ノーフューチャー・ネバー・ダイズ

　幻想郷が総力を挙げて捕獲に乗り出したにも関わらず、鬼人正邪は虜囚の辱めを免れ、まんまと逃げ果せた。
　数多くの不可能弾幕を投入し、美意識の低さを露呈した結果、幻想郷にまたひとつ敗北の歴史が刻まれたのだ。

　だが、運よく当事者を回避した事によって、名誉を保った者たちも少なからず存在する。
　今回の舞台となる永遠亭もその一つだ。主である蓬莱山輝夜は、今回の一件についてどのような感想を抱いたのであろうか？


「どうして……どうして私も誘ってくれなかったのよおおおおおおおおおぉッ！」

　畳に爪を立て、全身をわなわなと震わせる輝夜の姿を見て、藤原妹紅の口元が意地の悪そうな笑みに歪む。
　本日の嫌がらせは効果覿面なり。わざわざ永遠亭まで足を運び、騒動の顛末を語って聞かせた甲斐があったというものだ。

「悪いね輝夜。ウチらの班は三人行動がモットーなんだ」
「アナタと上白沢慧音と……あと誰よ！？」
「今泉影狼ってヤツがウロウロしてたから、そいつと一緒に戦ったよ」
「私を！　誘いなさいよ！」
「オマエより影狼の方がキューティクルだったし」
「どういう理由よ！？」

　自らの頭髪を掴んで抗議する輝夜に対し、妹紅は嘲りの笑みを隠そうともしない。
　他の者たちはいざ知らず、妹紅にとっては遊びの延長でしか無かった今回の一件。
　得意の死に芸を披露し、適当なタイミングで切り上げた彼女の心中には、敗戦による屈辱感など微塵も存在していなかった。

「そんな楽しそうなイベントがあったのに、私だけハブるなんて酷過ぎるわッ！　妹紅のバカ！　恩人殺し！」
「いっ、岩笠は関係無いだろ！　いい加減にしろ！」
「うっうっ……どうせなら永遠亭まで追い込んでくれればよかったのに。そうしたら私、また天井とかブン投げて大活躍できたのにぃ……」

　畳に突っ伏して嗚咽する輝夜の頭頂部を眺めつつ、妹紅は言い様の無い征服感に打ち震えていた。
　長きに亘り大小さまざまな嫌がらせを行ってきたが、これ程までに輝夜を動揺、あるいは落胆させたのは初めてである。

「かくなる上は……かくなる上はこの私も……」
「天邪鬼を捕まえる？　そんな今更……」
「否！　わたし自ら反逆者となって、幻想郷の全てを敵に回してやるんだからっ！」
「……エエ～ッ！？」

　勢い良く身を起こし、なにやら不穏な宣言を発する輝夜。
　妹紅は些か面食らいながらも、宿敵に対しややオーバー気味なリアクションで答えた。

「いや、あのね？　オマエ反逆の意味分かってる？」
「悪逆非道の現体制を討ち滅ぼして、世に正義を示す事よ！」
「オマエも体制側の一員だろうが！　このブルジョワジーがっ！」
「ノンノン♪　わたし幻想郷の体制とは一切無関係。ただのアワレで無力な地上人ですぅ♪」
「むきー！　その言い方が鼻につくぅ！」

　いつの間にやら立場は逆転し、今度は妹紅が歯噛みする側に立っていた。
　輝夜の強さは、妹紅自身が誰よりも良く理解出来ている。少なくとも、アワレで無力などとは口が裂けても言えるレベルではない。

「冗談はさておき、やると決めたらトコトンやるわよ。永遠の叛逆の物語の始まりってね」
「何の劇場版だよ。そもそも立場的に反逆とかありえないでしょ。そりゃ確かに、オマエは人間的にド底辺ではあるけれど」
「ド、ド底辺！？　そこまで言っちゃう！？」
「人間的にド底辺ではあるけれど……そこは否定しないけど……」
「二回も言うコト無いでしょ！」

