これは、かの女が里とかかわりを持つようになったころのおはなし。
※
妹紅はずっと、竹やぶの中でくらしていました。
ひっそりと、こっそりと、ひとりぼっちで。
妹紅は、自分がみんなとはちがうことを気にしていました。
いつまでも年をとらない体に、きずついてもすぐになおる体。
そんな、みんなとはちがう体の妹紅。
みんなからこわがられる。みんなとはちがうって思われる。
それがつらくて、こわくて。ずっとにげていました。
※
でも、本当はただの人間。
みんなとおなじはずだった、少しだけちがう、人間。
本当は、里のみんなとなかよくなりたいと思っていました。
妹紅はそれから、たまに竹やぶでつくった炭を
里に売りに行くようになりました。
※
妹紅は、炭を売りながら、里のみんなとなかよくするには
どうしたらいいのか考えていました。
自分がみんなとかわらないこと、
おなじ人間なんだってことを、
どうしたらわかってもらえるんだろう。
いっしょうけんめい考えたけれど、いい考えは思いつきません。
※
「そうだ、慧音にきいてみよう。」
慧音は妹紅が里に来て、はじめてはなしたひと。
右も左も分からなかったかの女に、
声をかけてくれたことが、しりあいになるきっかけでした。
慧音ならきっといい考えをおしえてくれるにちがいない。
妹紅は町のがっこうにいる慧音をたずねることにしました。
※
「そうか、そうか。よーし、そうだな……」
なんだか、ちょっぴり慧音はうれしそう。
はにかんだかおで、う～ん、う～んと言いながら
考えごとをはじめました。
「そうだ。」
しばらくして、慧音は何か思いついたようです。
※
「道をとおる人、すれちがう人たちにあいさつをするんだ。
ただそれだけさ。どうだ？」
「それだけ？」
「言うほどかんたんなことじゃないぞ？
やってみればわかる。」
慧音はそういって、うん、うん、とひとりでうなずいて、
妹紅のあたまに手をあてました。
「がんばるんだぞ。」
少しだけ、うれしいようなはずかしいような。
※
「ただし！」
慧音はゆびをぴしっと立てて言いました。
「何のためにあいさつするのか？
それをよく考えることだ。」
かえり道、妹紅は慧音に言われたことを
妹紅には、よく分かりませんでした。
なんのため？あいさつってなんのためにするの？
言われてみれば、考えたこともありませんでした。
「まあ、いいや。きっとやってればわかる。うん。」
そう考えたところで、ちょうどお家につきました。
明日から、がんばってみよう。
※
次の日。
妹紅はあさ早くから、しょいこいっぱいの炭をしょって
里までやってきました。
まだ外は少しくらくて、ちょっとさむいくらい。
里につくまでのあいだ、妹紅はなんどもなんどもあたまの中で
あいさつするすがたを思いえがいて、れんしゅうしていました。
里についた妹紅は、まずしんこきゅう。
道のはじっこ、いつものばしょに
こしを下ろして、またしんこきゅう。
しょいこから炭をおろして、またまたしんこきゅう。
あいさつをするだけ。それだけなんだけど。
※
少しして、道のとおくから人がやってくるのが見えました。
ふいに、しんぞうがばくばくと音をならしはじめました。
なんでだろう。
妹紅はてをぎゅっとにぎりしめました。
きづいたらあせでべったり。
あいさつをするだけなのに。
「おはようございます！」って。ただそれだけ。
それだけなのに、考えると息がくるしくて。
むねがくるしくて。
妹紅は思わず目をそらして、下をむいてしまいました。
少しずつ近づいてくる足おと。
早くとおりすぎてほしい。
けど、その時間はとてもとても長くて。
けっきょく、あいさつはできませんでした。
※
「言うほどかんたんなことじゃないぞ？」
妹紅は、そう言った慧音のことばをおもいだしました。
