大人と子供の境界作者: ドライブ

　悪魔が住む館、紅魔館。

　太陽が地平線へと沈もうとする時間。紅魔館の食堂では、賑やかに夕食が行われていた。

　食卓に着いているのは、主人のレミリア・スカーレット、その妹のフランドール・スカーレット、レミリアの友人のパチュリー・ノーレッジ。給仕をしているのは、メイド長の十六夜　咲夜。

　そのいつもの食卓に、今日は１人の客人が参加していた。魔法使いの霧雨　魔理沙である。

「「乾杯。」」

　カチンと小さな音をたて、レミリアと魔理沙が、ワインの注がれたグラスを合わせた。そして、ゆっくりと飲み干す。

「…ふー。いいワインだ。うまい。」

「ええ。おいしいわ。咲夜、いいワインを手に入れたわね。」

「お褒めいただいて、光栄ですわ。」

　咲夜は深々と頭を下げた。空になった２人のグラスにまたワインを注ぐ。

「パチュリー、飲まないのか？」

「私は…。」

「飲んだらいいじゃないの。いいワインよ。」

「…いただくわ。」

　魔理沙とレミリアに進められ、すっと、グラスを差し出すパチュリー。咲夜がワインを注ぐ。

「………。」

　パチュリーは手に持ったグラスを軽く振って、中のワインを回す。グラスを傾け、口にワインを含むと、口の中で転がしてから飲みこんだ。

「…いいワインね。香りがたまらないわ。」

「なんでそんなにちびちび飲むんだよ。」

「分かってないのね。これがワインの正しい楽しみ方なのよ。あなたはワインをビールと同じ感覚で飲んでいるわ。それでは、ワインの風味と微妙な味が感じ取れないわ。それに…。」

「あー説教はやめてくれ。せっかくのワインがまずくなる。」

　パチュリーの言葉を無視して、魔理沙はワインを一気に飲み干した。

「…まったくもう…。」

「いいじゃないの。みんな好きな飲み方で。」

　レミリアも、グラスを傾ける。

「もう、レミィまで。」

　パチュリーは少々不機嫌な表情を見せた。だが、それ以上は何も言わなかった。ここでワインの飲み方講座を開くよりも、みんなでワインを楽しんだほうがいいことが、分かっているからだ。

　レミリアがゆっくりとグラスを傾け、魔理沙ががぶ飲みし、パチュリーが口の中で転がす。３人が三様にワインを楽しんでいた。

　そんな中。食卓に着いているメンバーの中で、ただ１人、会話に加われない者がいた。フランドールである。彼女の目の前に置かれたグラスには、ワインではなく、オレンジジュースが注がれていた。

　…つまんない…せっかく魔理沙が遊びに来てくれているのに…。

　魔理沙を夕食の席に誘ったのはフランドールだ。それなのに、魔理沙はワインに夢中になり、レミリアやパチュリーとばかりと話している。構ってもらえないのは寂しい。

「ん…ゴクン。」

　フランドールはオレンジジュースを一気に飲み干す。目の前には空いたグラス。すると、咲夜がすっと現れ、グラスにオレンジジュースを注ごうとする。

「咲夜、オレンジジュースはもういいよ。」

「そうですか。ならばミルクを。」

「ミルクもいらないよ。」

「そうですか。ならば、トマトジュースですね。」

「………。」

　目の前に置かれたのは、真っ赤なトマトジュースが入ったグラス。

　そうじゃないよ！私はみんなと同じ物が飲みたいの！

　そう言いたかった。だが、フランドールは黙っていた。

「なんだ、フラン。トマトジュースかよ。一緒にワインを飲めばいいのに。」

　頬をほんのりと赤く染めた魔理沙が、フランドールに話しかけてきた。

「魔理沙、フランにお酒を勧めないで頂戴。」

　レミリアが魔理沙に言った。

「何でだよ？いいじゃないか、ワインぐらい。」

「ダメよ。子供のフランにはまだ早いわ。」

「お姉様、私は…。」

　もう子供じゃないよ！

　そう言い返したかったが、ぎりぎり言葉を飲み込む。

「………トマトジュースでいいの。」

「そうね。だから、魔理沙もフランに飲ませちゃダメよ。」

「…ならいいが…。」

　魔理沙がフランドールを見つめる。フランドールは黙っていた。

　レミリアは、フランドールの飲酒を認めてくれなかった。レミリアにとって、フランドールはまだまだ子供。お酒はご法度らしい。

　一方、フランドールは何時までも子ども扱いされて面白くなかった。今まで何度もお酒が飲みたいと駄々をこねた。しかし、いくら駄々をこねてもダメなものはダメで、レミリアの許可は下りない。仕方なく、お酒に関しては黙っていることにしたのだ。

