注文の多い『紅魔館』作者: 謎のザコ

　その日、霊夢と魔理沙はだいぶ山奥を歩いていた。視界は最悪の、濃霧だった。

「全く…困った山ね。妖怪も妖精も一匹も居ないわ。こうまで何も無いなんて、随分と厄介な結界なのね」
「ああ。そうでもなけりゃ、あのすきま妖怪が迷う訳無いものな」

　　＊　　＊　　＊

　それは、その日の朝の事。霊夢と魔理沙は博麗神社にやってきた紫に頼まれて、何やら怪しげな結界が発生したという山に調査に来ていた。しかし、その案内してきた結界の専門家とも言える紫も、結界の中に侵入した途端に発生した濃霧の所為で、いつの間にかはぐれてしまったのだ。
　それに加えて、紫の式神二人も紫を探してどこかへ行ってしまっていた。

「何か…無駄に時間を過ごしている様な気がする…」
「本一冊分を読む時間は確実に損してるな」
　散々歩き回って何も見つからない。二人がそう思うのも無理は無い事だった。霊夢は少し考えて、じっと魔理沙の顔を見て、こう言った。
「…もう、戻らない？」
「ああ、あいつらなら大丈夫だろ。それに、ちょうど寒くなってきたしな。戻ろうぜ」
「それじゃ、これで切りあげましょうか…ま、戻りにマヨヒガで何かものでも持って帰ればいいか」
「朱鷺も居たよな。今夜は鍋にするか。そうすれば元は取れるだろ。じゃ、帰るか」
　ところが困った事に、二人が辺りを見回した時には、どっちへ行けば戻れるのかまるで見当がつかなくなっていた。
　風が吹き、木々がざわめく。
「参ったわね。この何だかよくない気配の所為でしょうけど……迷ったみたいね」
「…そうみたいだな。参ったぜ、実はさっきから腹も減ってきたってのに」
「全く、最初から有無も言わさず破ればよかったわ、こんな結界」
「ま、とりあえず今はここから出る事が先決だな……っと」
　霊夢と魔理沙は、ざわざわ鳴る木々の中でこんな事を話していた。

　その時、ふと後ろを見ると、立派な一軒の西洋造りの家があった。
　その玄関には、

　－－－－－－－－－－－－－－－
　　　　　　ＲＥＳＴＡＵＲＡＮＴ　　　　　　
　　　　　　　　西洋料理店　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　ＳＣＡＲＬＥＴ　ＤＥＶＩＬ　ＨＯＵＳＥ　
　　　　　　　　　紅魔館　　　　　　　　　　
　－－－－－－－－－－－－－－－

　という札が出ていた。
「……何の冗談かしらね？　これは」
「何だってこんな所に『紅魔館』なんてものがあるんだ？　………でも、何か食事が出来るみたいだな？」
「…何考えてるの？　魔理沙………まさか」
「入ろうじゃないか。私はもう腹が減って何か食べたいんだ」
「本気？」
「本気だぜ。もしかすると、この結界の元凶とかも居たりしてな？　それだったら一石二鳥だと思わないか？」
「………はあ、しょうがないわね」
　今更魔理沙の行動を制するのにも疲れた霊夢は、意気揚揚と『紅魔館』へと歩いていく魔理沙の後を、溜め息を吐きながらついて行った。

　　＊　　＊　　＊

　二人は玄関の前に立った。玄関は紅い瀬戸の煉瓦で組んであって、まさに『紅魔館』といった出で立ちだった。そこには硝子の開き戸があって、そこに金文字でこう書いてあった。

　『どなたもどうかお入りください。決してご遠慮はありません』

「『ご遠慮はありません』だとさ。きっとただでご馳走してくれるんだぜ」
「…そういう意味なの？」
「そういう事にしようぜ」
　なんやかんやと言いながら、二人は戸を押して中へ入った。そこはすぐ廊下になっていて、その硝子戸の裏側には、金文字でこう書いてあった。

