お楽しみはまだまだ、これからじゃないか。

「あの本見せてくれるかい？」
「あ、いらっしゃいませ。あの本ですね？」

小鈴は本棚から黒い分厚い表紙の如何にも風格のありそうな本を持ってくる。客はそれをとる。少し埃を被っているようで客が息を吹き掛けるとふわりと、空に舞い上がる。

「あまり使われてないようだね」
「ここのところ大してお話も増えてませんし……」

客ははらりと本を開き数ページ眺めると本を閉じた。

「残念だね」
「これも時の流れと言うのでしょうか」

小鈴は困ったような笑みを見せる。

「まぁ、いいさ。それもまた一つの宿命というものだ」
「あれだけ楽しい物語が湯水のように記されていたのですけどね」
「昔を懐かしむのはいいが、現実も受け止めないといけない。それに薄々感じてはいたんだよ。このところ徐々に物語が更新される頻度が減っていってるってね。無理もないさ。もう何年更新され続けていたんだいこの本は。どんなに支持を受けていたとしてもいずれ飽きられてしまうものさ」

客は本棚から笛のようなマークが施された本を取り出す。

「こっちは順調に物語が増えているようだね」
「確かに人気あるようですね」
「誰だって新しいものを欲しがるものさ。流行りにしても何にしても
。流れに取り残されたものは忘れ去られるだけなんだよ」

客の言葉に小鈴はうつむいていたが、ふと顔を上げて客に向かって言った。

「あの……そんなことはないと思うんです。確かにこの世の中は栄枯盛衰ですけど本に関してはそんなことないと思うんですよ。だって現に過去の本もこうやって消えずに残ってるじゃないですか。それに本は単に需要と供給の問題じゃないんです。本には文献的な役割があります。その時代その時代を写し出しているんです。例え、誰も手に取らなくなったとしてもその本が残っていることに価値があるんです。だから……」
「君の言いたいことは大体わかったよ。もちろんそれは承知の上さ。しかしそれは求める意味合いの問題でもあるだろう。客はあくまで楽しい本、面白い本を求めているんだ。多くの人にとって本は娯楽なんだ。だから常に新しい娯楽を求めているに過ぎないんだよ」

客はそう言うと先ほどの笛の本を手に取る。

「これ、借りていくよ」
「あ、ありがとうございます……」

小鈴がお辞儀をすると客は足早に出ていった。


ため息を一つつくと小鈴は黒い表紙の本を手に取りめくる。その本の表紙にはこう書いてあった。





―――東方創想話、と。