はぁ～、今年も誘えなかったなぁ。
私はアリス・マーガトロイドは後悔していた。
それは《魔理沙と二人きりのクリスマスについて》だ……
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季節は冬で、今日はクリスマスね。
秋と冬の曖昧な境界線上にさしかかる頃から、
ずっと計画して彼女を誘うチャンスを窺っていたっていうのに……
叶うこと無かった彼女と過ごす聖なる夜。
私にほんのちょっとの勇気が足りなくて、
彼女に真正面から向かい合う自信が心細い物だったから、
誘う機会はいくらでもあったっていうのに、
その一歩を踏み出すことができなかった。
寒さに溶ける白い息みたいに、
私の魔理沙への気持ちも周りと同化してしまえばいいのに。
何度そう思い、何度その考えを振り払ったことだろうか。
日常に特別を溶かすことなど不可能なのにね。
馬鹿なことを考えてたわ。
そんな辛さや苦しさを感じる度に、思い出される白と黒の色彩。
彼女の笑顔が、彼女の優しさが、私の中に暖かき色を燈す。
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『もし私と彼女が一緒に今夜を過ごしてたらどうなるのかしら？』
「ツリーが綺麗に飾り付けられてるじゃないか」
「そうでしょ。頑張って準備したんだから」
「上海達が頑張ったんだな。上海、偉いぞ」
「しゃんはい、いぱ～い、いぱ～い、がんばったの♪」
「……私も頑張ったのに」
――のっけから私をからかう意地悪な魔理沙。
準備を張り切ってたであろう私を華麗にスルーする。
彼女は素直に私に賛辞なんてくれずに人形達を褒めている。
これは正直寂しいわね、なんてことを考えてると、
それがきっと表情に出るのよね、私って。
彼女は気に掛けてくれるのか、
「この人形の飾りとか可愛くていいな」
と分かりやすい私への優しさを見せてくれる。
人形を作るのなんて私しかいないじゃない。
ホント不器用で真っ正直なんだから。
もっと気の利いた科白を私にくれないのかしら。
それでも、そんな言葉でも、
包み隠さない好意的な一言が、私の想いを輝かせる。
「おぉ～、御馳走達が私を大歓迎してるぜ」
「歓迎してるのは私。御馳走を作ったのも私。ＯＫかしら？」
「いやいや、この私を誘惑する香りは私の心を掴んで放さないようだ」
「まりさ、ゆうわくされてるの？ どきどき、わくわく♪」
「……で、その心は何なの？」
「早くこいつらの歓迎を口より受けたいっ！」
――その瞳で私も見てもらいたいものだわ。
歓迎は心より受けなさいよ、と思いながら、
御馳走を見る目より私を見る目の輝きが劣ってることに、
気付かなかったことにした。
さぁ、食べましょうと促すと、
彼女は私が存分に腕を振るった食べ物にお酒にと飛び付いた。
じっくりと味わってくれないと承知しないんだからねっ！
少なからず期待を込めたその気持ちを知ってるみたいに、
「アリス、うまいぜ。嫁さんに欲しいくらいだぜ」
と、食べ物に関してはすんなりと私に心地良い響きをくれる。
偽りも意地悪もない言葉。
でも深い意味もない言葉。
それ以上の何かがない、そのままのもの。
欲しいんじゃなくて、欲しいくらいなのよね……
そう、今の彼女そのままの一言。
それは彼女から私に対してみたいなね。
「き～よし こ～のよる
ほ～しは ひ～かり――」
上海人形合唱団。
上海と蓬莱が歌を担当し、他の人形たちが音を奏で、
聖なる夜に安らぎが響き渡らせる。
その歌声がその夜を特別なものへと変えていく。
私は魔理沙にプレゼントを渡した。
何の不純も混じらない一途な愛情を紡いで、
その想いを丹精に魔力に込めて作った人形を贈った。
お守りみたいなものね。
「サンキュだぜ、アリス」
はい、私にもちょうだい、と言うように手を差し出す。
が、彼女は……「？」……という表情を差し出してくる。
……忘れてたみたいね。
プレゼント交換するって言ってたのに。
「！」って今更遅いわよ。
「私っていうプレゼントはどうだ？」
と冗談めかして誤魔化そうとする彼女。
……まぁ、私はそれでもいいんだけどね――
――「そんなことより雪でも見ようぜ！」
不意に私の手を掴み、外へ連れ出す魔理沙。
