紅魔館の主は誰だ　前編

紅魔館の主は誰だ








お姉様……のことを私はあいつと呼んでいる。
特にすごい女だとも思えないし、
私よりも弱いし。

で、あいつが病気になった。
たいした病気じゃないらしい。

ただ、そのとき、紅魔館で噂が流れたのである。
もし、レミリアお嬢様が死んだら、
この紅魔館は、どうなってしまうのだろうか。
跡を継ぐものは、誰なのか。

私は今日も館の中を散歩していた。
みんな恐れて私に近づかない。
気持ちがいい。
誰よりも強い私は、誰よりも素敵なのだ。
しかし、誰もそのことを認めようとはしなかった。
廊下を歩いていると、曲がり角に隠れたところから、
メイド妖精たちの声が聞こえる。
「お嬢様が死んだら、どうなるんだろうねえ」
「そりゃ、咲夜様が継ぐことになるんじゃない？」
「でも人間じゃん」
「人間とか、そういうの、関係ないよ。だって、咲夜様以外誰が考えられるの？」
「うーん」
　妖精は考えるそぶりをする。
「そりゃ、いないなあ。パチュリー様は、もう、別の館主やっちゃってるし。器は大きいけど、やりたがらないだろうねえ。面倒だからって」
「パチュリー様じゃなけりゃ、やっぱ咲夜様でしょう？」
「そうだよねえ」
「美鈴さんは、なんかそういう柄じゃないし」
私は気配を消して、聞いていた。
なぜ私の名が出てこないんだろう。
私でしょう？
お嬢様の血を引いているのは私でしょう？
「フランドール様は？」
「！」
慌ててフランドールは耳を傾ける。
やっと思い出したか、私のことを。
一番最初に思い出しなさいよ。
ドキドキしながら、そんなことを思う。
「フランドール様？　あのキチガイがー？」
「キチガイって、まずいって！　誰かに聞かれてるかもしれないじゃん！」
「誰も聞いていないって。聞かれたところで困ることあるの？　周知の事実じゃないの」
私の頭に強い衝撃が走った。
血の気が引くのが分かる。
怒りと不安が、私を苛める。
私は、キチガイ、だって？
「フランドール様って、気が狂っているというか、ほんと、近寄りたくないよね。なんか、気持ち悪いんだよ」
「そ、そこまでいう？」
「いい奴ぶるなよ。あんただって本当はそう思ってるでしょ」
「……うん、ま、まあ」
「ね？　あんな化け物がいるから、嫌なの、ここ。お嬢様の我侭はかわいいけどさ、アレは半端ないよね」
アレ。
アレって、私のこと。
「あはははっ」
「フランドール様！？」
「何を話してたのかしら？　私にも教えてー？」
「ええと、あの」
「私のこと、アレっていっていたよね」
「いえ、違います！　アレだなんて、そんな」
「ね？　ね？　ね？　ね？　ね？　ね？」
消し飛ばしてやった。
もう一匹の方も、壊してやった。
「あーあ」
自分の声の語尾が必要以上に強くなっているのが分かる。
その辺の壁を蹴ってやったら、ぽっこりと穴が空いた。
体全体が熱い。レーヴァンテインのように燃えている。
この熱は、自室に篭もってもしばらく冷えやしなかった。









私って本当に可哀想な女よねえ。
つくづくそう思うよ。
なんでこんなに嫌われなければならないのか。
しなびたようなため息が出た。
疲れている。
疲れているがまだ、頭は熱い。
次期館主が咲夜だって？
人間ごときになんでこの館をまかせなくちゃならないの？
ありえないね。
あいつに、聞いてこよう。
あいつは、きっとこう答えるだろう。
『もちろん私の後継ぎはフランに任せるに決まっているでしょう？
　なんていったって、血筋もそうだし、
　力も圧倒的に貴方は高いんだから』
って、こういうふうにゆうに違いない。









