嗚呼お願いします、あの月を取ってくださいな。

　――呼ばれているような気がするの。




「……誰に？」

　いつもの喫茶店、一番奥の席。壁際に灯されたランタンの照り返しが、正面の席に座るメリーの顔を照らし出していた。生まれた影は、夜よりも濃い。どこか、ホラーじみた光景だった。喫茶店の中だというのに、百物語をやっている気分。

「誰かに、よ」

　つぅ、とワイングラスの縁を撫でながら、メリーが答えた。指先で奏でられたワイングラスの音色が、私の耳に心地良く響く。いいワイングラスを使ってるんだな、と妙なところで感心してしまう。

「メリー、メリー！　いくら私でも、そんな曖昧な言葉じゃ分からないわよ！」

　ま、秘封倶楽部の片割としては、曖昧なメリーの言葉になんて慣れている。
　我が親友、マエリベリー・ハーンは、いつだって曖昧だ。言葉も、動作も、立ち位置も。
　見ている世界が――曖昧なんだから仕方ない。

「呼ばれてるって、ポン引きにでもあったの？」
「蓮子、お下品」
「じゃあマグロの一本釣り」
「蓮子……私のこと、一体なんだと思ってるのかしら？」

　ふむ、と少し考え込む。それは中々に難しい命題だ。
　とりあえず、思いつく限りに答えてみる。

「まず変人でしょ。それから――やっぱり変人じゃないかしら。境界を見ることができて、ちょっと間が抜けてて、時々鋭い、秘封倶楽部のメンバー。そんなところ？」
「一つ抜けてるわよ」
「え？」

　メリーはぴっと人差し指を立てて、口の端に笑みを浮かべながら、

「――宇佐見蓮子の、お友達」





　　　　　　　　†　　　†　　　†





「『早く起きてください』って、夢の中で呼ばれてるの。それとも夢の中から呼ばれてる？」

　とん、とん、とん、とリズムにのってメリーが階段を降りる。かつん、かつん、かつんと、石段に靴が触れるたびに音が鳴る。
　夜の町は静かだ。歪に歪む朧月だけが、暗い街を照らしてる。人気はまったくなくて、絵本の中の町に入り込んでしまったように錯覚してしまう。
　私の前にはメリーがいて。
　メリーの後ろに私がいて。
　二人で、無人の街を、歩いていく。

「早寝早起きを心がけないからよ」
「たっぷり眠るのが健康にいいのよ？」

　くるりと振り返り、後ろ向きのままにとんとんとんと、器用にメリーは階段を降りていく。危なっかしいことこの上ないけれど、不思議とメリーの足取りは安定している。月に照らされた影絵の街を、メリーは踊るように降りていく。

「夢の中は夢？」
「夢は夢よ。メリー、貴方が見るのが夢なら、貴方を見ているのも夢ね」
「なら、夢の外も夢？」
「どっちが中で、どっちが外かなんて、誰にも分からないわよ」

　くるり、
　くるり、
　くるくると。
　月光の下、メリーは楽しそうに跳ね踊る。私はその後を、ため息を吐きながらついていく。こういうメリーは見ていて中々楽しいものがある。そんなメリーについていく私を、私は実のところ気に入っている。
　いつも通りの、秘封倶楽部の活動。
　振り返って、メリーは言う。

「ここは夢？」

　メリーの手をとって、私は答える。

「『ここ』って、『どこ』？」

　私の答えに、メリーは満足げに笑った。





　　　　　　　　†　　　†　　　†





　影しかない夜の街を、月を追って歩きつづける。かつん、かつん、かつん。響くのは私とメリーの足音だけだ。手をつないで、目的地も目的もなく歩いていく。
　目的地なんてない。
　目的なんてない。
　何気ない時間が、かけがえのない、秘封倶楽部の活動時間。
　不思議と隣り合わせの散歩。
　夜の街は別の世界だ。境界の向こう側と、くるりと入れ替わってしまったかのように。どんな不思議が起きても、それこそ不思議ではない。

「それで、貴方はどうするのよ？」

　隣を行くメリーに問いかける。メリーは「え？」と首を傾げ、そのせいでよろよろと転びかけた。「わ、わわ」と体勢を立て直すメリーにため息を一つ送って、

「危ないわよ」

　倒れないように、繋いだ手を引いてあげる。さっきよりずっと近くに、メリーの顔があった。

「ありがとう」

　素直にメリーはお礼を言って微笑んだ。こういう素直なところは、ちょっとだけ羨ましい。
　再び横を歩き出したメリーに、私はもう一度、分かりやすく問うことにする。

「呼ばれて、貴方はどうするの？」

　訊ねるのには、ちょっとだけ勇気が必要だった。
　呼ばれている、とメリーは言う。
　それは――ここからいなくなるということに他ならない。
　呼ばれて、遠いどこかへ行ってしまう。
　境界を見ることのできるメリーは、きっと境界を越えてしまう。

　――そのとき、私はどうするんだろう？

　考えたこともなかった。考えても、分かりそうになかった。

「そうね」

　そんな私の思考を余所に、メリーはあっけらかんと、明るい声で応えた。

「蓮子はどうするの？」
「え？　私？　私は――」

　私は、どうするんだろう。
　答えに詰まる私の顔を横から覗き見て、メリーは微笑みと共に言った。

「蓮子が一緒なら、行ってもいいかなって思うけど」
「――――え」

　予想外の言葉に、私の思考が、一瞬だけ止まる。
　その、一瞬に滑り込むように。

「だって――」

　メリーは満面の笑みを携えて、とどめのような一言を放った。



「私と蓮子、二人で――秘封倶楽部じゃない」



　言葉に嘘はない。メリーの笑みに、嘘はない。
　マエリベリー・ハーンは、心の底から正直に、嬉しそうにそう言った。

「…………」

　あんまりといえば、あんまりな意見に。
　私の口にも――笑みが浮かんでしまう。

「まったく、ホントメリーはメリーね」
「……今馬鹿にされたのかしら？」
「褒めてあげたのよ、マエリベリー・ハーンお嬢さん！」
「有難う、宇佐見　蓮子サン」

　あはは、と私は笑い、メリーも笑う。
　夜の街には誰もいない。影だけがどこまでも伸びている。空を見上げれば朧月。
　けれど私は、空を見上げない。
　月も星も必要ない。今が何時かなんて、此処がどこかなんて、そんなことは些細なことだ。
　隣にメリーがいて、ここに私がいる。
　秘封倶楽部としては――それだけで十分というものだろう。

「さ、行きましょメリー」
「どこへ？」
「どこかへ、よ！」


　私達は笑いあいながら、夜の街を何処までも駆けてゆく――





（了）

　さもなければ、月に連れていってくださいな。