I will 作者: key

＊注意

なんというか、その……イタい話かもしれません。

試しに読んでやろうという方だけ、先に進んでください……

身体中がピリピリする。
ダメージが許容範囲を超えて、神経が麻痺してしまったのだろう。
切られて、打たれて、潰されて。
燃やされたり、凍らされたり。
きっと私の身体は、もの凄いことになってるに違いない。

目の前には、輝夜の顔。
視界はぼやけているけど、きっとこいつは笑ってない。
昔はそれこそ、山姥みたいにけたたましく笑っていたのに。

くちゃり、と音がした。
輝夜が私のお腹に、手をねじ込んだのだ。
微かに感じる異物感。
体内を――肉を、臓器をまさぐる輝夜の手。

ああ、輝夜に―――犯されてる。

遥かに昔。
平安の時代から続く、私と輝夜の殺し合い。

始めることになったきっかけは、何だっただろう。
何度も続けた理由は、何だっただろう。
今日まで何度、こんなことを続けてきたのだろう。

どうでもいいことだ。
今はただ、ひとときでも心満たす痛みが欲しい。

互いを貪るように、私たちは殺し合いを続ける。

――この、滅びた星で。

…………………………
東方シリーズｓｓ

I will
…………………………

《せかいのおわり》

長い長い時が過ぎた。
何万年？何億年？　――確か、五千年までは数えたっけ。
気の遠くなるほどの、無限とさえ思える時間。

かつて妖の楽園だった世界はとうに失われ。
ヒトの世界も、ヒト自身の手によって破滅を迎えた。

そうして残ったのは、荒れ果てた大地と暗く曇った空。
壊れた機械の残骸。そして――私たち。

食べるものが無かろうと、私たちは死なない。
酸の雨も、凍てつく大気も、私たちを殺せない。
何があろうと、永遠に生き続ける――蓬莱の運命。

他にすることもなく、私と輝夜は殺し合う。
肉を裂き、抉り。血を啜り、臓器を潰す。
――まるで意味の無い行為。
それが分かっていても、止められない。
無限の刻を何もせずに待つのは、耐え難い苦痛だから。

永琳は、よく眠るようになった。
起きたら私と輝夜、そして世界の様子を調べて、また眠る。
――いつか、再生の兆しが現れるから。
その時まで眠って待つのだと言っていた。

本当に再生の兆しなど現れるのだろうか？
私も、輝夜も、９割方疑っている。
それでも、１割は信じずにいられない―――希望だった。

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《きぼうのめ》

初めて戦った時は、まるで敵わなかった。
幻想の郷にいた時は、十回に八回は負けていた。
今では、五分に戦うことが出来る。

私が強くなったのか、輝夜が弱くなったのか。
考えてみても分からない。どうでもいいことだけど。

これで、何万回目になるのか。
機械のように、私はまた輝夜と殺し合う―――

　　　　　　　　　　　　　　　　　

渾身の蹴りが、輝夜の腹に命中する。
衝撃に呻きつつも、輝夜は追撃の前に大きく後退した。
行動が早いのは流石だが、逃げても無駄だ。
私は鳥を模した火炎を纏って、即座に突撃した。

