牛家作者: 駄文を書き連ねる程度の能力

「ん～・・・」

「あらチルノ、どうしたの？」

「あ、レティ。いやその～・・・、例のアルバイトでまた、本をもらってきたんだけどさ・・」

「ああ、紅魔館の貯蔵庫に、氷を供給するってアレね。」

「うんうん。で、いつも通り、報酬の本をもらってきたんだけどさ。」

「また絵本でしょ。」

「それならよかったんだけど・・・」

「違うの？」

「ほら、冬の間はさ、他の季節よりずっとお呼ばれする機会も少ないじゃない。だからできるだけ長く楽しめるのをって思って、分厚いのを選んだんだけど・・・なんか文字ばっかりで、しかも読めない文字なのよね。」

「見せてみて。　ふむ・・これは、英語ね。」

「えいご？なにそれ。」

「アルファベットっていう文字形態で構成された言語よ。」

「なるほど～？　それはつまり、あたいには読めないってこと？」

「そうねえ。英語がわからないと、辛いでしょうね。」

「うー。えいごも、あるふぁべっとも、わからないや。くっそー、こんなことなら、ちゃんと中身確認してくればよかった。なんで、絵本のコーナーにそんな文字ばっかりのわけわからない本が混ざってるのよ・・」

「うーん、それならチルノ、英語、勉強してみる？」

「勉強いやっ！」

「でも、英語がわかるようになれば、その本だって楽しめるわよ？」

「んー・・・」

「それに、英語がペラペラ話せる子を、誰もバカなんて言わなくなるわ。」

「ん！・・・やるっ！」

「うふふ。いい子ね、チルノは。」

「うん！教えて！レティ！」

「ええ。それじゃあ、アルファベットから勉強しないとね。」

「あるふぁべっと・・・」

「そう。アルファベットっていうのはね、２６文字からなる、とても単純だけど機能的な記号で・・・」

「なってない！たるんでるわよ、咲夜！」

「申し訳ございませんっ！お嬢様っ！」

「まあまあレミィ、そう頭ごなしに怒ったら、咲夜も立つ瀬がないでしょう。いつもの頑張りに免じて・・」

「いいえ、パチェ。こういうことはね、しっかりとしておかないとだめなの。」

「そりゃあまあ、主人の部屋のカーペットに鼻血を垂らして汚すなんて、従者にあるまじき失態だけど・・・」

「違うのよ、パチェ。カーペットなんて、この際どうでもいいの。私が怒っているのは、それを隠そうとしたことよ。」

「私はただ・・お嬢様が、ご気分を害されてはいけないと思い・・」

「害したわよ。起きてお気に入りのカーペットが台無しになっているのを見るよりもずっとね。まさか、誰よりも信頼していた貴女に、その信頼を裏切られるなんて・・ね。」

「・・・申し訳・・ございません・・！」

「・・まあいいわ。これ以上は責めないわ。でも、ペナルティは受けてもらう。」

「ぺ、ペナルティですか？」

「そうよ。そうねぇ、どうしようかしら・・・よし！咲夜！」

「は、はい！」

「今後、館内で鼻血を垂れた者は、門の前で一日正座！貴女には早速今日してもらうわよ。」

「わかりました・・・」

「Ａぇ～・・・　Ｂぃ～・・・　Ｃぃ・・・　」

「そうそう、その調子よ。」

「でぇ～　Ｅぃ～　ふぇ～・・」

「はいストップ。」

「え～？」

「ＤとＦの発音がおかしかったわよ。わかる？」

「うー。えーと・・でぇーと、ふぇー・・・あれ？」

「正しくは、ディーと、エフ、よ。」

「でぃ～　えふ・・？」

「ええ、そうよ。間違わないようにね。」

「うん！　Ｄぃ～Ｆぅ～」

「がんばっ！」

「はあ・・情けない。紅魔館メイド長ともあろう者が、この体たらく・・。心を入れ替えないと。」

「大変ですねえ、咲夜さんも。」

「外勤の辛さがよくわかったわ。こんな寒い中、いつもご苦労様、美鈴。」

「いえいえそんな。私は気を扱えますから、このぐらいの寒さ、涼しいくらいですよ。」

「なるほど、適任ね。」

「ええ、バッチリ任せてください！」

「でも門番の仕事は、門の前でつっ立ってるだけじゃないわよね？」

「う・・それはちょっと痛いところです。」

「ふふ、冗談よ。ブラックリスト入りしてるような特別な連中以外は、ちゃんと貴女が全部追っ払ってくれてるってことぐらい、知ってるわよ。本当に、ご苦労様。」

「咲夜さんこそ。」

「Ａぇ～Ｂぃ～Ｃぃ～Ｄぃ～」

「うんうん。さまになってきたわね。いい調子よ。」

「えへへっそうでしょ！そうでしょ！　えーと・・・Ｆぅ～Ｇぃ～」

