霊夢が幼児化！？

博麗神社の倉を掃除している博麗霊夢は、妖気が溢れている壺を発見した。その壺は厳重に札で封印されているが、いつ封印が破れてもおかしくない状態だったのである。

霊夢は壺に触れて、封印を再構築するのだが、壺の封印が失敗してしまい、壺から妖気が解放されて、霊夢に襲い掛かった。冷静に妖気を対処するのだが、一瞬の隙で霊夢は、気を失ってしまった。

昼頃に、普通の魔法使い、霧雨魔理沙が博麗神社に遊びに来た。昼を集りに来たのだろう。だが、霊夢が境内にいないとわかると、裏手に回り、倉の方に行くと紅白巫女を着た幼い少女が倒れていた。

「大丈夫か！？」

魔理沙が幼い少女をゆっくり抱き抱えて、顔を見ると動揺した。その幼い少女の顔が魔理沙の知っている霊夢に似ているのである。

(霊夢には弟子がいなかったよな？)

少女を部屋で寝かせてから、倉の中を調べて見ると、封印のされている壺の残骸があった。破片を調べると、微かにだが妖気の気配がしている。

(この破片の妖気は何かで封印されていたのか？あの子供は、まさかな。)

部屋に戻って見ると、少女が目を覚ましたようだ。魔理沙の方をずっと見ている。

「起きたか？」

「ん……貴女は誰？」

「私は霧雨魔理沙だぜ！」

「え…貴女が魔理ちゃんなの！？」　

「魔理ちゃん！？まさか…霊夢なのか？」

幼い少女…霊夢は魔理沙の質問に頷いた。どうやら、壺に封印されていた妖気が原因で、体が縮んでしまったようだ。それだけならまだいいが、記憶も退行していて６、７歳頃の記憶しかないようだ

(霊夢を元に戻す方法を考えないとな。)

