生きる道

―――何の為に生きるのだろうか。
その禍々しい疑問は、頭の中に大きな渦を描いては消えていく。しかし、考えても仕方のない事なのだ。今はそう、自分に言い聞かせていた。

チルノは、考えていた。自分は何のために生きるのだろうか。何をしても、いずれは死に逝く。歴史に名を残そうが自分が生きていないのなら仕方がない。しかし、死ぬ勇気など到底無かった。死んでも仕方がない事だ。生きていることが、どれだけ愚かなことか。環境を汚すだけではないか。
―――いっそのこと、生まれて来なければ良かったのに。
チルノはそう考えていた。
これは、そんなある日の出来事だった。


－1－


虚ろなまま、今日も寺子屋へと向かう。

「あ、チルノちゃんおはよー。」

後ろから話かけてきたのは、友人である大妖精。彼女は何時も私の考えに異議を唱える。でも、私はその話は聞かないことにしている。生きているだけ無駄だと思っている。

「ねぇ、ぼんやりとしてどうしたの?もしかして、また変なこと考えてた？」

「うるさい。大ちゃんには関係ないでしょ。」

少し怒り気味に言い返す。
暫く沈黙が続く。二人は黙って寺子屋へと歩いていく。途中、大妖精が何度か話しかけてきたような気もしたが、聞く耳すら持たなかった。もともと私が寡黙な人物だと知ってるし、少しぐらい無視したところで、二人の仲に支障はないだろう。
寺子屋に着くと、皆が楽しそうに喋ったり遊んだりしている。さっきまで隣にいた大妖精も、気づけば他のグループに混ざって楽しそうにしている。とりあえず私も鞄を机に置き、そのグループに混ざりに行く。
話しかけられても、基本的には素気無い返事で返している。子供めいた討論に、大した返事など必要ないと思っているからだ。かと言って、決して自分の成績が優秀なわけではない。ただ単に、そんなことを議論しあい、子供の間で結論をだすだけと言うその行為に、行為を持てなかったのだ。

議論がしばらく続き、結論を出す前に先生が教室に入ってきた。私が寺子屋でしていることと言えば、基本的には昼寝である。過去の人物の事や、空想上の話を勉強しても、何の役に立つのか全く分からない。そう思っているからである。なので、私の成績はいつでも学年ビリ。解答用紙も殆どが白紙である。教師からは問題児と思われていることなど、重々承知である。私は生きるという行為の価値を見いだせないのだ。ほかの人に如何思われていようが、関係のない事だ。
先生が話をし、出席を取るころには、私は既に眠りについていた。

「こら、チルノ。起きろ。」

いつも通り、注意された。しかし、私は起きない。何時もの流れだ。

「まあいいか。」

私は完全に諦められている。教師にも、生徒にも。昔はもっと、教師も私を改善しようとしていた。生徒も私の事を気にかけていた。しかし、それも今となっては虚空に消えていた。

－2－

気が付けば一時間目が終わっていた。私は不機嫌そうに、むくりと顔を上げた。何となく黒板を見る。何の授業だったのだろう。黒板には謎の文字の羅列が書いてあった。その文字の羅列は、私には解読不可能だった。授業が進み、新しい単元にでも入ったのだろう。私は再び眠りにつこうとした。すると直後、私の机が粉々に砕かれた。何事かと思い上を見上げた。先生が鬼のような形相で、私を睨んでいた。
先生に壊されたのか。納得した私は、仕方なくいつものグループに混ざりに行く。適当に返事を返し、いつも通りな感じを取り繕っていた。しかし、何か腑に落ちなかった。ここ一年間、完全に私を相手にしていなかった先生である上白沢慧音が、急に私の机を破壊したことが。それに、特に用があったわけでもなさそうだった上に、先生はいつの間にか消えていた。

チャイムが鳴り響き、二時間目が始まった。私の机は無いので、仕方なく、授業を聞いているふりをすることにした。流石に寺子屋で寝転ぶのには、私にも抵抗があった。
先生が来ない。チャイムが鳴ってから、15分が経った。生徒がざわつき始めたころだった。鬼のような形相のまま、先生が戻ってきた。先生は黒板に、チョークを使い、叩きつけるように大きな文字を書いた。書かれた文字は『チルノ殺ス』だった。
私には漢字は読めないが、とりあえず、何か不味そうな雰囲気が醸し出された事だけは判った。