「あ、Ｅ飛ばしたわよ。」

「うー！レティが変なタイミングで声かけるから、集中が乱れちゃったの！」

「あら、それはごめんなさいね、うふふ。」

「それにしても・・・あれは、誰かしら？」

「ああ、そこの湖に住む氷精達ですよ。たまに私のところにも遊びに来たりしますよ。」

「ああ、あれが、例の貯蔵庫の。」

「ええ。」

「何をしているのかしらね。」

「さっきまで、Ｄがどうとか、Ｆがどうとかって言ってましたけど・・・話の中身までは・・・」

「Ｄ・・Ｆ・・！？　それって・・・！」

「・・どうかしたんです？」

「は、白昼堂々と、そんな話で盛り上がるなんて・・・恥知らずにも程があるわ！」

「ええ？少し騒がしいですけど、楽しい、いい子達ですよ？」

「美鈴、あんた減俸。ボーナスカットよ！」

「ええー！？」

「Ｖぃ～Ｗぅ～Ｚっ。つっかえずに全部言えたよ、レティ！」

「よしよし、だいたい覚えたわね。」

「えへ。歌と一緒に覚えると、すごく覚えやすかったよー。」

「うふふ。チルノだって、やればこんなにできるのよ？」

「うん！」

「でも、毎回歌に頼っていたら、いざというときに困るわよね？今度はこういうのはどうかしら？」

「どーいうの？」

「そうね、じゃあ、7番目のアルファベットを言ってみて。」

「え、えーと、ねー・・・」

「Ａを1番目として、7番目よ。」

「う、うん。うー・・・　え、Ａぇ～Ｂぃ～Ｃぃ～・・」

「ふふ、まあ、最初はそれでいいわよ。」

「わかった！Ｇ！」

「正解っ！」

「…何を話しているのかしら？」

「うーん、ここからだと、あまりよく聞きとれませんねぇ…」

「よし！少し近づくわよ！」

「気付かれますよー。」

「ほふく前進よ！」

「えへー。ん～・・・レティの胸、やらかくて、きもちい～。」

「甘えん坊さんね、チルノは。」

「それはいいこと？悪いこと？」

「とっても・・いいことよ。」

「えへー。」

「どう？聞こえた？」

「んー・・・おそらくあの大きい方の、胸に関する話をしているようですが・・・」

「なっ！？　め、美鈴！あんた減俸！２割差し引き！」

「そっそんな！八つ当たりですよー！」

「ふにふにー。」

「あ、こら、やめなさい。」

「やめないよー。あ、逃げるなオッパイ！」

「もう！じゃあ、そうね・・・次の問題が解けたら、好きなだけ私の胸で甘えて良いわよ。」

「おっ！言ったわね！受けてたってやろうじゃないの！」

「うふふ。ちょっと難しい複合問題で行くわよ。」

「あ、ずるい！やっぱりやめる！ふに～」

「お預け。私の名前をの頭文字は、アルファベットの何番目になる？」

「う、う、う・・・」

「さあ、じっくり考えて。手はとめて。」

「む、胸を揉んで・・・！？！？　は、破廉恥な・・・！」

「咲夜さん、やめましょうよう、なんだか向こうも立て込んでるみたいですし、さすがに悪趣味ですよー。」

「ここまで来たら、もう引き下がれないのよ！」

「何を意地になってるんです・・」

「美鈴、あんた減俸。半分差し引き。」

「もーやだー！どうやって生活すればいいんですか！」

「ピンチなら、お米の研ぎ汁くらいならあげるわよ。」

「ひどい！」

「じゃあ、どこぞの宵闇の妖怪みたいに、その辺で肉でも野菜でも調達してかじってればいいじゃない。」

「そーなのかー！」

「さ、あと少し近づきましょう。行くわよ！」

「しくしく・・」

少女ほふく前進中・・・

「よし、ここなら、よく聞こえるわ・・・」

「うう、なんで私こんな目に・・・」

「おだまりっ。」

「んん・・んんん・・・」

「どう？」

「うー・・・　　あ！」

「わかった？」

「うん！えーと・・・Ａぇ～Ｂぃ～・・」

「な！？」

「さ、咲夜さん、ボリューム落とさないと、気付かれますよ・・・」

「む・・」

「Ｄぃ～Ｅぃ・・・」

絶望へのカウントダウンが始まった

「う、嘘！嘘よ！」

「咲夜さん、だめですって！気付かれますって！」

「Ｇぃ～　Ｈぃ～　Ｉぃ～・・・」

確実に近づいてくる首切り人

「あ・・あ・・お願い・・嘘だって言って・・・う、胃、胃が・・あがが・・」

「さ、咲夜さん？大丈夫ですか咲夜さん・・・」

「・・・Ｋ！わかった！Ｋね！　１１番目！」

目の前に迫った圧倒的恐怖に、罪人はついにその心を手放すことを選んだ