　…お姉様は何時なったら、私を子供扱いしなくなるんだろう。何時までも子供のまま？それはイヤ。

　レミリアの方を見る。魔理沙達と会話をしながら食事をする姉。その姿は、どことなく気品があるように思える。

「妹様？どうかなされましたか？」

「え？」

　咲夜が声をかけてきた。考え事でぼうっとしていたらしい。

「な、なんでもないよ。」

「そうですか？」

「うん。えっと、いただきます。」

　フランドールは、スプーンを手にして、目の前の食事を食べ始めた。

　食べながらもう一度レミリアを見つめる。ナイフとフォークを上手く使って食事する姉は、優雅だった。

　…大人と子供の違いって何なのかな…。

　夕食後、フランドールは腕組みしながら１人で館の廊下を歩いていた。

　魔理沙と遊びたかったのだが、ワインを飲みすぎたらしく、早々にベッドにもぐりこんでしまったのだ。

　フランドールは、夕食時の事を考えていた。

「大人と子供の違いって何なのかな？」

　いろいろと考えてみる。

年齢は関係ないと思う。お姉様と自分は５歳しか違わない。吸血鬼にとっての５歳なんて、あっという間だもの。自分が子供なら、お姉様だって子供のはずだもの。

「…うーん…。」

「あれ、妹様？どうされました？」

「え？」

　突然話しかけられて、フランドールは顔を上げた。そこに立っていたのは、門番の紅　美鈴だった。

「美鈴？なんでこんな所にいるの？」

「それはこちらのセリフです。ここは正門ですよ。」

　フランドールは辺りを見渡す。そこは屋外だった。いつの間にか、正門をくぐって外に出てしまったらしい。

「どうかされたんですか？」

「ううん。ちょっと考え事をしていただけ。」

「そうですか。私にできることでしたら、相談に乗りますよ。」

「うん。」

　…そういえば、美鈴は大人なのかな？

　普段、何気なく接していたが、誰が大人なのかは、考えていなかった。

「ねえ、美鈴。」

「何ですか？」

「美鈴って大人なの？」

「へ？」

　美鈴が間の抜けた返事をした。どうやら予想外の質問だったらしい。

「えっとですね…。まぁ、一応成人していますので、大人ですね。」

「成人？何それ？」

「産まれてから、一定の年月が過ぎますと、大人として認められる年齢のことです。」

「へえぇ。そんなのがあるんだ。」

「はい。でも、私達妖怪の場合、寿命と成長速度がまちまちですので、目安ぐらいにしかなりませんけど。」

「そうなの？」

「はい。年齢よりも、体と心の成長具合の方が重要です。」

「ふーん。」

　確かにそう思う。年齢で大人と子供を分けられたら、自分と姉の年齢差では、２人とも大人になるはずだから。

「体かな…。」

　美鈴の体を見つめる。背が高く、両腕、両足とも筋肉質。そして、胸が大きい。フランドールの目から見ても、美鈴は大人にしか見えない。

　背の高さかな？でも、お姉様も低いよね。おっぱいの大きさかな？でも、お姉さまも小さいし。うーん…。

「うーん…。」

「一体、何を悩んでいるのです？」

　美鈴がフランドールを見下ろす。フランドールは美鈴を見上げる。身長差でどうしてもそういう構図になってしまう。

　…あ！そうだ！私がお姉様よりも大きくなれたら、私の事を大人って認めてくれるかも！

「美鈴！」

「はい？」

「美鈴みたいに、背が高くなる方法を教えて。」

「え？」

「それから、美鈴みたいに、おっぱいが大きくなる方法も教えて。」

「え、えええ？」

「お願い、美鈴。」

「そ、そう言われましても…。」

　美鈴は困った表情を見せる。

「ダメなの？」

「そうではないのですが、私の背丈も胸も、意識して大きくなったわけではありませんので…。」

「えー。」

　教えてもらえないと知り、フランドールの表情が暗くなった。

「あ、そ、その…私の生活習慣を教えることなら出来ます。参考になるかどうかは分かりませんけれど…。」

「本当？教えて教えて。」

　一転して笑顔になるフランドール。

「こほん。私が子供の頃から心がけているのは、バランスの取れた食事をきちんと３食取ること。早寝早起きをすること。昼間は運動して体を鍛えること。この３つです。」

「え？それだけ？」

「はい。でも大事なことです。きちんと食事を取らないと、体は成長しません。夜更かしもいけません。寝る子は育つと言うでしょう。だからといって、寝てばかりいてはダメです。運動して筋肉を付けないといけません。」