これで勝った。
今の輝夜に防ぐことは出来ない。
そう思った―――

その瞬間。

（―――えっ？）

輝夜の近くに、ちいさな草の芽が映った。
このまま攻撃すれば、輝夜ごと巻き込んで焼いてしまう。

ほとんど反射的に、方向を変える。
直下降の勢いを止められず、私は盛大に地面に激突した。

気がついた時には、輝夜に膝枕されていた。
頭の潰れた私の身体を引っぱり出して、再生するまでこうしてくれてたらしい。

「最初は、何をトチ狂ったのかって思ったけど……」

穏やかな顔で、輝夜は芽の方を見やる。

「アレを守りたかったのね」
「……うん」

あの一瞬に、迷う間なんて無かったけど。
きっと考える時間があっても、ちいさな芽を燃やすなんて出来なかった。

「こんな硬くて乾いた土に、芽吹いたんだもの」

水分も、養分もない死んだ土。陽光もなく、大気は濁っている。
こんな過酷な状況で、よく生まれることが出来たものだ。

「……だけど、すぐに枯れてしまうわ」

ぽつりと、輝夜が呟いた。

「この環境で、育つことなんて出来るわけがない」

確かに、その通りかもしれない。
こんな環境では育つのは無理だ。芽吹いたことだけでも奇跡といえる。

――でも、諦めていいのか。
せっかくこの星に宿った、新しい生命を。

「……ねえ、輝夜」

諦めることなど、出来る訳が無い。

「私たちで、守ってあげられないかな？」
「――本気で言ってるの？」
「あれはきっと、永琳の言ってた兆しだよ……だから」

無言で輝夜の目をじっと見つめる。
きっと輝夜も、分かってくれるはず。

「……どう考えても、枯れる可能性の方が高いのよ？」
「それは、覚悟してるから」
「…………そう」

長い沈黙が流れる。
輝夜は私の髪を、ゆっくりと何回か撫でた。
そして。

「分かったわ。永琳も起こして、三人で育てましょう」
「……ありがと、輝夜」
「礼なんていいわ。どうせ、殺し合いの他にすることなんて無いもの」

素っ気無く言う輝夜。内心では反対なのだろうか。
彼女の言う通り、無事に育つ可能性は低い。

だけど………守ると決めたんだ。

この芽がたとえ、枯れてしまっても。
守り育てた時間を、私は絶対に後悔しない。そう思えた。

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《ふゆのあしあと》

世界を再生しよう。
思ったことだけなら、何度でもあった。
私たちにはチカラがある。
栄華を極めていたころの人類にさえ、勝るチカラが。

でも、無理だった。
この星には、生命がなかったから。
私たちでも、生命を生み出すことは不可能だった。

けれど―――今は、その生命がここにある。

不恰好だとは思う。
材料はカピカピの土と、機械の残骸。
それでも―――ここは私たちの家。
芽を見つけたあの日、三人で相談の上に造ったものだ。

永琳の見解はこうだった。
自分の知識をもってしても、これが何の芽かは分からない。
だから下手に手を出さない方がいい。
例えば水をたっぷりやっても、それが害になる植物だってあると。

