とある夏の一日

河を泳いでいると、竹林が見えた。
迷いの竹林だ。
だが、迷いの竹林という名前とは裏腹に、ほぼ確実に迷わない。
というのも、私には強力な味方、つまり案内人がいるからだ。
川縁を泳ぐと、我が盟友兼案内人との待ち合わせ場所に近づいてきた。
この距離からなら声をかけても聞こえるだろう。

｢おーい、盟友！｣

｢ああ、もう来たのか。少し早かったな。｣

｢盟友よ、今日はどこに行く？｣

普通の、いかにも普通の会話を投げ掛ける。
私はこういう普通の会話が大好きなのだ。

｢なあにとり、もう『盟友』ってのやめてくれよ。普通に、『妹紅』って呼んでくれ。｣

｢ああ、そうだね。『妹紅』。｣

｢今日は暑すぎる。神社にでも行こうか。｣

｢ああ、木陰で涼みながら巫女に茶でもたかろう。｣


一緒に竹林を歩く。
しばらくすると、人里のがやがやといった雑踏が聞こえてきた。
うるさいのはあまり好きではない。
さっさと森まで抜けてしまおう。


森の冷たい空気が体を包み込む、ひんやりしていて妙に気持ちいい。
ここを抜ければ巫女のいる神社だ。
歩いた疲れを巫女の入れる冷茶で癒してもらおう。


神社の近くまで来た、階段を登って麦茶に有り付こう。


｢あら珍しい。あまり見かけない組み合わせね。｣

｢組み合わせどころか、片方ずつでもしばらく見かけなかったぜ。｣

｢魔理沙は地霊異変の時に一緒に行ったんじゃなかったの？｣

｢それがそれっきりなんだ。久しぶりだな、にとり。｣

｢まあ妹紅も一緒にお茶でも飲んで行きなさいよ。｣


冷えた麦茶が体に沁みる。


｢魔理沙たちはこの後宴会かい？｣

｢いや、今日はゆっくりするぜ、月が出てきたらちびちび呑みだすか。｣

｢じゃあにとり、邪魔しちゃ悪いしもう行こう。｣

｢ああ、わりーな。今度そっちにも遊びに行くぜ。｣


神社を出た。
この後は川で休憩だ。
蝉の声と太陽の光輪が、意識を浮かせるような感じすら覚えさせる暑い夏の昼。
私たちは、川から突き出た岩に座り、木陰から大きな入道雲と山を見た。


｢ああーきれいだねー。こういうのを見ると夏って暑いけどいいよなーって思うよねー。｣

｢まあ、そうだね。私は夜も好きだけど。｣

｢あー確かにね、夕立が止んだ後に虫が鳴いてたりして、くーっ納涼だー！って｣

｢はは、わかるよ。そういう感じ。少しひんやりしてるのが肌に吸い付くみたいだからかな？｣

｢うん、そんな感じかな。っと…｣

｢どうしたの？｣

｢神社でお茶飲んだのはいいんだけど、今度はお腹空いてきちゃって…｣

｢ああ、なるほど。そういうことなら、私の家でご飯つくろっか？｣

｢いいの？｣

｢いいよ、ちょうどこの後何しようか決めかねてたんだ。｣

｢じゃあ、ここから迷いの竹林まで歩くか。｣


ちょっとした獣道、いや妖怪道とでも言うのか、そんな細い道を歩いていると、
山の麓まで下りてきた。さっきまで普通に暑いほど昼ムードだったのが、
今はもう斜陽が草木に赤い光を投じる時間だ。


｢あちゃー、こっからまた歩くのか…。これなら川沿いに降りた方がよかったかもな。｣

｢うーん、あんまり知られてないんだけど、あの川時々物凄い深い所あるんだよね。
川に沿って下りた方が時間かかるんじゃないかな。｣

｢それなら仕方ないか。さて、人里で材料買って帰るか。｣

｢そうだね。妹紅の料理、早く食べたいな。｣

｢案外歩くのに時間かかるの忘れてたからね、ごめん…｣

｢ま、空腹は良き調味料、って昔から言われてるからね。｣


さすがにこの時間になると人里の賑わいも偏っている。
今から飲みに行くのか、農家らしき男衆たちが闊歩している。
私たちは八百屋、肉屋、酒屋を回った。
にとりは普通の人間に見られるのはあまり好きではないのか、工学迷彩を付けて一緒に来た。


｢さて、材料はそろったかな。
竹林の中に私の家があるから、そこまで案内するよ。｣

｢やっとご飯だね。｣

｢ああ、私の腕前を披露するときが来たようだな。｣


妹紅は手を洗い、フライパンに油を引いていく。
中華鍋が温まってきたところに、材料を投入し、ザッザッと炒めていく。


｢よーし出来た。にんにくの芽と牛肉をタレで炒めた奴だ。｣

｢じゃあ、妹紅も一緒に食べよう？｣

｢そうだな。じゃあ、一緒に…｣


ぱちん。


｢いただきまーす！｣


空腹もそうだが、他愛もない話もいい調味料だ。と思う妹紅だった。


｢…ごちそーさまでした｣

｢おそまつさんでした。｣

｢どうする？食休みに外行って涼む？｣

｢そうだな。星でも見るか。｣


ドアを開けて外に出る。庭には竹で出来た椅子のパーツが置かれていた。


｢これを組み立ててだな…。｣

｢すごいねー。竹でこんなのまで作れるんだ。
これは竹の素材としての好感度が上がるねー。｣

｢まあ見てなって。ほら、2人分イス完成。｣

｢おおっ！寝そべって星が見れる！これはいいよ！｣


季節は夏真っ盛り。竹がより高く見せる夜空には満天の星。
耳を澄ませば虫やカエルの声。


｢綺麗な所だねー。これじゃあもうどっこも行く気無くすんじゃない？｣

｢いやあ、そんなこともないよ。そっちだって山に川とか見所いっぱいじゃん。｣

｢それもそうだったね。今日はここで寝ようか？｣

｢だめだめ…室内で寝ないと風邪ひくよ？｣

｢ちぇっ。じゃあもうちょっと見て中はいろ。｣

｢私は先に寝るよー。おやすみー。にとりもすぐに寝なよ、
生活リズム壊すと怠いよ。｣

｢はいはーい、すぐに行くよー。｣


星を見て、一人ため息をつく。
ああ、ありふれたこんな景色も改めて見ると綺麗だなぁ。
さて、私も寝るか。


終わり

初投稿です。とりあえずにとりと妹紅で夏やりてーとか思ったので書きました。よろしくお願いします。
自分なりに頑張って書いたつもりですが、アドバイスなどあれば情け容赦なくどんどん言ってください。