「そっか。分かったよ。」

「参考になりましたか。」

「うん。さっそく試してみるよ。美鈴ありがとう。」

　フランドールは紅魔館の中へと駆け出した。

　ご飯はさっき食べたから、大丈夫。起きたのも夕方だから、今は寝なくてもいいし。運動といえば弾幕ごっこだよね。

　フランドールが向かったのは、客間。ドアを思い切り開けて叫ぶ。

「魔理沙ー。弾幕ごっこしよう。」

　返事は無かった。ベッドが膨らんでいる。魔理沙は眠っていた。

「魔理沙。起きてよ。弾幕ごっこしよう。」

「…うーん…。」

「魔理沙。起きるの。えい。」

　毛布を剥ぎ取る。

「まり………え？パチュリー？」

　フランドールが驚きの声を上げた。ベッドに横たわっていたのは、白黒のエプロンドレスの女性ではなく、薄紫色のパジャマを着た女性だった。

「…ん、なんだぁ…。」

　女性がゆっくりと体を起こす。

「…ん？…フラン？」

「ま、魔理沙？」

　女性は魔理沙だった。パチュリーが普段着ている服を着ている。帽子からはみ出す金髪と独特の口調が無ければ、パチュリーと見間違えてもおかしくない。

「魔理沙…どうしてパチュリーの服を着てるの？」

「…ああ、私は寝るときはいつもこのパジャマで………って、フラン？！何でここにいるんだ？！」

　意識がはっきりとしたらしい。大慌てで毛布をつかみ、体を隠そうとする。

「フラン、見たのか？！見ちまったのか？！」

「え、えっと…。」

「くうう。この私としたことが、一生の不覚だ。この姿を見られるなんて…。」

　顔を真っ赤にしてうずくまる魔理沙。

「魔理沙。」

「…なんだ？」

「すごくかわいいよ。」

「………。」

　さらに顔を赤くする魔理沙。

「そ、それよりフラン。一体何の用なんだ？」

「あ、そうだった。魔理沙、弾幕ごっこしよう。」

「え？これからか？」

「うん。そういうことで、れっつごー。」

「ちょ、ちょっと待て。」

　フランドールは、魔理沙の手を取り、廊下へと飛び出した。

「ま、待ってくれ、フラン。」

「ごーごー。」

　フランドールが魔理沙を引っ張っていったのは、地下のフランドールの部屋。ここは、結界が張られているので、弾幕ごっこをしても壊れることはない。

「着いたよ。さ、始めよ。」

「ちょっと待て。私はまだ酒が抜けてないんだぞ。弾幕ごっこは無理だって。」

「大丈夫。パチュリーだったら、何があっても魔法を使って逃げるもん。」

「私はパチュリーじゃない…。」

「いくよ！禁忌　クランベリートラップ！」

「うぎゃぁぁぁ！」

　魔理沙は数秒ももたず、黒焦げになった。

　フランドールは、またも腕組みしながら、１人で廊下を歩いていた。

　黒焦げになって気絶した魔理沙は、客間のベッドに寝かせておいた。息はしていたので、問題ないだろう。

　余談だが、翌朝、魔理沙を起こしにきた咲夜が、パチュリー姿の魔理沙を見て大爆笑するというエピソードが起きるのであった。

　閑話休題。

　フランドールは、悩んでいた。

　…良く考えれば、毎日のように、魔理沙と弾幕ごっこをしてるんだから、背が伸びるなら、とっくに伸びてるよね。それに、お姉様も背が低いんだから、背が伸びただけじゃダメだよね。

「うーん…。」

「あれ、フランドール様？どうしたんですか？」

「え？」

　フランドールが顔を上げると、そこには図書館の司書、小悪魔がいた。

「小悪魔？何でこんなところにいるの？」

「何でって、ここは図書館ですよ。」

「あれ？図書館？」

　辺りを見渡すと、そこはヴワル魔法図書館だった。いつの間にか図書館に来ていたのだ。

「どうしたんです？」

「うーん…ちょっと考えことをしてたの。」

「そうなんですか。それは難しいことなのですか？」

「…ちょっと難しいかも…。」

「そうですか。それなら紅茶をいれますから、飲みながら考えればどうですか？」

「…そうだね。もらうよ。」

「では、こちらへどうぞ。」

　小悪魔はフランドールを図書館にあるテーブルへと招いた。

　フランドールは椅子に腰掛ける。しばらく待っていると、小悪魔が、湯気の上がったポットを手にして戻ってきた。

「はい、どうぞ。」

「うん、いただきます。」

　小悪魔から、紅茶の注がれたカップを受け取る。息を吹きかけ、少し冷ましてから、ゆっくりと喉を通す。ほんのり苦いが、良い香りと紅茶の甘味が口の中に残る。

「…この紅茶、おいしいね。」

「喜んでいただけて光栄です。」

「小悪魔がいれてくれた紅茶、咲夜がいれてくれた紅茶と味が違う気がする。」

「紅茶は、いれ方で味が変わるんです。この紅茶のいれ方は私のオリジナルですよ。」

「凄いね。どうやって覚えたの？」

「基本は本です。本で得た知識を基本にしまして、後は何度もいれてみるのです。繰り返していくうちに、一番いいいれ方を見つけたんです。」

「へえぇ、凄いね。」

「そんなに大した事じゃありません。紅茶をいれるのが好きなだけです。後、パチュリー様に飲んでもらうのが。」

「…それって、パチュリーで紅茶の実験をしてるんじゃないの？」

「いえいえ。そんなことは、ちょびっとだけです。」

「あーやっぱりー。」

「パチュリー様にはナイショですよ。」

　小悪魔は、口の前で右手の人差し指を立てる。

「えへへ、もちろん。」

　フランドールも同じポーズをとった。

「「あはははっ。」」

　２人は笑った。小悪魔と話していると、ちょっとしたイタズラの話ができて面白い。

「そうそう、確かクッキーが残っていたはずです。お持ちしますので、食べましょう。」

「うん、ありがと。」

　小悪魔が席を立った。

　フランドールは、離れていく、小悪魔の背中を眺めていた。

　…小悪魔って、大人なのかな？背丈は私とあんまり変わらない。歳は多分、私より年下。でも、沢山の本を読んでいて、いろんなことを知ってる。だから、私よりも大人の気がする。大人になるって、いろんなことを知っているってことなのかも。

「お待たせしました。」

　小悪魔がクッキーの乗った皿を手に戻ってきた。

「どうぞ、召し上がってみてください。」

「うん、いただきます。」

　クッキーを１つ手に取り、口の中へと入れる。サクサクと程よい歯ざわりと一緒に、バターの風味が口いっぱいに広がった。

「おいしいー。」

「そうですか。良かったです。」

「このクッキーも、小悪魔が作ったの？」

「はい、私の手作りです。」

「小悪魔、こんなにおいしいクッキーを作れるなんて凄いよ。」

「いえいえ。これは、料理の本に載っていたレシピのとおりに作っただけです。大した事じゃありませんよ。」

「ううん、凄いよ。」

　フランドールは次々とクッキーに手を伸ばす。

「…そういえば、フランドール様。何か考え事をされていたのでしたね。答えは出たのですか？」

「あ、そうだったそうだった。クッキーがおいしくて、忘れるところだった。」

「一体どんな考え事を？私で力になれますか？」

「うん、力になってほしいの。」

「そうですか。何でも言ってください。」

「えっとね、本を読ませて欲しいの。」

「本ですか？それは構いませんけれど、一体どんな本ですか？」

「えっとね…、えっと…。」

　フランドールは言葉に詰まってしまった。

　頭の中では、大人になるための知識を得るために、本を読もう。そこまでは思いついたが、具体的にどんな本を読めばいいかまでは思いつかなかった。

「ちょっと、待って…。」

「はい。いいですよ。」

　えっと、大人が読む本だから、凄く難しい本だよね。魔導書とか、禁断の書とか。あ、でも、小悪魔が読んでる料理の本も大人が読む本だよね。えっと、そういうのを全部まとめると…。えっと、えっと…。

「あ、あのね…。」

「はい？」

「お、大人が読む本を見せて欲しいの。」

「ぶっ！」

　小悪魔が、飲みかけていた紅茶を吹いた。

「わっ？」

「ごほっ、ごほっ。す、すみません。」

　小悪魔は、ハンカチを取り出して、口元を拭う。

「小悪魔、どうしたの？」

「い、いえ。ちょっと予想外の答えが返ってきたもので。」

「え？…そうなの…？」

　フランドールがしょぼんとする。

　…うう…。小悪魔も私を子供扱いするのかな…。

「あああ！違いますよ！決して、フランドール様が子供だとか、まだ早いとか、そういう意味ではありません！ちょっと驚いただけですから！」

「う、うん。」

「そ、それでですね。フランドール様が言われた、大人が読む本とは…やっぱり…あの…その…ああいう本のことなのですか？」

「何それ？」

「ですから…ええと…こ、子供が読んではいけない本のことですか？」

「えっと…。」

　魔導書とか、禁断の書とかは、読んじゃダメって、パチュリーに言われてる。それは、私が子供だからだよね。大人になったら読める本。つまり、その本が読めれば、私は大人ってことになるよね。

