり