盲点の星詠み

　


　ざん、ざざん、と、脚を引き摺り込んでいく海砂に合わせて、ぱちぱちと眩い光が散った。波が砕けるとともに、虫たちは我先にと一瞬の群光を撒いて、海に戻っていく。水が引き、取り残された砂の上には、埃のような矮小な光が点在するだけだった。

　極圏に存在するという、空に浮かぶ光のカーテン。少女はかつてそれを見たことがあったが、この海の劇場に勝ることは無いと確信していた。

　波間に一。空の貝殻の脇に二。そうしてまた新たな波がやってきて、大量の星を投げ付けて。

　流木に引っ付いて一、二。空き瓶の中に数匹残って。そうしてまた、ざぁん、と、新たな星座が形作られる。

　まだ消えてはいない。眼を持った個は、まだ、星を見ている。星座を眼で象っている。そう、信じられることが、少女にとってこの波打ち際の意味であった。

　光る生物、と言うものは、少女が持つ世界にとって殊更重要なものだった。境界線があやふやな中で、自分は此処だと、私は此処だと自ら主張してくれる存在は、全く少女にとって救いであった。こうして、夜光虫が放つ青い光と、自分の視界を紡ぎ合わせる作業をしている時間だけが、少女の救いであった。

　幾筋もの光の帯を纏った沖の向こうに浮かんだうたかたが、弾け飛びながら口を利いた。

「やあ、またやっている」

　かぷ、かぷ、と波が笑った。

　少女は足元の虫達から目を離して、何処までも続く海原へと顔を向けた。

「あなたもまだここに居たの。そろそろ埋め立てられるそうだから、別の住処を見つけた方が良いんじゃない」

「お気遣いありがとう。けれども、君は私の心配をしている場合じゃないんじゃないかい」

「それこそ余計なお世話だわ。私は決して強制された訳ではなくて、自分の意思で星を数えているのだから。それに……」

「それに？」

「このまま、波に攫われて、星の砂になって海を旅するのも、また乙なものなのではないかしら」

　くぷ、ぷ。と、波が笑った。

「また、そんな。似合わないことを。そこまで追い詰められるものなのかい……光を失う、ということは」

　少女の背後の草場で、浜大根の葉がさらさらと揺れた。夜光虫しか灯りが存在しない夜に、その葉擦れはただただ闇を縁取る影でしかなかった。



　少女には、元々死もなく永遠の生もなかった。ただ、暁の狭間で、泡沫の波間で、星降る夜の揺り籠に揺さぶられるだけの存在であった。いつからだろうか、昼と夜というものが分たれたのは。一体誰だろうか、少女に息を与えてしまった者は。

　暗闇の中に点々と存在する、欠落のような点。それが、白、いや、光というものだと知った時、少女はもう波に揉まれるだけで気を休めることは出来なかった。



「愛とは、恋とは、盲目だと。誰かが言っていたことがあるわ。あなたは、その意味を知っている？」

「人間のそういう感情の機微は、海にいると全く分からないなぁ。ただ、嵐の狭間で最後の言葉として愛を捧ぐ言葉を聞いたくらいだ」

「そう、でしょうね。私も分からないもの」



　少女を光の世界に連れ出してくれたのは、少女よりもずうっと大きな、大きな、輝き。夜を惑うどころか、その昼夜を形作る舞台装置そのもの。無限に広がる、透明なる永久の流体、エーテルの海を、巨大な巨大な体躯で駆け巡る、二つの星。太陽、太陰、その両者であった。天球上を永遠に円運動する、日と月であった。

　いつしか、少女はその二者と共に空を巡るようになった。エーテルの渦動に巻き込まれて、二人が起こす奔流に巻き込まれたまま、固定された天球に張り付くだけの運命は大きく動き出した。

　昼を飛び、夜を飛び、雲の中を飛び、雪の下を飛び、虹を潜り抜けて、星は飛んだ。

　人々の生活を、揶揄い混じりに見ることもあった。光を捻じ曲げて虚像を見せたり、音を消してこっそり背後に回り込んだり。

　動く星々を追いながら。少女はそんな生活が楽しくて仕方がなかった。



「世界が全て、あなたのような鏡映しの水面なら。天を全て飲み込んでしまうほど巨大なら。こんなつらい想いをしなくても良かっただろうに」

「それでは、本当に像として移すべきものが分からなくなってしまうじゃあ、ないか。狭い範囲に映っているものが大事だから、皆は鏡を使うのだろう。こんな、捉え所のない海に生きるのは、私だけで十分さ」