それなら。ずっと見守って、異常があればすぐに治すことにしよう。
ということで芽の上に大きな屋根を造り、私たち三人はそこに住みついた。

屋根は酸性雨避けになる。
それに屋根があると……家のような感じがして、なんだか嬉しかった。

雨が降っていた。
しとしと、なんてものじゃない。ザーザー降りの雨。
ここ最近降ってなかったから、妙に新鮮に感じる。

芽の方に視線を向ける。
濃緑の芽は、あの日からずっと元気だ。
少し成長したのか、２，３センチ大きく見えた。

輝夜は岩に背をあずけて、すやすや寝息をたてている。
夢見がいいのか、寝顔は安らかだった。
楽しかった昔の夢でも、見ているのだろうか。

「なんだか、昔を思い出すわね……」

隣で、永琳が呟いた。

「……あんたも？」
「あら、妹紅もそうだったの？」

顔を見合わせる。
いくらかの間が空いて、お互い微苦笑した。

「あの頃は、楽しかったね」
「そうね……楽しかったわ」

あの頃――幻想郷に住んでいた頃だ。

輝夜は永琳、鈴仙や大勢のイナバたちと永遠亭で暮らしていて。
私は竹林の奥に、ひっそりと住んでいた。

三日に一回くらい、輝夜と殺し合って。
それ以外は特に大事なく、平穏に暮らしていた。
慧音にはよくお世話になったな。
私はどっちかというと、妖怪に近い存在なのに。

――ああ、そうだ。
平穏を乱す、騒がしい連中が大勢いたっけ。

赤白巫女。黒白魔法使い。
殺人メイドに吸血鬼、幽霊の姫と従者、鬼や天狗まで。
あいつらのせいで、しょっちゅう大事件が起きた。

当時はうざったく思ったりもしたけど。
今は全部―――大切な思い出だ。

「……ねえ、永琳」

急に寂寥感を覚えて、思わずこんなことを言っていた。

「どうして、幻想郷は滅んだのかな……」
「……ヒトが、幻想を捨てたからでしょ」

自然を破壊し、心の富貴を失い、機械にすべてを委ねて。
生命の源も、数多の想念も消えうせて……幻想郷も、滅びた。

「どうして、捨てられたのかな……」

ヒトだって滅亡を望んでいた訳は無いだろう。
だからこそ、分からなくて……哀しかった。

「もこ……このことは、考えても仕方ないわ」

ポン、と肩を叩いて。
忘れましょうと、永琳は言った。

「……分かった」

滅びた理由を深く考えても、哀しくなるだけだから。
代わりに、私はこんなことを言った。

「ね、永琳」
「なあに？」
「あの芽をきっかけに、次々と命が生まれて……」

――もう一度、この星が蘇るといいね。

「そうね……」

柔かに微笑んで、永琳は頷いた。

「きっと、そうなる…………」

言葉が止まる。
外の雨垂れを見つめる目が、鋭くなった。

「……どうしたの？」
「………この雨を、よく見てみなさい」

言われるままに、私も雨を注意深く見つめる。
……別段、何も変わらないように見えた。
雨粒が、少々大きいくらいのもので――――

あれ？
この雨粒、妙に白っぽいような―――

「―――もしかして、みぞれ？」
「そう。みぞれよ」

永琳の表情も声も、硬い。
私も、みぞれが降ってきたことの意味は理解していた。

「雪が降るかもしれない……？」

ずっと降らなかった雪。
このみぞれでさえ、千年は拝んでなかった。
もし長く降れば、大地が白く染まり――私たちにも、芽にも不味いことになる。

「晴れたら備えをしておきましょう。深く積もれば無駄になるけど、しないよりマシだわ」
「………うん」

小さく頷いて、私は空を見上げた。
どうして今さら、雪なんて降るのだろう。

荒れ果てたこの地に、何かをもたらすため？
それとも、白く塗り潰してしまうため？

みぞれはずっと、大地に降り注いでいた――――

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《ながいふゆ》

決して私は死ねない。
そんな永遠に、一度だけ疑問を持ったことがある。
この世界自体が消えても、生き続けることは出来るのか。

慧音に訊いてみると、彼女は以外にもこう言った。

――世界と共に消滅するのではないか。

蓬莱の永遠とて、真に永遠であれる筈はない。
形あるもの全ては、必ず滅びを迎えるものだ……と。

いつか、お前も輝夜も終わることが出来るだろう。
語るけーねの微笑みが、とても優しかったのを覚えている。

あれから、みぞれはたびたび降った。
水っぽかった粒は、次第にじゃりじゃりとしてきて。
止んでいる間に、私たちはせっせと壁をつくり、屋根を強化した。

日にちの感覚なんてとっくに無いけど。
大体、１ヶ月くらい過ぎただろうか。

その日、とうとう雪が降りはじめた。

延々と、空からは白い結晶が降りつづける。
大地は既に真っ白で、膝のあたりまで積もっている。
壁は胸の高さまで造ってあるけど、じきにそこまで埋まってしまいそうな気がする。

空気も、かなり冷たくなった。
少しでも空間を暖めるため、私はずっと炎を纏っている。
私ほど器用に炎を操れない二人は、芽から少し離れて、焚き火くらいの炎を囲っていた。