「先生。読めません。」

とりあえず、先生に書いた文字を訊いてみた。しかし、気づくと先生はまた消えていた。

結局、その日はそのまま先生が失踪したために、授業は中止となり、生徒たちは解散させられた。
大妖精たちは遊ぶ予定を立てている。生徒たちは皆、心から嬉しそうな表情を浮かべていた。

「ねぇ。チルノちゃんも来ない？今日は皆で”かくれんぼ”するんだ。」

「まあ、別にいいけど。」

「やったぁ！」

どうせ家に居てもすることは無いし、今日は、珍しく皆と遊んでみることにした。今日来るメンバーは、リグルにルーミア、ミスティアと大妖精と私だけのようだ。
家に帰ってから、公園にはすぐに集合した。鬼はジャンケンで決めることになった。

「「「「ジャンケン、ポンッ！！」」」」

4つの手が振りかざされた。珍しく、一度だけのジャンケンで鬼は決まり、鬼はリグルとなった。
カウントダウンを始め、30秒が経過し、リグルが皆を探し始めた。私は、公園の端に生えている大きな木の後ろに隠れていた。
リグルは皆を探し出すのが早く、ルーミア、大妖精の順番で早くも2人見つかり、最後は私一人となってしまった。しかし、ここならバレまいと、少し余裕気味に木からリグルの様子を伺っていた。すると、後ろから何か視線を感じた気がしたのだ。私は後ろを振り向いた。

「わっ！」

何かがいて驚き、思わず声を張り上げた。その”何か”の正体は野良猫だった。私はその声でリグルに見つかってしまい、第1回目のかくれんぼは終了した。

「よぉし、じゃあもう1回ジャンケンだ！」

「「「「ジャンケン、ポンっ!!」」」」

－3－

結局その日は本当に”かくれんぼ”だけをして一日が過ぎ、もう皆が家へと帰る時間になっていた。

「今日は楽しかったね。」

大妖精が微笑みながら言った。ほかのみんなも満足そうな顔を浮かべている。リグルも、大妖精も、ルーミアも…、て、あれ？
今日は何かがおかしい。そう思いつつも、皆に問いかけてみることにした。

「あれ？ミスチーは？」

みすちーと言うのはミスティアの渾名である。ミスティアの最初の3文字に、最後の音を伸ばしただけの単純な渾名だ。

「え？みすちー？だれ、それ？」

皆、不思議そうな顔をした。私は何度も同じ問いをした。ミスティア・ローレライのこと、だと言う事も説明した。しかし、何度聞いても返答は同じだった。
私は、謎の恐怖感に心を埋められ、今にも胸が張り裂けそうだった。結局、何でもないよ、とお茶を濁し、私たちは帰路についた。

4人で話しながら、広大な黒の中に幾つかの星が煌めく空を見上げながら、その下を歩いていた。

「綺麗だね。」

何故か約束を交わしたメンバーよりも一名少ないメンバーで、似たような言葉を投げ合う。星を見ながら歩いていると、気付くと私は家の前にいた。他の皆はもう帰ったようだった。
今日は遅いし、もう寝よう。当然、明日の行く用意などしていない。私はそのまま、眠りについた。


－4－

次の日の朝。どんよりとした模様が空に描かれていた。どんよりとした空は、今にも涙を零しそうだ。

(あの雲。なんだか私みたい)

いつも通り、寺子屋に向かう。今日は行路で誰にも会うことなく、寺子屋に着いた。そして教室の扉を開けた。
教室に、昨日の4人の姿は見られなかった。特別、早く気過ぎたわけでもないのに。
みんな風邪でも引いたのか、と、勝手に結論づけて自分の席があった場所へと向かう。

「あれ？私の席は確か・・・」

何故かそこには、昨日壊されたはずの私の机があった。汚れ云々も昨日の状態で、新品とは考え難かった。だがまあ、貰える分には良しとしよう。そう思い、自分の中の疑問を投げ捨て、机に突っ伏した。

