魔理沙が神様になったはなし

　今晩、雷が落ちる。
何処にだって？そんなの私が知るか。
とりあえず、おちるものは落ちるんだ。覚悟しておけ。」

　大樹の元に立つ少女がそのように抜かした。
　それはまるで、自分が雷の神かのような、尊大な振る舞いだった。
　そして、少女は手に持つ二つの箒を用いて、円を描きはじめた。
　まるで、自分が世の円の中心にいるかのような、そんな弧の描き方だった。

　「君、いったい何者なんだ？」
　少年が少女を問い質す。
　「神だ。この世のな。あの世の事は知らないが、私はこの世の神だ。」
　少女が再び、尊大な態度で折り返す。
　ギラリ、と、少年に少女の箒が突き付けられた。
　「お前、神であるこの私に逆らうつもりなのか。」
　いいや、そうじゃない、と少年は返そうとしたが、それよりも少女が一歩前へ出て、魔法の間合いに入る方が早かった。
　少年は危険を察知し、口を止める。
　「お前、私の前で偉そうだな。頭も地につけず、棒立ちのままで、さらには「君」呼ばわりだと？冗談にも程がある。神を何だと思っている」

　なるほど、少年がいまの少女の間合いに入り、少年を殺そうとしているという感覚は間違いなさそうだった。そして、少年がふぅ、と息を吸い込んでその問答に答える。
　「御前様、御前様、どうか無礼をお許しください」
　少年は深々と頭を下げた。
　神に対する敬礼。それは幻想郷で生きる人間にとって必須のものだった。

　少年は人間と妖怪のハーフだった。
　しかしながら、彼は能力としては人間寄りで、神に立ち向かう力を持つものでは無かった。
　したがって、彼は彼女への敬服の態度を示したのだ。

　「さてさて神様」
　おそれながら、少年が声を出す。
　「私の店には、パソコン、ティーカップ、ゲーム機にコーラ、なんでもございます」
　「どれかひとつ、いや、どれか一つとは言いません。すべてでも、あなたに御捧致しましょう」
　少年は命乞いをするかのように、自らの持ち得るもの全てを列挙して見せた。

　「そうだな、コーラが良いな」
　神を自称する少女は、とたんに上機嫌になった。
　「まるではじけるような感覚、今でも新しいと思える飲み物。最高なものだ」
　神様は、大層かわいらしかった。




　「さてさて少年よ。私は君に会ったことがあるかね？」
　「君からは、とても懐かしい香りがする」
　「そうかい、それは何らかの縁の証しだろうなあ」
　「そうかもしれませぬ。神様、神様、雷の神様」
　人間と妖怪のハーフの少年は、神様へ敬服の態度を示したままだ。
　しかし一方で、「懐かしい香りがする」などと言っており、神様と少年の縁は以前からあったものと推定される。

　「ははは、お陰で上機嫌になった。ここらで一発、ドラゴンメテオでも撃ってやろうか」
　「冗談をおっしゃいなさんな、神様。私の店まで吹き飛んでしまいます。それではコーラもゲーム機も、全てはじけ飛んで、あなた様のように神になってしまいましょう。」
　少年は神様の気を取り持つために、神様をなだめにかかった。
　「御前様、御前様、あなたはもともと、さまざまなものを蒐集するのがお好きだったとか。こうしてお会いできたのも何かの縁。ドラゴンメテオをの前に、私の店にぜひいらしてみてはいかがでしょうか」