「雪が降るまで、ずっと気付かなかった」

暗くて白い外を見つめて、私はぽつりと呟いた。

「今って、冬なんだ……」

あらためて、強く感じる。
こんな世界にも、まだ季節があったということを。

「迷惑な話よね。雪なんて降らなくていいのに」

この寒さで、輝夜は少し不機嫌だった。
隣の永琳が苦笑いして宥める。

「まあまあ……いずれ、春が来ますよ」
「来ても仕方ないわよ。桜もないのに」
「それは……そうですねえ」

おもわず溜息が零れた。
鬱に引き込まれてどうする、まったく。

外を眺めるのを止めて、私は芽の方に視線を向けた。
近くで屈みこんで、様子を見る。
この冷気でやられないか、ずっと心配だった。

濃緑の芽は、凍ってはいないみたいだけど。
なんとなく元気が無いように見える。
大丈夫だろうか。
冷気はこれから厳しくなっていくだろうけど、頑張ってほしい。

相変わらず、雪は止まない。
積もる深さも増して、今は腿のあたりまできている。

屋根が崩れては不味いので、何度か雪掻きもした。
私の炎で溶かせば早いが、溶けた水がすぐ固まって、屋根に張り付いてしまう。
だから手作業である。

スコップも何も無いので、直接手でかき集めて捨てる。
手は悴んで真っ赤。雪掻きが終わると、ほとんど感覚が無くなってしまう。

屋根の下に戻ると、芽の近くに座って、三人身を寄せ合う。
私の炎に包まって、じっと休む日が続いた。
いくら死ななくても、この冷気は辛い。芽はなおさらだ。

いつになれば、この冬は終わるのだろう。
永遠に、終わることなど無いのではないか――そんな風にさえ思えた。

ずっとずっと、雪は降りつづけた。
今はもう、壁を超えそうなくらい積もっている。
屋根の雪掻きは、キリがないので止めてしまった。
このまま放っておけば、私たちは雪に埋もれてしまうだろう。

それもいいかな、と思った。
どうせ死ねないのだから、雪に埋もれて春を待つのもアリかもしれない。
そうすれば、少なくともこの寒さは忘れられる。

――でも。

私たちは死ななくても、この小さな芽は死んでしまう。
それだけはダメだ。だから、頑張っていこう。
萎えてしまいそうな心に活をいれて、私は炎をめぐらせる。

だけど。

とうとう、芽が根負けしようとしていた。

気付いた時には、葉の先が黄色っぽくなっていた。
ピンと張っていたのが、力なくしなだれている。

「よく持ったけど、ここまでね」

目を伏せて、輝夜が言った。

「すぐに萎れて、カサカサに枯れるわ」

永琳は何も言わない。
気遣うように、私の方を見ている。
彼女も、どうしようもないと思っているのか。

「ねえ、妹紅」

輝夜が尋ねる。

「ここで一緒に眠ってあげる？それとも、他の所に行く？」

雪に埋もれて春を待つか、洞窟にでも避難して待つか。
私に選んでいいよと、輝夜は言う。

私は黙って、葉に指を近づけた。
指先を触れさせて、そこからチカラの源を流す。

私たちがチカラを使うときに消耗するエネルギー。
魔力だとか気だとか、呼び方のまばらな万物の源。
生命力とも言える。

「……無駄よ、そんなことしても」

私の意図を察して、永琳が言った。
彼女の言葉が正しいことは、私も分かっている。
エネルギーを流しても、弱りきった芽には返って毒。
例えるなら、病人に山盛りの料理を突っ込むようなものだ。

