下待ちロケット

　鈴仙・優曇華院・イナバを介した取引の結果、八意永琳と「しばらく月の都を襲わない」との約束を交わした純狐。
　だがしかし、あの日交わした約束は、早くも砕けて散ろうとしていた。

「憎き嫦娥を引き摺り出すため、月の都を攻めるのです！　鈴仙達にはナイショだよっ」

　怨みに純化された霊である純狐に、復讐をやめろと言う方が無理な話である。
　月面を疾走する彼女の傍らには、盟友ヘカーティア・ラピスラズリの姿があった。

「でも純狐？　月の都への攻撃は中止したんじゃなかったっけ？」
「中止するとは言ったけれど、その期限までは定めていないわ。つまり再開の時期については、私の匙加減ひとつという事よ」
「それってずるくなーい？」

　そんな調子で月の都を目指す二人であったが、奇妙な事に、行けども行けども風景に変化は訪れない。
　それもそのはず、月の都には強力な結界が張られており、決められたルートを通らなければ侵入は不可能となっているのだ。
　詳細を知りたい方は、今すぐ本棚から小説版東方儚月抄を引っ張り出そう。持ってない人は書店に走れ。

「ああ、口惜しや！　もう少しで宿敵に手が届くというのに……！」
「っていうかぁ、正攻法でダメだったから搦め手使ったのよねぇ私達って？　純狐ってばそのコト忘れちゃった系？」
「どうしてそれを早く言わないのです？　……ええい！　ここで引き下がってはオンナが廃る！　かくなる上は……！」
「どうするの？」

　憤懣遣る方なしといった様子の純狐は、纏った黒衣を乱暴に脱ぎ捨てて、惜しげもなく裸体を晒した。
　呆気にとられたヘカーティアが見守る中、彼女は徐に腰を下ろして、喉よ裂けよとばかりに声を張り上げる。

「不倶戴天の敵、嫦娥よ見ているか？　今からここで脱糞を敢行する！」
「……ええええ！？」

　とうとう頭イカレちまったのか、とか、そもそも全部脱ぐ必要ねえだろ、とか、言いたい事は色々とあった。
　しかし、今ヘカーティアが言うべき言葉はひとつ。すなわち、友の蛮行を制止するための言葉である。

「脱糞をやるなんて、やめなさいよ！」
「嫦娥が嫌がる事ならば、やってみる価値はある筈よ！」

　嫦娥が嫌がる保証が無くても、やらずにいられぬ時がある。
　復讐者のサガに打ち震えつつ、純狐は産めよ増やせよ地に満ちよとばかりに力む。力みまくる。

「んっ……ふんっ、くぅぅ……あれれ？」
「やめときなさいって……」
「どうにも出が悪いですね。ヘカーティア、悪いんだけどちょっと穴の様子を見て頂戴？」
「イ、イヤよ！　どうして私がそんな事……！」
「アナタは私の協力者でしょう？」
「それはそうだけど……でも、こんな事には協力できないわ！」
「なにゆえ協力を拒む……はっ、まさか！　ヘカーティアの正体は月のスパイで、実は奴らの仲間だというのです？」
「どうしてそーなるのっ！」

　そのような事実は一切存在しないので、どうか皆様にはご安心いただきたい。
　安心ついでに言わせて貰えば、純狐の穴からも穢れたブツが出てくる様子は無い。
　そんなこんなでヘカーティアが途方に暮れていると、地平線の彼方から三つの人影が近付いて来るのが見えた。

「純狐、誰か来るわ！　早く服を着なさいって！」
「嫦娥！？　嫦娥が来たというのです！？　よっしゃバッチコーイ！」
「いや……たぶん違うわね。アレは……」　

　やって来たのは、月の民である稀神サグメと、彼女に付き従う二匹の玉兎であった。
　サグメは手ぶらであったが、玉兎達はそれぞれ異なる機械を携えている。

「片方は杵かしらね。そしてもう片方は……レーザーキャノンというのです！？」
「落ち着いて純狐。まずは相手の出方を窺うのよん」

　至ってのんびりとした様子のサグメ一行は、ある程度の距離を保って立ち止まった。
　機械をこちらに向けてはいるものの、攻撃を仕掛けてくる様子は無い。
　両者の睨み合いが続く中、ふと何か思いついた様子のヘカーティアが、純狐にそっと耳打ちする。

