気に操られた程度のSS　～或はさくやわんの居る日常作者: 一野干

　紅魔館は今日も霧。透明で不透明な乳色が絹の褥の様に、屋根を庭をくるみこむ。
　霧の晴れぬ湖の中にぽかりと建つ、鬼の巣。相和して太極をなす陰陽両気のうち、陰の気ばかりがたゆたって居る。最近に成って少しばかり掻き乱されたが、早や元に復し、穏やかな静寂を囁いて居る。

　美鈴も又た紅魔館の玄関に泰然と佇み、静寂を聞いて居た。此処に立つ様に成ってもうどの位が経ったのかは、当人にもどうでも良く成って居る。確かなのは、此の一幅の画の中に、完全に溶け込めるまでに成って居る事だ。快い調和。
　理論上、こう陰気ばかりでは心身に良く無い筈なのだが、そんな様子は更々無い。或は美鈴自身、すでに両極を必要とし無い、陰気ばかりのモノに化して仕舞ったのかも知れ無い。此の館の主の様に。

　其う言えば、と美鈴は、霧の褥を銀幕にして、此の間の不意の客を思い返した。彼女等が持ち込んだ久方振りの陽気は、質の良い花椒の様に美味だった。お嬢様方にも楽しんでいただけた様で、良かったと思う。
　しかし其の所為で、陰気が少しばかり、外に流れ出す様に成って仕舞った。外遊びを覚えたお嬢様が其の流路を、獣道を踏み固める様にして確かなものにしつつ在る。一応、咲夜に進言してはみた。答えは予想通り、「なんとかなさい」の一言。

「申し」
　彼方の霧の奥から声が降って来た。物思いから返り、振り仰ぐ。
「誰何」
「こんにちは。八雲運輸からお届け物です」
　又た紫が、式鬼で妙な遊びを始めたらしい。
「出でませい」
「応」
　降りて来たのはすきま妖怪の壱の式鬼、藍。優雅に掲げた蓮の葉の傘に艶やかな金毛の九尾は収まらず、しかし霧に濡らして気にする様子も無い。二人して、立礼を交わす。
「何を興がっておられるやら、未だに時折判らぬ」
　気不味い様子で眉を顰めて見せる藍に、美鈴は同情の苦笑を返した。
「其のお帽子も？」
「嗚呼」
　箱を担いだ仔熊の絵柄に、なんとか宅配便云々。収まり悪げに帽子を直し、藍は短く溜息をついて気分を入れ替えた。
「さて、用事を済ませて仕舞おう。望みの物が手に入ったのでな。早速届けに参上した」
「伏して謝します。毎度野暮用をお頼み申し上げお手を煩わせて仕舞い……」
　美鈴が掌拳を合わせた腕の中に納まるほど頭を下げるのを、藍は鷹揚に留めて。
「気にするな。紫様は楽しんでおられた故」
　主から借りたと思しき隙間を何処やらともなく引っ張り出すと、縦に裂き横に広げる。中は徒に覗かぬが身の為。
「そちらをもう少し広げて呉れ」
「大物ですね」
「うむ。出すぞ」
　右手に結んだ刀印を鮮やかに五度六度と翻し、最後は湖のヌシでも釣り上げる様に大きく振り薙ぐ。
　するや否や、隙間から大きな長い鉄の箱がずるりずるりと現れた。大きさは小屋二つ三つにも成ろうか。全体に真っ赤だが、かなり使い込まれた風情。広い窓を多く備え、前後に車に成った脚が付いて居る。
「此れは……あぁ、火車ですか」
「然り。此れが当世風だ。尤も、古びて捨てらるるのを拝借した故、いささか時代遅れでは在ろう」
「……外は様変わりした様ですね」
「其うよな。行く川の流れと雖も、泡沫浮かぶ淀みなぞもう幾らも在るまい。滝の様だよ、何処も」
「其うですか」
　其の間に、美鈴は凡その所の検分を済ませて居た。
「存外鉄が少ないですね」
「嗚呼。其れでも、此れが一番多い様でな」
「金気は金気、で通じる……かな？」
　片手でほとんど音も立てずに横様に転がし、冷やりとした腹蔵に触れて経穴を詳しく見定める。
「……っと、気が利かずに。お茶でもお召しに」
「構わぬよ。では、そいつは置いてゆくぞ」
「は、かたじけなく。今日もお忙しく？」
「嗚呼。まったく」
　其の嬉しげな苦笑の意味は、美鈴も吾が事として良く知る所のものだ。だから美鈴は、一礼して藍を送り出す。
「其れでは。お構いも出来ず失礼を致しましたが、お運びに預かりまして」
「うむ。ではな」

　藍は隙間に消え、霧の中に美鈴と鉄の箱が残された。早速仕事に取り掛かる。
　腹から気を一巡りさすると、霧は直接美鈴にまといつくのを止めた。身体に触れる寸前に弾け飛ぶ。
　デコピン一発で済ませられ其うで在ったが、修錬の積もりで手を抜かぬ事にする。一投足で玉砂利の上に足場を構え、流水の如く途切れぬ動きで一呼気、掌底。一滴の気が現世幽世を貫いてつぶらな波紋を広げ。
　ばらり、がらり。
　鉄の箱は原型を留めつつも、部品部品の結びを解かれ、鉄屑の山と化した。粉々に割れた硝子が、霧滴に混じって幽かな煌めきを残す。