でも、諦めることなんて出来なかった。出来るわけがなかった。
荒地と黒い雲しかない世界で、やっと見つけた生命なんだから。

行為をつづける私に、輝夜と永琳は肩をすくめた。

そして。

「流すのなら、葉に直接やってはダメよ」

私の手を離させて、永琳は地面に片手をつけた。

「姫様も、お願いしますね」
「はいはい。ま、やるだけやってみましょ」

輝夜も、地面に片手をつける。
すぐにはピンとこなかったが、意図は分かった。

「地面に流せば、消化できる分だけ自分で吸収する……」
「そういうこと。もこは空気に流しなさい。空気からも、植物は吸収出来るのだから」

言われるままに、空気にエネルギーを流す。
きっと、この芽が復活すると信じて。

エネルギーを流しつづけて、効果があったのか。

少しずつ、葉に緑色が戻っていった。
しなだれていた茎も、張りを取り戻していく。

「助かった……？」
「よかったわね、妹紅。もうひと頑張りよ」

からかうように、輝夜が笑う。
よかった。枯れてしまわなくて、本当に。

さあ、あと少し頑張ろう。

そう思った時――――異変が起こった。

「え……あ、あれ………！？」

急速にエネルギーが流れ出ていく。
私のコントロールを振り切って、空気中に。
止めようとしても、まったく止まらない。

「ふ………くあっ……！」

身体に力が入らない。
倒れそうになったところを、何とか手をついた。
その手からも、エネルギーが流れ出る。

（もしかして……吸収されてる……！？）

顔を上げると、小さな芽だった筈のものは、いつの間にか子供の背丈くらいに育っていた。
それだけじゃない。私の前で、その若木はどんどん伸びていく。

（本当に、私たちのエネルギーを吸収している……！）

周りを見ると、輝夜と永琳は倒れていた。
意識は無いのか、ぴくりとも動かない。

（あっ……！）

二人の姿がぼやけた。
私の視界が曇ってるのかと思ったが、周りの景色ははっきり見える。

二人の姿はどんどん薄くなっていき……そして、消えた。

（あ、ははっ………）

消滅した。跡形も無く。

(死んじゃった……）

どうせ、新たに肉体を得て甦るけど。
輝夜と永琳を殺してしまうとは驚きだ。
どうやらあの芽は、とんでもない化物だったらしい。

支える手の力が無くなり、私は地面に倒れた。
きっと、私も同じように吸い尽くされて消えるのだろう。

殺されたことは何度もあるけど。
肉体ごと消滅するのは、初めての体験だ。

（まったく……恩を仇でかえしてくれちゃって）

太く、長く、立派な大木に成長した樹。
この気候に逆らうように伸びつづける姿は、雄々しく。

（どうせなら、天を裂くまで伸びなさい）

この黒い空を裂いて。
私たちが転生するころには、蒼穹が見えるように。

一瞬、遥かな昔を幻視する。
古ぼけた神社で、懐かしい顔ぶれが笑っていた。

……………………………………………………………………………………

《I will》

古きは滅び、新しきが生まれる。
長い冬が終わり、目覚めの春か訪れる。

もう一度、世界が動き出す。

――ねえ、お願いがあるの。

――どうか、叶えてほしい。

――古き世界を看取った最期の子たちに、ささやかな幸せを―――

学校の裏山には、大きな樹がある。
その樹の下で日向ぼっこをするのは、彼女の一番の楽しみだった。

「あーー幸せーーーー」

大きく伸びをして、柔かな草に転がる。
澄んだ森の空気が、肺を一杯に満たした。

「昼休みまで、ここで昼寝しよっかな」
「―――そうはいかないわ」

こちらへ登ってくる女生徒がいた。
生真面目そうな顔に、不敵な笑みをうかべている。

「あれ……どうしてここが分かったの？」
「幼馴染のことだからね。分からない方が可笑しいでしょう」

さっさと行くわよ。そう言って、女生徒は手を差し出した。
しぶしぶその手を取って、彼女は立ち上がる。

「はーあ、残念。次はもっと、上手いサボり方を考えないと」
「……だそうですよ。会長殿」
「あーら、随分と我が風紀委員も舐められたものね」
「うげっ……なんであんたがいるのよ！」

思わぬ天敵の出現に、彼女はたじろいだ。
天敵の会長様はニヤリと笑って、

「だらしのない生徒を更正させてあげるのは風紀委員の勤めだもの。
　ほら、さっさと行くわよ。私の目の黒いうちは、サボりなんて許しませんから」
「くっ……あんたに止められるとなんか腹立つわ」
「それは、自分の方が悪いと分かってるからね」
「この性悪女―――」

賑やかに山を降りていく少女たち。
空はどこまでも青く、陽は優しく彼女たちを見守る。

そんな、どこにでもある世界の１ページ―――――――――