依神姉妹の深夜ミッション

時刻は深夜の1時。
部屋の電気は消している。
窓から差し込む外の月明かりだけが、微かに私達と部屋の中を照らしている。
音は一切無い。あるのは自分の鼓動の音だけ。
ごくりと唾を飲み込む。
意識しているせいか、やけに音が大きく聞こえた。
ふと女苑の方に目を向ける。
女苑の表情は月に照らされてるのもあり、深く険しく見えた。

「……姉さん、行くわよ。準備は良い？」

女苑がこちらを目だけで見ながら小声で尋ねる。
私は返事の代わりに小さくこくりと頷く。

「もう後戻りはできないわ。後悔しないでよね姉さん」

「女苑こそ、やっぱりお家で寝てれば良かったって、泣き言言わないでね」

女苑はフッと笑う。

「上等な返しだわ。意気込みはバッチリみたいね」

女苑がゆっくりゆっくりと扉を開ける。
そして、二人でそそくさと扉の外に出る。

「ちゃんと戸締まりしてね」

分かってるわ、と女苑が呟き、そしてカチャンと鍵の掛かる音が鳴る。

「さ、行くわよ姉さん」

「うん」

私達は真っ暗で誰もいない道を歩み始めた。

＊ ＊ ＊

…………。

「あ゛ーっ、美味しい！」

「うんうん、美味しいね」

私達は人里にある24時間営業の牛丼屋に来ていた。
さすがにこの時間だと人はまばら。それでも多少は居るから驚きだ。
……私達が言えた立場じゃないけど。
私と姉さんははテーブル席で向かい合って座っている。
頼んだのは2人とも牛丼の並。
さすがにこんな時間に大盛りなんて食べようものなら……ねえ？

「ふふふ、たまに夜中でもこの味が欲しくなるのよねー」

「分かる」

肉、ご飯、紅生姜を順繰りに頬張る。
たまに水を飲み、口の中をリセット。
そしてまたしっかり味の付いた肉を口に入れ、つゆの染み込んだご飯も掻っ込む。

「はむはむっ……ん？」

ふと姉さんの方を見ると、赤とオレンジの中間のような色で埋め尽くされていた。

「うわっ……また姉さん七味大量に入れてる。辛くないの？」

「……こういうお店の七味はあまり辛くない。このぐらいでちょうどいい」

私もちょっとは入れるけど、ここまで大量には……。
器に盛られた肉の8割以上七味がかかって見えなくなっている。
見てるこっちまで口の中がヒリヒリする感覚になる。

「女苑こそ、よく紅生姜食べられるね」

「え？ 何で？ 良いアクセントになって美味しいじゃない」

姉さんの器を覗き込んでみると、確かに器には紅生姜は一切無かった。

「うーん……」

姉さんが首を捻りながら再び食べ始める。
確かにそのまま食べても美味しいけど、こういうアクセントがあると更に美味しくなってくれる。
姉さんもったいない、と心の中で呟きながら私も再び牛丼と向かい合った。

＊ ＊ ＊

「ふーっ、食べた食べた！」

私と女苑は食べ終えて一服した後、帰るため再び来た道を戻っていた。

「ご馳走様。お代出してくれてありがとね」

「いいよいいよ。はぁ、明日からまたしばらく節制ねー……」

女苑が溜め息交じりにぼやく。

「節制……？ お金なら女苑持ってるんじゃ……？」

疑問に思い尋ねると、女苑は苦笑いしながら応えた。

「あはは、違う違う。こっちよ」

そう言うと女苑は自分のお腹をぽんと叩く。

「ああ……お金じゃなくて、ご飯の量の節制」

「そういう事よ」

「じゃあ……私もしばらくご飯減らそうかな」

「は！？ 何言ってるの、姉さんは細過ぎるからもっと食べるべきよ！」

「でも……女苑より多く食べるのは何だか忍びない」

女苑はぽりぽりと自分の頬を掻いた。

「あのねえ、姉さん……そこまで私に気を遣う必要は無いのよ？」

「？ 別に気を遣ってなんかないよ。女苑と一緒の物を一緒に食べたいだけ」

何気なく、思ってる事を素直に口にしただけなのに、

「っ～～！ わ、分かったわよ！ 姉さんのご飯も私と同じ量にする！ 後で文句言わないでよ！」

女苑が顔を真っ赤にさせ、何とも言えない表情になる。
そしてぷいっとそっぽを向いてしまった。

「……？」

何故か足早にスタスタと歩いていってしまった女苑を、小走りで追いかけていった。

先日真夜中に牛丼を食べに行ったのを思い出してました。
ちなみに紫苑ちゃんの食べ方はまんま私と同じです。紅生姜苦手。