死亡遊戯／レールガン／鬼

　
（注意：こいしのキャラがぶっとんでるので、苦手な人は注意して下さい）　
　


　
　
「星熊勇儀、節分行事の鬼役をお願いできませんか？」



　宴会の場に来て何を言い出すのかと思えば、古明地さとりはそんなことを言った。前々から思っていたが、この妖怪、空気を読めない所がある。ただでさえ嫌われ者、というと語弊があるか。控えめに言って地底でも浮いている地霊殿の主が、まあ四六時中やっているから仕方ないとは言え、宴会の中にやってくるもんだから。皆ぴりぴりとはしないまでも様子を伺っているというのに。
　その上でこんなことを平気で言ってくるのだから、度胸があるのか、それとも単に失礼なのか。前々から思っていたけど、こいつ正直嫌われてるからって開き直っているだろう。
「ええ、今更少々嫌われたところで問題はありません」
「その物言いがさ、少なくとも、ものを頼みに来たって態度ではないだろう。ま、私は気にしないけどさ」
「頼みに来たのは本心です。ですから、報償は払います。それとも這いつくばってお願いをしなければなりませんか。裸になって土下座すれば満足ですか」
「だからさ。そういう卑屈な物言いがさ」
「慣れてますから」
　プライドも何もかも投げ捨ててやがる。バランスが悪いんだよなぁ、こいつ。自分から嫌われよう嫌われようとしてるみたいに振る舞うから、余計に嫌われる。
「慣れてますから」
「分かったから。で、何でいきなり節分なんだい。地底じゃそんなこと言い出す奴なんていなかったろ。人間もいないしそんな風習絶えて久しいのに、何故今更節分なんて」
「ええ。私のペット……お燐と空がですね。時折神社に遊びに行くのですが、その時聞いてきたようで」
「地上に遊びに行く？　お前さんのペットは、お前さんよりも社交的じゃないか」
「糞にたかる蠅よりも卑しいもので。地上に着ていく服がありません」
「だー、本心そのままだよ。それ以上のことなんか言っちゃいない。お前が塵以下の何の価値もない奴だなんて言ってない。裏を読むんじゃない、心を読め」
「『鬼に豆をぶつけて退治するんだよー！　そしたら鬼は言うんだ。『トリックオアトリート！』甘味と死の遊戯、どちらが良いか選べ。死亡遊戯だよ！　素敵だね！』そう言うもので」
「色々と突っ込みどころはあるが、それ本当にお前のペットが言ったのか？　お前の無意識な妹じゃないのか？」
「やめなさい！　妹を淫らな欲望で汚すのは」
「考えてないよ！　お前の方が何を考えてるんだよ！？」
「ペットも節分のことを聞いたようですし、妹もそう言うもので」
「なんだ。要は、可愛い妹の為に色々してやりたいと思ったのか」
「色々してやりたいだなんて……なんて面妖な……」
「お前の思考の方が余程面妖だよ！　真面目に聞けよ！」
「まぁ、そうですね。珍しく妹も死亡遊戯をしたがっているようですし」
「死亡遊戯メインなの！？」
「お願い、できますか？」
　さとりはそう言って頭を下げた。そういうところがな。いつもそうやっていればいいのに。
「あぁ、構わんさ」
「本当に？」
「あぁ。……というか。そんなに長々と話してもらわなくったってするつもりだったよ。むしろつまらない話のせいで止めとこうかと思ったよ」
「嫌われてるの知ってたから、少しは雰囲気を和やかにしようと思って。逆効果でしたか。それはどーも、気を悪くしてすいませんでしたァ。これでいいですか」
「お前本っ当むかつくな！」
　やっぱり止めておいてやろうかと思ったが、一度承諾したものを覆すのも気が悪い。
　ふん、節分か。



　今の世の中、子供達は「怪しい人についていっちゃいけません」と言われて育つんだと。「悪いことしてると鬼が出る」とかじゃないんだ。そういう空想の存在を何となく恐れる風潮なんて、もう存在しないんだよ。あぁ、下らない。結局私らなんて必要なかったってことさ。でもさ、人間も気付いたんだよ。鬼は自分達なんだって。はは、醜い人間どもが。相喰らい憎しみ合って、滅びるがいいさ。我々は存在悪で、対応する善を立てる役目だった。今や倫理の無菌室の中で、社会的だの、公共性だの、善意の海の中で人間は苦しむのさ。耐性がないからちょっとのことで大騒ぎして、何も知らない子供ばかりが悪意と善意の在処に惑う。はは。苦しむがいいさ。悪を滅ぼしたら、代わりの悪が膿のように出てくる。鬼と人間は表裏一体。そうさ、人間は悪に他ならない。その事実から目をそらすため、悪の役目を、長いこと幻想の隙間から、果たしてやってたっていうのにさ！