「わん！」
「あ、有難う御座います。咲夜さん」
　背後の声に其う返し、返した後で違和感を思ゆる。
　今の、確信に満ちた説得力の有る気配は、確かに、お嬢様方の身辺をお世話して居る侍女、咲夜の物のはずだ。事に臨んで動ずる事無く、吾が勤めと見定めた事を迷い無く貫く、其んな圧力。そして、美鈴の仕事に満足した時に独特のトーン。
「えーと……？」
　振り向けば、仔犬。

　其の仔犬はやけに凛々しかった。霧に濡れて灰色にしょぼ暮れては居たが、美鈴を迷い無く真っ直ぐに見詰めて居る。

　其の様はやけに、初めて会った時の咲夜を思い起こさせた。歩いた傍から踏み板の落ちてゆく橋を渡って来た様な、此れからも渡って行く覚悟を決めた様な、其の眼差し。

　はたと気付く。此の仔犬、確かに帰りの橋は無い。何んと成れば、此処は紅魔館だからだ。湖の中の一軒屋と向うの岸を渡す橋も舟も在りはし無い。
　思わず歩み寄って目線を合わすれば、尾を一つぽたりと打って、
「わん！」
　何がしたいのかは良く判ら無いが、気迫は充分に伝わってきた。此処が自分の居場所なのだと。
　思わず手を差し伸べて、胸に抱き取って居た。ずぶ濡れに染みたが、沁みたのは其れだけでは無い。其れは、産まれて間も無い命の灯。小さな生き物に特有の、早鐘を打つ様な鼓動に伴って響いてくる、輝き溢れる陽の気と、静かに煌めく陰の気。
　其れを此の肌に感じて居たのは、どの位前だったろうか。美鈴は自分の中に其れを探そうとして、怖くなって止めた。ただ仔犬の鼓動に、全身で耳を傾けて居た。

　　　　　＊　　　　　＊

「美鈴！」
　其の声に射抜かれれば、嫌でも目が覚める。自分なら多分、死んだ後でも飛び起きるだろうと思う。
　玄関からだ。其う言えば、仔犬に負けた所為で鉄屑の山が放りっ放しだ。
「只今！」
　と、言うが早いか飛び出す所だが、今日はこっそり裏切った。止って仕舞って居た針を二目動かし始末して、其れから馳せ参ずる。仔犬はその背を、ぬくぬくの古布の山の中から見送った。
　……そして、美鈴の夜なべの成果に、たしたしと歩み寄った。

「此の無粋な代物について説明なさい」
「えー、先ずは作業が長引いた点について」
「其処では有りません」
「は。先立って申し上げた気の崩れを治すための道具でして」
　咲夜の眉が瀟洒な弧を描いて片側だけ釣り上がる。美鈴は密かに、此れを咲夜十景の一つに数えて楽しみにして居るのだが、一つ間違うとナイフが飛んで来る。拝む為のリスクは高い。

　説明を終えると、咲夜は遠慮無しに溜息をついた。
「では此れは、後は片付けるだけなのね？　貴女なら直ぐでしょうに、何故、拠りに拠って玄関先に放ってなど」
「あー。其れはですね」

「わん！」

　二人とも、少々ぎょっとして視線を足元に落とした。美鈴は勿論、此れから外堀を丁寧に埋めて説き伏せるまで隠して置きたかった、当犬がいきなり出て来て仕舞ったから。咲夜の方は、何と言うか、不意に鏡を突きつけられた様な気分に襲われたから。

「此れは如何言う事かしら」
「はい。恐らくは何を思ってか泳いで来たものと思われ、放って置け無かったのです」
「如何言う、事かしら」
「ご覧いただいて居る通り、中々凛々しく賢げな仔犬では在るのですが、やはり寒かろうと思え忍びなく」
「……直接指摘し無ければ成らないのね？」
「餌を出せば可哀相になる位、端からがつがつと」
　咲夜は仔犬と一瞬視線を交わし、おもむろに襟首を掴み上げると美鈴の顔に仔犬を貼り付けた。
「他人の空似は問うても詮無いでしょう。しかし、此の犬が

　　　　私そっくりのメイド服

　まで着て居るのは、如何言う事かしら」
「余りに寒そうだったのでつい」
　銀光七閃。一瞬の後、良く研ぎ澄まされたナイフが美鈴の左手に三つ、右手に四つ。
「他意は無いと？」
「えぇ勿論」
　美鈴は目を逸らし勝ちだったが、器用に向きを変えて美鈴の肩に乗っかった仔犬は、つぶらな瞳を真っ直ぐ咲夜に向けて居た。
「……まぁ良いでしょう。お嬢様と私を煩わせなければ」
「やったー！　有難う御座います。咲夜さん！」
「わん！」
「良かったねぇ、さくやわん」
　銀光十一閃。左手四つ、右手四つ、口に銜えて一つ。
　残り二つは、さくやわんのお手柄で有った。

　　　　　＊　　　　　＊

　其れから直ぐ、鉄屑は湖の中に盛大にバラ撒かれた。
　陰陽五行に於いては、金生水と言う。又た古伝には、雨を乞うには竜神の嫌う金物を、竜神の棲まう淵に投げて怒らせろと言う。
　どちらが効いたのかは定かで無いが、湖は四日ほど雨に包まれた。
　美鈴は退屈したお嬢様から少々ハードな試練を課せられたものの、目減りした陰気は充分に補充されたので有った。

　　　　　どっとはらい。

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