ルナが一冊の本を持って帰宅してきた。その本は黒地を基調とした装丁に赤いリボンが十字にかかっていた。典型的な魔導書といった見た目である。
「ルナ一人でよく盗めたわね」
「盗んだわけじゃないって。落ちてたの」
「なあんだ」
サニーは一瞬だけルナのことを見直したが、「あの」どんくさいルナが奇跡的に盗みを成功させた、というサクセスストーリーは別にないことを知ると一瞬で興味を消失させた。
「どうせ読めるわけじゃないでしょ？」
「読んでみなきゃ分からないじゃない……。あ、無理」
スターはサニーと違って本に興味は示したが、それは本の内容が有益かどうかという方向の興味であった。なのでルナがルーン文字混じりのラテン語の文字列に挫折するのを肩の後ろから覗き込んで同時に諦めた。
「いいもん。部屋に飾ろうとしてたやつだし」
ルナは何の動物のものなのかも分からない皮の表紙を強く握りしめ、負け惜しみ気味にそう言った。
このままだとルナに変なコレクションが追加された、で終わるところだったのだが、ルナとスターのやり取りを聞いていたサニーが「なるほど本には読むという使い道があるのね」という文盲みたいな学びをしたことで話は進展することとなった。
「じゃあ読める人に読んでもらったら？」
***
困ったのはアリスである。
妖精達から「これを読んで欲しい」と頼まれた時点では大したことではないと思い込んでいた。「これ」が魔力を感じない、見た目をそれらしいデザインにしただけの本と見抜いたためである。どうせ魔法使いを知っている子供が道楽で作ったものだろう。
ところが子供の道楽は道楽でも名のある魔法使いの家系か、さもなくば資料をいくらでも入手できる金持ちの道楽と見えて存外ちゃんとした魔術が書いてあった。中には人を呪い殺すとか小規模ながら人工的に地震を起こす魔法まで書かれていた。アリスも都会派魔法使いを自称しているが、この本の著者は全く別の文化圏の都会出身と見える。
さりとて誤魔化すというのも正直者たるべしという己の信条からはしかねる。よって困った。
「うーん……」
しかもなお悪いことに、どうもこの葛藤、妖精の側から見ると「読めないから困っている」に見えるらしく同情と失望が混ざった視線を感じる。これはこれでプライドが許さない。
「あら」
窮地に陥ったアリスだったが、運よく本の中から突破口を見つけた。
「まあ、この本はまじないの本なのだけれど、妖精の貴方達には大体役に立たないわね。でもこれとかいいんじゃない？ 『最高の魔法！』って書いてるわよ」
「本当ですか！？ 是非教えてください！！」
「いいわよ」
失望が羨望に変わったことに気をよくしながらアリスはそのまじないだけ伝授した。メモも渡して。
そして、説明を一通り終えた後、一言こう呟くのだった。
「嘘はついてないけれどね」
『最高の魔法！』とは本当に書いていた。ただ正直、大した魔法とはアリスには到底思えない。
その呟きは、善は急げとばかりにメモを受け取った瞬間に家を飛び出して材料調達に出かけた妖精三人組には一切聞こえていなかった。
***
曰く、東洋のまじないらしい。
だから儀式の材料が和風なのだろう。イガグリ、豆殻、籾、その他諸々を森の空き地に描いた魔法陣の上に並べる。栗の実のような「残り」は壺に入れて魔法陣のすぐ下の地中に埋めておくことも忘れてはいけない。
あとは呪文を唱えるだけだ。だけ、と言いつつ妖精の記憶力ではそれを覚えるのも一苦労なので数度間違えたが、幸いにも、少しでも間違えると悪魔が出てきて全部滅茶苦茶にするというような意地悪な魔法ではなかったので、どうにか成功にこぎつけることができた。
詠唱を終えるとパチパチという音が鳴りはじめた。
三人は何が起こるのかと固唾をのんで見守った。視線の先、魔法陣の中心から糸のような白煙が出てくる。それは黒ずみながら太さを増していき、風下にいたらむせ返るだろうくらいにまで大きくなったところで敷いていた物に一気に着火した。
「おお……？」
それで、終わり。
「なあんだ」
サニーがまた興味を失った合図をした。
確かに紛れもなく魔法だ。そうなる理由がないのに勝手に火がついたのだから。でも、かかる時間と手間でいったら火起こし棒を使うのとそう変わらない。これが魔法ならクラウンピースは大魔道士だ。あいつだったらちょっと腕を振るだけで松明に着火できる。
まさか火が点くとも、逆に火が点くだけとも予想してなかったから火に対する準備をしてなかった。してたら鍋か金網かは持ち込んでいただろう。いや、今からでも家に取りに戻ればよかったのだが、妖精の頭では咄嗟に思いつくことではない。このときの三人はできることがないと思い込んでいたので、突発的キャンプファイヤーをただ呆然と眺めるだけで終わらせ、燃え尽きたらとぼとぼと片付けに入った。
その片付けで、これがなぜ最高の魔法と書かれていたのかを三人は知った。アリスも気がつかなかった理由だ。この理由は実際にやってみなければ分かり得ない。
まじないの準備で地面に埋めていた壺。その中身が、とても美味しい炊き込みご飯になっていたのである。
「ルナ一人でよく盗めたわね」
「盗んだわけじゃないって。落ちてたの」