　私達の怒りは、卑怯卑劣な人間に向けられたもの。だが、その原初は、私達が必要のないものだと思い知らされた、その現実に打ちのめされたことだった。
　必要のない存在。必要のない生。だが我らは生きている。
　身体はまだ動く。向かうべきところは最早、無い。八つ当たりのように酒をくらってぐずぐずと抜かしている他には。
　幻想郷には感謝している。怨霊を抑える役目を得、やがてその役目も地霊殿の連中に任せたけれど、その頃にはもう町が出来上がっていて、それぞれの生活があった。
今、我々はひどく人間的だ。超人的な力であるとか、術であるとかは、最早必要のないことのように思える。
　だが、我々の中には、未だ残る矜持がある。人に恐れられ時には神格化された、人と寄り添っていたという矜持。



　鬼であったという自我が疼く。
　ふん、節分か。今更、意味のないことさ。



「ぎゃおー！　食べちゃうぞー」
　地霊殿。中庭。人型をしてるのは燐と空くらいで、あとは獣、獣、獣。獣が鬼を怖がるか。プラスチック製のお面を被った私の姿は、ひどく滑稽に思えた。獣達の目はひどく冷淡に見える。とりあえず五重塔は用意されていないようで、私は安心した。
「ひい！　こ、怖いよお燐。私達食べられちゃうの？」
「大丈夫だから。あれ勇儀だから。全然怖がることなんてないんだから……はっ！」
　かと思えば、そうでもないらしい。八咫烏の力を得たという妖怪烏、空はびくびくと私のお面を指さして震えている。私が両手を上げたまま鬼らしく、乱暴で威圧感を与えるように大股でのしのしと歩み寄ると、空は燐に抱きつき、燐は私を指さして言った。
「おくう、あれは悪よ！　あれは全部食べちゃう鬼という生き物なのよ！　でも大丈夫、あたいがおくうのこと守るから！」
「うわーん、お燐助けて－！」
　何やら楽しんでいるらしい燐を無視して、空に顔を近付けてメンチを切る。瞳同士の距離は三寸もない。ひいいい、と震えている空の目が涙ぐんでいる。
「ぅおおおぉぉぉぉぉぉ……」
「ひ、ひぃいいいいいい……」
「うぐおぉおおおおおおお――――ッ！」
「うわ――――ッ！」
　空が泣きながら逃げていく。あっはっは、と笑いながら見送った。なんだ、愉快愉快。こんな風だったなあ。あの頃は血の匂いは避けられなかったけど、今の平和ボケした世の中、あんな風に怖がってくれる奴がいるだけで有り難い。
「おくう、アレを使う時だよ！」
　お燐が危うい何かを引っ張り出している。鬼の勘だ。アレは、ヤバい。
　ちょっと待て。
「おい、アレって何だ……」
　その時。耳元で衝撃波が響いて、飛来した物体は彼方へと飛び去っていった。
　面を触ってみる。
　角の部分に穴が空いて、焼け焦げてしゅうしゅうと音を立てている。
「ちっ、ちっ、ち……あんたの相手は、私だ」
　振り替えると、そこにいる何故か黄色いジャージ姿の古明地こいし。その指の間には豆が握られていて、さっき飛来した礫もそれであるらしかった。……当たったら豆とか関係なしに死ぬと思うんですけど。
「……あのさ、服装とか色々言うことあるけど。とりあえず、死亡遊戯はブルース・リーで、ジャージ着てるのはジャッキー・チェンだからな」
「問、答、無用ッッ」
　音速を超える豆の弾が飛んでくる。弾幕で鍛えた私もこれには敵わない。
「止めさせろ！　おい、さとり！」
「こいしったら、こんなにわんぱくで元気に育って」
　うぉい！　ハンカチで涙を拭いている姉は最早役に立ちそうもない。第二弾、三弾と飛来する礫を躱しながら、こいしに呼びかける。
「おいこいし！　お前拳法家なら拳で勝負しろ！」
「愚かな。この私に拳で勝負を挑むか」
　よしよし、乗ってきた。力なら負けはしない。ゆらりと両腕を前に突き出すこいしは妙に拳法家ライクだけど、まさか本当に力があるというわけじゃ――
「うわ！」
　音もなく突き出された拳を一瞬の判断で躱す。その拳速、目で追うことも敵わなかった。思えばさっきから礫を高速で投げていたが、それも常人には出来ることではない。
「ふっ――うちのこいしを甘く見たわね」
「何？」
「そう。こいしは最早無想の境地に至っている！　かつて達人は言った――『考えるな、感じろ』何も想わず、ただ受け止め打つ。功夫のキレは軽妙巧緻、力は百万力。私の妹に勝てる者はいないわ。こいし、今やあなたこそが、世界最強の妹――うっ」
　ぺし、と音を立てて、私が放った豆がさとりの額に当たる。
「能書きがうるさいよ。要は何か分からないけど強くなったってことだろう」
　こいしに向き直る。こいしは構えたまま、私を待っている。
「待たせたね。さて、こいし、やろうか――」
「――来い。怪力乱神を、持つ者よ」
　風が一陣吹き、戦いの始まりを告げる――
「よーし、準備は完了！おくう、チャージ始めて！」