がんばらなきゃ。がんばらなきゃいけないんだ。
しばらくして、道のむこうから
誰かがやってくるのが見えました。
どうやらからだつきのいい男の人のようです。
「こんどこそあいさつするんだ。」
どきどき、どきどき。
※
男の人のかおが分かるくらい近くにきたところで、
妹紅は、ゆうきをふりしぼって声をかけました。
「お、おはようございます！」
妹紅はせいいっぱいの声であいさつをしました。
それはけっして大きくはありませんでしたが、
心のそこからふりしぼった、思いのつまった声でした。
でも、その男の人はなにも言わずに行ってしまいました。
※
一しゅんだけ、すっと体の中を
つめたい風がとおりすぎていくような、
少しだけ、何かがけずれてしまったような、
そんな気がしました。でも…。
「めげちゃだめだ。だめなんだ。」
ぎゅっと手をにぎって、しんこきゅう。
あきらめたらだめ。にげたらだめ。
まだがんばれる。がんばろう。
※
そのあとも、妹紅はひっしであいさつをしました。
はずかしいのをこらえてせいいっぱい、
道ゆく人たちに声をかけつづけました。
けれど、みんな妹紅をちらっと見るくらいで、
あいさつをかえしてくれる人はいませんでした。
なんのために、こんなことしてるんだっけ。
妹紅には、よく分からなくなってしまいました。
※
広がっていたあたたかいものも、どきどきも、
だんだんと冷たくなっていきます。
むねに、何かでつっつかれたような
かなしい痛みが、ずきん。ずきん。
さっきもらったゆうきもどこへやら。
そのうち声はちいさくなり、
やがて、おひさまがくもの向こうに
隠れてしまうようにくらく、消えてしまいました。
※
ゆうぐれ、慧音の家を妹紅がたずねました。
「どうだった？」
慧音はげんかん口で妹紅にそっとききました。
けれど、妹紅はこたえません。
「……そうか。」
慧音はだまってうなづきました。
「……だれも、なにもいってくれないんだ。」
ぽつり、と妹紅は言いました。
「わたしがどれだけがんばっても、
みんな相手にもしてくれないんだ。」
妹紅はうつむきながら、
ふるえるような小さな声で、ぽつり、ぽつり。
「きっとへんなやつだ、とか思ってたんだ。
やっぱりだめだよ。みんなとはちがうんだ。」
まるで自分に言い聞かせるように。
「ん。まあなんだ、入りなさい。」
※
慧音は妹紅をへやにむかえ入れました。
こしをおろしておちついたところで、
やさしくほほえんで聞きました。
「妹紅。あいさつするとき、笑ってた？」
「えっ？」
妹紅は、とつぜんのしつもんにびっくりしました。
「わ、わかんないよそんなの……
あいさつするのにひっしだったし、
そんなこと考えてるよゆうなんて……」
妹紅はしどろもどろになりながら言いかえしました。
慧音はわらってそれにこたえました。
「だからじゃないのかな？」
※
「『おはようございます』っていうことばは、
『あさ早くからおつかれさまです、がんばってください』
って言うような、そんなことばだと私はおもうんだ。」
「よく、わかんないよ……」
「あいさつは、相手へのかんしゃの気もちを
ことばで伝えることなんじゃないかな。」
※
「きっと、いっぱいいっぱいだったんだ。
だからぎゃくに、そんなよゆうがなくて。
それでだめだったんじゃないかと、わたしは思うよ。」
慧音は、てらこやのせいとに教えるような、
やさしいことばで、妹紅に言いました。
「自分がどう思ったか、どうされたかはかんけいないんだ。
相手がどう思ったか、相手をどう思ったかなんだ。
もちろん、そんなのさいしょはできなくてもいい。
でもそれをずっとつづけていけば、きっと心からかわれる。
そしたら、きっとみんなもこたえてくれる。
妹紅がかわれば、みんながかわるんだ。
つづけること、それがなによりだいじなんだ。」
「でも……」
妹紅は、うつむきながら言いました。
※
「そんなの、むりだよ。」
妹紅の手に、ぽたりとなみだがこぼれおちました。
「わたし、すごくつらかったんだ。
みんながこっちを見てる。それだけでつらかったんだ。
わたしはみんなとはちがうって。
そう思われてる気がして。どんどんつらくなって。
こんなの、できっこないよ。やっぱりわたしは……」
ぽろ、ぽろ。
なみだもことばも、とまりません。
ただただ、こぼれおちていくばかり。
「妹紅」
※
「なあ、かなしいことをいわないでおくれ。
わたしが妹紅をそんなふうにおもったことはないんだ。」
慧音はぴしっとしたかおで言いました。
「でも……」
妹紅はかすれたこえでいいかえそうとしました。
「妹紅がみんなとちがうなら、わたしも人間じゃないな。」
「そんなことないよ、慧音はわたしとは……」
「わたしは『妹紅と同じ人間』だよ。
妹紅も、わたしも、おんなじなんだ。
だいじょうぶ、妹紅は人間だよ。みんなと同じ人間なんだ。」
※
慧音はそう言って、こんどは妹紅をつつみこむような、
やさしい、とてもやさしい声と、えがおでつづけました。
「もしもだれかが、妹紅をみんなとちがうと思ったなら、
もしもみんなが、妹紅をみんなとちがうと思ったなら、
わたしはここにいる。いつでもここにいるよ。
いつでもここにかえってくればいい。
わたしは妹紅といっしょだ、だからがんばろう。
あきらめるのはいつでもできるんだ。だから、がんばろう。」
妹紅はまた、しずかになみだをこぼしました。
けれどさっきのなみだとは、ちがうなみだ。
あたたかい、なみだでした。
※
つぎの日。
妹紅は同じ時間、おなじばしょにこしを下ろしました。
まだ少しくらい、朝のまちかど。
ほんとうは来るのもつらくて、
今すぐにでもにげだしたいくらい。
だけど、だけど……。
やがて一人、道の向こうから歩いてくるのが見えました。
かみの毛の白い、おばあちゃんです。
また、しんぞうがばくばくと音をならしはじめました。
ぎゅっとにぎりしめた手。
少しずつ近づいてくる足おと。
とてもながくかんじる時間。
※
「お、おはようございます！」
妹紅はせいいっぱいの声とえがおで言って、
あたまを下げました。
でもなんだかはずかしくて、頭をさげたまま
かおを上げることができませんでした。
※
「おはよう。」
ふいに声をかけられて、妹紅ははっとかおを上げました。
おばあちゃんが、にっこりとしたかおで
妹紅に笑いかけていました。
「こんな朝からがんばってるね。えらい、えらい。」
とつぜんのことに、あたまの中はもうまっしろ。
なんて言えばいいのか分からず、
妹紅はぎこちなく、ぺこりともういちど
頭を下げるだけでせいいっぱいでした。
「がんばってね。」
おばあちゃんはそのままとおりすぎていきました。
※
どくん、どくんと音を立てていたむねが、
時間とともに少しずつしずかになっていきます。
かわりに、なんだかあたたかいものが
じんわりと同じばしょに広がっていきます。
気づいたら妹紅は少しだけえがおになっていました。
「あいさつって、されたらうれしいんだ。」
がんばろう。すこしゆうきが出た。
妹紅は「ぱしっ」っと両方の手で
ほほをかるくたたいて、かおを上げました。
気づけば、おひさまも山のむこうから
かおを出していました。
※
妹紅はずっと、竹やぶの中でくらしていました。
ひっそりと、こっそりと、ひとりぼっちで。
妹紅は、自分がみんなとはちがうことを気にしていました。
いつまでも年をとらない体に、きずついてもすぐになおる体。
そんな、みんなとはちがう体の妹紅。