「なあんだ」
サニーは一瞬だけルナのことを見直したが、「あの」どんくさいルナが奇跡的に盗みを成功させた、というサクセスストーリーは別にないことを知ると一瞬で興味を消失させた。
「どうせ読めるわけじゃないでしょ？」
「読んでみなきゃ分からないじゃない……。あ、無理」
スターはサニーと違って本に興味は示したが、それは本の内容が有益かどうかという方向の興味であった。なのでルナがルーン文字混じりのラテン語の文字列に挫折するのを肩の後ろから覗き込んで同時に諦めた。
「いいもん。部屋に飾ろうとしてたやつだし」
ルナは何の動物のものなのかも分からない皮の表紙を強く握りしめ、負け惜しみ気味にそう言った。
このままだとルナに変なコレクションが追加された、で終わるところだったのだが、ルナとスターのやり取りを聞いていたサニーが「なるほど本には読むという使い道があるのね」という文盲みたいな学びをしたことで話は進展することとなった。
「じゃあ読める人に読んでもらったら？」
***
困ったのはアリスである。
妖精達から「これを読んで欲しい」と頼まれた時点では大したことではないと思い込んでいた。「これ」が魔力を感じない、見た目をそれらしいデザインにしただけの本と見抜いたためである。どうせ魔法使いを知っている子供が道楽で作ったものだろう。
ところが子供の道楽は道楽でも名のある魔法使いの家系か、さもなくば資料をいくらでも入手できる金持ちの道楽と見えて存外ちゃんとした魔術が書いてあった。中には人を呪い殺すとか小規模ながら人工的に地震を起こす魔法まで書かれていた。アリスも都会派魔法使いを自称しているが、この本の著者は全く別の文化圏の都会出身と見える。
さりとて誤魔化すというのも正直者たるべしという己の信条からはしかねる。よって困った。
「うーん……」
しかもなお悪いことに、どうもこの葛藤、妖精の側から見ると「読めないから困っている」に見えるらしく同情と失望が混ざった視線を感じる。これはこれでプライドが許さない。
「あら」
窮地に陥ったアリスだったが、運よく本の中から突破口を見つけた。
「まあ、この本はまじないの本なのだけれど、妖精の貴方達には大体役に立たないわね。でもこれとかいいんじゃない？ 『最高の魔法！』って書いてるわよ」
「本当ですか！？ 是非教えてください！！」
「いいわよ」
失望が羨望に変わったことに気をよくしながらアリスはそのまじないだけ伝授した。メモも渡して。
そして、説明を一通り終えた後、一言こう呟くのだった。
「嘘はついてないけれどね」
『最高の魔法！』とは本当に書いていた。ただ正直、大した魔法とはアリスには到底思えない。
その呟きは、善は急げとばかりにメモを受け取った瞬間に家を飛び出して材料調達に出かけた妖精三人組には一切聞こえていなかった。
***
曰く、東洋のまじないらしい。
だから儀式の材料が和風なのだろう。イガグリ、豆殻、籾、その他諸々を森の空き地に描いた魔法陣の上に並べる。栗の実のような「残り」は壺に入れて魔法陣のすぐ下の地中に埋めておくことも忘れてはいけない。
あとは呪文を唱えるだけだ。だけ、と言いつつ妖精の記憶力ではそれを覚えるのも一苦労なので数度間違えたが、幸いにも、少しでも間違えると悪魔が出てきて全部滅茶苦茶にするというような意地悪な魔法ではなかったので、どうにか成功にこぎつけることができた。
詠唱を終えるとパチパチという音が鳴りはじめた。
三人は何が起こるのかと固唾をのんで見守った。視線の先、魔法陣の中心から糸のような白煙が出てくる。それは黒ずみながら太さを増していき、風下にいたらむせ返るだろうくらいにまで大きくなったところで敷いていた物に一気に着火した。
「おお……？」
それで、終わり。
「なあんだ」
サニーがまた興味を失った合図をした。
確かに紛れもなく魔法だ。そうなる理由がないのに勝手に火がついたのだから。でも、かかる時間と手間でいったら火起こし棒を使うのとそう変わらない。これが魔法ならクラウンピースは大魔道士だ。あいつだったらちょっと腕を振るだけで松明に着火できる。
まさか火が点くとも、逆に火が点くだけとも予想してなかったから火に対する準備をしてなかった。してたら鍋か金網かは持ち込んでいただろう。いや、今からでも家に取りに戻ればよかったのだが、妖精の頭では咄嗟に思いつくことではない。このときの三人はできることがないと思い込んでいたので、突発的キャンプファイヤーをただ呆然と眺めるだけで終わらせ、燃え尽きたらとぼとぼと片付けに入った。
その片付けで、これがなぜ最高の魔法と書かれていたのかを三人は知った。アリスも気がつかなかった理由だ。この理由は実際にやってみなければ分かり得ない。
まじないの準備で地面に埋めていた壺。その中身が、とても美味しい炊き込みご飯になっていたのである。
このだいぶ手の込んでかつ気の利いた魔導書を編纂したのは一体どの都会から来た魔法使いか。小鈴ちゃんかフランちゃんだといいな。
『最高の魔法！』とは、こうなる大人がいることまでも見越していた。ちょっとおませな"名のある魔法使いの家系の子"かもしれない、と勝手に想像してます。