　生と死。あいまいな記憶。交差する上下関係。
　時間とは酷なものだ。
　それらの関係すら、一変させる。
　まるで今の少年と少女のように。


◇　◆　◇


　『こーりん！あっちあっち！』

　『はいはい、待ってよ魔理沙』

　『あっちの方にキノコがあるの！みてみて！』

　『このあたりのキノコは毒があるものも多いから、注意してみなければいけないよ』


　そんなこともあったと、少年は思う。
　そんなことはあったのか？と神は顔を斜めにする。

　あったんだ。あったんだとも。
　どんな神様にだって、そんな時期は、誰にでもあるものなのだ。


◇　◆　◇



　「ここが私の店、香霖堂にございます。」
　「ここに御前様がお入りするのは、私の推測ではこれで111回目となります。覚えておいででしょうか。」
　「知らん。私は雷の神として顕現してまだ11日しか経っていないんだ。私は何も知らないし、何もできない。せいぜいマスタースパークを撃つ程度ができる限界だ。」
　「他の神々どもは、やれ自然の権能を駆使して焼けた林をいっぺんに元通りにしたり、逆に一気に林を焼け野原にしたりだのなんだのできるが、私にはスパークがめいっぱいだ。」
　「私の神の力を増強させるものがこの店にあれば、容赦なくかっさらっていくからな」
　
　「あれあれ、まあまあ、かつての御前様と同じようなことを言っていらっしゃる。三つ子の魂なんとやら、でしょうか。」
　少年はかつての少年のままだった。少女もまた、少女のままであった。

　時間は、なにもかもを変えてしまう。
　幻想郷に流れる、やわらかく優しい、そして過酷な時さえ、さまざまな紬を変えてしまうのだ。
　
　「君、君、君は、私の11日前以前のことについて、何か知っているのか。私はこの場所に覚えがあるぞ。」
　少女の「かみさま」が声を出す。
　「そりゃ、当然、そうだとも。いいや、失敬、そうですとも。」
　少年が声を出す。
　
　「あのキノコは神前に捧げられる神前茸じゃないか！」
　「神の権能を上げたい！あれ欲しいんだぜ！」
　
　皆様はお気づきだろうか。
　二人は、今初めて、「だぜ」と言い、「そうだとも」と言った。
　
　先ほど、時間の流れは何もかもを変えてしまうと言った。
　あれは訂正しよう。111年の時が流れようとも、変わらぬものは変わらないのかもしれない。
　「なぁ君、君！名前はなんだ！私の事を知っているのかね！」
　少女の尊大な態度は、転じてかわいらしいものに変わる。

　「さぁ、私の魔法の範囲に入ったな」
　香霖堂の中で、少年は神の魔法の範囲に入った。
　それは恋符。マスタースパーク。
　カードが一枚、ひらりと二人のあいだに舞い落ちた。
　それは星で彩られた、あざやかな魔法のカード。
　彼女がまだ神様ではなかった時の、恋のカード。

　「君、君、このカードはなんだい」
　「それは君のものですよ、神様。」

　「そうかい、それじゃ、それは私のもんだな。」
　少女がカードに触れる。

　瞬間、魔法があたりを包み込んだ。



◇　◆　◇



　『こーりん！あたらしいまほうをつくったの！みてみて！』
　
　『星がダイヤモンドみたいだね』

　『そうなの！ダイヤモンドなの！こーりん、わかってくれるんだね！うれしい！』

　『魔理沙には魔法の才能があるね。頑張ってね』



◇　◆　◇

　111年前の魔法。それは今でも残っている。
　時は、時間は、優しかった。
　神様の手には、恋符が一枚。
　人間と妖怪のハーフには、それが111年ぶりの事に思えて。
　ほほえましく、思った。
　

　時間とは何だろうか。
　人間とはなんだろうか。
　妖怪とは何だろうか。
　恋とは、なんだろうか。
　答えは、少年には出せそうにはなかった。
　だけれども、神様の笑顔は鮮烈で。かわいらしくて。

　「ありがと、こーりん」

　神様は、ひとこと、魔法をかけて帰って行った。

　少年に、小さなかわいらしい雷が一つ、落ちて行った。
　

霖之助がなぜ「少年」なのかという部分に謎を残したままのエンドとなりました。
それに関しては、次回作に乞うご期待ということで、ひとつ。
お読みいただきありがとうございました。