「ねえお姉様」
あいつに声をかける。
きっと私は笑顔だっただろう。
可愛い笑顔だったに違いない。
「ん？」
あいつは私を見てきた。
あいつの目は、とても紅くて、きれいだった。
でも、私はそれをはるかに超えるほど美しいだろう。
能力からして、
圧倒的に私のほうが、あいつより上である。
あいつが言った。
「なに？」と。
面倒そうな、見下すような目つきで、見てくる。
私は、怒りと、そして強い粘っこい不安を感じた。
私より格下の癖になんでそういう目で見る？
喉に唾が溜まる。
ごくり、と飲み込む。
今から自分がいうことに、かなり緊張をする。
「ねえお姉様」
「何よ」
「もし、もしさあ、お姉様がいなくなっちゃったら、この館を継ぐのは誰になるのかな？」
「なんでそんなこと聞くの？」
怪訝そうにあいつは私を睨んだ。
「そんなに私に消えて欲しいのかしら？」
「ち、違うよ！」
「まあいいわ、答えてあげる」
あいつは、ぞっとするような笑みを浮かべた。
嫌な予感がした。
「次の館主は、そうね、咲夜ね。パチュリーもいいけど。やっぱり咲夜かな。総合的に見て」
私は、自分のアイデンティティが一瞬に崩れるのを感じた。
何かに力を吸い込まれたかのように私は動けなくなった。
喉が、固い。
唾を飲み込みたいのに、動かない。
私の目は、何処を見ている。
見ているのは、私の存在というものが壊されていく灰色のイメージ。
「ふふふ。フラン、まさか貴方、自分がなれるとでも思ってたのかしらね。うぬぼれるのも大概にね？　館主は、咲夜か、さもなくばパチェ。貴方なわけがないじゃない、何を期待していたのかしら？」
「え？　えっ？　あれ？」
「貴方の考えなんてお見通しよ。だって、あまりにも幼稚なんだもの。私の幼稚より、ずっとずっと幼稚な赤ちゃん。周りのことが何にも、見えていない。自分の世界に引きこもって、いっつも自分が傷つかないようにしてる。誰の都合も考えていない。気に入らない者、図星をいってくる者は、容赦なく壊してしまう。ね？　そうよね」
私は、あいつの首を絞めていた。
床にあいつの頭を何度も打ち付けてやった。
それでもあいつは、哂いながら、見てくる。
「ねえ、フラン。私も壊してしまうの？　それで？　どうするのかしら？　私を殺して館主になるのかしら。私を殺したら咲夜を殺してパチェを殺して、館主になるのかしら？　そうなったとしても、だれも貴方についてきてくれる優しいひとはいないわ。いくら優しい中国でも愛想をつかして、故郷に帰るでしょう」
私は、あいつの頬を殴りつけた。
でも、あいつは全然平気なのだ。
「早く、壊したいなら壊しなさいよ。もう、私は疲れたのよ、フラン。もう、貴方のお守りは疲れるの」
「うわああああ！　お姉様ああああ」
私は、目に水が溜まって、あいつの顔がぼやけてきた。
あつい、あつい、頭があつい。
沸騰して燃えている。意味が分からない。
私の存在理由はどこへ行った。
あいつを殺したい。
でも、殺せない……壊したいけど壊せない。
こんなことは初めてだった。
壊したかったら、全て壊してきた私なのに。
あいつを、壊すことがどうしてもできない。
私は、あいつの部屋から抜け出した。
全速力で部屋へ飛ぶ。
途中、掃除しているメイドたちを粉々に壊して、私は部屋に戻ったのだ。
部屋に、篭もる。
自分の中に、篭もる……。








パチュリーが、本を読んでいるのを、私は見ていた。
たぶん、私は死んだような顔をしているだろう。
「ねえ、それ、面白いの？」
「それを聞いたところでどうするのかしら？」
パチュリーは静かに言った。
「面白かったら私もやる」
「面白いわ」
大量にある本の中、一冊の紅い本を取り出した。
開いて、数行読んでみる。
頭がむずむずしてきて、私は本を壊した。
「パチュリー、全然面白くないじゃないの！」
なぜパチュリーは嘘を教えるんだろう。
私に価値がないからか。
私に本当のことを教える価値がないからか。
パチュリーは、本を閉じて、私を見てきた。
陰気な目つきだったけど、嫌な目つきとは違っていた。
しかし、その目つきが気に入らない。
「ねえ！　面白くないじゃないの！」
「妹様、面白いというのは、あくまで私にとって面白いということですよ。妹様にとっては面白くない可能性もあります」
「それを早くいいなさいよ！」
パチュリーの鈍さに、私は怒鳴った。
パチュリーは、睨みつけてきた。
なに？　魔女の分際で。
パチュリーは、私の目の前まで歩いてきた。
「何よ、何がしたいの、パチュ、」
いきなり体が動かなくなった。
何が起こったのか分からない。
気づいたら、十字架に縛り付けられていた。
動けない。
周りを流れる水で囲まれている。
「貴方のその他者を見下す目がすごく、気に入らなかったの」
パチュリーは、言った。
流れる水も、この十字架も、パチュリーの魔法だ。
流れる水が、どんどん私に迫ってくる。
私は、恐かった。アレに触ったら死んでしまう。
流れる水が、私に近づいてくる。
どんどん、近づいてくる。
水滴が、私のふとももに飛んできた。
鋭い痛みが走った。
「貴方が周りの人たちにしていることは、こういうことよ」
パチュリーが淡々という。
「助けて、あ！」
私は無我夢中で悲鳴を上げた。
「みっともないわね。ええ？」
パチュリーが哂う。
「なに、いばりくさっちゃってたのに、ひぃーって、情けない」
怒る暇もない。
恐い！
水が痛い！　水しぶきが私にかかる。
肌が焼ける。肌が向ける。
肉がむき出しになる。
腕がちぎれる。
「！？」
パチュリーが、私の口をこじ開けた。
あわてて私は閉じようとしたが、動かない。
パチュリーが私より力があるなんて、在り得ない。
どういうこと？
なんでこんなことになっているのか。
「ほら、貴方の大好きな」
パチュリーが私の口の中にねじ込もうとしているのは、にんにくだった。
私は、恐怖で、失禁してしまった。
でもそんなことはあとから知った事だ。
気づいたら、私はパチュリーと向かい合わせになって、
座っていた。
訳がわからない。
パチュリーが、本ごしに私を見てくる。
相変わらず陰気な目で見てくる。
見てくる。見てくる。
私は、逃げ出そうと思った。
腰を浮かせようとしたそのときに、
「妹様。……私の言いたいことを、分かってくれましたか？」
パチュリーが淡々とした口調で言った。
「……」
私は、椅子から立ち上がり、図書館の出口をぶち破り、
自分の部屋に篭もった。
そして自分の心の中に篭もった。
パチュリーが恐い。
パチュリーは、本当に、怖ろしい。
でもパチュリーは、私を壊さなかった。
何故壊さなかったのか。
パチュリーは私のことを情けないだの、みっともないだのいって、
私のことを痛めつけたのに、
私のことを壊さなかったのは何故なんだろう。
私がいても、パチュリーにはなんのプラスもないのに、
壊さないのは、どうしてだろうか。
ぐるぐると、私は自分の思考に篭もった。