みんなからこわがられる。みんなとはちがうって思われる。
それがつらくて、こわくて。ずっとにげていました。
※
でも、本当はただの人間。
みんなとおなじはずだった、少しだけちがう、人間。
本当は、里のみんなとなかよくなりたいと思っていました。
妹紅はそれから、たまに竹やぶでつくった炭を
里に売りに行くようになりました。
※
妹紅は、炭を売りながら、里のみんなとなかよくするには
どうしたらいいのか考えていました。
自分がみんなとかわらないこと、
おなじ人間なんだってことを、
どうしたらわかってもらえるんだろう。
いっしょうけんめい考えたけれど、いい考えは思いつきません。
※
「そうだ、慧音にきいてみよう。」
慧音は妹紅が里に来て、はじめてはなしたひと。
右も左も分からなかったかの女に、
声をかけてくれたことが、しりあいになるきっかけでした。
慧音ならきっといい考えをおしえてくれるにちがいない。
妹紅は町のがっこうにいる慧音をたずねることにしました。
※
「そうか、そうか。よーし、そうだな……」
なんだか、ちょっぴり慧音はうれしそう。
はにかんだかおで、う～ん、う～んと言いながら
考えごとをはじめました。
「そうだ。」
しばらくして、慧音は何か思いついたようです。
※
「道をとおる人、すれちがう人たちにあいさつをするんだ。
ただそれだけさ。どうだ？」
「それだけ？」
「言うほどかんたんなことじゃないぞ？
やってみればわかる。」
慧音はそういって、うん、うん、とひとりでうなずいて、
妹紅のあたまに手をあてました。
「がんばるんだぞ。」
少しだけ、うれしいようなはずかしいような。
※
「ただし！」
慧音はゆびをぴしっと立てて言いました。
「何のためにあいさつするのか？
それをよく考えることだ。」
かえり道、妹紅は慧音に言われたことを
妹紅には、よく分かりませんでした。
なんのため？あいさつってなんのためにするの？
言われてみれば、考えたこともありませんでした。
「まあ、いいや。きっとやってればわかる。うん。」
そう考えたところで、ちょうどお家につきました。
明日から、がんばってみよう。
※
次の日。
妹紅はあさ早くから、しょいこいっぱいの炭をしょって
里までやってきました。
まだ外は少しくらくて、ちょっとさむいくらい。
里につくまでのあいだ、妹紅はなんどもなんどもあたまの中で
あいさつするすがたを思いえがいて、れんしゅうしていました。
里についた妹紅は、まずしんこきゅう。
道のはじっこ、いつものばしょに
こしを下ろして、またしんこきゅう。
しょいこから炭をおろして、またまたしんこきゅう。
あいさつをするだけ。それだけなんだけど。
※
少しして、道のとおくから人がやってくるのが見えました。
ふいに、しんぞうがばくばくと音をならしはじめました。
なんでだろう。
妹紅はてをぎゅっとにぎりしめました。
きづいたらあせでべったり。
あいさつをするだけなのに。
「おはようございます！」って。ただそれだけ。
それだけなのに、考えると息がくるしくて。
むねがくるしくて。
妹紅は思わず目をそらして、下をむいてしまいました。
少しずつ近づいてくる足おと。
早くとおりすぎてほしい。
けど、その時間はとてもとても長くて。
けっきょく、あいさつはできませんでした。
※
「言うほどかんたんなことじゃないぞ？」
妹紅は、そう言った慧音のことばをおもいだしました。
がんばらなきゃ。がんばらなきゃいけないんだ。
しばらくして、道のむこうから
誰かがやってくるのが見えました。
どうやらからだつきのいい男の人のようです。
「こんどこそあいさつするんだ。」
どきどき、どきどき。
※
男の人のかおが分かるくらい近くにきたところで、
妹紅は、ゆうきをふりしぼって声をかけました。