「うん、そうだよ。」

「ああ…やっぱり。ついにフランドール様も大人への階段を上られるのですか…。」

「あ、うん…。」

　な、なんだろ…小悪魔、ちょっと変だよ…。どうしちゃったの？

「そ、それで、フランドール様。その中でも、どのような本を探しておられるんです？」

「え、えっと…。」

　どんな本って言われても…その場で探そうと思っただけだし…。

「小悪魔が考えている本だよ。」

　分からなかったので、適当に言ってみた。

「ええっ？いきなりですか？さすがはフランドール様です。ああ、レミリア様、フランドール様の成長は素晴らしいです！」

「………。」

　なんだか、会話がかみ合ってないような気がするんだけど…。

「小悪魔。とりあえず、本のあるところに案内して欲しいんだけど。」

「あ、はい。その場所なのですが、鍵が掛けられておりまして、立ち入り禁止なのです。」

「え、そうなの？」

「はい。フランドール様は、南西にある、鍵の掛かったドアをご存知ですか？」

「ああ、あのドアだね。知ってるよ。」

「あのドアの先に、その本は保管してあります。そのドアの鍵の開け方を知っているのは、パチュリー様と私だけなのです。その鍵の開け方をフランドール様にお教えします。」

「いいの？私に教えて？」

「はい。フランドール様が大人になろうとしているのです。それを邪魔することなど、私にはできません。」

「小悪魔、ありがとう！」

「いいえ。でも、パチュリー様には絶対ナイショですからね。」

「分かってるよ。」

　２人は、口の前に人差し指を立てた。

「それでは、鍵の開け方を教えます。あのドアの鍵は、ナンバーロックになってまして、正しいナンバーを入力しないと開きません。」

「ふんふん。」

「そのナンバーは、『０３１３９８』です。」

「０３１３…えっと、もう一回言って。」

「『０３１３９８』です。『レミィ・サクヤ』と憶えてください。」

「レミィ・サクヤだね。なんで、お姉様と咲夜なの？」

「それは、私の口から言うわけにはいきません。それこそ禁断の…あああ…。」

「よく分かんないけど、よく分かった。」

「はい。」

「小悪魔、ありがとう。さっそく行ってみるよ。」

「フランドール様。御武運をお祈りします。」

「それじゃね、小悪魔。」

　フランドールは飛び上がると、図書館の南西へと向かう。

「あ、あのドアだね。」

　目的のドアを見つけると、その前に降り立つ。

　ドアをよく見ると、数字の書かれたボタンが付いていた。

「えっと、レミィ・サクヤ…０３１３９８と…。」

　ボタンを順番に押していく。すると、ガチャリと音がして、ドアの鍵が外れる音がした。

「よし、行こう。」

　フランドールはゆっくりとドアを引き開けた。

　フランドールは、またまた、腕組みしながら、１人で廊下を歩いていた。

「小悪魔の言ってたことは何だったんだろう。さっぱり分かんないよ。」

　図書館のあの部屋には、沢山の本があった。しかし、いくら読んでも、意味がさっぱり分からなかったのだ。

「あの部屋の本。なんか、裸の女の人の絵が描いてあるのばっかりだったし…。魔導書とかが置いてあると思っていたのになぁ。あの本を理解出来ないと、大人になれないのかなぁ…。」

　また余談になるのだが、フランドールが去った後、鍵が開いたままになっていることに気付いたメイド達が、好奇心で部屋に入り込み、部屋の中が鼻血の海と化すこととなるのだった。

　閑話休題。

　とぼとぼと歩く。考えても考えても、何も思い浮かばない。

「…あれ？」

　ふと気が付いて顔を上げる。そこは、紅魔館の厨房だった。すでに、夕食の後片付けは終わっており、人影は無い。

「いつの間に厨房に来たのかな。別にお腹が空いている訳でも無いのに。…ん？厨房ってことは…もしかして…。」

　フランドールは、厨房の中へと入っていった。

　夕食の後片付けが終わったばかりってことは、まだ、お酒が残っているかも。

　フランドールは、こっそりお酒を飲んでみようというのだ。レミリアに止められているとはいえ、好奇心を押さえるのは大変なのだ。

「どこに何があるんだろう？」

　普段、厨房には入ってこないので、何がどこにあるのか分からない。

　とりあえず、戸棚を開けてみる。そこに合ったのは食器だった。次に引き出しを開けてみる。入っていたのは、スプーンやナイフ。さらに、その下の戸棚を開けてみる。そこには、いくつかのビンが並んでいた。