　客観的に見てどのような評価が相応しいのかは、高潔であらせられる読者諸兄にお任せするとしよう。

「元々は月のお偉いサンで、地上に在っても一勢力の長を気取ってるオマエが、どのツラ下げて反逆とか口にしちゃうワケ？」
「反逆者としての在り方に、敢えて真っ向から反逆する！　……ってのはどう？」
「どうせなら反逆自体やめちゃえよ。反逆しない反逆者とか、斬新すぎて格好イイじゃん。逆にね」
「反逆って言葉がゲシュタルト崩壊を起こしそうだわ。この勢いで幻想郷も崩壊させようかしら」
「やめて！」

　ただでさえルナティックな元・月の姫君にして、永久不滅の蓬莱人。
　そんな輝夜を敵に回した幻想郷は、果たしてこの先生きのこることが出来るのだろうか？

「志半ばで果てた正邪さんに代わって、腐った体制を完膚なきまでにブチ壊すのよっ！」
「アイツまだ死んでないよ！　……多分だけど。まあ別に死んでても構わないけどね」
「クックックッ……所詮アヤツは四天王の中でも最弱。地上の生き物如きに敗れるとは、我ら四天王の面汚しよ……」
「四天王って何だよ！？　そもそもアイツは負けてないし！」
「ええ、アナタが負けたんでしょ？　我ら蓬莱人の面汚し……」
「今すぐそのツラ汚してやろうか？　オマエ自身の血とか体液とかで！」

　体液で輝夜を汚す！　猟奇的な部分を取り除けば、残るのは何やら妖しげなフレーズ。
　どうせなら私の体液で……などと妹紅が口にしなかったのは、ひとえに彼女が乙女であったからだろう。

「でもさ輝夜、反逆ったって具体的に何をするつもりなの？」
「そうねえ……とりあえずは偉そうにしてる連中をリストアップして、片っ端から死に追いやっていけばいいんじゃない？」
「やめろよそういうの！　オマエが言うと冗談に聞こえないんだよ！」
「数々の受難を乗り越えた正邪さんに対抗して、私は無理難題を吹っかけるスタイルで行こうと思うの」
「反逆っつーか……むしろ圧政だな、それは」

　輝夜の難題、それすなわち弾幕。
　では、無理難題とは？　答えは簡単、不可能弾幕。
　不思議道具ごときでナントカなるようでは甘い。本物の不可能弾幕（ぼうりょく）を教えてやろう。

「各勢力の長を難題による死……難Ｄｉｅに処す。いつぞやの五人の公達のように、惨めでブザマな最後を遂げるのよ」
「さりげなくヒトの父上を貶すな！　だいたいあの人たち死ななかったし……あれ？　誰か死んだっけ？」
「いい公達は死んだ公達！　……なーんちゃって」
「そんなブラックなジョークはいらない！」
「アナタの御父上は、なんだかんだで生き残ったのよね。サイテーだわ」
「も、もうみんな死んでるからいいだろ！　……いや、よくなーい！　うわーんちちうえー！」

　妹紅は泣いた。辛酸を嘗め尽くした幼年期の終りを思い出して、ただひたすらに泣きじゃくった。
　その様子を見て、輝夜が嗤う。日本最古と伝わりし物語のヒロインは、ややサイコにしてサイコーであった。

「それはそうと、正邪さんは不思議道具の数々でもって窮地を脱したそうね。それなら私も……」
「そんなところで張り合おうとするなよ。大体オマエの持ち物ったって、殆どが偽物っつーかレプリカっつーか」
「じゃじゃーん！　これぞ本物の蓬莱の玉の枝！　妹紅は父親の行いを恥じて死ぬ」
「私に特効かよ！　ただの嫌がらせじゃないか！」
「ピコーン、トロフィーゲット！　『ロリコン親父と変態娘』の異名を手に入れた……なにコレいらない」
「だからさぁ！　事ある毎に父上貶すのやめてくれないマジで！　私ってば本当に傷ついてるんだからね！？」