「魔理ちゃんはどうして、大きくなってるの？」

「それは…霊夢が未来の世界に来たからだぜ！」

魔理沙は未来の世界だと、霊夢に説明した。

「未来！？え…私…帰れないの…」

霊夢が泣きそうな表情になると、魔理沙が説明を続ける。

「大丈夫だ。半年以内には帰れるぜ！」

「半年…でも、帰れるなら、泣かない…」

「そろそろ、誰が来てもいい頃だぜ。」

「誰が…来るの？」

「霊夢の友達だぜ！」

魔理沙の発言に霊夢が驚いている。

「魔理ちゃん以外の友達！？」

「そうだぜ。未来の霊夢は、友達が沢山いるぜ！」

「そうなんだ…」

霊夢はキョロキョロしながら、部屋内を見渡す。誰がを探しているようだ。

「どうしたんだぜ？」

「お母さん…いない。」

「………！？霊夢のお母さんは妖怪退治の依頼で、暫く帰れないらしいぜ。」

「そうなの……？」

暗い雰囲気が漂う中。博麗神社に訪問者が現れた。守矢神社の風祝、東風谷早苗である。魔理沙は霊夢に部屋から出ないようにいって、境内に出る。

「魔理沙さん。来てたんですね？霊夢さんにお裾分けを…」

「その霊夢のことで話が…」

魔理沙は事情を説明すると、早苗は驚いたように目を見開いて、魔理沙を睨んでいる。

「なんだぜ？」

「変な毒キノコを食べさせたわけでは、ありませんよね？」

「私は無実だぜ。」

「霊夢さんには未来の世界だと、伝えたんですね？」

早苗は暫く考えると、魔理沙の協力をする。

「ある意味、嘘じゃないですよね。今の霊夢さんは６、７歳頃の記憶しかない。」

魔理沙と早苗は霊夢がいる部屋に向かうと、霊夢が高麗野あうんと面子で遊んでいた。

「霊夢さんの勝ちですよ！」

「楽しかった…魔理ちゃん！あうんに遊んでもらったよ！」

「あうん。事情は…」

「大丈夫ですよ！事情は把握しました。」

「それならいいぜ。」

霊夢は早苗に視線を向けると、見られているのに気づいた早苗は、霊夢に近づいて目線を合わせる。

「…お姉ちゃんは…私の…友達？」

「私は東風谷早苗です。霊夢さんの…姉ですよ。」

「え！？私とお姉ちゃんは姉妹！？」

「そうですよ。霊夢は私の妹……」

魔理沙が早苗の頭をハリセンで叩いた。

「痛い！？なにするんですか！？」

「なにするんですか…じゃないぜ！嘘を教えたらダメだぜ。霊夢。早苗の冗談だからな。」

「それより、早苗お姉ちゃんも巫女なの？」

霊夢は早苗の服装を見て聞いてきた。

「そうです…と、言いたいんですが…ちょっと違いますね。」　

「難しい…」

霊夢は眠くなったのか、あうんを抱き抱えて眠ってしまった。

「霊夢さんは私が見ておくので。」

「そうか？また、明日来るぜ。」

「私もそろそろ帰りますね。」

魔理沙と早苗は各々、帰っていった。霊夢は少し目が覚めて、あうんを見る。

「霊夢さん。どうかしましたか？」

「あうん…一緒に寝ようよ…」

「わかりました！」

あうんは霊夢に抱き締められて、眠った。

「おやすみなさい。霊夢さん…」



翌朝、あうんは朝一番に目が覚め、霊夢の状態を確認するが、元に戻っていなかった。

(霊夢さんを起こすのは、まだいいですね。)

あうんは欠伸をして、もう一眠りする。

「おはようございます…まだ寝てますかね。」

昼前に早苗が博麗神社に来て、境内にいないので、まだ寝ているのだと確信した。

(霊夢さんは元に戻ったのでしょうか？)

縁側に行くと、あうんが遅い朝食の準備をしているところだった。霊夢は皿を出したりして、あうんの手伝いをしている。

「早苗さん。おはようございます。」

「今日は霊夢さんの手伝いに…」

「それなら、霊夢さんの話し相手になってください。私は火加減を見てくるので。」

あうんは早苗を霊夢に任せて、台所に向かった。

「霊夢さん。おはようございます。」

「早苗お姉ちゃんだ！」

早苗が来た瞬間、霊夢は満面の笑みで、出迎えた。

(昨日もでしたが、この頃の霊夢さんは素直で可愛らしいんですよね。)

「早苗お姉ちゃんはご飯食べた？」

「食べてきました。そうだ。人里で団子を買ってきたので、よかったどうぞ。」

「ありがとう！」

(幼い頃の霊夢さんの笑顔が眩しすぎますよ！持ち帰ったら、ダメで……！？)

早苗は鋭い視線を感じて、後ろを見る。あうんが笑みを浮かべているのだが、目が笑っていない。微かにだが、黒いオーラを放っている。

「早苗さん。食べていきますよね？」

「……そうですね。お願いします。」(逆らったら、殺される！？)