私の中には、復讐の炎が渦巻いている。
なんで私だけつまはじき者なのか。
気に入らない。
私は、キチガイ。
周りのメイドたちが言っていた。
アレはキチガイだと。
アレとは、私。
みんな、私のことを、アレと呼ぶ。
なのに、あいつのことはお嬢様と呼ぶ。
あいつは、お嬢様。私は、アレ。
姉妹なのに、この格差。
「妹様」
「なに」
「妹様は、お嬢様に、負けているんですよ。何もかも」
そういったのは中国。
中国のくせに、生意気を言ってくる。
とても腹が立った。壊してやろうか。
気に入らないし。
壊してしまえ。
いや、駄目だ。壊すな。
いや、壊す。
いや、壊さないよ。
壊す、壊さない。
壊す、と思うと、どうしてもあいつのことが思い浮かぶ。
壊したいのに、あいつのこと、壊せなかった。
私よりも長い間生きているのに弱いあいつ、私は壊せなかった。
「お嬢様に、負けているんです」
あいつの自慢話なんて聞きたくない。
私は踵を返した。
「逃げるんですか」
後ろから中国の声が、私の心臓を抉った。
逃げるって？
「お嬢様は、本当に凄い方です。あの気品のある優雅なしぐさ、この紅魔館を圧倒的な頭脳で操作するカリスマ。この二つが、妹様とお嬢様の決定的な違いなんです」
「……うるさい！　中国の分際で、黙れ、壊すぞ！」
私は中国につかみかかった。
壊す壊す壊す壊す。
壊したい。
壊してみたい。
壊してどうする。
壊すとは何か。
壊して、……何になる。
壊せない……、中国を壊せない。
フラッシュバックする、あいつの顔が。
私を哂うあいつの顔が。
運命などという曖昧なものを操っているふりをしているあいつが。
中国はいう。
「そうやってつかみかかるところが、もう決定的に駄目なんですよ！　貴方は！　貴方は何にもわかっていない、貴方の姉のことが！　何にも見ていない。観察していない、いつも自分がほめられることばかり考えている！　なぜお嬢様があんなにも絶対的に信頼されているのか、全然考えようとしないで、我侭ばかり言っている！　だから閉じ込められるんですよ！　陰気臭い地下室に！」
地下室。
地下室で、私はいつも一人。
誰もいない。
たまに、咲夜がごはんを持ってくるだけ。
私はそのごはんを食べる。
おいしいかどうかなんてわかりゃしない。
咲夜の料理しか私は知らないから。
おいしいってどういうことか分からない。
「お嬢様に勝ちたいなら！　お嬢様の立場をのっとりたいと思うなら！　それなりの努力をしてください！　好き勝手して、好き勝手なこと言わないで！　迷惑なんです！　本当に貴方は、迷惑なの！　何の役にも立たない家畜のように要らないの！」
私は、中国をつかんでいる指の力を抜いた。
私は、中国を観察した。
中国は、悲しいような顔をしていた。
お願いしているような泣いているような顔であった。
目が少し濡れていた。
中国を観察する。
中国は、震えていた。
恐怖に震えている。
私が恐いのだ中国もやっぱり。
本当は私のことなんて見たくもないのだろう、
なぜなら私に壊されるのが恐いから。
私は中国を、壊さなかった。
私は、うつむいて、中国に背を向けた。
ふう、最近は心にたくさんダメージを負うなあ。
ずーんと沈んだような気持ちで、私はそう思った。
中国は何も言わなかった。
私は、部屋まで歩いていって、篭もった。
自分の心の中に篭もった。








私は、あいつを超えよう。
あいつを超えて、館主をのっとろう。
そのためには……努力をしなければならない。
あいつに勝る知性、あいつに勝る気品。

続きを、どうぞ。