黒白の嘘吐き姉妹（花ネタバレ）

　　今更ですが、このＳＳには花映塚のネタバレが含まれています。
　　更に『ラスボスステージ(Stage 9)』プレイ済みの方を対象にしています。
　　オリジナル要素が強いので、『こんなの【彼女】じゃないッ！！』と思われる方は、
　　速やかにお戻りくださいませ。






























河原全体に咲き誇る真っ赤な彼岸花が、血に塗れた腕の様に妖しく虚空を求めている。
川面から立ちこめる灰色の狭霧のせいか、周囲一帯は不吉なほど陰鬱だった。

此処は無縁塚。『顕界（この世）』と『地獄界』の境界に位置する場所。

当然の事だが、『地獄界』に連れられた魂は即座に閻魔の元へと連行される。
だから『地獄界』側の岸辺には、この付近一帯を任されている死神、『小野塚 小町』が
船を出してしまえば、魂一つ存在しない無間の空間が広がるのが常である。


だが、今日は違っていた。
小町が休憩用に使っている石のベンチに、ふたり並んで座している者が居るのだ。


『地獄界』特有の『黒衣』に身を包む妖精と、『顕界』の『白衣』に身を包む妖精。

奇妙なのは二人の其の姿。まるで鏡に映した様に瓜二つ。
けれど二人の印象を決定的に別物にしているのは、彼女たちの帯びている其の表情。
白衣は穢れとは無縁の無垢な表情を、黒衣は侮蔑とすら思える冷然を湛えているのだから。


（久しぶりね………元気だった？）　そう白衣が話を切り出した。
「………別に」　黒衣はあくまでも無関心にさらりと流す。


この会話もまた奇妙である。実際に言葉を発しているのは黒衣だけ。
白衣からは、一片の言葉も発せられてはいない。
姉妹の妖精という特殊な間柄だからこそ可能な『念話』、
それを用いて辛うじて会話が成り立っているに過ぎなかった。


（『地獄界』に春を伝えるのは大変だって聞いてるから、いつも心配してるのよ♪）
「……そう」
（でも、涼しい顔して難無くこなすなんて、流石『お姉ちゃん』ね♪）
「そんなの………大したことじゃないわよ」
（えー、ワタシは自信ないなぁ、こんな寂しいところに春を伝えるなんて………）


それを聞いた黒衣は、フゥと溜息をつき、表情だけで やれやれ と語る。

「アンタ、そんなこと言うために此処に来たの？」
（…………？）
「何度も言っているでしょう？」

黒衣の真意を測りかねる様に、白衣がコクンと首を傾げた。

「『リリーホワイト』が、軽々しく地獄に来ては駄目だって………」

姉と呼ばれた黒衣の者は、半ば呆れた様に白衣の妹をたしなめる。
その黒衣の者の名は『リリーブラック』、地獄界に春を伝える任を与えられた者である。


　　◆◇◆◇◆◇◆


二人の会話は終始、リリーホワイトが主導権を握っていた。
リリーブラックは妹の執拗な念話の洪水に辟易する、そんな遣り取りが行われている。

（………で、その時のリリカちゃんの顔ったら、可笑しくてね………ウフフッ）
「相変わらずの三人組ね………やれやれだわ」

余談だが、騒霊三姉妹と二人は旧知の仲である。

（えー、あの三人もお姉ちゃんを心配してるんだよ～　そんな言い方無いよ～」
「ふん、騒霊三姉妹ごときに心配されるなんて、私も見くびられたものね……」
（あれから随分強くなってるよ？　あんまり油断してると負けちゃうよ～）
「あらそう？　じゃ、あの三人に伝えて頂戴。
　もし地獄に来る様な事があったら、またタップリ苛めてあげるって………」

更に余談だが、リリーブラックの実力は彼女達『春精』の中でも群を抜いていた。
妖精と幽霊は近い存在であるが、当時の騒霊三姉妹では掠り傷一つ付けられないほどに。

（う～ん………私は、そんなこと言えないよ～）
「真に受けないでよ。単なる冗談なんだからさ………で、アンタが此処に来た用件は？」
（………相変わらずお姉ちゃんはせっかちね～
　実は………特に理由は無いの。
　ただ、お姉ちゃんの顔が見たかっただけなの、そんな理由じゃ……駄目かな？）


伏し目がちに姉を見つめるリリーホワイト。


「そ、そんなの……駄目に決まってるじゃない………此処は地獄なんだから……」

あくまでクールを決めこむリリーブラックだったが、明らかに動揺の色が見える。
蒼白だった頬は真っ赤に染まり、厳しかった視線も何処を見ているのやら判らない。
本人は気付いていないが、無意識のうちに自分の指を頻りに弄んでいる。

（それに…………理由は他にもあるの………ほら、これを持ってきたの～
　向こうの食材で作ったお弁当～　一緒に食べよ？）
「し、仕方ないわね………折角だから……食べてあげるわよ」

リリーホワイトが『顕界』から持ってきたお弁当を突きながら二人の会話は続く。
蕗、ゼンマイ、タラの芽といった、山菜を中心にした素朴なお弁当である。
リリーブラックは無感動に口に運ぶが、数分で空になった弁当箱がその味を物語る。
普段、地獄界の食事しか口にできない彼女には………尚更、格別なはずである。


食事も会話も一段落したところで、初めてリリーブラックが話題を切り出した。


「ところでさ………アンタ、まだ『言葉』は取り戻せないの？」


その途端、目に見えて気まずい空気が流れた。

（うん…………）
「原因は思い浮かばない？、誰かの恨みをかったとか、何か変な物を食べたとか……」
（う～ん……分かんない～）
「きっと何かある筈よ……アンタの声を奪った原因が……何か……」

珍しく落胆したままの表情で、姉の質問に答えるリリーホワイト。


（でも、もういいの……もう諦めてるから……）


それを聞いて、リリーブラックはガバッと立ち上がり言葉を荒げる。

「なんでよ？、アンタ、あんなに歌うのが好きだったじゃない。簡単に諦めちゃ駄目よ」
（でも……）
「きっとアンタの言葉は、私が取り戻してあげるから」
（…………）
「だから約束しなさい……諦めないで、もう一度私と歌うって……いいわね？」

その姉の気迫に、リリーホワイトは只こくりと頷く事しかできなかった。


　　◆◇◆◇◆◇◆


（それにしても………いっつも不思議に思うの）
「？」
（『一族』のしきたりでは、姉が『リリーホワイト』を、妹が『リリーブラック』を
　担うはずでしょ？）
「…………何が言いたいの？」
（本当なら、お姉ちゃんがこの白い衣装を、私がその黒い衣装を着る筈なのにね？）

「私が望んだことよ。アンタには関係ないわ」

（もしも………もしもだよ？
　私が『リリーブラック』を代わってって言ったら……）


「嫌よ！！」

妹の言葉を遮って、リリーブラックはハッキリと拒絶を示す。


（……どうして？）
「決まってるじゃない………私は顕界の浮かれたヤツが大嫌いだからよ」

再び、二人の間に気まずい沈黙が流れる。

（なんで、そんなこというのかな？）

「ただ単に嫌いだからよ。
　生命のありがたみを忘れ、寿命を浪費するだけの堕落した奴らがね？」
（………）
「それに引き替え、此の地獄は絶望と苦痛が満ち溢れていて楽しいの。
　逆にキチンと原罪を……生きる罪を実感できるから………」

妹に口を挟む隙を与えずに、リリーブラックは続けた。

「だから私は、この地獄に春を伝える道を選んだのよ。『リリーブラック』としてね？」

（でも…………）

「くどいわ………何度言われても、覆すつもりは無いから」


リリーホワイトは暫く言葉を探していたが、それも徒労に終わった様だった。
二人の間に沈黙が滑り込み、やがて遠くから乾いた音が聞こえ始めた。
三途の川に掛かった霧の中から、微かにキイキイと擦れる音が聞こえてくる。