「早苗さん。そんなに、怯えないでくださいよ。」

「お姉ちゃん。ご飯食べよ！」

早苗は霊夢とあうんと一緒に、ご飯を食べることになった。食べている最中に、魔理沙が遊びに来た。

「魔理ちゃんだ！今日はどうするの？」

「霊夢の友達を連れてきたぜ！」

「誰だろう？」

魔理沙が連れてきたのは、人形使いのアリス・マーガドロイドだ。その横には、上海人形と蓬莱人形の２体もいる。

「友達の人形使いを連れてきたぜ！」

「魔理沙。あの子はまさか…霊夢なの？」

「昨日。話したよな…」

アリスは魔理沙と会話している最中に、上海と蓬莱が霊夢に近づいた。

「シャンハーイ！」

「ホーライ！」

「人形が喋った！」

霊夢は恐る恐る、上海と蓬莱の頭を指で撫でる。くすぐったいようで、体をくねらせている。

「ごめんなさい…」

「シャンハーイ！？」

「ホーライ！？」

２体は『気にしてないよ』とアピールするかのように、霊夢の肩と頭に乗って落ち着かせる。

「ありがとう！」

「シャンハーイ」

「ホーライ」

霊夢の周りをくるくると回っている。アリスは魔理沙との会話を終えると、霊夢を見る。

「上海と蓬莱が霊夢になついてるわ。」

「アリスが動かしたんじゃないのか！？」

「いくら私でも、魔理沙との会話中に、上海と蓬莱で会話なんて出来ないわよ。」

「そうなのか？霊夢が楽しそうだからいいけど。」

上海と蓬莱が霊夢を連れてくると、アリスに視線を向ける。

「私はアリスよ。よろしく。」

「私とお友達？」

「そうよ。私と霊夢は友達よ。」

「そっか。えへへ…よかった。」

霊夢の満面の笑みでアリスは平然としているが、内心では…

(普段の霊夢では有り得ないわよ！何、あの素直な笑みは！？妹にしたら…)

いつのまにか、あうんが隣にいて黒いオーラを放ちながら、笑みを浮かべていた。その表情にアリスは震えが止まらなかった。

「大丈夫ですか？アリスさん…体調が悪いなら休んだ方が良いですよ！」

「そう…よね。私は…」

「帰っちゃうの？一緒にお昼寝…」

霊夢がアリスの服を掴むと、涙目な表情でアリスを見る。

「一緒に…お昼寝する？」

「やったー！」

「私は帰って…」

「魔理ちゃんも…」

「………仕方ないな。お昼寝に付き合うぜ！」

アリス、霊夢、魔理沙の３人は川の字で一緒に眠った。早苗は用事ができたようで、途中で帰りました。



霊夢が幼児化して１週間、八雲紫が霊夢の異変に漸く気づいて、博麗神社に来て霊夢を調べていた。

(幼児化と一部の記憶が消えていること以外には、異常はないわね。霊夢が戻ったら、記憶も戻るわね。)

「霊夢が帰れるのは、約１週間くらいね。多少の誤差はあるけど。」

「そうなの？紫…そうだ。境内の掃除…しなくちゃ…」

ふらふらと立ち上がると、紫が霊夢を抱き止める。

「霊夢。体調が悪いならちゃんと言いなさい。」

「…ごめんなさい。」

「布団を敷いたから、寝なさい。」

霊夢は布団に横になると、紫の袖を掴んだ。

「どうしたの？」

「寝るまで…傍に…」

「寝るまでね。」

紫は霊夢の頭を撫でると、安心して眠ったようだ。

(子供になった分…抵抗力が落ちて、風邪を引きやすくなったのね…約１週間には戻る。何が起こるか…わからないわ。)