　そのとき。先ほど燐が持ち出した何かから、凄まじいマシンノイズ。あまりに巨大な砲身と巨大な発電機に、空が繋がれている。
「ちょ、何それ！」
「いやいや、ちょっとお手伝いをね！」
　電流が疾り、轟音と共に高速に射出された弾が――こいしの額に命中する。倒れ伏すこいし。
「……いや、何だよそれ」
「河童の技術と山の神社のアイデアを融合した超高電磁射出砲……レールガンさ！」
「…………」
「ちなみに弾は豆だから安全なのさ」
　僅かな沈黙が流れた。むくりとこいしが起き上がる。
「この程度で、私が敗れると思うてか！」
「……おくう、第二弾発射用意！」
「ちょっと、だから、何なんだよぉ！」
　こいしがどこで習ったか拳法もどきのようなもので襲いかかると、後ろからは援護射撃が飛んでくる。
「ちょ、ちょッ……」
「さあ、我が拳にて新たな世界の目覚めを迎えるが良い！」
「おくう－、エネルギー足りないよー」
「いい加減にしろ、お前らぁ！」
　怒気を孕ませて一喝。皆、獣達さえ空気の変化を感じ取り、一瞬の内に静まり返った。
「……おいさとり。これが、お前の言う節分の行事なのか？」
「…………」
「お前が頼みに来たんだぞ。確かにお前は死亡遊戯がどうとか言ってたけどさ」
「……では、どういうのが良かったのです？」
「普通は、豆を投げて退治した、とかそんな分かりやすいのがいいんだろ。こっちだってそのつもりで来てるのに、なんだこの乱痴気騒ぎは」
「クッ。そんな、豆投げてきゃっきゃうふふって、そんなのがしたいって。クッ、フフッ、可愛いッ」
「おいッ！」
　本気で頭が痛い。怒りで頭がぴりぴりしている。面を剥ぎ取って地面に投げた。
「……もういい。お前らは、鬼の誇りを馬鹿にした」
「ふん。何かと思えば、下らぬ」
「お前は黙ってろよ」
「ごめんなさいね、こいしったら私以上に空気が読めないから」
「そもそも空気とは何だ？　そんなもの分かるようならば、私が私たる所以もなかろう。下らぬ」
　ざり、と音を立ててこいしの眼前に立つ。こいしも相対するように、余裕たっぷりににやりと頬を釣り上げて私を見上げた。
　緊張した空気が場を支配する。
　……沈黙を破ったのは、ぺちぺちと場にそぐわない音だった。
　ぺち。ぺち。
　衝撃の殆どない、礫の飛来。だけど種族の所以で、私の肌には劇薬を塗りつけられるような痛みが走った。
「や、やめろ。お燐に、さとり様に、こいし様に……ひどいこと、するなぁ！」
　ぐずぐず泣きながら空が、レールガンの弾倉から豆をつまみ上げてばらばらと投げつけてくる。ぢり、ぢりり。昂ぶった血と共に、蘇る記憶。両親が死に、泣きじゃくる子供。
　私が殺した両親の子供。私の仲間達が喰らった両親の子供。
　どうして。どうして殺したの。
　鬼だからさ。鬼は人を喰う。そして、いつか退治されるのさ。
　どうして。
　人が、人を襲う生き物だからさ。人が人を襲うという事実を遠ざけるため、鬼が生まれた。人が人を襲えば、あいつは人じゃない、鬼だと。人を喰らう鬼だと。人を殺し物を奪う者は鬼、人を犯す者は鬼。
　くひゃひゃひゃひゃ！
　そうさ。その人間のお為ごかしの為に、お前は喰われるのさ。
「――ふ」
「あ、中二的思い出し笑い」
　さとりがまた軽口を叩く。心を読まれている。何を考えているかも。
「満足した！　やはりここは幻想郷だ。ちょっくらふざけられた程度で、誇りがなんだと抜かしていれば、その方が馬鹿にしているよな。おい、空！」
　ぱらぱらと投げつけ続けていた空が、びくりと身体を震わせて止まる。
「豆を投げた、お前の度胸に免じて許してやる！　そら、もっと投げてみなよ。このくらいじゃ鬼は負けたりしないぞ」
「何よ、楽しんじゃってるじゃない」
「そうさ、鬼は退治されるものだからな。こういう戯れが楽しいのさ」
　罪は罪、存在そのものに染みついた原罪。
　だが、その原罪の故に今がある。原罪を持って現在と成す。
　鬼は鬼、人を襲うもの。それを示すのは、今やこうした節分に代表される行事や、各地に残る伝説でしかない。
　それを思えば、こいつらの悪ふざけだって許してやれる気分になる。また豆がぺしぺしと飛んでくる。燐が豆を投げるようにしたことで、空もまた豆を投げつけているのだった。地面に投げつけた面を拾った。
「ぐお――――！」
「うわ――――！」
　空が喚く。喚きながら投げつけてくる。苦しみながら暴れる演技をする。あぁ、くっだらない。でも、そんなことが無性に楽しかった。思えばさっきのことだって、もっと楽しめば良かったのかもしれない。ふん、とこいしが一人、つまらなそうだった。
「おい！　鬼」
「何よ、こいし」
「甘味は持ってきたか？」
　いや……だからさ。
「それ、ハロウィンだし。そもそも、あんたが用意する側でしょ？」
　こいしは打ちのめされたようだった。