それは小町が漕ぐ船の音。顕界から霊を乗せこちらに渡ってくる音。


「ほら…………帰りの時間のようね？」
（…………お姉ちゃん）
「アンタも『顕界』の春を伝える立派な『リリーホワイト』なんだから、
　もっと自覚を持ちなさい。あまり此処へは来ないこと。良いわね？」

ブンブンと首を振り、涙目で訴える。

（………また、来るね？）

リリーブラックはワザと視線を逸らせ、極めて冷徹に言い放った。

「駄目よ……、ここはアンタには相応しくないから……」





　　◆◇◆◇◆◇◆





小町の船に揺られ、少しずつ小さくなっていく妹の姿。
ずっとその姿を岸辺から見守るリリーブラックの肩を、誰かがポンと叩く。
誰かと思い振り返ると、其処には地獄の閻魔である四季映姫が立っていた。

「あ……映姫さま。こんな所までどうされました？」

四季映姫は愛用の笏を後ろ手に持ち、涼しげな微笑を湛えていた。

「ちょっと様子を見に来ただけですよ。貴女達、姉妹の様子をね？」

生真面目そうではあるものの、外見上はリリーブラックと同年代、
若しくは彼女より年下に見えてもおかしくない風貌。
だが、その実は地獄の最高権力者が一人、ヤマザナドゥである。

「わざわざ、私達の様子を見にいらしたのですか？」
「そうよ？、良いじゃない、別にヒマなんだし」
「え、ええ……それは別に構いませんけど……」
「それで、どうでした？　久々の姉妹水入らずの面会は？」
「そうですね、何も変わりない様でホっとしました。………これも映姫さまのお陰です」


通常なら有り得ない事だが、映姫は何故かリリーホワイトの渡航を許していた。


「それは、良かったですね。
　けれど折角の再会だったのですから、もっと嬉しそうな顔をしたらどうです？」
「………」
「まさか、あの子が嫌いなの？」
「………！！
　そんな訳無いじゃないですか。私だって………できれば、ずっと一緒に居たいです」

いつの間にかリリーブラックの表情に、様々な感情が宿っているのが見て取れた。

「でも…これは『一族』のしきたりなんです。任が解かれるまでは仕方のないことです」

それは彼女達の『一族』に、古くより受け継がれる掟。
『リリーホワイト』と『リリーブラック』を一族の中から選出し、
約千年の間、春を伝える『春精』として勤めに出す。
それは、誰よりも彼女たち自身が一番よく知っていることだった。

「そうね………それまでの辛抱よね………でも、一つだけ忠告するわ」

映姫は急に罪人を裁く表情になると、リリーにキッパリと言い放った。


「もう、嘘を付くのはお止めなさい」


突然の糾弾に、目を白黒させて驚くリリーブラック。


「嘘………ですか？」

「そうです」
「嘘なんて………ついてません」
「私に嘘が効かないことくらい、判っていますよね？」
「ですが………」
「………『地獄が楽しい』だとか、『顕界の人間が嫌い』だなんて、
　心にも無いことを言うのはお止めなさい。決して貴女の為にはなりませんよ？」






「………だって………」




リリーブラックの肩がワナワナと震えている。
両拳をギュッと握りしめ、瞳はジワジワと涙で潤んでいる。
押さえていた感情の糸が遂に切れたのか、咄嗟に映姫にの胸に飛び込んでいった。


「だって、だって仕方ないじゃないですかっ、そうでも言わなければ、
　あの子は……自分が『リリーブラック』をやるなんて言いかねないものっ」

「………」

「此処は………地獄は、あの子には過酷すぎる環境です。あの子は優しさ過ぎるんです。
　こんなところにずっと居たらあの子はきっと壊れてしまう。それだけは耐えられません。
　だから私は………」

