ネロと愉快な幻想郷～その壱～作者: 大石

※この作品にはType－Moonさんの月姫に登場するネロというキャラが出てきます。また、そのネロが主役です。
　元ネタが解らない方は月姫で検索してみてください。そういうのだめという方はご遠慮ください。

　とある幻想郷に、ネロという混沌が居たそうだ。
ネロは動物園を経営し、それはそれは評判の良い、大人にも子供にも慕われる物識り博士だった。

　　これはそのネロと、ちょっと怖くて大変愉快な幻想郷の物語。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【壱：混沌と幻想郷】

　森は生きている。そんな言葉が連想される幻想郷、魔法の森。様々な生物、植物が存在し、それのみで完結している生態系。
そんな魔法の森で漆黒のコートに身を包んだ男が一人、きのこ狩りをしていた。
「ふむ、やはりこの森のきのこは良い。菌類だが何故か回路が豊富だ」
灰色の髪に灰色の眼、かなりの長身だ。見た目からは年齢を予想しづらい風貌をしている。
そんな男がバスケット片手に無表情で黙々ときのこを摘んでいる。かなり異様な光景だ。
「私も変わったものだ。人間を喰らう必要が無くなった。それもこの世界ときのこの所為か。…茄子があれば完璧なのだが」
意味不明なことを言いながら、ネロはきのこ狩りを一旦中断し、思考に入る。
「友人も出来た。…何故か少女ばかりだが」
ネロは苦笑する。因みに彼はロリコンではない…はずだ。

「おーい!博士ぇ!」
思考を止め、黙々ときのこを摘んでいると、箒に乗った魔女(←×魔女っ娘)が降りてきた。
黒と白で身を包んだ普通の黒魔術師、霧雨魔理沙だ。ネロの友人第1号でもある。
「何用か。小さき英雄よ」
ネロは素直に名前を呼ばない。本人曰く､『私はその者の本質を呼んでいる』だそうだ。
「用はあるぜ。しっかし相変わらずきのこ好きだなぁ。…おっとそれは毒入りだ。食ったら多分死ぬぜ」
「問題無い。私に毒は効かぬ」
ネロは事も無げに言った。魔理沙は呆れているようだ。
「相変わらず健康だな。どこぞの本の虫に爪の垢でも煎じて飲ませてやりたいぜ｡」
「ところで何か用が有ったのではないか、小さき英雄よ」
「おおそうだった。危うく忘れるところだったぜ。そうそう、霊夢の奴が呼んだたぜ。なんでも『出た』とか言ってたな」
「…そうか。『出た』か。それでは往こうか。礼を言うぞ、小さき英雄よ」
ネロは低く笑って飛び立とうとする。幻想郷にきて数年、彼は飛行能力を獲得したようだ。
魔理沙は何か思いついたような顔をした。
「ん？旦那ぁ。まさか只ってぇ事はないでしょうねぇ。あっしも生活が掛かってるんですよ」
意地悪そうにニヤニヤしながら手を出した。明らかに金品を要求している。悪党だ。
「あっしは別にいいんですが、このミニ八卦炉が夜な夜なすすり泣くんですよぉ。」
しかしネロは、
「然り。当然の要求だな。ではわが愛犬クールトーを差し出そう」
などと言って、混沌をゴボゴボさせている。
案の定魔理沙は顔を引きつらせながら、『私は善い魔女だぜ』とか言いながら風の如く去っていった。
ネロはそれを不思議そうに眺めて、やがて博麗神社のほうへ飛んでいった。

博麗神社、それは幻想郷の境に在り、博麗大結界を管理している。そこに住む巫女さん、博麗霊夢は一人縁側に座ってお茶を啜っていた。
「ああ、来たわね」
魔法の森の方から飛んでくる黒い塊を見て霊夢は呟く。
ネロは霊夢を見つけ、降りてきた。
「巫女よ。久方ぶりだな」
「ええ、そうね。ネロさん。幻想郷には慣れたかしら？」
「此処は非常に興味深い。謎と神秘に満ちている」
「それは善かった。あなたが幻想郷に来たとき、正直上手く馴染めるか心配だったわ」
瞬間、空気が凍りついた。
ネロも霊夢も眉ひとつ動かさない。一瞬にも、永遠にも思える時間が流れる。常人なら息苦しさで失神してもおかしくない空気。
「ま、その心配も杞憂に終わって善かったわ」
先に空気を乱したのは霊夢の方だった。あまりにも呆気ない。ネロは低く笑った。笑うしか、無かった。
「それで、巫女よ。例の件だが」
何事も無かった様にネロが言う。
「ああ、幻想種の件ね。今日は慧音からの情報…いや、依頼ね。人里を襲うから何とかしてくれだって」
ネロはしばらく考え
「情報を。あの白沢が助けを求めるとは相当な大物だろう」
霊夢は何かを思い出そうと、両手を組んでうなっている。
「う～ん。…あ！そうだ!思い出した！確か慧音が言ってたわ。里を守りながら片手間で倒せる敵ではないって。
　相当大きい蛇だそうよ」
「蛇…か」
ネロは懐かしそうな、寂しそうな声をしていた。
「では往くとしよう。さらばだ、礼を言うぞ、幻想の巫女よ」
「ええ、気を付けてね、獣王」
　幻想郷の空を混沌が往く。暁の空を裂き、一人往く。