星色アンチノミー

　私が見惚れたのが、太陽の光によってしか輝けない月の光だとしたら。
　きっと、この恋は矛盾してるのだろう。











　
　
　日の光は、夜には寝静まらなきゃいけないから。
　だから、夜は私たちの時間だった。



　★　★　★



「あっ、スター！　ほら、流れ星！」

　ルナチャイルドが、夜の天蓋を指さしてはしゃいだ。彼女の白い人差し指の先で、星が尾を引いて夜空を滑っていく。
　
「綺麗ね」

　相づちを打つと、私の口から白い煙がぱっと散った。冴え返るような寒い寒い、冬の夜。自分たちが住処にしている大樹の枝の上、私はルナと二人、並んで腰掛けている。

「うん、綺麗」

　ルナが、私と同じように白い息を吐きながら言う。
　見つめる先は、満天の星空。彼女のその目は、夜空に瞬く無数の星々を映して、きらめいている。
　私は、その横顔を見つめる。

　――彼女は気付いているだろうか。私がさっきから、星空鑑賞会をそっちのけで、彼女の顔ばかり眺めていることに。

　林檎みたいに赤く上気した頬。
　ちょっと寝癖がついた、くりんくりんと丸まった金色の髪。
　きらきらと宝石箱みたいに輝く瞳。
　その全てが、私にとっては星空よりも価値のあるものだった。

「ね、スター」

　不意に、ルナが振り向く。
　目が合った。心臓が、跳ね上がる音がした。
　私は慌てて、星空に目を向ける。ばれてはいないだろうか。きっと、ばれてはいないだろう。ルナは、そういうのはいっとうニブいから。
　私は、なんでもないふりをして、「なぁに」と答える。

「星の光って、綺麗なのね。こんな風に、ちらちら、宝石がまばたきするようにキラキラして、ついたり消えたり」

　星を褒められると、まるで自分が褒められているようで、くすぐったい。

「ルナ。宝石はまばたきはしないわ」
「わかってるわよ。だから、その、うー」
「ごめんごめん、わかってるわよ」

　わかってる。ルナが、その少ない語彙で、精一杯伝えようとしていること。
　星の美しさを、身振り手振りを交えて、体中で伝えようと努力していること。きょろきょろと言葉を探すようにさまよわせるその目も、結局言葉が見つからなくて不満げに尖らせる唇も。その全てが、今この瞬間だけは、全部私に向けられている。そう思うと、無性に嬉しかった。

「それにしてもさ、サニーのやつこんな綺麗なのを見逃すなんて、間抜けよね」

　ちくり。何気ないルナの一言が私の胸を刺す。
　私は動揺した。そんな一言だけで、簡単に。
　努めて表情に出ないようにして、私は言葉を紡ぐ。

「うん。せっかく星を見ようと誘ったのに、『眠いからパス』だもんね」ルナと視線を合わせないようにして、私は、地面を見ながら言う。
「お日様はつらいねえ。昼行性だから」ルナが息を弾ませる。彼女の熱が、冬の夜に白く散る。「大事なものは全部夜に散らばってるって言うのに」

　そうだ。
　煌々と照る月と、煌めく星たち。私たちのすべてが、夜に散らばっている。



　★　★　★



　私たちは、三人で一人だった。今までも、そしてきっとこれからも。
　ずっとずっと光の三妖精として、一緒に光り続ける。もし妖精に寿命なんてものがあるとして、それこそ死ぬまで一緒だと言い切れる。根拠なんてなく、確信している。
　好きだとか、嫌いだとか、そういう関係を超えた、もっと別の関係。例えばそう、言葉にするならば家族に近い。生まれたときにはすでに三人は一緒で、当たり前のように一緒にいた。
　これからもずっと、その関係は続く。信じてる。決まってる。

　――だからこそ、私のこの思いはひどく矛盾している。



「星を見ましょう」

　私は言った。
　そろそろ寝ようか、という時分。ルナは椅子に深く腰かけて、寝る前のハーブティーを飲んでいた。ルナは、こちらを見て、眉をひそめた。

「なんでまた急に」
「今日はね、星が綺麗なのよ」

　なんでもない風を装いながら、私の心臓は高鳴っていた。

「まあ、まだ眠くないからいいけど」
「そう。じゃあ早速見ましょう」

　私は、言うが早いか、壁にかかっていた彼女のコートを引っ剥がすようにして手に取ると、彼女に押し付けた。

「ちょ、もう見るの？」

　慌てる彼女の背中を、半ば追い立てるようにしてぐいぐいと家の出口に押し出していく。

「あ、でもサニーは？」

　ちくり。
　ルナが、彼女の名前を口にする。その言葉が胸を刺す。分かってる。三人で一人の私たち。彼女を差し置いて、二人きりで楽しいことが出来るはずはない。分かってる。
　分かってるけど――胸が、苦しくなった。
　私は、ギュッと目をつむった。祈るように。
　私はルナの背中側にいたから、ルナはどんな表情をしているのか分かってないだろう。

