博麗霊夢と×××

「霊夢、これはどういう事なんですか？」

　まだ冷たい風の吹く博麗神社の境内。
　一通りの掃除を終え、縁側で霊烏路空の黒い羽に包まり一息ついていた霊夢の所に、華扇が怒鳴り込んで来た。

「あら、いつの間に来てたの」
「たった今来た所です。　そんな事より、これはどういう事なんですか？　はっきりと説明してもらいますよ」

　そういきり立つ華扇は、手に持っていた紙を霊夢に向かって突き付ける。
　何処かで見た事が有るような文字が並んでいて、写真が一緒に載っていた。
　擽ったそうに羽を揺らしている文と、蕩けた顔で夢中になって羽をいじっている霊夢の写真が。

「ああ、これの事？」
「これの事、ではありません！」
「いやまあ、それはその」

　あの羽触り心地良いし、などという正直な感想を言えるはずも無く、霊夢はお茶を濁そうとする。
　霊夢の隣で温泉卵を頬張っているお空は、そんな二人を不思議そうに眺めていた。

「まったくもう、こんなうらやま不純な誘惑に負けてしまって」
「はいはい分かった分かった――今なんて言った」

　さらっと、仙人らしからぬ言葉が聞こえた気がして、顔を上げる霊夢。

「どうかしましたか、霊夢？」
「ふーん」
　
　何事も無かったかのように続ける華扇を見て、霊夢は怪しい笑顔を浮かべる。

「あんたも触りたいの？」
「えっ？　あっ」
「別に良いわよね、お空」
「うん、いいよ。んぐんぐ……」

　お空は笑顔で頷いて羽を広げ、また無心に温泉卵をかじっている。

「わ、私は大丈夫です。それに、それくらいなら普段から触れていますから」
「大丈夫、そんなのよりこっちの方がずっと気持ち良いわよ」
「そんなの……って！　貴女よりずっと愛情を掛けているという自負は有りますよ！」

　何処か華扇の逆鱗に触れてしまったらしい。羽に関して負けられない何かが、華扇には有った様だ。

「良いから良いから、一度触ってみれば分かるわよ」
「そこまで言うのなら、一度だけですよ」


　華扇は少しご機嫌斜めと言わんばかりにずかずかと歩いて、お空の隣に座り、


　ぽふ


　と、その羽に身体を預ける。


「こ、これは……！」

　その瞬間、華扇に戦慄が走った。

「等しく整った並びにムラの無い濡れ羽色の艶、僅かな風にも靡く軽さは絹の様にきめ細やか。
　それだけでも調度品の様に美しいのに、風を纏って揺れる様は正に空を舞う羽衣に匹敵している。
　触れば見た目に違わず手首まで埋もれる柔らかさに包まれて、尚も潰れない一枚一枚が肌をくすぐる様。
　かつ抜け落ちるという弱さは微塵も感じさせない力強さが有り、手を動かし掻き分けても乱れる事無く元の形に収まる。
　そして、仄かに心地良い暖かさが安心感も生み出し……！？」
「気付いた？」
「……匂い？　この匂いは自然のものでは……まさか」
「その疑問、私が説明しましょう！」

　その声に気付いた華扇は、驚き顔を上げる。
　その先、いつの間にか現れていた早苗は、射命丸文を従えてニヤリと口元を歪ませた。

「私は外の世界の技術を惜しみ無く使用しました。これがどういう事か分かりますね」

　自信に満ちた早苗を前に、華扇は動揺する。

「わ、私の負けです……！」

　華扇は敗北を覚悟して両腕をわなわなと震わせ、お空の羽に顔を埋めて悶えだした。
　早苗もまた、文の黒羽に身体を巻かれて、上機嫌で勝ち誇っている。

「あのー……よく分かりませんが、変な勝負に私を出すのはやめてくれませんか、早苗さ……んんっ」

　妖怪としての尊厳を軽く失いながら、文は早苗に羽を撫でられて、身体を震わせる。
　どうやらお気に入りに認定されてしまったのか、早苗はその羽毛マフラーから離れようとはしていない。


「結局、華仙は何に負けたのよ……まあ、いいか」

　この羽の暖かさが有れば割とどうでも良い事だと、お空の温泉卵を一つつまんで、霊夢は思う。
　
「で、早苗は何しに来たの？」
「天気が良いので文さんと一緒に遊びに来ただけですが、なんだか面白そうなのでつい」
「なるほどね。で、そっちのカラスは？」
「カラスじゃなくて鴉天狗ですっ！　ちなみに私もいつも通りネタを探しに来たんですが」
「良いネタならそこに居るわよ、好きなだけとっていって良いわ」

　そう言って指差すお空の隣、黒く柔らかい羽に包まって身悶えている華扇は、実に良い表情をしている。
　それを容赦無く写真に納める射命丸、こちらも良い表情をしていた。

「助かりました、これで次回の新聞もバッチリです。出来上がったら真っ先にお届けしますね」
「あ、私にも一部お願いしますね文さん」

　文は嬉しそうに何かを手帳に纏めて、丁寧に頭を下げる。
　

「で、本当の所は？」

　口の端を持ち上げて、霊夢が訊ねる。

「やはりバレてしまいますか」

　ちろり、と舌を覗かせて、顔を赤らめる文。

「それじゃあ、ネタの『代金』を貰いましょうか」
「お手伝いしますよ、霊夢さん」

　霊夢と早苗は揃って座り、両手を怪し気に動かして今か今かと待ち構える。

「……優しくしてくださいね」

　そう呟く文の羽は、ばさばさと激しく揺れていた。




「はね

　もふ」
「うにゅぅ……」

　

（これ堕ちてるな……）