　『ことに女性の方や若いお方は、大歓迎いたします』

「霊夢、私らは大歓迎されてるみたいだな」
「…そうみたいね。嬉しいかどうかは分からないけど」
　そのまま二人が廊下を進んで行くと、今度は紅色のペンキ塗りの扉があった。
「変な家ね。どうしてこんなに一杯扉があるのかしら？」
「これは露西亜式だ。寒い所や山の中はみんなこうだぜ」
　二人がその扉を開けようとした時、上に黄色な字でこう書いてあるのが見えた。

　『当館は注文の多い料理店ですから、どうかそこはご承知下さい』

「こんな山の中で、客が居るのかしら」
「そうかもな。そうでもなけりゃ、こんな書き込みはしないだろう」
　二人は言いながら、その扉を開ける。するとその裏側に、

　『注文は随分多いでしょうが、どうか一々堪えて下さい』

「これはどういう事かしら」
　霊夢は訝しげな顔をした。
「ああ、これはきっと、注文が多くて支度が手間取るからごめん下さい、とこういう事だろ？」
「…そうね。何にしても、早くどこかに着かないかしら」
「そして飯にありつきたいもんだな」
　ところが煩わしい事に、また扉が一つあった。そしてその脇に鏡が掛かって、その下には長い柄のついたブラシが置いてあった。
　扉には紅い文字で、

　『お客様方、ここで髪をきちんとして、それから履き物の泥を落して下さい』

　と書いてあった。
「随分きちんとしてるのね」
「作法の厳しい家だな。きっと家主が余程の綺麗好きなんだろ」
「それで、どうするの？」
「郷に行っては郷に従え、という言葉があるな。家主の機嫌を損ねて飯が食えなくなったら困る。ここは大人しく従っておこうか」
「仕方ないわね」
　そこで二人は、きれいに髪を梳いた後、靴の泥を落した。
　すると、ブラシを板の上に置くや否や、それはがぼうっとかすんで無くなって、風がどうっと部屋の中に入った。
「！」
「これは…中々面白い趣向だな？」
「どうなっても知らないわよ？」
　二人は驚きながらも次の扉をがたんと開ける。すると、その扉の内側には、また変な事が書いてあった。

　『オプションとスペルカードをここに置いて下さい』

　見ると、すぐ横に紅い台があった。
「幾ら何でも、それは拙いと思わない？」
「いや、これはこれでおもしろそうだぜ」
　そう言うと、魔理沙はスペルカードを取り出して、台の上に置いた。
「ちょっと、本気？」
「割と本気だぜ。それとも何か？　スペルカードが無きゃ、何も出来ないか？」
「……よく言うわね。呆れを通り越して尊敬すら覚えるわ」
「照れるぜ」
「…本当に、どうなっても知らないわよ？」
　霊夢も渋々魔理沙に従い、スペルカードを台に置く。そして扉を開け、次の部屋に行くと、また紅い扉があった。

　『どうか帽子とリボンと靴をお取り下さい』

「取るの？」
「さっきのに比べりゃ、どうって事無いだろ？」
「段々何してるのか分からなくなってきたわ…」
　二人は帽子とリボンを釘にかけ、靴をぬいでぺたぺた歩いて扉の中に入っていった。
　次の扉の裏側には、

　『髪止めピン、カフスボタン、アクセサリ、魔法薬、その他宝石類、ことに魔力を帯びたものは、みんなここに置いて下さい』

　と書いてあった。扉のすぐ横には紅塗りの立派な金庫が口を開けて置いてある。更には、鍵まで添えてあった。
「もう訳が分からないわね」
「はははははは。ここまで来ると、もう怖いもんなんて無いぜ」
　二人は髪止めピンを外したり、カフスボタンを取ったり、みんな金庫の中に入れて、ぱちんと鍵をかけた。また少し行くと、また扉があって、その前に硝子の壷が一つあった。そして、扉にはこう書いてあった。

