髪と、長い友達作者: 12K

　
　
　黄金《きん》の髪煌かせ、私は優雅に舞い降りた。
　舞い降りた先には、黒い髪。
　縫い止められた紅白の蝶が一つ揺れるや、そいつはこちらを振り返りざま、
　ぱしゃり。
「あ」
　盛大に私の顔に水を浴びせてくれた。

「ひどいぜ」
「珍しく音も立てずに降りてくるからよ。涼しくなって何よりでしょ」
　タオルを受け取る私の抗議を、霊夢はさらりと受け流した。
「よし解った、次からは盛大に騒々しく降りてくるとしよう」
「もっと涼しくなりたいのなら、遠慮なくどうぞ」
　霊夢が冷水を湛えた手桶を構えるより速く、私は社務所へと逃げ込んだ。

「しかし実際、随分な陽気だな。暑くてたまらん」
「この日差しの中その格好で飛んでれば、そりゃ暑いでしょうよ」
　ぱしゃり、と柄杓で水を打つ霊夢。今度は私でなく中空に撒かれた井戸水が、一瞬光を弾いてからまだらな染みを白砂に描いた。
「太陽如きで私のポリシーを曲げてたまるか。お前こそ、そんだけ黒くて長い髪なら吸熱効率は抜群だぜ」
「ん、そういえばだいぶ伸びたなぁ」
　云いながら霊夢が、毛先を摘まんで陽に透かす。
「暑いだろ。なんなら私が切ってやろうか」
「――――そうね、じゃお願いしようかしら」
　……軽い冗談のつもりだったのだが。

　霊夢はリボンを解くと、シーツを首に巻いて縁側に座った。
　髪に指を入れて軽く梳いてから、櫛を使って丁寧に梳かす。癖のない、流れるような黒髪。私の跳ねっ毛とは大違いだな、と軽く嘆息。
「どうかした？」
「なんでもない」
　切り過ぎないでよ、との霊夢の言葉に、私は胸を叩いて応える。前髪に指を入れて、長さを確認。霊夢がお任せとばかりに目を瞑った。

　
　　　
　――しゃき、しゃき、しゃき。
　――さく、さく、さく。

　軽やかな音とともに、白いシーツに、切り落とされた黒い髪が落ちてゆく。
　まるで、成長と共に抜け変わる羽毛のようだ。
　一房切り落とすごとに、霊夢は少しづつ軽くなる。
　そうして重い羽を全て生え変わらせて。
　こいつは、いつか何処かへと飛び去ってしまうのか。
　私の手の、届かない処へ――。
　
「……魔理沙」
「わ、悪い。痛かったか？」
　知らず握り締めてしまっていた髪を離すと、慌てて櫛を通す。
　こちらの顔色を意に介した風でもなく、霊夢はちらと一度だけ私に眼を遣ると、そのまま前を向いてもう一度目を瞑った。私も気を取り直すと黙々と櫛を入れ、鋏を動かす。
　――なんで、あんな風に思ったんだろう。
　元々こいつには、重さなんてない。羽なんてなくとも、どこまでも高く飛んでいく。私よりも、ずっと高く。
　それでも。
　少なくとも今は、私の手の中にある。
　日に当たった黒髪は暖かく、何故だかほんの少し涙が滲んだ。きっとこの陽気の所為だろう。
　昼下がりの神社は静寂そのもの、ただ鋏の音だけが私達の間で鳴っていた。

「ほい、終わったぜお客さん」
　最後にもう一度丁寧に髪を梳いてから、鏡を突き出してやる。
　霊夢は、動かない。
「な、何だよ。気に入らなかったか？　ちゃんと――」
　すー。くー。
　眠っていた。
　
　白いマントに黒い羽散らせて、ゆらりこっくり眠る少女。
　――無防備に、過ぎる。
　瞑った目に、長い睫毛。
　柔らかそうな頬。
　軽い寝息を立てる、桜色の唇。
　――このまま、ずっと私の手の中に。
　ゆっくりを顔を寄せた。少しだけ躊躇ってから、己の唇に触れた指先を、彼女の唇に――――。

　
　
「……ん。あ、終わった？」
「呑気なもんだな。ほれ、鏡」
「うーん、まぁこんなものかしら」
　鏡を覗いた霊夢は、納得したのかどうか判らない調子で二、三度頷くと、首に巻いたシーツを取り払った。切った黒髪が、床にはらはらと零れる。
「ふぁ、動かずにいたから肩凝っちゃった」
「思いっきり寝ておいてよく云うぜ」
「だって――気持ち良かったから」

　――え。
　屈託なくそう云って笑う霊夢の頭には、もういつものリボンが揺れていた。
「お礼に魔理沙の髪も切ってあげる。もう随分長いんじゃないの」
「わ、私はこのままで――」
「いいからいいから。はい、座って」
　問答無用で帽子が奪われ、首にシーツが巻かれる。

「ほら、やっぱり長いわよ」
　霊夢の指が、私の癖っ毛を梳いてゆく。
　――嗚呼、
　髪を分け入る指の感触。
　――確かにこれは、
　私は今、霊夢の手の中にある。
　――気持ち良い。
　気がつけば、すっかりお任せモードで、目を瞑っていたりする。
　
　――しゃき、しゃき、しゃき。
　――さく、さく、さく。
　
　それにしても、お礼ならもう貰ってるんだけどな。
　櫛と鋏が髪に通る感触に身を委ねながら、私は微笑む。
　どう使おうか。
　あれだけの祝福があれば、魔女にはどんな呪《まじな》いだって編める。
　そうだな、とりあえず。
　
　
　
　――私とこいつが、長い永い友達でありますように。
　――ずっと、ずっと。
　
　一陣の風が、床に落ちた髪を攫う。
　黒い髪《はね》と、金の髪《はね》が、風に乗って空を舞った。
　どこまでも高く、一緒に。
　