「お、おはようございます！」
妹紅はせいいっぱいの声であいさつをしました。
それはけっして大きくはありませんでしたが、
心のそこからふりしぼった、思いのつまった声でした。
でも、その男の人はなにも言わずに行ってしまいました。
※
一しゅんだけ、すっと体の中を
つめたい風がとおりすぎていくような、
少しだけ、何かがけずれてしまったような、
そんな気がしました。でも…。
「めげちゃだめだ。だめなんだ。」
ぎゅっと手をにぎって、しんこきゅう。
あきらめたらだめ。にげたらだめ。
まだがんばれる。がんばろう。
※
そのあとも、妹紅はひっしであいさつをしました。
はずかしいのをこらえてせいいっぱい、
道ゆく人たちに声をかけつづけました。
けれど、みんな妹紅をちらっと見るくらいで、
あいさつをかえしてくれる人はいませんでした。
なんのために、こんなことしてるんだっけ。
妹紅には、よく分からなくなってしまいました。
※
広がっていたあたたかいものも、どきどきも、
だんだんと冷たくなっていきます。
むねに、何かでつっつかれたような
かなしい痛みが、ずきん。ずきん。
さっきもらったゆうきもどこへやら。
そのうち声はちいさくなり、
やがて、おひさまがくもの向こうに
隠れてしまうようにくらく、消えてしまいました。
※
ゆうぐれ、慧音の家を妹紅がたずねました。
「どうだった？」
慧音はげんかん口で妹紅にそっとききました。
けれど、妹紅はこたえません。
「……そうか。」
慧音はだまってうなづきました。
「……だれも、なにもいってくれないんだ。」
ぽつり、と妹紅は言いました。
「わたしがどれだけがんばっても、
みんな相手にもしてくれないんだ。」
妹紅はうつむきながら、
ふるえるような小さな声で、ぽつり、ぽつり。
「きっとへんなやつだ、とか思ってたんだ。
やっぱりだめだよ。みんなとはちがうんだ。」
まるで自分に言い聞かせるように。
「ん。まあなんだ、入りなさい。」
※
慧音は妹紅をへやにむかえ入れました。
こしをおろしておちついたところで、
やさしくほほえんで聞きました。
「妹紅。あいさつするとき、笑ってた？」
「えっ？」
妹紅は、とつぜんのしつもんにびっくりしました。
「わ、わかんないよそんなの……
あいさつするのにひっしだったし、
そんなこと考えてるよゆうなんて……」
妹紅はしどろもどろになりながら言いかえしました。
慧音はわらってそれにこたえました。
「だからじゃないのかな？」
※
「『おはようございます』っていうことばは、
『あさ早くからおつかれさまです、がんばってください』
って言うような、そんなことばだと私はおもうんだ。」
「よく、わかんないよ……」
「あいさつは、相手へのかんしゃの気もちを
ことばで伝えることなんじゃないかな。」
※
「きっと、いっぱいいっぱいだったんだ。
だからぎゃくに、そんなよゆうがなくて。
それでだめだったんじゃないかと、わたしは思うよ。」
慧音は、てらこやのせいとに教えるような、
やさしいことばで、妹紅に言いました。
「自分がどう思ったか、どうされたかはかんけいないんだ。
相手がどう思ったか、相手をどう思ったかなんだ。
もちろん、そんなのさいしょはできなくてもいい。
でもそれをずっとつづけていけば、きっと心からかわれる。
そしたら、きっとみんなもこたえてくれる。
妹紅がかわれば、みんながかわるんだ。
つづけること、それがなによりだいじなんだ。」
「でも……」
妹紅は、うつむきながら言いました。
※
「そんなの、むりだよ。」
妹紅の手に、ぽたりとなみだがこぼれおちました。
「わたし、すごくつらかったんだ。
みんながこっちを見てる。それだけでつらかったんだ。
わたしはみんなとはちがうって。