　『壷の中のクリームを顔や手足にすっかり塗って下さい』

　見ると、確かに壷の中のものは牛乳のクリームだった。
「これはね、このクリームを使って化粧をしろ、とこういう事なんだ」
「喋り方がおかしくなってない？」
「気にすんな。ここまで来れば、もう腹も括れたんじゃないか？　何でも来いってんだ」
「全然大丈夫じゃなさそうね」
　二人は壺のクリームを、顔に塗って手に塗ってそれから靴下をぬいで足に塗った。それでもまだ残っていた分は、魔理沙が喜んで平らげた。
　それから次の扉を開けると、その裏側には、

　『クリームをよく塗りましたか、耳にもよく塗りましたか』

　と書いてあって、小さなクリームの壺がここにも置いてあった。
「おお、忘れていた。危うくどこぞの琵琶法師と同じ目に遭う所だった」
「…魔理沙、琵琶なんて弾けたの？」
　そして、すぐその前に次の扉があった。

　『料理はもうすぐ出来ます。十五分とお待たせはいたしません。すぐ食べられます。早くあなたの頭に瓶の中の香水をよく振りかけて下さい』

　戸の前には、真っ赤な香水の瓶が置いてあった。もう二人は何も言わず、その香水を頭へ振りかけていく。しかし、その香水は、どうも酢の様な匂いがした。
「って言うかこれ、酢じゃない？」
「奴さんの魂胆が見えるようだぜ」
　扉を開けて中に入る。扉の裏側には、大きな字でこう書いてあった。

　『色々注文がうるさかったでしょう。お気の毒でした。もうこれだけです。どうか体中に、壺の中の塩を沢山よく揉み込んで下さい』

　そこにあったのは、立派な紅い瀬戸の塩壷。今度という今度は、二人ともお互いに顔を見合せた。
「なあ、つまりどういう事だと思う？　霊夢」
「どうもこうも無いわよ。多分魔理沙が考えてるのと同じ事よ」
「そうだな。沢山の注文というのは、向うがこっちへ注文してるんだよ。つまり、この西洋料理店というのは、西洋料理を来た人に食べさせるんじゃなくて、来た人を西洋料理にして食べてやる家―――と、こういう事だな………はあ」
「……どうするのよ？」
　大きな溜め息を吐きながら、霊夢が魔理沙の顔を見る。
「こんな茶番に付き合わされた礼をたっぷりしなくちゃ、な」
「喜んで付き合ってたのはどこの誰よ…？」
　そう言って、霊夢は奥の扉を見やる。その扉には大きな鍵穴が二つあり、銀色のフォークとナイフの形が切りだしてあって、

　『いや、わざわざご苦労です。大変結構に出来ました。さあさあおなかにお入り下さい』

　と書いてあった。おまけに鍵穴からは、きょろきょろ二つの紅い目玉がこっちを覗いていた。
「飛んで火に入る…何とやら、か？」
「…馬鹿正直に入る事は無いわね」
　二人はじっと扉の目を見つめる。すると、扉の中から、こんな声が聞こえてきた。

「駄目だよ、もう気が付いたよ。塩を揉み込まない様だよ」
「当たり前さ。親分の書きようが拙いんだ。『色々注文が多くてうるさかったでしょう、お気の毒でした』なんて、間抜けた事を書いたもんだ。第一さ、紅魔館の名を使うなんて、無茶にも程があるよ」
「そうだよな。『紅魔館なら侵入者には事欠かない。だから待ってるだけで食糧が手に入る』―――って、そんなの僕等にも無理だって分かるよ」
「そもそも、侵入者が律儀に注文を守るのか？」
「どっちでもいいよ。どうせ僕等には、骨も分けてくれやしないんだ」
「それはそうだ。でも、もしここへあいつらが入って来なかったら、理不尽だけどそれは僕等の責任だぜ」