「ここかな？」

　フランドールは、１つずつ取り出して、ラベルを見ていく。油、醤油、ソース、ケチャップ。調味料が沢山出てきた。

「…あ！これかな？『酒』って書いてある。」

　フランドールは透明な小ビンを手にした。中身は透明な液体が入っている。

　蓋を取り外し、匂いを嗅いでみる。鼻にツンとくる香りだった。

「これが、お酒？おいしいのかな？よし。」

　フランドールは、ビンに口をつけて、中身を飲みだした。

「………ぶっ！」

　そして、思い切り吐き出した。

「げほっ。げほっ。…何これ、すごくすっぱい。なんだかむせるし。お姉様達、こんなのを飲んでるの？」

　フランドールは、口元を拭うと、ビンのラベルをもう一度見た。

「………あう、間違えた。これ、お酒じゃなくて『酢』だった…。」

　ラベルの文字を読み違えたらしい。

「紛らわしいよー。お酒無いのかなー。」

　酢のビンを片付けて、戸棚の中をあさる。さらに、調理器具置き場、地下収納庫、ごみ置き場と、厨房のあらゆる場所を捜索したが、酒は出てこなかった。

「…無いー。もう、疲れたよー。」

　フランドールは床に座り込んでしまう。

　お酒、置いてないみたい。魔理沙が全部飲んじゃったのかな？うーん、それじゃ、ここにいてもしょうがないね。小悪魔に聞けば教えてくれるかも。図書館に行ってみようか。

　フランドールは床に手を着いて立ち上がろうとした。

「あう？冷たい。」

　床に着いた右手が冷たい。見てみると、さっきこぼした酢が溜まっていた。

「あ、まずいよ。見つかったら怒られる。」

　フランドールは、立ち上がり、洗い場へと向かった。干してあった雑巾を手にすると、床の酢を拭き取る。

「うー、酢臭いよ。」

　また洗い場へと向かい、雑巾を絞ってから、手を洗った。

「…ん？これなんだろ？」

　洗い場の所に、小さなビンが置いてあった。茶色いビンだ。

…えっと…『なんとかアルコール』って書いてある。ラベルがかすれてて、読めないよ。でも、アルコールってお酒だよね。なんでこんなところにあるんだろ？

　キャップを外してみる。匂いを嗅いでみるが、さっきの酢ほどは臭くない。

　…ちょっとだけ、飲んでみようかな…。

　ビンに口を付け、一口だけ飲んでみた。

「………味がない………あう？うえ？ひゃうっ？」

　訳のわからない声を、フランドールが上げた。

「きゃう！の、のどが…のどが痛いよ！」

　のどの奥がじりじりと焼けるように熱い。あまりの痛みに、フランドールはのたうち回った。

「…げほ、げほ…や、やっと治まったよ…。」

　フランドールが落ち着いたのは、それから１０分後だった。何とか体を起こして立ち上がる。

「うう、これがお酒なの？凄い酷いよ。これが飲めないと大人になれないのかなあ。だったらイヤだなあ…。」

　ふらふらと厨房から出て行くフランドール。

　フランドールが飲んだのは、アルコールはアルコールでも、『消毒用アルコール』だったのだ。

　フランドールは、またまたまた、腕組みをして１人廊下を歩いていた。

　よく考えれば、お酒が飲めたからって、大人になれる訳じゃないよね。大人になったから、お酒が飲めるだけで。どうしたらいいのかなぁ…。

「…あれ？…今度はお風呂に来ちゃった。」

　ふと気付いて顔を上げれば、浴場の入り口に来ていた。

「…そうだ。お風呂に入ってゆっくりすれば、何かいい考えが浮かぶかも。」

　フランドールは、浴室の扉を開けた。

「…ん？咲夜？」

　脱衣所には、見慣れたメイド服の女性がいた。咲夜である。こちらに背を向けており、フランドールには気付いていないようだ。

　…何してるのかな？

　フランドールは、静かに近寄っていく。

「…すう…はあ…。よし。」

　咲夜は大きく深呼吸をすると、一歩踏み出した。その足元に置かれているのは、体重計だ。

「………まずいわ…５００ｇも増えてる…。ダイエットしないと…。」

「…ふうん、咲夜の体重って…。」

「うぎゃうわおうえあ！」

　訳のわからない悲鳴を上げながら、咲夜は体重計から飛び降りた。

「い、い、い、妹様？な、な、な、何をされるんですか…。」

「何にもしてないけど？」

「あ、いえ、その…ど、どうしてここに？」

「お風呂に入ろうと思って。どうしたの咲夜？そんなに慌てて？」

「い、いえ。何でもありません…。」

　咲夜は体を起こす。

「あの、妹様…。」

「何？」

「見ましたか？」

「何を？」

「わ、私の体重です…。」