紫はスキマで姿を消した。


翌朝、霊夢の体調がすっかり良くなり、境内を掃除していた。すると、魔理沙が博麗神社に遊びに来た。

「魔理ちゃんおはよう！」

「元気そうで何よりだぜ！」

「霊夢さん魔理沙さん。おはようございます！」

あうんが目を擦りながら、境内に出てきた。霊夢はあうんを見ると抱き締める。

「霊夢の機嫌か良さそうだな。」

「今日はあうんと散歩するの！」

「急に抱き締めるので、吃驚しました。」

「あうん…ごめんなさい…」

霊夢が落ち込んでしまい、あうんは霊夢の頭を撫でながら言い聞かせると、元気を取り戻す。

「それじゃあ、行きましょうか？霊夢さん。」

「魔理ちゃんはどうするの？」

「そうだな…」

魔理沙はあうんの方を見ると、笑みを浮かべるだけで何も言わないが、霊夢が魔理沙の手を握る。

「………一緒にいくか？」

「行こうよ！」

「魔理沙さんも一緒に行きましょう！」

魔理沙、あうん、霊夢の３人は散歩に出掛けた。最初に向かった場所は、守矢神社だ。

「魔理沙さん、霊夢さん、あうんちゃんも今日は？」

「今日は遊びに来たの…迷惑だった？」

「迷惑じゃないですよ。中でゆっくりしてください。」

３人を中に入れた。早苗は境内の掃除があるので、洩矢諏訪子に頼むと、断られてしまったようだ。

「早苗がいなくてどうするの？私は用事があるから、３人を頼むね。」

諏訪子は出掛けていってしまった。魔理沙は早苗に近づいて、小さな声で質問した。

「本当に大丈夫だったのか？」

「大丈夫ですよ。境内の掃除以外は暇なので。」

「なら良いぜ。紫から後、１週間したら、戻れるらしいぜ。」

「そうなんですか…早いです…」

「早苗。霊夢が消えるわけじゃないんだ。元に戻るだけだ。いつまでも、あのままじゃあダメだぜ。」

魔理沙は早苗を慰めると、霊夢が早苗を見る。すると、早苗の手を握った。

「早苗お姉ちゃん。どっか痛いの？」

「大丈夫です。そうだ！折紙して遊びましょう。」

「折紙やる！」

「折角なので、アリスさんも呼びませんか？」

「私が聞いてくるぜ！」

暫くすると、魔理沙がアリスを連れて来た。上海と蓬莱は霊夢に近づくと、上海と蓬莱は肩に乗っている。

「落ちないでね？」

「シャンハーイ！」

「ホーライ！」

「アリスお姉ちゃん！」

「クッキーを持ってきたわ。後で、皆で食べましょ？」

「ありがとう！」

魔理沙、アリス、早苗、霊夢の４人で折紙をする。上海と蓬莱は霊夢の近くで眺めている。

「む…難しいぜ。」

「鶴できたよ！」

「霊夢上手だぜ！」

「ありが…………」

急に霊夢が倒れてしまった。この状況に、あうんが真っ青になって霊夢を必死に呼び掛ける。

「霊夢さん！起きてよ！？」

「ダメだぜ！？霊夢の意識がないぜ！」

この緊急事態に、守矢神社に紫が出現して、霊夢の状態を調べる。

「紫！？霊夢は何で倒れたんだぜ！？」

「静かにして！今調べるわ。藍！サポートして。」

「畏まりました。」

霊夢を中心にして、結界を構築する。藍が霊夢に触れて、原因を調べる。

(霊夢の体内から妖気の痕跡が！？紫様が言っていた壺に封印されていた妖気が原因か！)

藍が霊夢の体内から妖気を取り出すと、結界で閉じ込める。閉じ込められた妖気が黒く染まり、徐々に消滅し始めた。

「霊夢が目を覚ませば、良いのですが…」

「でもこれで、元の体に戻るはずよ。私としたことが、妖気の痕跡を見落としてたなんて…霊夢を永遠亭に運びましょう。」

霊夢を永遠亭に送る。

「霊夢が目を覚ましたら、お見舞いに行くぜ。」

「そうですね…」

魔理沙、あうん、アリスの３人は博麗神社に向かった。早苗は霊夢が心配のため、書き置きをして永遠亭に向かった。

あれから３日後、霊夢は目を覚ました報告を受けた早苗、魔理沙、あうん、アリスの４人が霊夢の病室に来た。

「魔理ちゃん…」

「霊夢。大丈夫か！？」

「霊夢さん！良かったですよ！」

「霊夢。元気そうで何よりだわ。」

「霊夢さん…」

「皆…ありがとう。」

「霊夢。３日後には退院出来るらしいぜ。」

「うん…」

霊夢が眠いのか、欠伸をしている。

「眠いか？」

「少しだけ…」

「あうん。霊夢の傍にいてくれ。私はちょっと出掛けてくるぜ。」

「わかりました！」

話し合いの結果。あうんは病室に残ることに。早苗、アリス、魔理沙は気分転換に、人里で果物を買いに向かった。

「霊夢さん…本当に大丈夫なんですか？」

「大丈夫だよ。あうん…」

「今はゆっくり休んでください。」

「私が眠るまででいいから…手を…」

あうんは霊夢の手を握ると、安心して霊夢は眠ってしまった。

(霊夢さん…もし、元の体に戻れなくても…それでも構いません。傍にいてさえくれれば…)

