彼女は今も其処に居る。

　ゆっくりと腐り堕ちていく。



　　　　　　　　†



　メディスン・メランコリーは毒の中で生まれた。腐れ堕ちる花の中で、彼女は眼を覚ました。
　ぱちくりと。
　瞼を開けてみれば、周りはすべて毒の花。人も妖怪も関係なく、少しずつ少しずつ、岩に水で穴を開けるように少しずつ、心も身体も浸食していくような、鈴蘭の花畑。
　メランコリックな毒の海。
　基調は緑。土の色を消すかのように生えた緑の葉。そこから鈴生りに、鈴の形の白い花が咲いている。風が吹けば音の鳴りそうな光景。けれども、風が吹いたとしても心に響く音は鳴らない。代わりにわずかな毒が風に乗って広がるだけだ。
　風に流れる毒は、紫。
　限りなく透明に近い、紫の色。眼を凝らしても見えないような毒の風は、空気よりも重く、ゆっくりと土の上に降りかかる。いずれそこから、鈴蘭の花が生えてくるのだろう。
　メディスン・メランコリーが生まれてきたように。


　　　　　　　　†　　†


　ゆっくりと、ゆっくりと、腐り堕ちていく。


　　　　　　　　†　　†



「スーさんスーさん、今日は良い天気ね」
　スーさんに向かってメディスンは言う。確かに、良い天気ではあった。雨が降れば毒は飛ばずに地面に染み込んでいく。遠くへは広がらないものの、その一点においていえば、毒の濃度は高くなる。
　というわけで、こんな土砂降りの日は、メディスンにとっては『良い天気』だった。空を見上げれば雨、雨、雨。分厚い雲は灰色を通り越して黒く染まっている。空の蒼など、微塵も見えなかった。遠くに見える空も黒――そもそも、降りしきる雨が強すぎて、遠くなんてほとんど見えなかった。
　音は聞こえない。
　雨が断続的すぎて、それが音と認識できなかった。ざー、ざー、ですらない。音が絶えることなく耳に入ってくるせいで、頭の中でもう聞き流しているのだ。雨音が他の音を全て掻き消しているため……結局、メディスンの脳には、何の音も入ってはこなかった。
　無声の世界。
　無音の世界。
　黒い雲と灰色の雨に景色は塗り潰され、色さえも塗り潰されている。モノクロームのサイレント。現実味なんてありもしなかった。もしメディスンの隣に誰がいるとしても、その誰かは、きっとその光景を夢だと思っただろう。
　けれど、側には誰もいない。
　幻想郷でも寄り付く者のいない鈴蘭の毒畑にいるのは、メディスン・メランコリーだけだった。
　彼女はそれを、寂しいとは思わない。
　寂しいと、考えもしない。
　ひょっとしたら寂しいというのが、どういうことか知らないだけかもしれないけれど――ともあれ、彼女は幸せだった。
　なぜなら。
「スーさん、私お昼ねしたいわ」
　そう言って、メディスンはごろりと鈴蘭の上に転がった。小さな身体に押しつぶされた鈴蘭たちが、逃げ場を探すように毒を吐いた。その毒を布団代わりにして、メディスンは微笑む。金の髪も、赤い服も、次から次へと降り堕ちる雨に濡れていくけれど、気にはしなかった。
　彼女の側には『スーさん』がいる。
　それ以上に、望むべきものはなかった。
　毒と雨と、そしてスーさんに囲まれて、メディスン・メランコリーは幸せそうに笑っている。