「ねえ純狐……アレって別に武器とかじゃなくて、ひょっとしたらカメラとマイクじゃないかしら？」
「なるほど……つまり彼奴等は私の脱糞を撮影して、嫦娥に見せるつもりなのです？」

　二人の読み通り、サグメ達の目的は戦闘ではなく撮影であった。
　純狐達の存在は、月の都においてトップシークレットである。それを撮影したところで、見せる相手は限られている。
　もしも、何かの手違いで映像がバラ撒かれるような事があれば……純狐は単なる敵対者などではなく、一生月都の晒し者となるであろう。

「本望だわ！　『ん』と『う』を取ったら……」
「やめなさい！　っていうか純狐！　アナタ変な趣味に目覚めかけてない！？」
「これは趣味などではなく、言うなれば生き様の問題なのです。痴態を晒される屈辱が、私の怨みに更なる純化をもたらす……つまりＷｉｎ－Ｗｉｎの関係を築けるという事よ」
「間違ってる！　上手く言葉に出来ないのだけど、兎に角アナタは間違っているわッ！」

　言い争う二人を眺めつつ、撮影隊は映像と音声を拾い続ける。
　虚しさを覚え始めたヘカーティアが、ふとそちらに視線を向けると……サグメが片手で糸を巻くような仕草を、繰り返し行っているのが目に映った。
　ある種の業界に古より伝わりし、「ケツカッチンなので巻きでお願いします」の合図である。

「コラッ！　そこ！　煽るなっ！」

　ヘカーティアに怒鳴りつけられたサグメは、両手で台形を作って、自らの口元を隠した。
　何の合図かとヘカーティアが首を捻っていると、今度は純狐が声を上げる。

「『出すなら早くしろ、でなければ帰れ』というのです？」
「ええええ？　どうして今ので伝わっちゃったの……」
「やれやれ、月の民は堪え性が無くていけませんね。では改めて……不倶戴天の敵、嫦娥よ見ているか？　お前が出てくるまで、ごっついヤツをヒリ出し続けよう！」
「だからやめなさいって！　ああもう、一先ずここは撤退よん！」

　ヘカーティアは純狐と彼女の衣服を引っ掴むと、尻に帆を掛けて逃げ去った。
　とは言っても、このまま地獄に帰る訳ではない。現状に適した逃亡先は他にある。
　純狐を落ち着かせる事が出来て、なおかつ万が一の際にシモの世話をして貰える場所……行き先は一つしか無かった。







　永遠亭。
　迷いの竹林に存在する、元月の民達の根城である。
　丑三つ時ともなれば、流石に人も兎も起きてはいない。
　月面を発したヘカーティア達は、努めて物音を立てぬ様にしながら、鈴仙の部屋へと侵入した。

「よしよし、兎ちゃんグッスリ寝てるわね……純狐、いい加減服着たら？」
「その必要はありません」

　未だ全裸のまま、純狐は鈴仙の枕元へ赴いて……寝顔の上に跨った。
　ヘカーティアが何か言おうとすると、落ち着き払った様子でそれを制した純狐が、小声で次のように宣言する。

「嫦娥の代わりという訳ではないけれど……今から鈴仙の上で脱糞するわよ」

　ヘカーティア、またしても絶句するの巻。
　それでも何とか制止の言葉を捻り出そうとする辺りに、彼女の人柄の良さが窺える。

「ええええ？　何でそんな事を……アナタはこの兎のことが気に入ったのではなかったの？」
「ええ、大いに気に入ったわ。気に入ったからこそ、タップリといたぶって弱らせて、それから優しく洗脳して、ゆくゆくは嫦娥に対する復讐の手伝いをさせるのです」
「ひどい」

