古明地こいしは静かに微笑む作者: Mongreldog

　灼けつくような夏のある日の昼下がり、日曜であるにも関わらず、僕は一人会社ビルの屋上にいた。
　都内の某企業に勤めて三年、休みもままならない、息の詰まるような毎日に僕は辟易していた。

　足下を見下ろすと、今日も無数の人と車が忙しなく道を行き来している。
　恐らくは一生、話すことも無い人達。当たり前のことだが、彼らは僕の生になど関心は無いのだろう。
　この無関心のなんと心地好いことか。僕はこの優しい無関心に包まれたまま、八方塞がりの人生を終えることを夢想し、それを実行に移すべく目を閉じ右足を踏み出した。

　次の瞬間、僕は重力に従い落下し、多分強烈な衝撃と共にこのつまらない人生を終える筈。
――が、おかしい。確かに足を踏み出したのに、いつまでたっても地面に叩き付けられることは無かった。
　恐る恐る目を開くと、僕は依然としてビルの屋上の縁に立っていた。
　ならばもう一度、再度足を上げ、踏み出した。
　しかし、今回も駄目である。確かに前に向かって踏み出した筈の右足は、僕の意識とは裏腹に、一寸たりとも前に進むことはなく、上げる前と同じ地面を踏みしめていた。

　理由が解らない二度の失敗。ここで不意に死に対する本能的な恐れが脳をよぎり、僕はよろめきながら縁を離れた。

　口の中はカラカラに渇き苦味に満ち、舌は強ばっている。しばし放心していた僕は、背後から声をかけられ我に返った。

　お兄さん、どうしたの、と問いかける声は年端の行かぬ、少女のソプラノ。
　腰が抜け、後ろを振り向くことさえままならないことを察したのだろう。声の主は、歩いて僕の前に姿を現した。

　年の頃は十に届くか、届かないかといったところだろう。
　緩いウェーブのかかった銀髪の、可愛らしい少女である。
　彼女はへたりこんだ僕に視線を合わせるべくしゃがみこみ、目が合うとそこでにこり、と微笑んだ。

　嬰児のみが為し得る、何の打算も無い無意識の笑顔。目の前の少女が浮かべていたのは正にそれ。
　つい無意識にこちらも笑みを返したくなるような、透明な笑顔。僕は何故かその笑顔に強く惹き付けられた。

「あなたの意識はわからないけど――」
　少女は胸の、閉じた瞳を模した飾りを玩びながら語りかける。
「無意識ならわかるから。だから、なんでそんなことを考えたのか、話してみてくれないかしら。」
　随分と年不相応なことを訊ねる子供だな、等と思いつつも、僕は話すことにした。
　
――なんかね。何をやっても上手く行かない毎日に倦んでしまってね。

　何故だろう。同僚にも両親にも話せなかった漠然とした不安や不満、そういったものがこの娘相手なら、意識すること無く次々と出てくる。
　僕の独白をどこまで理解しているものかは解らないが、少女は遮ること無く耳を傾ける。

　ここらが多分僕の限界、これ以上この生活を続けていても心が削れていくだけ、ならばいっそのこと一息に、と思ってさ。
　だけどあの通り、僕は最後の一歩すら踏み出すことが出来ない。

　そう自嘲を浮かべひとしきり話終わったところで、彼女は再度口を開いた。

――それはあなたの無意識が、生きたがっているから。
　たったそれだけのこと、だから。

「とりあえず、無意識にも死を求めるようになるまで、もう少し頑張ってみたら？」
　その問いかけに僕は、頷くことしかできなかった。

「それじゃあお兄さん、これからも頑張って生きていってね。」
　そう呟き僕の瞳を覗き込み、少女はやはり微笑みを浮かべる。
　今度はなんとか微笑みを返すことが出来た。
　彼女は嬉しそうに僕の頭を数度撫で――不意に姿を消した。
　驚いて周りを見渡すも、屋上にはカラス一羽の気配すらない。銀髪の少女は、現れたときと同様、全く唐突に居なくなっていた。
　そしてその時には、もう人生を投げだそうなどという考えは、頭の片隅にも無くなっていた。
　
　◇

　あれから数年の歳月が経ち、僕は相も変わらぬ忙しない日々を過ごしている。
　ただ、その間に僕は妻と出会い家庭を持ち、更に二月前には娘が産まれ父親となった。

　あの優しい無意識の少女は果たして実在していたのか、あるいは僕の無意識が見せた幻だったのか。今となってはわからない。
　何れにせよ――。僕は今、生きている。などと感慨に耽ったところで、妻が僕を呼ぶ声が。
　今、この子笑ったわよ、とのこと。
　僕は娘の笑顔を目に納めるべく、急いでリビングを後にした。

◇◇◇◇◇

　古明地こいしは嬰児の横、幸せそうな家族を眺めて静かに微笑む。無意識に彼女を知覚した赤子が再度微笑むのを目にし、こいしは家に帰ることにした。
　

古明地こいしは静かに微笑む

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