　夜は地霊殿で宴会になった。お酒となれば遠慮はしないのが勇儀姉さんの流儀だから、ずかずかと上がり込んで遠慮なく飲んだ。いつもじゃ消費しないほど飲んで、何度か空と燐が買い足しに出て行っていた。
「それにしても、勇儀。お疲れ様でした」
「お？　なんだよ、何も出ないぞ」
「えぇ。充分にしてもらいましたから」
　燐も空も、こいしも酔っ払って寝こけている。
「つまらないことしちまったよ。忘れてくれると助かる」
「いいえぇ。私の預かり知らぬ事とは言え、気にしていませんよ。とりあえず燐には、またお仕置きをしておかないと」
　可哀想に。あの子らはあの子らなりに楽しもうとしただけだろうに。まぁ、ぶち壊しにしたのは私か。何にせよ、つまらないことしちまったなぁ。
「どうして怒ったのか、何となく分かります」
「…………」
　黙って、大杯を傾ける。
「鬼としての役割を成せることを期待していたんでしょう。それが、始まってみれば和気藹々として」
「してたか？　あれが和気藹々に見えたのかお前には」
「あなたの期待通りでなかったのは確かでしょう」
　それはその通り。……やっぱり期待していたのかな。私は自分自身のことを考える。
　鬼、か。自分が鬼であると実感できることなんて無かったから。
　鬼は心の底に罪悪を感じている。そうでなければ鬼である理由がない。我らは生まれた後、鬼として生まれたことを呪う。人と同じ生き方ができるのに、できない。人とは相容れないものであるからだ。
　鬼は人を襲うのは、実のところ、理由は二つある。一つは血の中に眠る本能だ。人の血肉は、我々にとって甘露であるし、英雄の血から生まれた人と鬼の混血は強烈な個性を持つ。元来、人と鬼は交じり合うものになっているのだ。人が悪を持つように、鬼は善を持つ。そのどちらも、暗がりに隠されている。
　そして、もう一つ。それはもっと単純だ。生きていけないからだ。痩せて枯れた土地しか持たず、商売をすることもできず。自然、細々と生きる者達の他は、奪い喰らうことを生業にする。
　元来人を襲うことは、その存在の理由と合致する。だから皆後ろ暗い気持ちなど持たず、それが当たり前だと振る舞う。
　だけど、その根底には常に疑問がつきまとう。何故だ。何故、人と交わって生きては行けぬ。人を殺し奪ってしか、人と交われぬ。
　血肉の甘露に感涙しながら、我らは自らの生を呪う。逃れられぬ定めだと、生を呪う。