　朗らかに答える純狐に対し、ヘカーティアは率直な感想を口にした。

「嫦娥の手下であった者を、嫦娥に対する刺客として送り込む……最高の皮肉であることですね」
「でも純狐？　そんな事をしてしまったら、コイツの飼い主達が黙っていないと思うのだけど」
「彼女達の処分はヘカーティアにお任せするわ。あの程度の相手なら、アナタ一人でも余裕でお釣りが来る筈よ」
「他力本願にも程ってモンがあるでしょう……」

　ヘカーティア・ラピスラズリは強い。メチャメチャ強い。レベルが違いすぎて笑えてくる程に強い。
　そんな絶対強者である彼女には、幸いな事に人並み以上の自制心が備わっていた。
　そうでなければ今頃は、純狐と一緒に生ケツ出して、脱糞祭りと洒落込んでいたであろう。地獄の女神に感謝しよう。

「さあ、今度こそ出すわよ！」
「もう好きにしなさい……」

　友の非道を止める事もせず、思慮深きヘカーティアはただ成り行きを見守るばかり。
　と、ここで鈴仙の目がカッと見開かれる。覚醒のタイミングとしては最悪なれど、惨劇を回避する為にはこれが最後の機会でもあった。
　ヘカーティアも純狐も、これには思わず硬直せざるを得ない。しばらくそうやっていると、鈴仙はそっと瞳を閉じ……再び寝息を立て始めた。

「寝るのかよ！」

　地獄の女神、ヘカーティア・ラピスラズリのツッコミが冴え渡る！
　一方の純狐はと言えば、何やらひどく落ち着かない様子で、中腰のままクネクネと悶えていた。

「どうしたの？」
「鈴仙にアソコ見られちゃったよぅ……夫と息子とヘカーティアにしか見せたことなかったのにぃ……」
「私は見たことねーから！　あとさっき月の連中に撮影され……ちょっと待って、息子って何！？　何があったっていうの！？」
「聞きたいのです？」
「いや聞きたくない！」

　聞いてはいけないし、想像してもいけない。今こそ自制心を発揮すべき時だ。
　自制心といえば、純狐にもようやくそれらしきモノが見られるようになった。
　もっとも、彼女の場合は羞恥心と言った方が正しいのかもしれないが。

「ああ、どうしましょう。脱糞をやめろというのです……？」
「かなり際どいラインだったけれど、今ならまだ間に合うわ。もう帰りましょうよ」
「でも……何ていうか、こう……疼くのよ」
「肛門が？」
「いえ、子宮が」
「病院！　病院行きましょう！？　ここではなくて、どこか頭を診てくれる病院に！」
「いいえ、ここで大丈夫よ」

　唐突に割り込んできた何者かの声に、二人は再び凍りつく。
　慌てて辺りを見回すものの、それらしき人物は見当たらない。となれば、残る可能性はひとつだけ。
　そう、鈴仙・優曇華院・イナバである。眠りに就いたと思われていた彼女は、強い意志を湛えた瞳で、真下から純狐を見つめていた。

「大体の事情は把握しているわ。純狐さんがそれを望むのであれば、私は喜んでお応えしましょう」
「れ、鈴仙！？　アナタは自らを犠牲にして、この疼きを鎮めてくれるというのです！？」
「こう見えても私は、医者の真似事の端くれの愛弟子を自称して憚らないのよ？　患者の苦しみは見過ごせないわ」
「意気込みは立派だと思うけど……でも、顔で受け止めるのはやめた方がいいと思うわ。その……アレなのよ？」
「糞でも何でも受け止めてあげるわ。そうしなければ、純狐さんの心は救われないのでしょう？」
「おおッ……！」

　二人にとって、取るに足らないちっぽけな存在である筈の鈴仙。
　そんな彼女が見せた、高潔な精神の輝き……まるで後光が差しているかのような……尊さ……。
　ヘカーティアは無意識の内に跪いて、恭しく頭を垂れた。