　　　　　　　　†　　†　　†



　時計の針よりも、遅々とした動きで――毒は、すべてを腐らせていく。



　　　　　　　　†　　†　　†



　たまには晴れる日もある。
　鈴蘭畑から遠くを眺めながら、メディスンは思うことがある。
　あの空は、どこまで続いているのだろうと。
　雲が流れてくる。風が吹いている。それは分かる。
　けれど、幻想郷には端があるはずで、雲や風はその先から流れてくるのだろうか――そんなことを、メディスンはたまに思う。
　思うだけだ。
　それを突き止めたいとか、理由を知りたいとか、そんなことは思わない。明日の天気は晴れかな、と思うのと同じようなものだ。
　その証拠に、すぐにメディスンは別のことに思考を移した。
「スーさんはどう思う？」
　誰からも答えも期待せずに言って、メディスンは毒の中を歩いた。
　小さな足で、歩いた。
　人形の足で、歩いた。
　鈴蘭畑からは出ようとしない。小さな世界が、彼女の全て。
　毒の世界で、メディスンは、幸せそうに笑う。
　彼女は――毒なのだ。
　メディスン・メランコリーは、毒であり、毒でしかない。人形に宿った毒、毒によって動く人形、それが、メディスンだ。
　たとえそこに絶対的な矛盾が交ざっていても、メディスンは気にしない。考えようともしない。
　幸せそうに笑うだけだ。
　ただ、笑うだけだ。
　毒人形は疑問を持たず、今日も毒の中で笑っている。




　　　　　　　　†　　†　　†　　†



　なにひとつの、例外もなく――毒は、彼女を犯していく。



　　　　　　　　†　　†　　†　　†




　鈴蘭は枯れない。毒を出す花は、自らの毒で死にはしない。メディスンが、自身の毒にやられたりはしないように。
　白い花は、今日も美しく咲いている。
　人形は、今日も楽しそうに笑っている。
　天気は晴れ。風のない、穏やかな春の日だった。こういう日には『スーさん』たちも元気で、ひとたび風が吹けば遠くにまで飛び立つだろう。けれども風は吹かず、鈴の花の中で穏やかにと眠っていた。
　その中で、メディスンも同じように丸くなっていた。
　猫のように、というよりは――箱につめられた人形のように。手足を抱えて、全身で毒を味わうようにして寝ている。
　眠りに堕ちてはいない。
　薄く眼を開けて、鈴蘭の花を下から見上げている。空の蒼に映える鈴蘭の白は綺麗で、小さな雲のようにも見えた。触れれば鐘の音が鳴りそうな光景。小さな小さな鈴は、さぞかし良い音を奏でるだろうとメディスンは思う。
　思うだけだ。
　それ以上、何をするわけでも、何があるわけでもない。
　彼女は、生きているだけで幸せなのだから。
　生きていることの、全てが楽しいのだから。
　――ひらり、はらりと。
　空と鈴蘭を見上げるメディスンの視界を、紫色の蝶が横切っていった。羽に紋様のある、珍しい蝶だった。
「珍しいね、スーさん！」
　紫の蝶が珍しいのではない。
　鈴蘭畑に蝶がくるのが珍しい、とメディスンは言っているのだ。
　春の陽気に加えて、風がないせいかもしれない。こんな昼寝日和には、蝶も遠出をしたくなるのだろう。
　やっ、と掛け声勇んでメディスンは立ち上がった。珍しいものを、そのまま見逃す手はなかった。追いかけて遊ぼうと、子供のように思ったのだ。
　立ち上がり、駆け出そうとして、
「――あれ、スーさん？」
　駆け出せずに倒れて、メディスンは不思議そうに呟いた。
　蝶を目掛けて走ったはずなのに――真横に、鈴蘭の花があった。思いっきりこけて頭から鈴蘭畑に突っ込んだのだと、メディスンには分からなかった。
　何が起きたのか分からないまま、立ち上がろうとする。
　立ち上がれなかった。
「スーさん、足がないよ？」
　あっけらかんと、明るい声で、メディスンは言う。
　球体間接で出来た、人形の足。
　その足首から先が、いつのまにかなくなっていた。寝ている間に落ちたのかもしれない。
　痛みはなかった。
　痛みはないから、気づかなかった。
　メディスン・メランコリーは、キズ一つとして追っていない。ただ人形の足がないだけだ。
　そんなことよりも、もっと重要なことが今はあった。メディスンは顔をあげ、紫色の蝶を捜す。
　――いた。
　視線の先、一メートルも離れていないところに、紫色の蝶はいた。飛ぶのに疲れたのか、鈴蘭の花にとまろうとしているところだった。
　そして、当然のように、蝶は地面に落ちた。
　鈴蘭の花びらを押しのけて、蝶は土の上へと落ちた。当たり前だ、毒の花に近づいて無事でいられるはずがないのだ。ここまで飛んでこられたこと自体が賞賛に値する。
　メディスンは手を伸ばす。足がない以上、手を伸ばすことしかできない。
　けれども、手は届かない。
　メディスンは、蝶を見ることしかできない。
　一度、羽根が蠢いて。
　それきり、二度と動かない。
　紫の蝶は堕ちたまま――飛び上がろうとはしなかった。





