オーノ！

ドチャリ･･ドチャリ・・少女が一歩を踏み出すごとに、あたりに心地よいブーツの音が響き渡る。肩からは釣り道具一式をぶら下げ、カールした茶髪はキャップの下に隠し、そして釣り人を日光から守るサングラスで、その優しげな目元を覆っていた。

「うれしいことに、今日はさわやかな快晴ですよ～んっと。」

慣れた釣り人特有の余裕と、これから訪れる至福の時間への思いとが混じりあい、彼女はつぶやいていた。



港に着くと、彼女は道具一式を、船外機付きの小さなボートに降ろし、ボートに乗り込んでスターターの紐を引いた。

「バルン、バルン、バルルルル・・」

半ばやる気なさそうにエンジンは回り始め、ボート全体が小気味よくかすかに振動する。眼下に広がる海の波はおだやかで、深いブルーに、波の頂点近くだけが白くキラキラと輝いて、ゆらゆらと幾重にも岸に向かって寄せてくるのだ。エンジンのリズムと、波のリズム・・・。彼女の、スーパーアイドルとしての多忙な日々を、このリズムが癒してくれるのだ。遠くに、岩で出来た小島が見える。目的地は、あそこだ。


船外機のスクリューを水中に下ろし、舟が動き出すと、港にたむろしていた猫が一匹、彼のボートのなかに飛び乗ってきた。

「おっほっほっほ～、元気な猫ちゃんだ。君みたいな人、東京でも見かけるよ。電車に急いで飛び乗るの。」

実はヤマメは、軽く変装して、オーラを消して、電車に乗ることもあるのだ。でも今日は、電車で通勤する日とは違う、ゆるやかな空気が、潮風とともにぜいたくに流れていた。日差しがきらきらとボートを照らしていたが、やがて涼しい日陰となった。目的地の島のそばに着いたのである。ヤマメは釣り針にオキアミをまとわりつかせると、海面にポチャリ・・・と投げ入れた。目の前の島はごつごつした岩で、その大部分が灰色で、波が打ち寄せる場所は黒くぬれて、冷たそうに磯の香りをこちらに跳ね返してくる。その上を、カニがとことこと歩いているのが見えた。ふと横に目をやると、エサのオキアミを、猫がパクパクと食べていた･･･。



デロリーン♪と、腰ポケットから音がなる。スマホを開いてみてみると、キスメとパルスィからだった。

「ふむふむなになに・・・『ヤマメは今日も釣り？私達は今日はツーリングで飛騨高山に来てるよー。』か・・・。」

写真がメールに添付されている。2人のかっこいいバイクとともに、キスメとパルスィの満面の笑みが、スマホの画面に広がっていた。それを見たヤマメは、丸いほっぺから続く口角を上げ、タレ目を一層細めた。


「2人とも楽しんでるねぇ～。私も楽しんでるよー。」

海面を漂う釣りの浮きを、スマホで撮影しようとして向けると、ピクピクッ！と浮きがけたたましく動いたので、ヤマメは写真どころではなくなり、竿の操作にとりかかった。



「おっしゃあ、きたぜえ！」

優しげでどこか眠そうでもあった彼女の眼は、興奮できらりと輝いた。リールを巻き取ると、前腕に筋肉が浮き出る。徐々に、ヤマメの目の前に姿を現そうとするその魚を想像し、自然と白い歯がこぼれる。釣り糸の先の動きは、魚の奏でる生命のメロディーそのものだ。激しく、左右に振れる。この手ごたえを手に感じるときに、このスーパーアイドルの少女は、一人の男に戻るのだ。最後にタモで魚を引き揚げ、見事なカンパチが釣れた。



「ひゅーっ！」

たたかいのあとの安堵感と、さめやらぬ興奮に、心臓の鼓動が早まって、顔がうっすらと紅潮した。カンパチは肉厚で、触ると跳ね返してくるように、小刻みにバタバタッ！と震える。太陽の光が当たると、無数のうろこに反射して、金属のようにギラリと輝くのだ。

「仕事は、勝ち取った金で宝石を買うが、釣りは直接宝石を手に入れるようなものだぜ。」

ヤマメはそんなことを思うのだった。



～～～




日中のまぶしいばかりの晴天も、いまや夜の帳が下り、街はもう数時間先にせまった月曜日に向け、休日の時間を惜しむように、やさしい大人の時間が流れる。オシャレなセレクトショップや、イタリア風のBarが立ち並ぶ大通りから、少し横に逸れたところに、割烹「あさむら」はある。注意して探さないと見逃してしまいそうなこの小さなお店に、クーラーボックスを肩から提げたヤマメは、吸い込まれていった。


冷酒をかたむけながら、いまや刺身へと形を変えた今日の釣果と対峙し、今日の充実した一日をしみじみと振り返った。彼の腕に確かな手ごたえを残し、日光に照らされてギラギラと輝いた海の宝石は、今、つややかな半透明の刺身となって、ヤマメの舌を喜ばせている。この世は諸行無常・・・。刺身となったカンパチを見ると、どんなものも、明日はどうなっているのかわからないということを思わせる。ふと、ジャニーズの激しい競争の果てに散っていった、かつての仲間達の顔が、ヤマメの脳裏に浮かぶのだった。



キューッ！と冷酒をあおる。

「よっしゃ、明日の新曲の収録も、いっちょがんばるか！」

完