　実年齢を考慮に入れた場合、妹紅の父親はむしろ年上好みになるのでは？　などとお考えの紳士淑女も多いことだろう。
　外見に惑わされず中身に拘るか、それとも寛大な心で受け入れるか。ロリコンの道とは、複雑怪奇な冥府魔道である事だなぁ……。

「他にも道具はあるのよ？　例えばこの……超小型プランク爆弾とか」
「小型っつー割には結構でかいじゃん。ちなみに、威力はどんなもんなの？」
「地上では使ったこと無いから未知数ね。まあ、幻想郷の一つや二つ位なら余裕で消し飛ぶと思うのだけど」
「うっ、うわああああああああああぁ！？　やめろよこの馬鹿！　そんなモン仕舞え！　今すぐ封印してしまえ！」

　プランクエネルギー……それは、時空に存在し得るエネルギーの限界量を指し示す言葉。その名を冠した爆弾の威力はおいくらメガトン？
　近所の某大学に通うマエリベリー・ウサミさん（仮名）に話を伺ったところ、「失せろ、ケーキが不味くなる」との回答を得た。やったね。

「幻想郷には余りに多くの因子が集まり過ぎた……そろそろリセットが必要だと思わない？」
「リセットっつーか、むしろアンインストールだろそれは！　この先二度と出番が無くなってもいいのか！？」
「私が活躍できない歴史に価値は無い！　全てを得るか、全てを失うか！　一世一代のビッグゲームと洒落込みましょう！」
「やっ、やめろぉーっ！」

　妹紅が制止する間も無く、輝夜は懐から古式ゆかしい起爆装置を――透明カバーのついた赤ボタンのやつだ――取り出した。
　そして、己の拳で勢い良くカバーを叩き割り、そのままスイッチ・オン！
　輝夜は本当にやってしまった。多くのものが終息し――ここに至る道も、共に歩んだ歴史も消滅……していない！？

「あら？　おかしいわね。起爆装置を間違えたかしら……」
「クックックッ……そのプランク爆弾は『偽物』だぜ？　オマヌケな自称反逆者サンよ」
「あっ！　お、オマエは……！」

　天井の一部を突き破り、上下逆さまの上半身をヌッと覗かせたのは……ああッ！　幻想郷を震撼させた正真正銘の反逆者、鬼人正邪その人ではないか！
　行方も消息も不明だった筈の彼女は、あろう事か永遠亭に潜伏していたのだ！　まさに灯台もと暗し！

「本物を探しても『無駄』だよ。なぜならお目当てのプランク爆弾はさっき見つけて、跡形も無く破壊してしまったからだ～～～～～～！！！」
「なっ、なんということを！　よくも私の反逆の邪魔をする気ねッ！」
「反逆だァ？　ネゴト言ってんじゃねーぞ箱入り娘ッ！　お前がやろうとしていたのは、単なる虐殺だ！　反逆者の風上にも置けねぇ巨悪の所業よッ！」
「ごふっ！？　そ、そうだったとは……」
「すごいな……あの天邪鬼が正論を吐くなんて」

　失意の余り畳に倒れこみ、グネグネと身を捩じらせる輝夜。
　そんな彼女をよそに、妹紅はいつの間にやら腕を組み、正邪の活躍にいたく感心してしまっていた。
　鬼人正邪は単なる小悪党などではない。理不尽を強いる体制側を相手取り、たったひとりで戦い続ける、幻想郷最大最後にして唯一のアンチヒーローだったのだ！