そう思われてる気がして。どんどんつらくなって。
こんなの、できっこないよ。やっぱりわたしは……」
ぽろ、ぽろ。
なみだもことばも、とまりません。
ただただ、こぼれおちていくばかり。
「妹紅」
※
「なあ、かなしいことをいわないでおくれ。
わたしが妹紅をそんなふうにおもったことはないんだ。」
慧音はぴしっとしたかおで言いました。
「でも……」
妹紅はかすれたこえでいいかえそうとしました。
「妹紅がみんなとちがうなら、わたしも人間じゃないな。」
「そんなことないよ、慧音はわたしとは……」
「わたしは『妹紅と同じ人間』だよ。
妹紅も、わたしも、おんなじなんだ。
だいじょうぶ、妹紅は人間だよ。みんなと同じ人間なんだ。」
※
慧音はそう言って、こんどは妹紅をつつみこむような、
やさしい、とてもやさしい声と、えがおでつづけました。
「もしもだれかが、妹紅をみんなとちがうと思ったなら、
もしもみんなが、妹紅をみんなとちがうと思ったなら、
わたしはここにいる。いつでもここにいるよ。
いつでもここにかえってくればいい。
わたしは妹紅といっしょだ、だからがんばろう。
あきらめるのはいつでもできるんだ。だから、がんばろう。」
妹紅はまた、しずかになみだをこぼしました。
けれどさっきのなみだとは、ちがうなみだ。
あたたかい、なみだでした。
※
つぎの日。
妹紅は同じ時間、おなじばしょにこしを下ろしました。
まだ少しくらい、朝のまちかど。
ほんとうは来るのもつらくて、
今すぐにでもにげだしたいくらい。
だけど、だけど……。
やがて一人、道の向こうから歩いてくるのが見えました。
かみの毛の白い、おばあちゃんです。
また、しんぞうがばくばくと音をならしはじめました。
ぎゅっとにぎりしめた手。
少しずつ近づいてくる足おと。
とてもながくかんじる時間。
※
「お、おはようございます！」
妹紅はせいいっぱいの声とえがおで言って、
あたまを下げました。
でもなんだかはずかしくて、頭をさげたまま
かおを上げることができませんでした。
※
「おはよう。」
ふいに声をかけられて、妹紅ははっとかおを上げました。
おばあちゃんが、にっこりとしたかおで
妹紅に笑いかけていました。
「こんな朝からがんばってるね。えらい、えらい。」
とつぜんのことに、あたまの中はもうまっしろ。
なんて言えばいいのか分からず、
妹紅はぎこちなく、ぺこりともういちど
頭を下げるだけでせいいっぱいでした。
「がんばってね。」
おばあちゃんはそのままとおりすぎていきました。
※
どくん、どくんと音を立てていたむねが、
時間とともに少しずつしずかになっていきます。
かわりに、なんだかあたたかいものが
じんわりと同じばしょに広がっていきます。
気づいたら妹紅は少しだけえがおになっていました。
「あいさつって、されたらうれしいんだ。」
がんばろう。すこしゆうきが出た。
妹紅は「ぱしっ」っと両方の手で
ほほをかるくたたいて、かおを上げました。
気づけば、おひさまも山のむこうから
かおを出していました。
いい話なのに誤字で吹いた。
成長＝人と触れ合う数はすごいわかるわぁ。フランなんかも適応されるんでしょうかね
割と日常でもあることかもしれないですねー。
＞＞＞ぬげちゃだめだ。だめなんだ。
＞いい話なのに誤字で吹いた。
誤字じゃないですｗ「ぬ」じゃないですよ、「め」ですｗ
めげるって言葉あんまりメジャーじゃないんですかね？方言なのかしら？
＞成長＝人と触れ合う数はすごいわかるわぁ。フランなんかも適応されるんでしょうかね
フランちゃんにまともになって欲しいお姉ちゃんと、
誰とも会えないからどんどん歪んでくフランちゃん、なんか一本かけそうですねｗ
妹紅に感情移入して読むと涙が…
すごく好きな作品です