「心を救う事が出来なければ、真の医療とは呼べないのです！」
「心の在処……これぞまさしくピュアヒューリーズ……」

　純狐の適当極まりない受け答えによって、ヘカーティアは目の前の現実に引き戻される。
　鈴仙が見せた輝きは、結局のところ何一つとして状況を変えてはいない。尻と、顔と、そしてこれから催されるであろう脱糞ショウ。
　女神の端くれとして、何か成すべき事は無いか？　などと自問自答していると、鈴仙が更にとんでもない事を口走った。

「さあ、遠慮なく腰を下ろしてください。穴に口つけてウンコ直食いしてあげます」
「わたし地獄の女神だけど、目の前の現実が地獄より酷い件について」
「リアルイズヘルというのです？」
「現実は厳しい……もしも私に何かあったら、永琳様達によろしく伝えて頂戴」
「何をどう伝えろというの……」

　泣き崩れる主達の前で、延々と土下座を繰り返す己の姿を想像して、ヘカーティアの瞳が輝きを失ってゆく。
　そんな彼女の目の前で、純狐が鈴仙の顔に尻を押し付けようとしている。
　もはや進退これ窮まれり。全てを諦めて顔を覆うヘカーティアの耳に、純狐の上ずった声が飛び込んできた。

「みッ、見せよ！　穢れた月の民の成れの果てを！　そッ、そして見よ！　純粋なる瑕穢の向こう側をッ！」
「ではお望み通り、目に物見せてあげましょう」

　底冷えするような鈴仙の呟きを耳にして、ヘカーティアがハッと息を呑む。
　その刹那、鈴仙の右手の人差し指がピンと伸びて……純狐の肛門に挿入されたではないか！

「……はうあッ！？　ちょ、ちょっと鈴仙！？　何をしようというので……」
「マインド……エクスプロオオオォォォォォォジョンッッッ！」

　事態の急変に戸惑う暇も無く、鈴仙がジゴクめいた咆哮を上げる！
　彼女の指先から放たれた弾丸……否！　それはまさしく、ロケットと呼ぶべき代物！
　そんなモノをマトモに喰らった純狐はと言えば、尻から真紅の光を曳きながら急上昇！
　天井を突き破り、大気圏をも離脱する！　そして宇宙へ……純狐宇宙へ……。

「すごい」
「ふん、約束を破るからこうなるのよ」

　月面における先程の珍事は、サグメが指図した玉兎通信によって、既に鈴仙の知るところであった。
　故に彼女は、純狐の無法を咎めようとはせずに、最大にして唯一の好機を、辛抱強く待ち続けたのだ。
　自分に対する裏切りならまだしも、尊敬する師への裏切りだけは許せない……鈴仙・優曇華院・イナバ、弟子の鑑である。

「裏切られたら裏切り返す、倍返しだ！」
「まあ、自業自得よね」

　漢字四文字で済ませてしまうには、余りにも業が深すぎる今回の事件。
　しかしヘカーティアは、事の成り行きに奇妙な安堵感を覚えていた。少なくとも、糞まみれの地獄絵図だけは回避出来たのだから。
　天井にぽっかりと開いた穴から、純狐が飛び去った夜空を眺めつつ、彼女はそっと呟いた。

「これぞまさしく下待ちロケット……なーんちゃって」
「くだらないコト言ってないで、ホラ」

　鈴仙が潤んだ瞳でヘカーティアを見つめながら、布団をポンポンと叩く。

「ええええ？　……マジで？」
「いいからさっさと来なさい。風邪引いちゃうでしょ、私が」

　唐突な申し出に面食らいつつも、たまにはこういうのもアリかと、ヘカーティアは誘われるがままに鈴仙と褥を共にする。
　想像した以上に刺激的なひと時を、それなりに楽しく過ごせはしたものの、可哀相な純狐のことを考えると、ほんの少しだけ胸が痛んだ。
　だからヘカーティアは、僅かな間だけ自制心を眠りに就かせて……布団の中で脱糞した。

　平安座品質　平安座プライド