　我らが……鬼が、嘘をつかず、騙すことがないのは。自らの中に眠る罪悪を本当のものにしてしまわないためだ。せめて、自分に嘘をつかぬよう、誤った道とは言え、精一杯に生きるためだ。


「随分と、厄介な生き方をしているのね。あなた達は」
「あぁ、そうさ。厄介な生き方も考え方も、さ。それで出て行った奴もいる。だが、当の本人はそんなこと忘れて、気ままに生きてるだろうがね」
「それが、どうして満足したんです？」
「鬼は退治されるものだからね。空に豆を投げられた時、私が考えていたこと、お前も読んでいただろう」
「子供のことですか？」
「あぁ。あんなことは日常茶飯事さ。子供を喰らう、何度も何度も。そうして生きてきたんだ。それが正しいことだなんて、誰が思える？　だけどな、私達には最後の希望があるんだ。それが退治されることさ」
「それは、それは……」
「私達は、自分が悪だと信じている。いつか退治されることが正しい。悪なんだから。そして、いつかその日を迎える。……ここにいる連中には、永遠に訪れないことさ」
「だから、空に豆を投げられた時……」
　私は何も答えなかった。さとりにはそれで分かるはずだった。
「お空には感謝しないといけませんね」
「まぁ、私は頼まれたからには、節分という行事をきちんとしないといけない、って気持ちがあったくらいさ」
　何とまぁ。さとりは呆れたように言った。
「それで怒ったのだとしたら、あなた達はクソのつく大真面目ですね」
「あぁ、当然さ」
「クソ勇儀」
「ただの悪口じゃないか。怒るぞ」
　続けて下さい、とさとりは言った。こいつ、どこかでふざけないと喋れないのか。シャイなのか。
「私がシャイなのだとすれば、こいしなんてトゥシャイシャイガールよ」
「意味が分からん。……とにかく、鬼なんてのはさ。自分らに課せられた不真面目な生を、クソ真面目に生きるんだ。何にしたって真剣になる。そういう種族なんだ」
　それなりに頑張りなさいな、とさとりは何の慰めにもならない言葉を投げてよこした。

「何これ……どうしようお姉ちゃん、このままじゃ私ただの頭のおかしい女に思われちゃうわ」
「こいし……SSは心で読むのよ」
「何よそれ。全然分かんない」
「孤独な……シルエット……動き出せば……」
「…………」
「それは……紛れもなく……」
「奴さ！」ﾁｬｯﾁｬﾗｰﾁｬｰﾗｯﾁｬﾗｯﾁｬｯ
　以後二週間ほど、左手にサイコガンをつけた女が現れ、「お前こいしだろ」と聞くと「バレちゃあしょうがない。何を隠そう私はマタ・ハリさ」と言い放ったという。

↑こいしが死亡遊戯にはまった時も多分こんなノリ



　とりあえずこいしに全力で土下座して謝りたい。
　

　節分ネタです。「あれ？　節分ネタ少ねぇな。それに、勇儀のネタねぇな」って思って、「ここでやれば、俺、オンリーワン」とかそんな感じです。最初はもっと鬼ってどんなものかなーって俺なりに考えてシリアスにやってみようとしたんですけど……いつの間にギャグ要素が。何でこんなことに。
　今回ギャグ要素多めです。ここまで分量占めてるとギャグと言っても良い気がしますが、ギャグは初挑戦になるので若干気後れしてます。もっとやれたんじゃないのか、とか、ギャグしてんのに話は進めようとするからちぐはぐになったり、とか、なんかギャグやってても真面目だからちょっとずれてるかも、とか。反省はいくらでも必要なので、精進したいと思います。
　こいしファンの方はせめて石じゃなくて、豆を投げるくらいにしておいてください、節分だけに。（もう過ぎたけど）

とゆー訳で。　読んで下さってありがとうございました。