「主役になりたいというお前の気持ちは理解出来んでもない。だがな、世の中にはやっていい事と悪い事ってのがあるんだよ。ホラ、手ェ貸してやるから立ちな」
「せ、正邪サン……」
「これからは私がお前に道を示してやる。恵まれた出番に胡坐を掻く連中を、正々堂々とブッ潰してやろうじゃないか！」
「はは～ッ！　永遠亭を代表してアナタ様に忠誠を誓います。必要な人員・技術・兵器など御座いましたら、何なりとお申し付けくださいませ」
「ウム、いい返事だ！　さあこれから忙しくなるぞォ！　何せやるべき事は山のようにあるからな！　セ～イジャッジャッジャッ……！」
「あー、ちょっといいかな天邪鬼チャンよ」

　高笑いする正邪の肩に、妹紅はやや遠慮気味に手を掛けた。

「なんだよ変態自爆女。お前に用は無いから帰れ帰れ」
「話が纏まったところ悪いんだが……オマエを逮捕する」
「えっ？　……エエ～ッ！？」

　言うが早いか、妹紅はモンペから取り出した荒縄でもって、正邪をグルグル巻きにしてしまった。
　目の前の勝利に浮かれるあまり、敵の存在を失念するとは何たる迂闊！　まさに禍福は糾える縄の如し！

「ちょっ、ちょっと妹紅！　正邪様に無礼なマネを働くのはよしなさい！」
「目を覚ましなよバカグヤ。コイツを幻想郷の馬鹿どもに差し出せば、オマエは一躍英雄になれるんだよ？」
「へっ？　そ、そうなの？」
「そりゃそうよ。何せコイツはお尋ね者で、救いようのないノーフューチャー……」
「待てよお前ら！」

　海老反りで跳躍しながら訴えかける正邪に、二人の視線が集中する。
　片や妹紅の無慈悲なる眼差し、片や輝夜の泳ぎまくった目。どちらもあまり嬉しいものではない。

「お前ら本当にそれでいいのか？　こんな卑怯な手を使っておいて、どのツラ下げて皆に手柄を誇るつもりだ？」
「今回の一件において、卑怯な手を使わなかったヤツなんて居やしないよ。勿論、オマエも含めてね」
「だからってコレは……コレは無いと思うよマジで！　オイお姫様！　お前だってそう思うだろ！？」
「それは……」
「思わないのか？」
「う～ん……」
「本当は思ってるんだろう？」
「……まあ、いいかなって」
「何がだよ！」

　蓬莱山輝夜、あっさり変節するの巻。
　冷静になって考えてみれば、こんなチャンスを逃す手など無い。誰だってそーする、彼女もそーする。

「はなせーっ！　ちくしょう、こんな理不尽あってたまるか！　私は幻想郷を、いや地球を救った英雄サマだぞっ！」
「うはははは。飛んで火に入る天邪鬼、鬼人も鳴かずば撃たれまいってね……どうした輝夜？」
「ピコーン、トロフィーゲット！」
「うわっ、このタイミングで何だよ」
「『究極反則生命体』の異名を手に入れた……ねえ妹紅、究極と生命体は兎も角として、反則って何のことかしら？」
「さあ？　皆目見当もつかんよ」
「なにすっとぼけてやがる！　どう考えてもお前らの事だろうが！　ええい、こんな終わり方認めねえ！　断じて認めてなるものかああああああああああぁッ！」

　戦いは終わった。
　転覆と滅亡の危機に瀕していた幻想郷は、二人の少女の活躍によって辛くも難を逃れたのである。
　だがしかし！　これで全ての脅威が取り除かれたわけではない。幻想郷の平和など、所詮は砂上のバベルに過ぎないのだから！

「次なる戦いに備えて、超小型プランク爆弾を沢山拵えておかないと……妹紅も暇なら手伝って頂戴ね？」
「いや、手伝えって言われても……チョット待て！　アレ手作りだったの！？」
「ええ、昔お爺さんに教わったの」
「竹取のジジイ何者だよ！」

　戦え、蓬莱山輝夜！　負けるな、藤原妹紅！
　幻想郷の未来は、君たち二人の手の中だ！

（プランク爆弾的な意味で）

　本編と関係ないけど、ネバーダイズって何だか納豆みたいだね。