八雲家の貧乏脱出大作戦（後編）作者: 謎のザコ

「……それで？　私の所に来た訳？」
「…ああ」
「………」

　ここは、博麗神社。その中にある居間で、霊夢と式神二人が向かい合っていた。
「主人を放って家出なんて、酷い式神もいたものね」
「………」
「まあ、寝床を貸すぐらいなら私は構わないわよ」
「本当！？」
　橙が思わず前のめりになる。
「でも、食料は殆んど渡せないわよ。ウチだって裕福じゃないんだから」
「分かっているよ…迷惑は掛けない」
「もちろんよ」
　こうして藍と橙は、博麗神社に居候する事になった。

　　＊　　＊　　＊

　久し振りに起きると、二人の式神が居ない事に紫は気付いた。
「…どこに行ったのかしら？」
　まあ、普段食っちゃ寝の生活なので、殆んど顔を会わせる事は無いのだが。そう思い、紫は再び横になった。

　再び起きると、やはり二人は居なかった。
「…お腹、空いたわ」
　何か作って貰おうかと思ったが、誰も居ない。
　仕方が無い。そう思い、再び横になった。

　　＊　　＊　　＊

「ねえ…藍様…」
「…何だ？　橙…」
「紫様…大丈夫かなあ…？」
「大丈夫さ。あの方がいくら無精でも、私達が居なくなれば、自分の事は自分でするだろう」
「……うん……」

　　＊　　＊　　＊

「………………………」
　あれから、一週間が経った。相変わらず、二人は居ない。
「………どうして………」
　誰も居ない居間を眺めながら、理由を考えてみる。………よく、分からない。
「………………うっ」
　よく、分からないのに。涙が出てきた。一度出てしまえば、止まらなかった。堰を切った様に溢れてくる涙を拭こうともせず、紫は呆然とするだけだった。

「………痛っ」
　紫は慣れない包丁を使った為、また指を切った。これで何回目だろうか。数えてもしょうがないと思い、とにかく目の前の料理に専念する。二人が居ないのだから、家事は全て自分でやらなければならなかった。

「………………」
　少し失敗して黒くなった料理を口に運ぶ。見た目通りの味に、目の前の景色が歪む。勿論、味だけの所為ではなかった。

　どのくらいの時間を一人で過ごしたのか。あの時から、どのくらいの時間を泣いて過ごしたのか。よく分からないが、これだけは分かった。
「私は…捨てられたのね………」
　自分の式神に見捨てられるなんて、そんな滑稽な事があるだろうか。紫は、自分の愚かさを悔いた。

「お願い、帰ってきて………」

　その言葉に応える者は、居なかった。

　　＊　　＊　　＊

「………」
　神社の縁側に座り、空を見上げる藍。その前で、境内を掃除しているのは、橙。
「お茶、飲む？」
「ああ…ありがとう」
　その横に座り、お茶を勧める霊夢。
「熱っ」
「ぼーっとしてるからよ」
　舌を軽く火傷した藍を、霊夢がたしなめる。
「まあでも助かるわ、労働力が増えて。おかげで私は暇ですけど」
「……」
　霊夢のお喋りを聞きながら、お茶を啜る藍。
「お掃除、終わったよ」
「ご苦労様。はい、お煎餅あげる」
「わーい」
　箒を投げ捨て、霊夢の元へ駆け寄る橙。
「こら橙。ちゃんと箒を片付けて、手を洗ってからだぞ」
「あ、はーい」
　藍の言葉を聞き、橙は神社の裏へと箒を片付けに行った。
「ふう…」
「しっかりしてるのね、あなたって」
　小さな溜め息をついた藍に、霊夢は話しかける。
「…そうだな。ウチには紫様も居るからな…」
「……ねえ、あなた達。もう主人の所に戻る気は無いの？」
「………」
「今頃どうなっているかしらね、あのすきま妖怪は」
　霊夢はお茶を啜りながら、空を見上げる。対して藍は、俯いている。
「…紫様は、私達が居なくても充分やっていける……それくらいの力はあるお方だよ」
「そう………じゃあ、どうしてあなた達を使っている訳？」
「！」
「あーあ、私も式神欲しいなぁ。そうすれば、こんな感じに楽出来るんだけど……」
　縁側に寝転がりながら、霊夢が呑気に言う。
「やっぱり、主人に楽をさせる為だけに式神が居るのか…？」
「…そう思っている輩もいるかもね………でも、あなた達の主人はどうだった？」
「…！」
　藍を、真正面から見据える霊夢。
「よく考えてみなさい。これ以上は私が関わる事じゃないからね……」
「………………」
「藍様ぁ～終わったよ～。……って、あれ？」
　神社の裏から戻ってきた橙は、その場の雰囲気に首を傾げた。

