こちら地下より、感度良好

　その日も夜遅くまで仕事が続き、ベッドにもぐったのは日付が変わる頃だった。いっそ泥になってしまおうと思って眠りについたのだが。
「ん......」
　なにやら物音が部屋の中でするので、目が覚めてしまった。枕元に置いていた腕時計で時刻を確かめると、二時にならないくらいだ。ひどく重い瞼をむりやり開き、半身を起こした。
「これも大きい...もっと奥ね」
　城主の妹が、自室のクローゼットを漁っているのが辛うじて見えた。自らの体にメイド服を重ね、ぴったりのサイズを測っている。
「フラン様、何を...なされて...」
　言葉を吐く途中で、あくびが出てきてしまった。噛み殺そうとしていたが、抑えきれなかったのだ。
「あら咲夜、お早う。メイド服を借りてもいいかしら？」
「ええ、構いませんが...起こしてくれても良かったのに」
「大した用事でもないのに、そんな事しないわ」
　そう言って、またメイド服が引き出された。


　クローゼットの奥から小さなメイド服を引っ張り出す。自分が幼かった時に着ていた物で、処分しようと思っていたのだが、忙しくて先延ばしにしていた。こんな形で役立つとは思ってもみなかった。
「これでいいの？」
「よくお似合いですよ」
「あら、私ってば給仕の服が似合うのね」
「そう言い換える事も可能ですね」
　背中の部分に鋏をいれて、翼を出せる穴を開けた。どうせ捨てる予定だったので、大胆に切ってある。
「それじゃ、行くわよ」
「どちらに？」
「あいつの部屋に決まっているでしょう」
　どうやら城主の部屋に行くようだ。着替えさせてすぐ寝ようとしていたのだが、そういう訳にもいかないようだった。付き添う形で部屋を出る。
　城主の妹はかなり機嫌がいいようだ。手の中にある何かを、お気に入りの玩具かのように転がしている。それは小さく、黒い色をしている。また、機械的なものに見えた。
「フラン様、それは？」
「盗聴機」
「何処でお拾いに？」
「退屈だったから作ったの」
　退屈だったから作った。その一言は盗聴機という存在とはかなり離れているように思えた。うまく言葉が飲み込めなかったが、そんな事もあるだろうと考え直す。
「フラン様、それをどうされるおつもりで？」
「ウォーターゲートに決まってるでしょう？」
　まぁ、盗聴機の用途など一つしかない。そのうちに、城主の部屋の扉が見えてきた。
「いないわね」
「その様ですね」
　部屋の中は真っ暗だった。棺桶の蓋は床に落とされ、中身は空だった。図書館か、または屋上にでも行ったのだろう。
　その隙にと、盗聴機はベッドの近くの壁に埋め込まれた。魔法でも使ったのか、跡などは一切無かった。少なくとも、見るだけでは此処に盗聴機があると気づけないだろう。
「帰るわよ」
「心得ました」




　風にあおられたカーテンの隙間から、太陽光が射しこんだ。私はそれを顔に感じて、本日二度目の覚醒を迎えた。いちおう、業務に支障が出ないくらいには眠れただろう。私はメイド服に着替えた。
「咲夜、ちょっと訊きたいのだけれど」
「何でしょうか？」
「昨日...いえ今日の夜、私の部屋から見覚えの無いメイドが出てきたの。何か知らないかしら？」
　私は悟られぬように動揺した。まさか、見られていたのか。だが、まだそれがフラン様だと決まったわけではない。
　しかしもし全てが筒抜けなのだとしたら、ごまかす事は適わない。くだらない嘘だと一瞬で看破されるだろう。
「いいえ、知りませんね」
「そう」
　お嬢様はそれだけ答えて、紅茶を啜った。








――コンコン、コンコン
　城主の部屋から音が鳴っている。硬質な音だ。
――コンコン、コンコン
　壁をノックしているかのような音だ。どこからも寸分違わず同じ音が鳴っている。
――コンコン、タンタン
　ベッド付近の壁から、違う音が鳴った。壁越しに異物があるような、何かが壁に付いているかのような音だ。
――さてはここか。
　にやり、と彼女は笑みを浮かべた。そして幼き城主は、その場所に自らの口を近づけ――




　その声が受信機越しに聴こえた時、妹もまた笑みを浮かべた。それだけに止まらず、喜びを全身で示すかのように飛び跳ねた。
　しばらく跳躍し、そしてそれが落ち着いたあと、彼女はベッドに跳び乗った。枕の近くの石壁に、口を近づけ――

すこしだけ居なくなります。
もしかしたら60分勝負とかは出すかもしれないけど。