「・・・れみりゃたま・・・さくや・・・ぽんぽん・・いたーの・・」

己の持つ時間を操作するという常軌を逸した異能を用い、己の肉体の時を・・・逆行させる

己の魂を守るため、己を苦しめる自責の念の及ばない、はるか昔の幼き時分へと

「さ、咲夜さん、なんで小さく？！し、しっかり！」

「ざーんねん。ハズレよ。」

「ええ！？なんでー！？だってＫは・・１、２、３・・・」

「そもそも、Ｋじゃないわよ。」

「あ・・・ちがったんだ・・・そうなんだ・・・そうだよね・・・よかった・・・　めーりん。」

「な、なんですか！？」

「めーりん・・・げんぽ・・ちょうけし・・してあげる・・」

「咲夜萌えー！」

「じゃあ、正しい答えは、なんなのー？」

「私はケティじゃないわ。答えは・・・Ｌよ。」

「さ、咲夜さん・・・？」

「・・・・」

返事が無い。ただの屍のようだ。その捨て身の防衛手段をもってすら、彼女の魂を守りきることは、適わなかった。

「・・・う」

「し、しっかり！」

「・・めいりん・・げんぽ・・ただばたらき・・」

「あうあ！」

あまりに残酷な現実に絶望した少女も、己の魂の崩壊を食い止めるべく、右に倣った

気の力をフル稼働させ、肉体と魂の比重を限りなく魂側に偏らせる

本体たる魂のみを至上とし、その器である肉体は必要条件外の肉を魂へと還元・献上する

残ったのは・・・ょぅι゛ょ

二人のょぅι゛ょが願ったのは共通にしてたった一つ

『もうなにも、考えたくない』

それは最後の切り札、諸刃の自己防衛

「・・・たしけて・・それむり・・めいりん・・しんじゃう・・」

「あ、そっかー。くっそー。うう、おっぱーい・・・」

「うふふ、いいわよ。惜しかったし、いらっしゃい。」

「わーい！レティ大好き！ふにふに～。レッティは、えるっえるっ。ふに～。」

「こら、変な歌、歌わないの。まったく、不純な動機ねぇ。最初の本の話はどこいったのかしら。」

「しゃくや・・・しっかりして・・・」

「う・・めいりん・・・わたし・・もう・・だめ・・・」

「しゃ、しゃくや！」

「めいりん・・あとは・・まかせたわ・・・・ぽてち」

「しゃ・・・しゃくやあああ！」

「ん？　なんか騒がしいわね。」

「ふにふに～。どうしたの～？　あ、誰かいるー。」

「う・・う・・・よくもしゃくやを・・・おぼえとけー！　うわーん！」

「？　なんなの？」

「さあ？まあ、気にしないでいいんじゃないかしら。」

「そだねっ。」

「れみりあさまー　めいりんです」

「ん？門番？なんでここに・・・・・・誰？」

「めいりんです・・しゃくやーがー・・たーへんなの」

「え、ええ！？」

「あと、おこめの、とぎじる、ちょうらい。」

「すんすん・・れみりゃたま・・・」

「素っ頓狂な声あげたりして、どうしたの、レミ・・・イ！？」

「Ｃ・Ｉ・Ｒ・Ｎ・Ｏ・・・　Ｌ・Ｅ・Ｔ・Ｔ・Ｙ・・・っと。おし、ばっちり！」

「よ～し、学習しているわね！ディ・モールト、よし！」

「えへへ～。一日かかっちゃったけど、あるふぁべっとはもう完璧に扱えるようになったよ！」

「よくがんばったわ。それじゃあ、次は単語と構文のお勉強ね。」

「あ、でももういいの。」

「なんで？本を読みたいんでしょ？」

「気にしない気にしない。　はいっ！これっ！」

「・・お人形？」

「うん！お人形さん遊びしよ！」

「それはいいけど・・これはどこから？」

「えーとねー。例のえいごの本だけど、友達少なそうな人形使いが、欲しい！って言い寄ってきてさー。なんでも、二つと無い、とっても貴重な魔道書なんだって。あたい、魔道書なんていらないから、このお人形さん達と交換で、あげちゃった！」

「もー。チルノったら。優しいのはいいけど、お勉強が無駄になっちゃったじゃないの。」

「んーん、無駄じゃないよ～。あるふぁべっとを覚えて、一つ賢くなったもん！」

「それもそうね。まあいいわ。甘えん坊さんのチルノが、急に自立しちゃったりしたら、少し寂しい気もするし・・。出来るだけゆっくり、賢くおなりなさい。」

「むっ、なによそれー！」

「ふふふ。チルノがそんなに怒るから、私のお人形さんが怖がってるわ。　『チルノ、そんなに怒らないで～。』」

「もー！レティったら・・・。　『怒ってなんかいないよっ。今日も一緒に、あそびましょっ。』」

「『何して、遊ぶの？』」

「『あるふぁべっとで、言葉遊び！』」