あうんは霊夢の手を握ったまま眠ってしまったようだ。それから、暫くして魔理沙、アリス、早苗が帰ってくると、あうんと霊夢が寝ている光景を見て、果物を置いて、帰っていった。

それから３日後、霊夢は退院して、博麗神社に帰ってきた。あうんが霊夢に抱きついて、出迎える。

「あうん…ただいま帰ったよ！」

「お帰りなさい。霊夢さん！魔理沙さんはいないんですか？」

「魔理ちゃんは用事があって、遊べないんだって…」

「なら、霊夢さん。私と一緒に遊びましょう！」

「何して遊ぶ？」

「そうですね。フリスビーが良いです！」

「わかった！」

あうんは犬小屋からフリスビーを取ってくると、霊夢に渡した。

「投げるね！」

フリスビーをあうんに向けて投げると、両手でジャンプして、フリスビーをキャッチする。

「あうんもう……うぐ！？」

「霊夢さん！？しっかりしてください！」

霊夢は苦しみながら、体を押さえて、必死に耐えている。すると、霊夢から煙が出てきた。

(熱いよ…)

暫くして、元の体に戻ったようだ。だが、霊夢は再び気を失ってしまった。あうんは霊夢を部屋まで抱えて、寝間着を着せて布団に寝かせる

(昨日、準備していて正解でした。)

あうんは体温計を持ってくると、霊夢の熱を測る。すぐに数値が表示された。

(37…微熱です。河童が作った機械は正確です…)

看病をしているうちに、あうんは眠ってしまったようだ。すると、霊夢が目を覚ました。

(私は寝てたの？)

起き上がると、あうんが寝ているのに気づいた。

(私の看病してくれたんだ…)

部屋にあるカレンダーを見て、目を見開いた。

(２週間！？どうなってるのよ！)

すると、あうんが目を覚ました。霊夢を見るなり泣き出してしまった。

(今はあうんを泣き止ませないとね…)

霊夢はあうんを抱き締めて、泣き止ませる。

「あうん…心配かけたわね。」

「霊夢…さん…怖かったですよ…目の前から…消えちゃうと…」

「あうん…もう少し眠いから、一緒に寝てくれない？」

あうんは頷いて、霊夢に抱き締められた状態で、一緒に眠った。




真夜中に目を覚ました霊夢は、あうんを起こさないように境内に出と、上を見上げて紫を呼んだ。隙間が出現して、紫が霊夢の目の前に降りてきた。

「紫。私に異変が起きなかった？２週間くらい、記憶がないんだけど。」

「話してあげましょう。霊夢に何があったのか…」

紫は２週間の出来事を全て、偽りなく霊夢に語りました。最初は真剣に聞いていた霊夢ですが、次第に顔を赤くして、しゃがみこんでしまいました。

「これが２週間の全て。」

「私が…魔理ちゃん…呼びを！？しかも、早苗とアリスに…お姉ちゃん！？」

「恥ずかしがらなくても、良いじゃない？」

「無理に決まってるじゃない！」

霊夢の隣に上海と蓬莱の２体がいた。

「アリスはいないの？」

「シャンハーイ」

「ホーライ」

上海と蓬莱は頷いている。アリスは忙しいのだろう。

「お見舞いありがとう。」

上海と蓬莱の頭を指で撫でると、嬉しそうに霊夢の肩に乗る。

「霊夢さん！」

「あうん…真夜中に目が覚めちゃたわ。」

あうんは霊夢に抱きつくと、体が震えている。泣くのを我慢しているようだ。いつのまにか、紫、上海、蓬莱はいなくなっていた。

「あうん？今は誰も見てないわ。我慢せずにね。」

あうんの目から涙が流れて、泣き出した。霊夢はあうんの背中に手を回して、泣き止むまで、抱き締めた。

「ぐす…霊夢さん…」

「あうん…見てよ！綺麗な満月だわ。」

あうんと霊夢は真夜中の満月を眺めるのであった。




終わり