　　　　　　　　†　　†　　†　　†　　†



　ゆっくりと、ゆっくりと、腐り堕ちる。



　　　　　　　　†　　†　　†　　†　　†



　それから、数日が経った。
　メディスン・メランコリーは困っていた。けれど、つらくはなかった。痛くもなかった。
　なにに困っているかといえば、足がないせいで、その場から動けずに暇だったのだ。それどころか、この数日の間に手までなくなっていた。手も足もなく、移動しようにも移動できず、本当に何もできなかった。
　それでも、辛くはなかった。
　手がなくても、足がなくても、痛みはない。
　人形の身体は食べ物を必要としなければ、毒から生まれたメディスンは、ずっと毒畑の中にいてもへっちゃらだった。
　手足が腐り堕ちても。
　メディスンに、変わりはなかった。土の上に横になり、空と鈴蘭を見上げるだけだ。
「スーさんスーさん、いい天気ね」
　彼女の言う通り、いい天気だった。どんよりと空は曇り、静かに雨が降っている。豪雨ではなく、涙のような、切れ切れの雨。
　その雨を、メディスンは眼をそらすことなく見ている。
　瞼が腐り堕ちて眼を閉じることもできなかった。水晶球の瞳の上に、雨は次から次へと降り注ぐ。眼球に直接雨が当たっても、痛みはない。水が跳ねるたびに世界が破裂するように見えて楽しいくらいだ。
　手がないから、雨水を払うこともできない。
　足がないから、雨宿りの場所へ行くこともできない。
　ただ空を見上げて、雨と、鈴蘭を見上げることしか、メディスンはできない。
　それでも、幸せだった。
　スーさんが、側にいるのだから。
　雨と共に降り積もった毒が、側にいるのだから。
「スーさん、スーさん」
　蓄音機のようにメディスンは言う。いつまで言えるかなど、彼女は知らない。
　周りは全て毒だ。
　毒は、全てを腐り落す。
　人も。
　妖怪も。
　魂も。
　心も。

　そして、人形も。

　メディスン・メランコリーと、スーさん以外の全てを、毒は腐らせていく。
　腐り堕ちる小さな世界の中で、メディスンは、幸せそうに笑っている。
　彼女は、毒から生まれたのだから。





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　メディスン・メランコリーは、腐り堕ちる。




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　そして――
　雨上がりの鈴蘭畑には、誰もいない。
　何も、ない。
　人形の姿は、どこにも無い。
　毒があるだけだ。
　毒が腐らせたものは、雨が流してしまった。
　空は晴れ。雲ひとつない、晴天。
　その元で春風が――吹く。
　雨を耐え忍んでいた鈴蘭たちが一斉に揺れた。白い鈴の音が合唱する。誰にも聞こえない、静かな毒の大合唱。
　鈴の中にたまっていた毒が、いっせいに鈴蘭畑に舞い上がる。
　スーさんたちが、春を謳歌するように舞い上がる。
　そして。
　姿なく幸せそうに笑う、メディスン・メランコリー。





　彼女は今も其処にいる。

　その少女からは、腐り落ちる果実の匂いがした。