リリーの言い分は当然である。地獄に堕とされた罪人の相手は生半可な者では勤まらない。
剥き出しの感情に翻弄され、精神崩壊を起す者も少なくないからだ。

「………それに、私はあの子の代わりに此処を担当する義務があるんです。
　私が、あの子の力を奪ってしまったからっ！！」

彼女は一族の中でも希代の才能を備えていた。
だが、それは姉妹で二等分される筈の能力が、何故か姉に集中してしまったからだ。
並の妖精と変わらぬ程度の妹では、地獄の亡者の相手が勤まるとは到底思えなかった。

「うぅっ、うっ、うっ………」

胸の中で泣き続けるリリーブラックの背中を、優しく撫でながら映姫は諭した。

「貴女の気持ちは判りました。だから、落ち着きなさい」

映姫は彼女の肩を離すと、人差し指でそっと涙を拭ってあげた。

「ほら、可愛い顔が台無しでしょう？」
「……私は、可愛くなんてありません……」

泣きはらして涙目なのに、ムスッとした表情でリリーは抗議する。

「殊勝なのね………貴女のそういうところ、私は嫌いではありません。
　けれど、なるべく嘘を付くのはお止めなさい。たとえ、あの子の為だとしても。
　それが、今の貴女に積める最大の善行なのだから」

リリーブラックは映姫に両肩を抱かれ向かい合っていたが、
冷静さを取り戻したのか、未だに涙で潤んでいる瞳を映姫から背けて言った。

「………判りました。嘘を付くのはあの子の前だけにします………でも」

今度は映姫の目を真っ直ぐに見る。

「でも、あの子の為なら、私はずっと嘘を吐き続けます。
　その罰として、いずれ舌を抜かれるとしても………」

其処には曇り一つ無い瞳が並んでいた。それが彼女の覚悟の深さだとでも言う様に。



暫くそのまま二人とも動かなかったが、流石に気恥ずかしくなったのか、
リリーブラックは映姫から離れると、再び川面へと向き直った。
映姫も倣って同じ方向を見つめる。



そこには只一つの影も無く、一片の波音すら無い、本当に何もない空間………
けれど………それが却って二人には心地よく感じられた。



「ところで映姫さま。ずっと不思議に思っていたことがあるんです」

「なにかしら？」

「舌を抜かれた者は、一体どうなるんですか？」

その質問に、今度は映姫が目を逸らしてしまった。
何か言いにくいことを聞いてしまったと、リリーブラックは直ぐに気付いた。

「それは貴女には教えられません………」

「………そうですね。私はいずれ、その罰を受ける運命にあるんですから、
　知らない方が良いこともありますよね………」

映姫は何も言えなかった。ヤマザナドゥは立場上、嘘を言うことができない。
だから、ひたすら黙って耐えるしかなかった。



『彼女の罪は既にあがなわれている』という事実を。



舌を抜くというのはあくまで比喩であり、実際は『言葉を奪う』ということを。

そして、自分のために嘘を吐き続ける姉の代わりに、
罪だけでも背負わせてくださいと、自分の『言葉』を差し出した健気な妖精のことを。









「………あれ？」　そう、リリーブラックが呟いた。


何に気を取られたのか判らない映姫は、どうしましたと尋ねる。


「いえ………歌が……歌が聞こえませんか？」



そう言ってリリーブラックは、川辺へと歩み寄っていく。
映姫の耳には何一つ聞こえなかったが、リリーはその場でジッと耳を傾けていた。


やがて胸に手を当ててスッと息を吸い込むと、顕界に向けて静かに歌を紡ぎ始めた。
静寂が支配するこの無縁塚に、リリーの歌声がただ粛々と響き渡る。
それは妹が好きだった歌。遙かな昔、姉妹でよく歌った『春を呼ぶ歌』


リリーブラックは歌う。数えきれぬ春を越え、やがて訪れるその未来に、
再び姉妹で歌い合う、その日を夢見て………

某サイトの黒百合さんが可愛すぎて、こんな妄想話を書いてしまいました。
『黒百合＝ツンデレ』説に大賛成。
というか私の文章でそれが伝わっていれば幸いなのですが。

作中で取り上げた、『善意の嘘』が罪になるのかどうか………私には判りません。
是非とも映姫さまにみっちりお説教してもらいたい今日この頃………