「うん。咲夜凄いね、私よりにじゅ…。」

「それは言わないでください！」

「もごもご…。」

　咲夜が顔を真っ赤にしながら、フランドールの口を押さえた。

「…ぷはっ。咲夜、何するの。」

「妹様、今見たことは忘れてください。」

「何で？」

「何ででもです。」

「ぶー。何でよ。別に咲夜の体重を知ったからって、どうもしないじゃない。」

「どうもするのです。妹様には分からないだけです。」

「何それ？何で私には分からないのよ？」

「それは、妹様がまだ子供だからです。」

「む。咲夜まで子供扱いする。子供と体重は関係ないじゃない。」

「関係あるのです。妹様も、もう少しすれば分かります。」

「そんなこと言っても分かんないよ。」

「今は分からなくても結構です。大人になると、体重は大切なものだとだけ憶えていてください。」

「………。」

「それでは私は失礼します。先ほどのことはお忘れください。それでは。」

　咲夜は脱衣所から出て行ってしまった。

「………。」

　１人残ったフランドールは、体重計を見つめてみる。

「大人と体重…分かんないよ。」

　体重が増えると大人になれる？ううん、違う。太っている子供を見たことあるもん。それじゃ、痩せている大人は？痩せたからって、子供に戻るなんて事はないだろうし。うーん。

　腕組みをして考えるフランドール。

「…体重計…。これに何かあるのかな？」

　今まで何気なく使っていた体重計。フランドールは、体重計に乗ってみた。

　…別に普通の体重計だよね。…なんだ、私、全然体重増えてないや。もっと増えてもいいのに…。…あれ？さっき咲夜は、ダイエットとか言ってたよね。大人になると、体重を減らしたがるの？なんでだろ？それに、私に忘れろって。体重って秘密にしないといけないのかな？

「…ちょっと試してみよう。」

　フランドールは、大きく息を吸い込んだ。

「十六夜　咲夜の体重はー！！！」

「おやめください！！！」

「もぐっ。」

　大声を上げたフランドールの口を、どこから現れたのか咲夜がふさいだ。

「い、妹様…何をなさるのですか…。」

「ちょっと実験。」

「何の実験なのです…。」

「ナイショ。」

「勘弁してください…。」

「大丈夫。もうやらないから。」

「本当ですか？」

「本当。」

「本当に本当？」

「本当に本当だよ。咲夜の体重も忘れるよ。」

「本当ですね？絶対にお願いしますよ？」

「大丈夫。約束するよ。」

「…分かりました。どうかよろしくお願いします…。」

　咲夜はふらふらと出て行った。

　これで、１つ分かった。大人は体重を秘密にするんだ。よし、私も体重を秘密にしよう。

　フランドールの表情に笑みが浮かんだ。

これで大人に一歩近づいた………って、ちょっと待って。それは大人になってからやることだよね。子供の私がやっても意味無いんじゃ…。

「何だ。結局変わらないじゃない…。」

　フランドールは落胆する。

「また、考えなきゃ…。とりあえず、お風呂に入ろう…。」

　フランドールは浴室へと向かった。

　フランドールは、またまたまたまた、腕組みをして、廊下を１人歩いていた。

　結局、大人と子供の違いって分からなかったなぁ…。どうすれば大人になれるのかなぁ…。

「フラン。」

「え？」

　顔を上げると、目の前に、姉のレミリアが立っていた。

「あ、お姉様。」

「さっきから、何をうろうろしているの？」

「えっと、ちょっと考え事を…。」

「何を悩んでいるの？」

「あ、うん、ちょっと。」

「どうやったら、大人になれるのか…かしら。」

「え？何でお姉様、知ってるの？」

「あなたの考えていることぐらい、分からないようでは、姉失格よ。」

「お姉様…。」

「フラン。私の部屋にいらっしゃい。あなたの相談に乗ってあげるわ。」

「う、うん。」

　レミリアは踵を返すと、廊下を進んだ。フランドールも後を着いていく。

　どうして、お姉様は、私の考えが分かったんだろう？何かやったのかな…。

「着いたわよ。入りなさい。」

「あ、うん。」

　レミリアの部屋に着いた。レミリアは、フランドールに椅子を勧めると、自分も椅子に腰を下ろす。

「ねえ、お姉様…。」

「どうして自分の考えていることが分かったの…かしら。」

「う、うん。」

「あなたの夕食の時の表情よ。魔理沙があなたにワインを勧めた時、私は許さなかったでしょう。その時のあなたは、とてもつまらなそうだった。みんなの輪に交ざりたいのに、交ざれなくて。」