　その声はこっそりと話し合いをしている様だったが、霊夢と魔理沙にはしっかりと聞こえていた。
「成る程、そういう事だったの」
「こんな、ニセ紅魔館に誘う為だけに結界を張ったってのか？　余程力が有り余ってる馬鹿なんだな、その親分とやらは」
　しかし二人の声は、扉の中の二人には聞こえていないらしい。その内、二人を呼ぶ声が扉の中から発せられた。

「呼ぼうか、呼ぼう。おい、お客さん方、早くいらっしゃい。いらっしゃい。いらっしゃい。お皿も洗ってありますし、うずら卵ももうよく茹でて置きました。あとはあなた方と、うずら卵をうまくとりあわせて、まっ白なお皿にのせるだけです。早くいらっしゃい」
「へい、いらっしゃい、いらっしゃい。それともうずら卵はお嫌いですか。そんならこれから火を起してフライにしてあげましょうか。とにかく早くいらっしゃい」

　あまり乗り気でなさそうな扉の向こうからの声を聞き、二人は顔を合わせる。
「…どうする？　私はこれ以上付き合いきれないわ」
「あー、同感だ。もうクリームも食っちまったし、帰るか？」
　二人は踵を返し、元来た道を戻ろうとした―――その時。

「式神『藍』！　『橙！』」

　という声がして、式神が二人、扉を突き破って部屋の中に飛び込んできた。鍵穴の目玉はたちまち無くなり、式神はしばらく室の中をくるくると回っていたが、今度はいきなり次の扉に飛びついた。扉はがたりと開き、式神は吸い込まれる様に飛んで行った。
「…その必要は無いみたいね」
「…だな」
　その扉の向こうの真っ暗闇の中で、どかんどかんという派手な爆音が響き、気が付くと部屋は煙の様に消え、二人は森の中に立っていた。

　　＊　　＊　　＊

　霊夢と魔理沙は辺りを見回す。結界の気配は消え、帽子や靴やスペルカードやアクセサリは、あっちの枝にぶらさがったり、こっちの根元に散らばったりしていた。風が吹き、木々がざわめく。その内に、二人の式神が戻ってきた。

「ご苦労様」
「すまない。少し、遅れたかな」
「二人共、大丈夫だった？」
「ああ、ぴんぴんしてるぜ」

　霊夢と魔理沙は、各々の持ち物を回収して再び身にまとった。
「これにて事件は解決ね」
　そう、式神の後ろでのんびりとしているすきま妖怪が言った。
「全く…はぐれないでよね？　お陰で、私達は面倒事に巻き込まれたんだから」
「霊夢、それは言うな。こんな山に来ている時点で面倒事だぜ？」
「……そうね」
　霊夢は、今日何度目かになる溜め息を吐いた。何だか、ただ疲れただけの様に思えてくる。
「それで？　このニセ紅魔館を作った、妖怪の親分と愉快な仲間達とやらはどうしたんだ？」
　魔理沙が紫に尋ねる。
「ああ、あの妖怪達？　取り合えず隙間送りにしておいたわ。後はどうなるかは私にも分からないわね」
「ああ、そりゃ殺生な事で」
「いいのよ、これくらい。こうでもしなきゃ、引っかかる者達が出たかもしれないし」
「そうかあ？」
「そうよ」
　気が付けば、森に光が差し込み始めた。結界の中で発生していた霧が消え、山全体が姿を現す。そこは何の変哲も無い山で、西洋料理店どころか一軒の小屋も立たない様な場所だった。

「本当、力の無駄遣いって居るのね」

　霊夢は誰とも無く呟く。それでも、そんな罠にわざわざ飛び込んでいった自分達も、案外無駄好きなのかもしれない。そう思うと、少し笑えた。

　　＊　　＊　　＊

　その後五人はマヨヒガに戻り、朱鷺鍋を食べた。

　その時に、鍋に入れる味噌の種類で揉めた事は言うまでも無い。