鯨は何処へ

　どうやら、庭でパーティが行われているようだ。ガヤガヤという雑踏の話声が聞こえるから、それなりに人が集まっているらしい。私はパーティが嫌いだけど。あいつと話すのが、何となく気恥ずかしいから。
　でも、楽しそうだったから行くことにする。パーティだからといって、誰かと話さないといけない決まりも無いだろう。ただ礼儀として、パーティに出席するにはアルコールが必要だ。キッチンに立ち、小さなグラス、レモン、砂糖、安そうなブランデーを取り出す。別に、ニコラシカに使うブランデーは高くなくてもいい。私はただ、砂糖とレモンを噛みたいだけだ。
　レモンを胸に当て、ペティナイフで輪切りにする。服が少しだけ切れた。私はレモンを置き、ブランデーをグラスに注いだ。レモンでグラスに蓋をして、砂糖をのせる。パーティに行こう。




　窓を開け、館の外に出る。話声がより鮮明に聞こえた。出来るだけ見つからないようにして、木陰に移動する。
──あいつは、何処かしら？
　探してみると、あっさりと見つかった。今はパチュリーと何か話しているようだ。くすくすと、あいつだけが笑っている。
──なぁんだ。
　なら、今話し掛けるのは止めておこう。どうせ話の種もないのだから。私は木の根元に腰掛け、砂糖がのったレモンを手に持った。包むようにしながら口に入れ、すかさず皮を口から取り出す。ゆっくりと、レモンに包まれた砂糖を噛む。まず、刺すようなレモンの酸味があった。次いで、砂糖の甘味。すこし砂糖が多すぎたかもしれない。そして、ブランデーを口に入れる。
──ふぅ。
　なんとなく、人心地ついた気になった。後ろの木に凭れかかる。いつの間にか、横の方に女が座っていた。いったい、何時からいたのだろう。
──今日はハレの日だって言うから来てみたの。
　独り言のように、女が云った。
──貴女、海を見たことある？
　今度こそ、私に向けられた言葉だった。なんてことのない質問だ。
──あるわよ。
──その海に鯨はいた？
──多分いたんじゃないかしら。
　なにしろ、海を見たのなんてかなり前の話だ。そこに鯨がいたかどうかなんて、覚えていない。
──鯨について、知ったかぶりの話をしてもいい？
──どうぞ。
　女は唐突にそんなことを云った。鯨の話なんて興味無かったけど、暇だったから聴くことにした。
──生物は全員、海から出てきたよね。といっても、私達は違うけど。それでね、鯨の祖先は海から出てきたのに、また海に戻っていったんだよ。
　それは知っている。まぁ、鯨が哺乳類である点から思いつくだろうが。
──でも、何で海に戻ったんだろうね？ねぇ、何でだと思う？
　その質問はあまりにも妙な角度から投げられた。鯨の祖先がなぜ海に戻ったか。そんなこと、考えても解りっこないだろう。ただまぁ、話を聴いたのは私なので、一応考えてみる。
──...まぁ、陸だと餌が足りなかったとかじゃない？
──そうかもしれない。
　ろくに聞きもせず、そんな事を云う女。どうせ、こいつの中では既にロジックが固まっているのだろう。
──貴女はどう考えるの？
──きっとね、故郷に帰りたかったんだと思うよ。
　それだけ云って、沈黙する女。まさか鯨の祖先が海に帰った理由が、望郷の念にかられたからだとは思わなかった。知ったことではないけれど。
──それで、貴女は誰なの？
　ここでようやく、私は女について尋ねた。ちゃんと答えるのか不安ではあったが。
──古明地こいし。盲目の覚妖怪だよー。
──そう。
　たしか、覚妖怪は第三の目でもって心を読むという。その第三の目を失った、という事だろうか。体をのりだして見てみると、その瞼は確かに塞がっていた。
──だから、私はルドルフなの。
　その己惚れたような言葉に、私は失笑した。まさか、自分の閉じた瞳が夜道を照らせるとでも思っているのか。
──ミラのニコラオスもいないのに。
──今はね。
　そこで、いったん私達の会話は途切れた。こいしは席を離れ、何処かに去っていった。




　こいしがいなくなって、私は立ち上がった。もう、部屋に戻ろうかと思ったから。だけど、こいしは戻ってきた。その両手にカクテルグラスを持って。
──あと少しだけ、飲みましょう？
　その言葉とともに、差し出されるカクテルグラス。2オンスのぎりぎりまで注がれたそれは、淡い紅をたたえている。スカーレット·レディ。
──...君知るや　彼の国
　ふと、自分でも思わないままにそんなことを云っていた。こいしはふっと笑って、
──檸檬の木は花咲く　暗き林の中に
──黄金色のシトロンは　枝もたわわに実り
──青く晴れし空より　涼やかに風吹き
──ミルテの木は静かに　ロウレルの木は高く
──雲に聳えて立てる　その国を
──彼方へ　君と共に行かまし
　続きをすらすらと暗読した。私は呆気に取られたまま、二の句が継げなかった。こいしは私の手をとって、カクテルグラスを握らせた。
──私はルドルフ、貴女は鯨。それを覚えていてね。
　私はしばらく、こいしの言葉が理解できなかった。仕方なく、スカーレット·レディを一口飲んだ。
　なんだか変な気持ちだ。私がしてやられたのは、初めてだからだろう。まだたっぷりと残っている淡紅を見ていると、あいつの所に行こうと思った。
──お姉様、一緒に飲まない？
──いいわよ。
　お姉様はそう云って、くすっと笑った。

うーん　暗喩に次ぐ暗喩