「もう、寝てるんじゃない？」

　せめてもの抵抗。
　事実、朝型のサニーならば、この時間は既に寝ていてもおかしくなかった。

「でもさあ、黙ってるとあとでうるさいし」

　どうしよう。私は、どうするべきだ。
　私は目をつむって考える。私の気持ちと、三妖精としての気持ちを、頭の中で両手に載せてみた。載せた瞬間、あまりの重さに私はつんのめる。私にはどちらも、重すぎた。とても冷静に重さを比べられるような気がしなかった。
　迷った末に、私は目を開き、言った。

「――そうね、私、サニーを起こしてくるわ。ルナは、先に外で待ってて」



　サニーの部屋のドアをそっと開く。
　ノックはしなかった。どうせ寝てると、知っているから。

「サニー」

　私は、少しだけ開いたドアの影から、そっと呟く。
　聞こえるはずがない。寝ている彼女が、聞いているはずがない。
　だから、これから言うことはすべて、独り言だ。

「今夜はね、星が綺麗なのよ」

　私は、そっと部屋に体を滑り込ませる。一歩一歩、音を殺して彼女のベッドに歩みを進める。
　私は、ベッドの脇に立つと、じっとサニーの寝顔を見つめた。空いたドアの隙間から、一条の光が差し込んで、彼女の寝顔を照らしていた。
　それでも、彼女は身じろぎ一つせずに眠りこけていた。チャンスだと思った。

「それに、月も綺麗なの」

　私は想像する。今夜の、星空鑑賞会を。空に瞬く星たちに照らされる、ルナの顔を。ルナは驚くだろうか。感動するだろうか。笑ってくれるだろうか。
　そして、もし、今夜――今夜だけでいいから、私がそのすべてを独り占め出来たら。

　私は、そっとサニーの顔に指を這わせる。熱に触れる。
　あどけない彼女の寝顔が、ちょっとだけくすぐったそうに歪んで、すぐに元に戻った。
　しばらくそうしてサニーの顔を眺めていたけど、やがて私は祈るように目を閉じた。

　日の光は、夜には寝静まらなきゃいけないから。
　だから、夜は私たちの時間のはずだ。

　目を開く。幸せそうに眠るサニーの顔が目に飛び込んでくる。
「ごめんね」私は呟いて、彼女の髪を撫でた。それから、ベッドから落ちかけている毛布を掛け直してやってから、そっと部屋を後にした。



　★　★　★



「あ、また流れ星！」

　ルナが、夜空を指差し、またはしゃいだ。彼女の指の先、耐えきれなくなったみたいに、星屑がこぼれ落ちていった。
　ルナが嬉しそうにこっちを向く。きらきらした瞳を私に向けて、笑っている。

「ねえ知ってる？　流れ星に三回願い事を言うと、願いが叶うんだって」
「ルナはそんなこと信じてるの？　子どもねえ」

　私がからかうように言うと、ルナはぷくっと顔を膨らませてみせた。

「でも、素敵じゃない。願うだけで叶うなんてお手軽でさ」
「お手軽って言っちゃうところがまたロマンがないわねえ」
「悪かったなぁ」

　ルナが口を尖らせる。そんな子どもみたいな彼女の表情もたまらなく愛おしかった。
　私は口に手を当ててひとしきりくすくす笑ってから、彼女に訊く。

「願いが叶うとして、ルナは何をお願いするの？」
「うーん、そりゃ、お酒一年分とか、今年の春はふきのとうがいっぱい採れますようにとか、今年の秋はキノコがいっぱい採れますようにとか」
「つくづく夢がないわねえ」

　笑いながら、私は夜空に視線を移す。空には、ミルクをぶちまけたみたいな星たちが広がっている。
　果たして、星は願いを叶えてくれるだろうか。私の、あるいは彼女の。
　自分が星に願いをかける姿を想像する。それはひどく滑稽だった。"降り注ぐ星の光"が、流れ星に祈るなんて。
　だけど、こんなに星があるんだから、一つくらいは、願い事を叶えてくれる優しい流れ星がいてもいいような気がした。

「あ、流れ星」

　今度は私が指をさす。指の先で、また一つ星が夜空からこぼれ落ちていく。

「わー！　わー！　えーっと、ふきのとうがたくさん採れますように、ふきのとうがたくさん採れますように、ふきのとうが……」
「はい残念。時間切れよ」
「うわ、無理じゃんこれ！　三回なんて唱えきれないわ！　うーん、略して言ってもいいのかなあ。『ふきのとう』って三回言うんじゃダメ？」
「それだと流れ星に願いが正しく伝わらないんじゃないかしら。ルナの願いを間違って叶えちゃって、明日起きたら体がふきのとうになってたりして」
「やだー！」

　そうこうしている間に、次の流れ星。今夜の星は大盤振る舞いだ。ルナは、また慌てて願い事を唱え始めた。
　ルナを微笑ましく眺めながら、ふと思う。私だったら、例えば何を願うだろうか。
　何を。決まっていた。私が願うことなんて一つしかない。
　星空を夢中で見上げるルナの隣で、私はそっと目を閉じて、手を合わせる。それから待った。星が滑り落ちる、その気配を。