「……そう、そう、ね。それでも、考えずにはいられないの」



　星には、月にも太陽にも勝てる程の輝きが無いことを少女は知っていた。こうして行動を共にしていても、いつか追いつけなくなり、二者に引きずられ、最後には醜く火を上げて爛れ落ちてしまうのだろう、と予想していた。それでも、少女は焦がれずにはいられなかった。その暖かい天光に。



「……どうするんだい、これから。また、延々とこの浜を辿って、虫達と戯れて数遊びでもするのかい」

「……ううん、それはもう、辞めることにしたわ。光の帯に巻かれて、ぼうっとするのも、今日が最後。名残惜しいから、会いに来たの」



　陽が沈み、月が昇り。星が巡り、また朝が来る。何度も何度も、光と人は出逢い、別れ、それを繰り返してまた年月が送られる。

　そうして、その天動の世界には、必ず宇宙の果てが現れる。



「船に乗ってみることにしたの。動き続ける場所から、延々と星を眺めてみようと思って」

「船、か。それも、また、面白そうな眼の訓練だね」



　船乗り達が、どの星が北極星なのか、と問答し合うようになった時。少女の姿は、再び闇に消えていた。太陽と月が、幾ら呼び掛けても。少女が幾ら助けを呼んでも。その声は届くことは無かった。

　太陽と月は悲しみに暮れ、姿を見せない日々が続いた。それでも、少女と共に過ごした時間よりも、ずうっと長い時が経過した時。再び、天にはその巨大な軌道を有する、圧倒的な光量を持つ二つの星が飛んでいた。

　忘れてしまった訳ではない。二人の記憶から、少女が消えてしまった訳ではない。ただ、星の数よりも多い記憶に、埋もれてしまっただけで。



「私ね。もっと、もっと。遠くの光も見てみたいの。遠くの星を見付けられるようになりたいの。この狭い星の何処に居たって、見つけられるように。二人の元へ飛んで行けるように。次の北極星の巡りが始まるまでの時間を、無駄にしないように」

「……健気なことだね。けれどさ、それで良いのかい。君はそれで。天の北極が、動かぬ星が、動き始めた時。太陽と月には、同じ星空は巡ってこない。同じ姿の星空は巡ってこない。何度再会したって、二人にとって君は全く別の輝きを放つ星じゃあないか」



　少女が再び二人の光を見つけた時、同じ関係が結ばれることは無かった。その次も、その又次も。何度少女が二人に出会っても、少女は同じ姿をとることは無かった。



「そうかもね。でも、良いじゃない。私は二人と一緒に居るだけで、幸せなんだから」

「……例えば、太陽と月があんたが見えない間に、大地とつるんでたらどうするのさ」

「……そうねぇ、その時は……」

「……その時は？」

「…………うふ、ふ」

「やめろ、やめろ。悍ましい顔を浮かべるんじゃない」

「冗談。何もしないわよ。それならそれで、ただ顔を合わせるだけでも良い。不動の星が動く迄に、二人の姿を一目見られたなら、私はそれで我慢出来るわ」

「……はぁ？……随分と穏当な意見だな。一体何を狙っているんだ」

「……待っているの」

「待つ？」

「ええ、天の北極の、星の巡りを。本当の意味で『同じ星空』が、また巡ってくるまで」



　こぐま座。ケフェウス座。はくちょう座。こと座。ヘルクレス座。りゅう座。そうして又こぐま座へと巡って。

　太陽と月に惹かれた大地は、見えない綱を渡る独楽のように。くるくると、くるくると、その軸を回して。そうして、星々は北極に像を結ぶ。その度に、旅人達は星座の中に不動の点を探していた。