えっ、えっ、何よ、急に。雪って、だって今日は……
見渡す限りに雲一つない静かな夜じゃないの。
「氷精も冬の妖怪も気が利かないようだな」
他人任せじゃないの。
ムードもへったくれもないわ。
はぁ～、魔理沙にそんなこと望むのも酷ね。
そこがらしいっていえば、らしくて良いんだけど。
「雪は見えないが、おあつらえ向きの空だぜ」
そんなに雪に期待してなかったみたいに、
一つ嘆息し空を見上げる。
何がおあつらえ向きなのよ？
「ちょっと待ってな。よっと！」
私を置き去りにして、
箒をいつの間にか手にした彼女は
その静寂を閉ざしに行くように飛翔する。
魔力で飛んだ軌跡を描くように、
光りを撒き散らしながら空を翔る彼女。
雲無き空を飾るように、縦横無尽に飛び回る。
魔力の残滓が彩る視界。
そうして遥か上空にいる彼女を幻視で見やると、
止まってこっちに合図していた。
その後、聞こえないけれど伝わる声が。
声はこう言っていた。
《魔符――スターダストレヴァリエ》と。
広がる星々。煌く夜空。
今なお残る魔力の残滓が、
その星々に影響されたように、
色濃く鮮やかな輝きを燈す。
何もない空を飾りつけた彼女。
空というキャンバスに、彼女は彼女の輝きを燈らせた。
その行為は私にも同じ結果を与えてくれた。
少し暗くなっていた私の心に、再び暖かさが生まれていく。
私を少し邪険に扱う意地悪な彼女。
私の心を揺さぶる癖に、大事な所には触れない彼女。
でも、しっかりと外さない所は外さない彼女。
どんな所も全部まとめて、
私、アリス・マーガトロイドは霧雨魔理沙が好き。
彼女からの《聖なる夜に満天の星》のプレゼント。
この輝きはいつか消えてしまうだろうけど、
私に燈った彼女という光はこれからも消えないだろうと――
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「……アリス！ アリス！」
――そう、星空のクリスマス。
これくらいの気の利かせ方はしてくれるわ、きっと。
それでプレゼントを渡し終えた魔理沙は、
また私の側に来て、今度は私の名前を優しく囁いて……
「おい、大丈夫か。妄想中悪いが、何か始まるようだぜ」
「えっ、あっ、魔理沙じゃない。何よ！？」
「外でチルノとレティが気を利かすってよ」
気を利かす？
現実に引き戻された私。
ぼぉーっとしてたみたいね。
手を引く彼女はココにはいないみたいね。
魔理沙はそそくさと何かを始めるっていう
《外》へと行ってしまった。
ここは、《いつもの所》なのよね。
私も魔理沙に続く。
外には魔理沙だけでなく、人妖様々なるものが集っていた。
「もう、催し事に神社に集まるのやめて欲しいんだけど……」
片付ける身にもなってよ、とぼやく巫女。
ワイワイガヤガヤと、周りがそれをつっつくように、
「いいじゃないの。ここが一番集まりやすいんだし」
「食べ物とかお酒とか集まって逆にいいんじゃない？」
「宴会は皆でした方が酒もおいしいよ～」
等と囃し立てるのに、溜息を吐かずには入られない霊夢。
私もそれを真似る。吐く理由は似たり寄ったりね。
博麗神社にて行われてるクリスマス会。
霊夢と魔理沙の人望というか縁というか、
何故か季節の催しや宴会は大抵ここで行われる。
そういったものをささやかなモノで過ごそうという者はいなく、
こうして集まるのが最早当たり前になってしまっているのよね。
幸か不幸か、この聖夜のイベントも一ヶ月前には決まっていた。
幸は、一応は魔理沙と過ごせること。
不幸は、魔理沙と二人では過ごせないこと。
……これ以上望んじゃダメなのかしらね。
雲一つ無い空。
何もかも受け止めてくれそうな空。
飾りを付けるにはもってこいの空。
氷精と冬の妖怪はそれを雪により白く包む。
「………」
ホワイトクリスマスだけど、
私にはそんなに感慨が湧かなかった。
だって、ねぇ、私には……
ちょっとくらいなら、
こんな綺麗な夜だから、願いが叶うかしら？
「ねぇ、魔理沙」
「ん？ 何だ、どうした？」
「お願いがあるんだけど――」
夢とか想像とかじゃなくて、
願わくば、この空に星々を。
こんな特別な日だからか、ちょっとの勇気がここに生まれる。
来年はこの勇気を出して二人で……
俺の細胞ウン億個が泣いた