　星の光が、流れ星に願いをかけるなんて、滑稽だけど。
　でも、私のこの、ちっぽけな願いくらいは叶ってもいい気がした。

　やがて、星が尾を引いて流れる気配が、意識に飛び込んでくる。ルナがはしゃぐ声が、遠のいていく心地がした。
　私は、祈った。

　せめて今夜だけは、二人きりでいさせてください。
　せめて今夜だけは、二人きりでいさせてください。
　せめて今夜だけは――。

「あー！」

　元気のいい声が、意識を切り裂く。
　私は反射的に目を開いた。空の遠く向こうで、私をあざ笑うみたいに流れ星が消えていくのが見えた。

「あんなところにいた！」

　私たちが腰掛ける木の枝の、ずっと下の方から、元気のいい声が上がった。
　見なくても分かる。我らが光の三妖精のリーダー、サニーミルクだ。
　私は苦笑する。こんなちっぽけな願いも叶えてくれないなんて、意地悪な話だ。

「あいやこれまで、かなぁ」

　私は、誰にも聞こえないようにそっと呟く。
　隣を見ると、ルナが驚いたように下を見ていた。

「あ、サニーじゃない！　寝てたんじゃないの？」
「今起きた！」

　言いながら、サニーはぱたぱたと羽根を動かして、私たちのいるところまで飛んでくる。

「いやートイレに起きたら、二人がどこにもいないからさあ」

　サニーはからからと笑う。夜の中にあって、彼女の笑顔はさんさんと輝いている。
　私はそっと、ルナから離れた。ルナも、自然と私から身を引いた。その空いたスペース、つまりは私たちの間に、よいしょとサニーが座る。
　三人のいつもの位置関係。かちっとパズルのピースがハマるみたいに、綺麗に収まる私たちの形だった。

「うおー綺麗！」

　サニーは、星空を瞳に映して笑顔を弾けさせる。周囲をまばゆく照らすような底抜けに明るい笑みだった。
　かと思ったら、今度は口を尖らせた。

「こんな楽しいことしてたのに、なんで私をのけものにするのよー」

　ルナが、それに答える。

「だって、寝てたじゃん」
「寝てたけど。でもさ、起こしてくれてもいいじゃない。抜け駆けするなんてさ」
「起こしたじゃない、スターが。サニーが『眠いからパス』って言ったんでしょ」
「えー、嘘！　言ってないよそんなの」

　サニーがこちらに顔を向ける。怒ったような顔。
　私はその視線をかわすように、空に目をやった。

「寝ぼけてたんでしょ」
「えー？　うーん、そうかなあ」

　サニーは首を傾げる。
「そうよ」とルナが後押しすると、サニーは簡単に「ま、いいか」と諦めた。

「それよりも、すごいわね。まるで宝石がバーっと散りばめられてるみたい」
「そうね、綺麗ね」
「うん」

　私たちはうなずきあって、星空を見上げる。
　星たちは、変わらず、ついたり消えたりして光っていた。その中心で月が一層光を増したように輝いている。

　私は、そっと二人の顔を盗み見る。
　サニーが、星空に何かを見つけて、はしゃいでいる。呆れたようにルナがそれに応じている。それから、二人は嬉しそうに笑った。
　その二人の笑顔が――とてもまぶしかった。

　月は、太陽の光によって輝く。
　仮に夜が、月と星だけの世界のように見えたとしても、見えないところから常に月を照らしている。きっと私が見惚れたのは、その太陽によって輝く月の光だ。

　私の恋は、なんて矛盾していたんだろう。
　笑えた。笑えるほどに、最初から最後まで、矛盾だらけだった。



　★　★　★



「ねえ知ってる？　流れ星に三回願い事を言うと、願いが叶うんだって」

　私が、唐突に切り出す。
　二人はきょとんとして、私を見た。それから、顔を見合わせる。

「いいわねそれ。なにかおっきなことをどどーんと叶えてもらいましょうよ」とサニー。
「でもさあ、流れ星が消えるまでに願い事三回ってキツいわよ」とルナ。

　私は、内緒話をするみたいに、人差し指を立てて、唇に置いた。

「秘策があるわ。三人一緒に、同じ願い事を言えばいいの。ね？　これなら願い事は一人一つ言えば済むでしょう？」
「うーん、でもなあ。それじゃ、ズルじゃない？」
「そお？　でもいいじゃん。これぞ光の三妖精！　って感じで」
「うーん、そうかなあ」
「決まり！　じゃ、何にしよっか。願い事」

　三人で、腕を組んで考える。
　三人一緒の願い事。三人全員が納得する願いの形。私たちが望むたった一つの願い事。

　そんなの、決まっていた。

　私は、二人の目を見る。
　二人も、私の方を見ていた。
　二人とも、悪戯を思いついたときみたいな、笑顔が爆発する五秒前みたいな顔をしていた。そしてきっと、私もそんな顔をしている。
　私たちは大きく息を吸いこむと、三人一緒に、せーので満天の星空めがけて叫んだ。

「「「ずっと三人で一緒にいられますように！」」」

　遠くの空、私たちの願いを乗せて、一筋の流れ星が滑り落ちていった。