「………………………」
　その夜。床に就いた藍は、今日の霊夢の言葉を反芻していた。
『あなた達の主人はどうだった？』
　藍は、紫の事を思い出す。いつものほほんとしていて、とても強い力の持ち主とは思えなくて。でも、それでも―――
「…藍様…」
「橙…起きてたのか」
　横で眠っていたはずの橙が、藍の方に顔を向けている。いつの間にか起きていた様だ。
「ねえ……藍様……」
「ん…？　何だ…？」
「やっぱり、心配だよ…紫様…」
　そう言って、藍へ近付く。
「…橙が心配する事じゃない。いいから、早く寝るんだ…」
「でも…藍様も、ほんとは心配なんでしょう…？」
「………」
「藍様と一緒に居られるのはとっても嬉しいけど……やっぱり何か、ちょっと違うの……」
「…橙…」
「私の幸せは…明るい家で、温かいごはんを食べて、藍様、紫様……皆で一緒に楽しく笑い合える、そんな一日……」
「………………」
「一回……戻ってみようよ……『私達』の家に……」
「橙…お前、何でそこまで………」

「え………？　だって、私達、『家族』でしょ………？」

「………………！！！」

　　＊　　＊　　＊

「…痛っ」
　また指を切った。もう指は包帯だらけである。それでも以前よりは減った方だが。
「………はあ………」
　少し焦げた料理を持って、食卓に向かう。そして、台所を出た時―――

　ごとっ

　食器を、落とした。うっかりしていた訳ではない。紫の目の前に、
「………紫様」
「紫様ぁ………」
　目を潤ませた式神と、既に顔をくしゃくしゃにして泣いている式神。
　藍。
　橙。
「あ…あなた、達………」
　気が付くと、紫もまた、泣いていた。
「…紫様っっ！！」
「紫様ぁっ………！！」
　二人が、紫の胸に飛び込んできた。紫は何も言わずに、二人を抱きしめた。
「申し訳ありませんっ…！！　紫様っ……！！」
「ううっ…ぐすっ………紫様ぁっ……紫様ぁっ………！！」
　胸に顔をうずめ、泣きじゃくる二人。紫はそんな二人を見ながら、こみ上げる嬉しさに、泣いた。

「二人共ごめんなさい……随分と苦労をかけてしまっていたのに、全然気付かなかったんだもの………二人が出ていくのは当然よね…」
　自分がもっとしっかりしていれば、二人に愛想を尽かされなくてすんだかもしれない。今更のように、紫は自分を恥じた。
「…そんな。私達は…」
「………いいのよ、藍。こうして戻ってきてくれただけでも、嬉しいわ」
「紫様…」
　紫はそう言って、藍の頭を撫でる。藍は少し赤くなり、俯いた。
「藍様…いいなあ…私も…」
「ああ、そうね。ごめんなさい、橙」
　この子にも、苦労をかけた。心の中で謝りながら、藍と同じ様に頭を撫でる。
「あれ…？　紫様…手、怪我してる……」
「え、あ…これは」
　思わず、言葉に詰まった。まさか自分が料理下手（と言うより、家事全般下手）だという事を、橙は知らないのだろうか。…多分、知らないのだろう。
「…ちょっと、料理をしてて………」
　段々と小さな声になってゆく。少し、いや、かなり恥ずかしい。
「………ふふ、何だか、私と同じだね」
「…え？　橙、そうなの？」
「うん。橙も料理は得意じゃないんだ」
「へえ…そうだったの………………………ふふ、うふふ………」
「ぷっ………あはは………」
　おかしな事に、笑いがこみ上げてくる。そうして、紫達は皆でしばらく笑いあった。久し振りの、笑顔だった。

　こうして、再び八雲家に二人の式神が帰ってきたのだった。

　さて、その後の八雲家の暮らしはと言うと………

「紫様、ここにあった饅頭、知りませんか？」
「ふえ？　ふぃらふぁいふぁよ」
「…紫様、ちょっと、口を開けて下さい」
「………」
　さっ（スキマ
「あっ………逃げないで下さい…」
　し～ん
「はあ………しょうがないなぁ………」

　あまり変わっていないとか。

　それでも、藍の顔に浮かぶのは、呆れ顔に微笑みが混じったものだった。