今日は代理の先生が授業をしてくれるみたいだ。どうやら、慧音先生は昨日失踪してから見つかっていないようだった。その上昨日の4人も来ていない。

「なんか…。不気味ね…」

－5－

代理の先生の授業も1日寝て過ごし、目が覚めたころには帰りの時刻から30分が経っていた。強い朔風が吹き、雲が稲妻を走らせる。風があまりにも強いためか、上手く前には進めない。同じ寺子屋の生徒たちは直ぐに帰ったのか、私の視界には誰一人居なかった。

「仕方ない。とりあえず、寺子屋で風が弱くなるまで…」

後ろを振り向いた。寺子屋は無かった。まさか風で飛ばされたなんて、馬鹿な話があるわけがない。何故なら私ですら、飛ばされることなく向かい風からの攻撃を耐えているからだ。じゃあ、どうしたんだろう。寺子屋が消えたことについて色々考えていると、昨日、先生や友達が知らぬ間に消えていたことを思い出した。私の脳はそれを勝手に結びつけた。

「まさか…」

呟いた。その呟きは、虚無の道路で、誰かの耳に入ることなく風の音にかき消されていった。私は咄嗟に走り、逃げ出そうとした。それでも風が強く、前には中々進めない。風の吹く方向に進もうとも考えたが、取り留めもない恐怖に襲われ、断念した。
10分は経っただろう。私は走り続けていた。ただひたすらに。前に進むことなく。後ろに戻されることもなく。暫く走っていたのに、まだ進めていない。怒りが心の底から込み上げてきた。

「ああああああああああああああああ！！」

何となく、叫んでみた。怒りを発散させたかった。精神が可笑しくなりそうだ。こんな恐怖、体験したことない。生きる意味等ないのに、今は生きようとしている。

(コツ、コツ、コツ)

途端に後ろから足音が聞こえてきた。私は勢いよく振り向いた。助けが来ると思った。しかしそれは幻想に過ぎず、そこに立ちはだかったのは、慧音先生だった。

「せ、先生…？」

先生は何も言わなかった。言葉を発さなかった。私のもがく様をただ凝視していた。
助けがないなら自分で何とかするまでと、走る速度は一層増した。それは、先生が私の士気を増やしてくれたかのように思えた。
だがそこまでだった。次は空から落雷が落ちてきた。その数は絶対的な数だった。堕ちた雷がコンクリートにヒビを入れ、地面を伝って私の元へと迫ってきた。
雷が私に到達する!―――瞬間、私は宙を舞う!風は止んでいた。空も晴れた。雷を避けると、明るい希望が一面に降り注いだ。太陽の光が、新たな生命の誕生を促した。ひび割れたコンクリートからは花の芽が生えてきた。

「先生！！私、生き残りました！」

急な嬉しさに、報告と同時に、思わず後ろを振り向いた。生きる意味等ないと言っていたのに、今は生き残って嬉しがっている。誠に自分勝手な感情だと思った。
先生は、大妖精、ルーミア、リグル、ミスティアと肩を並べて微笑んでいた。皆、消えてなかった。私は皆の元へと駆け寄った。

―――刹那、グバァ！！と言うもの凄い音とともに、5人が私を飲み込んだ。5人は幻だった。私の精神が、私を食い尽くした。今まで見ていたのは虚構だったのか。私は、軽い鬱から精神が異常になって、死んでしまったのか。私は暗闇を目前にして、何かを悟った…。

－6－

(コツン)

「いつまで寝てるんだ。」

「あれ？私、死んだんじゃ―――」

「馬鹿なこと言ってないでとっとと帰れ。もう5時だぞ。」

私の言葉を遮るように、先生のツッコミが入る。目の前に広がる殺風景な教室。何一つ変わっていない。どうやら夢だったようだ。
全ては夢だった。黒板に書かれた謎の文字の羅列も。机を割られたことも。先生や友達が消えてしまったことも。そして、私が死んでしまったことも…

「・・・」

先生は呆れたような目で此方を見ている。しかし、私にはそれが何故か嬉しかった。

「先生」

「何だ」

「―――私、もうちょっと精一杯生きようと思います。」

初投稿です。最後の方は終わらせるのを急ぎ過ぎた気がします。終わり方が不自然な気もしますが、別に途中で終わったわけではありません。採点やアドバイスをいただけると嬉しいです。