「………。」

「その時、あなたはこう思った。どうして自分は子供なんだろう。なんで姉は大人なんだろうって。」

「そこまで分かったの？」

「ええ。だから、あなたが、大人になる方法を探しているんだって、気付いたわ。」

「凄い、お姉様…。」

　フランドールは、素直に驚いた。姉がここまで鋭いとは思っていなかったのだ。

「フラン。それで、どこまで分かったの？」

「え？」

「いろいろと試してみたんでしょう。話してごらんなさい。」

「う、うん。」

　フランドールは、調べてみたことをレミリアに話した。

「…そういう訳なの。」

「なるほどね。がんばったわね。」

「でも、大人になる方法、分かんなかった。」

「それでいいのよ。答えが分からなくても、答えを出すために行動することが大切なのよ。」

「そうなの？」

「ええ。よくやったわ。」

「うん。」

　お姉様に褒められるのは嬉しい。でも…。

「お姉様。大人になるってどういう事なの？」

　フランドールは、思い切って、聞いてみた。

「…ねえ、フラン。」

「何？」

「そんなに大人になりたいの？」

「え？」

　予想外の質問だった。フランドールは、言葉を失う。

「フラン。大人になるってどういう事か分かる？」

「………。」

「大人になるってことはね、責任を持つという事なの。」

「………。」

「大人は、自分の行動に全ての責任が付いてくる。自分の行動で、誰が幸せになるのか、誰が不幸になるのか、考えて行動しなくてはいけない。」

「………。」

「それでも、あなたは大人になりたい？」

「………。」

　レミリアの目は真剣だった。フランドールは、こんなにも真剣な姉を見たことはない。

「………お姉様。」

「何？」

「私は、大人になりたい。」

「何で？」

「何でなのかはよく分からない。でもね、私は、大人の皆の仲間に入りたい。」

「………。」

「…ダメかな？」

「…そんなわけ無いでしょ。いいじゃないの。」

「…本当に？」

「当たり前よ。大人になるのに、許可なんていらないわ。」

　レミリアの先ほどの真剣な表情がくずれ、笑顔が見えた。

「フラン、ごめんなさいね。実はあなたを試してみたのよ。」

「え？何で？」

「あなたが、大人というものを、どういう風に考えているのかを知りたかったのよ。いつの間にか、あなたは子供を卒業していたのね。」

「どういう事？」

「大人になるなんて、あなたが考えているようなことじゃないの。自分自身で、自分のことを大人と認めるだけでいいの。でも、安直に認めちゃダメ。さっき言ったように、責任が付いてくるもの。」

「………。」

「あなたは、自分で答えを出したわ。その答えに責任を持てるかしら。私は大丈夫だと思うわよ。」

「…うん、出来ると思う。」

「よろしい。いい返事よ。」

　レミリアは椅子から立ち上がった。

「お姉様？」

「いいから座っていなさい。」

　レミリアは部屋のキャビネットへ向かった。

「フランもいつの間にか成長したわね。魔理沙のおかげかしら。」

　レミリアは、グラスを２つ手にする。

「私だって、今は偉そうなこと言ってるけれど、しばらく前までは、随分我侭を言ってたものね。霊夢と出会ったおかげかしら。」

　さらに、小ビンを１つ取り出した。

「私もあなたも、霊夢達に感謝しないといけないわね。」

　テーブルの上に、グラスと小ビンを置いた。

「フラン。これは私からのご褒美よ。」

「え？これってワイン？」

「飲んでみたかったんでしょう。」

「う、うん。」

　ビンのコルクを抜き、ワインをグラスに注ぐ。

「さあ、飲んでごらんなさい。」

「う、うん。いただきます。」

　グラスの中の赤い液体を口に含んだ。

「…ちょっとすっぱい。でも、おいしい…。」

「あら、初めてなのに、ワインの味が分かるのね。」

　レミリアもグラスの中のワインを飲む。

「フラン。ゆっくり大人になるといいわ。時間はたっぷりあるのよ。」

「うん。大人になるんだ。」

　２人はゆっくりとワインを飲み干した。