或る夜の怪談。作者: 人比良

　――ねえ、誰かに見られているような気がするの。

　何かが聞こえたような気がして、宇佐見　蓮子は脚を止めて振り向いた。視界の端に丸い月が見える。空は明るくて、影絵のように長く長くかげが伸びていた。
　誰もいない。
　二人のほかには。
　音はない。
　二人のほかには。
「……メリー？」
　口から出たのは、友人の名前。秘封倶楽部のパートナー。メリー――マエリベリー・ハーン。隣を歩いていたはずの彼女は、いつのまにか立ち止まっていた。後ろにおいていかれている。顔を伏せ、地面だけを見つめている。
　影を見ている。
　影を、見つめている。
　あるいは、
　空から目をそらしている。
　月から目をそらしている。
「どうしたの？　メリー」
　不審に思ったのだろうか。蓮子は踵を返し、立ち止まるメリーの傍へと歩み寄る。
　かつん、
　かつん。
　誰もいない音のしない夜の街に、蓮子の足音だけが響き渡る。
　かつこん、
　かつこん。
　それ以外に音はない。日付の変わった夜の街は、既に眠りについている。人が、そして街が。誰もが眠りについている。死に絶えたように静かな街の中、生きているものは秘封倶楽部の二人だけ。
　その二人を、
　月だけが見ている。
「具合悪いの？」
　かつん、かつこん。
　足音が止まる。手を伸ばさなくても届きそうなほどに近い距離。すこし屈めば、俯くメリーの顔をのぞきこむことだって出来ただろう。けれど、蓮子はそうしなかった。前に立ち、メリーが顔をあげるのを待つ。
　ただ、じっと。
　彼女を、待つ。
　メリーは答えない。俯いたまま、身じろぎもしない。ゆるやかな呼気の音が聞こえるだけだ。
　蓮子は「ふぅ」とため息を吐いて、片手で帽子を押さえながら空を仰ぎ見た。黒く暗い蒼色の空。雲はなく、月と星がよく見える。今が何時か、此処が何処か。蓮子の瞳に明瞭とそれを告げてくる。
　いつもの街。　
　いつもの時間。
　変わったところは、何もない。
　何もない――はずなのに。
「ひょっとして、おなか空いたとか？」
　その言葉に、メリーはふるふると首を横に振った。そこだけは否定しておきたいらしい。
　反応があったことが嬉しくて、蓮子はつい、
「パスタ二皿とピザ二枚にサラダまで食べてまだおなか空いたの？　ひょっとしてメリー、新しく大食いの能力とか見つけ、」
　たの、とはいえなかった。俯いたまま繰り出されたメリーの右ストレートが、狙い違わず蓮子のおなかに突き刺さったからだ。
　ぼすん、といい音がした。
　言葉を無理矢理に遮られて、蓮子はニ、三度きつそうに喘いだ。何か文句を言おうかとも思ったが、ぷるぷると震えるメリーの拳を見て言うのをひかえる。今余計なことを言えば、間違いなくニ発目がくるだろう。
「冗談よ」
　それだけ言って、くの字に折れた体を真っ直ぐ伸ばす。ぎゅっと握られていたメリーの拳がほどけていく。
　再び、静寂。　
　静かな、夜の街。
　蓮子は何も言わず、
　メリーは。
　マエリベリー・ハーンは。

「見られているような気がするの」

　ようやく――口を開いた。
　それは二度目の言葉だったけれど、先の言葉を聞きそびれた蓮子にとっては初めての言葉だった。
　だから、反応はありきたりだった。
「……は？」
　いつも通りにわけのわからないことを言うメリーに対し、蓮子はいつも通りの反応を返した。即ち、小さく首を傾げたのだ。
　とっぴょうしもないことを言うのも、
　わけのわからないことを言うのも。
　秘封倶楽部にとっては、いつも通りで。
　だからこそ、蓮子はいつものように首を傾げて、続きを待つ。メリーの言葉の続きを。
　けれど、繋げて吐かれた言葉は。
「いいえ、見られているわ。気がするんじゃない――見られて、いる」
　蓮子にとっては、より不可解なものにすぎなかった。
　自己完結するようなメリーの言葉に、蓮子の眉が八の字になる。わけがわからない。意味がわからない。理由がわからない。メリーの言葉は、蓮子に話し掛けるものというよりは、自分自身に言い聞かせるような――独り言のような、呟きだった。
　声は、かすかに震えていた。
　恐怖か――それ以外の何かによって。
　――見られている。
　メリーは、そういった。その言葉を元に、蓮子は想像をめぐらせる。メリーの発言から理解できない以上、自分の想像によって事実を埋めるしかなかった。
　――何に？　あるいは、誰に？
　くるりと、辺りを見回した。周りには誰もいない。夜の街にはだれもいない。
　何もない。
　二人以外には。
　誰も――何も。
　見てはいない。
　メリーを見ているのは、蓮子だけだ。
　二人だけの――夜の、町。
「誰も……見てないわよ」
　そう、言った。
　けれど、メリーは再び首を横にふった。それは違うと、見られているのだと、彼女は無言で主張する。
　わけが、わからなかった。
　それでも不思議と、彼女が嘘を言っているとは思わなかった。思えなかった。マエリベリー・ハーンが、こういったことで嘘をついたりしないのだと、宇佐見　蓮子は信用していた。
　信頼していた。
　――だから、問題があるとすれば、私の想像のほうだ。
　そうあたりをつけ、蓮子はもう一度想像をしなおす。自分の見落としている可能性を全て拾いながら。
　答えは、意外なほどにあっさりと出た。
　単純すぎるほどに――身近な答えだった。
　宇佐見　蓮子が、月と星を見て、時間と場所を知るように。
　メリーの目は。
　マエリベリー・ハーンの瞳は――境界の隙間を、見るのだから。

　――向こう側から、見られている？

　そう、思い至って。　
　同時に、確信した。
　それ以外には、ないのだと。
「メリー……あなたには見えるのね。見られていることが」
　こくりと。
　今度こそ――メリーは、首を縦に振った。
　そうして、
　メリーは。
　ゆっくりと、
　ゆっくりと、
　恐る恐る、
　畏れるように。

　顔を――あげた。

　目が、あう。
　顔をあげたメリーの瞳と、メリーを見つめていた蓮子の瞳が、真っ直ぐにぶつかる。見てしまう。見てしまう。見てしまう。見てしまう。見てしまう。宇佐見　蓮子は見てしまう。マエリベリー・ハーンの瞳を。境界の隙間を覗く彼女の瞳を。彼女の瞳に映るものに、吸い寄せられるように、宇佐見　蓮子は見てしまう。
　マエリベリー・ハーンの見る世界を、見てしまう。
　彼女の瞳には。
　宇佐見　蓮子が映っていた。自分自身が映っていた。そしてその向こうに広がるものが。雲ひとつない夜の空が。空に浮かぶ月が。空に浮かぶ星が。
　そして。
「あ、あ、あ――――」
　その空いっぱいに広がる、巨大な瞳が二人を見つめているのが――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――