「……ちょっと待て。それは、幾ら何でも、狂っているなぁ。何千年、いや、何万年待つつもりなんだい？」

「あら、あなたも知っているでしょう、こう見えて、私、一人遊びが得意なんだから……」

「……でも。でも！……君が待つことが幾ら得意でも、万年単位で星の巡りを待った後に、二人が君に応えてくれるとは、限らないじゃあないか！」

「それなら、それで良いの。私の、ほんの儚い気持ちを賭けた片想いなんだから。実らなかったなら、それで良い。また、北極星が輝く間だけ、二人を瞳に焼き付けるだけよ」



　海の向こうに見えた突起が、少女の目に映る地平線からどんどんと伸びていって、いつの間にかそこには船の影が形作られた。

「……そう、そうか。君の決意は分かった。なら、言うことはないさ。良い船旅を。楽しむと良い」

「……ありがとう。本当に。夜が来る度に、話してくれて嬉しかった」

「……はっ」

　海の底から噴き出す泡が途絶え、最後の泡がぱちりと弾けた。

「盲目になっているのは、まさに君だな」

　夜光虫の群れはいつのまにか、沖に移動してしまい、そうして、夜が明けるまで、少女は闇に沈む地平線を眺め続けた。






「うわぁ、綺麗……」

　淡い光を明滅させながら闇に放られた点が、一つ、又一つ。じんわりと熱い空気が漂いながらも、渓流と共に流れる地表近くの空気がサニーミルクの脚を冷やした。

「蛍達が羽化して、こんな大群を観れるのも、夏の短い間だけなんてね」

　指先に一匹の蛍を止まらせながら、ルナチャイルドが寂しそうに言った。

「そうねぇ、ホント。光を操る者として、勉強させて貰いたい位なんだけど、すぐに居なくなっちゃうのよねぇ」

　水面近くで、二つの光がチカチカと呼応するように、二度瞬いた。さらさらと流れる川の飛沫に隠されたのか、瞬きなのかは分からないが、それは蛍達が会話をしている様にも見えた。

「きれー……って、うぷ、鼻に入った！？」

　サニーミルクが顔をペカペカ光らせながら鼻を掻きむしったので、ルナチャイルドはそれが面白くて仕方がなかった。

「あはは！……傷付けないようにね、虫の女王様を怒らせたら堪らないわよ。家中にゴキブリが住み着くようになるかも」

「やめてやめて！……想像するだけで怖い事を言わないでちょうだい」

「はいはい……それにしても、本当に綺麗ね……何千、いや、何万匹の蛍が居るのかしら。星の数よりも多いんじゃない？」

「どっちが多いんだろうねー」

「あ、そっか。もしかして、知ってるんじゃない？」

「知ってる？……誰がよ。私は知らないけど」

「サニーじゃなくて、ほら……あの……」

「……ああ、あの……」

「……居たじゃない、私達ずっと……」

「……」

「……」

「ずうっと……」

「一緒に……居たわよ、ね？」



　ちか、ちか、と、目の前を過って行く蛍に像が結ばれて、緑色の光が瞳に散った。虫たちは自分こそがこの渓流の踊り子なのだと、輝かしい舞を川の上で踊っては、葉の上に戻っていく。

　石の上に一。脇の高草に二、三。そうしてまた、異性を求めた新たな集団ががやってきて、大量の星を投げ付けて。

　交尾のように引っ付いて飛び回る一、二。空高く、天球の星に名乗りを上げている数匹。そうしてまた、川の流れと同期した風が、新たな星座を形作る。

　まだ諦めた訳ではない。何度繰り返していたって、自分は、まだ、星を見ている。星座を眼で象っている。そう、信じられることが、少女にとってこの光林の意味であった。

　光る生物、と言うものは、少女が持つ星空にとって、今もなお重要な者だった。線引きがあやふやな中で、俺は此処だと、あたしは此処だと自ら主張してくれる存在は、全く少女にとって救いであった。こうして、蛍が放つ緑の蛍光と、自分の視界を繋ぎ合わせる作業をしている時間だけが、少女の救いであった。

「ねぇ」

　星を幾度眺めただろうか。幾度、自分の手で天球を廻せたら、と思っただろうか。

「そんなところで。一人ぼっちで、何してるのよ」

「一緒に、蛍を見ましょう。三人で！」



「……二人とも、私の姿が見えるの？……私の名前を覚えているの？」

「勿論」

「ねえ、当たり前じゃない」

「だって私達、」

「三人揃って、光の三妖精じゃないの！」



『スター！』



　ぽた、ぽた、と。少女から滴り落ちた海水は、星を描いた青い生地を、濃い藍色に染めた。