ハッピーノート！

『このノートに名前を書かれた人は、幸せになります。その時、その人が一番望んでいる幸せが、その人の元に訪れます。』



「―――って、書いてあるよ」
「ふぅん」

　大妖精の説明を、チルノは分かっているのかいないのか、目をぱちくりぱちくりさせながら聞いていた。
　そして、心の底から感心したように言う。

「大ちゃん、よくこんな難しい文字が読めるわね」
「えへへ。けいね先生に寺子屋で教わったんだ」
「ふぅん」

　チルノが両手で持っているのは、真っ白な表紙のノートだった。
　その中のページは白紙のままで何も書き込まれておらず、先ほど大妖精が読み上げた説明文だけが、表紙の裏側に記されていた。

　チルノの手元にあるノートを見ながら、大妖精は尋ねる。　

「でもチルノちゃん、こんなのどこで拾ったの？」
「森の中におちてた」
「へぇ。外の世界の物かな？」
「さぁ」

　ぱらぱらとページをめくりながら、チルノは何かを考えている様子。
　そして、思いついたように言った。

「ねぇ大ちゃん、何か書く物持ってない？」
「え？　ああ、はい」

　準備の良い大妖精は、スカートのポケットからお気に入りの鉛筆を取り出した。
　寺子屋に行ったときに、けいね先生から貰った物だ。
　チルノはそれを受け取ると、さらさらっと白紙のページの上に走らせた。

『だいちゃん』

　お世辞にも整っているとは言えない筆致で、しかしなんとかそう読める文字がページの中央部に大きく記された。

「ち、チルノちゃん」
「えへへ」

　少し頬を赤くしている大妖精。
　どうやら照れているようだ。
　一方のチルノは、得意気に胸を張っている。

　しかし。

「…………」
「…………」

　待てど暮らせど、大妖精には何の変化も訪れない。
　やがて、しびれを切らせたチルノがぷぅっと頬を膨らませた。

「何よこれ。インチキなんじゃないの」
「うーん……あ。もしかして」
「？」

　大妖精はチルノからノートを受け取ると、今度は自分が鉛筆を走らせた。

『大ようせい』
　
　チルノよりは幾分かマシな字体で、そう記した。

「これならどうかな」
「おんなじじゃないの？」

　未だ疑惑の目を向けているチルノ。
　ところが。

「あ！」
「？」

　ふいに大妖精が叫んだ。

「どうしたの、大ちゃん」
「今、急に思い出した」
「？　なにを？」
「前に森の中で拾った、きれいな石の隠し場所。そうだ、あそこに隠したんだった。ずっと思い出せなかったのよね」
「ふぅん？」

　一人納得顔で頷いている大妖精。
　チルノは首を傾げていたが、やがて、はっとした顔つきになった。

「そうか！　つまり今、大ちゃんは幸せになったのね！」
「そうだよチルノちゃん！　このノートは、本名を書かないとだめだったんだよ」
「なるほど！」

　手をぽんと打つチルノ。
　みるみるうちに、その瞳がきらきらと輝きだした。

「よおし、そうと決まれば」
「あっ」

　チルノは大妖精からノートをひったくると、そのまま一気に飛翔した。

「ちょ、ちょっとチルノちゃん。どこ行くの？」
「みんなを幸せにしてくる！」

　そう叫んだチルノは、どこまでもまっすぐに飛んで行った。

「……もう。勝手なんだから」

　大妖精はやれやれと溜息をつきながらも、その背中を、どこまでも優しい眼差しで見送っていた。






　◇　◇　◇




『はくれいれいむ』


「あれ、なんかお賽銭がいっぱい入ってるわ！」




　◇　◇　◇




『きりさめまりさ』


「ん？　おお、こんなところにこのキノコが生えていたとは！　レアなんだよなあ、これ」




　◇　◇　◇




『ありす・まーがとろいど』


「やった！　ようやく求めていた反応が得られたわ。この一ヶ月、休まず研究していた甲斐があったというものね」




　◇　◇　◇




『れみりあ・すかーれっと』


「咲夜、今日も美味しい紅茶をありがとう」




　◇　◇　◇




『いざよいさくや』


「お褒めに預かり光栄ですわ、お嬢様」




　◇　◇　◇




『ぱちゅりー・のーれっじ』


「む……今日はなんだか喘息の調子が良いわね」




　◇　◇　◇




『こあくま』


「それは良かったですね、パチュリー様」




　◇　◇　◇




『ほんめいりん』


「今日は良い天気ねぇ。湿気も無いし、風も涼しくて最高だわ」




　◇　◇　◇




『ふらんどーる・すかーれっと』


「うおおお！　一人ジェンガ成功ぅぅぅ！」




　◇　◇　◇




『るーみあ』


「え？　これわたしにくれるの？　わーいありがとう。はぐはぐはぐはぐ」




　◇　◇　◇




「えへへ……皆幸せになったわね！」

　通りすがりの妖怪から鶏の足を分けてもらったルーミアを遠巻きに見ながら、チルノは満足そうに頷いた。

「後は誰がいたかなー。うーんうーん」

　白いノートを両手で掲げながら、空中でくるくると回転するチルノ。

「そうだ！　確か、竹林の中におうちがあったわね」

　チルノは思いつくがままに、一気に速度を付けて飛んで行った。




　◇　◇　◇




「……名前？」
「そう、あなたの名前」

　竹林の中に、ひっそりと佇む純和風の邸宅。
　名を、永遠亭。

　そのすぐ傍に降り立ったチルノは、早速、近くにいた一羽のウサギに声を掛けた。

「……因幡てゐ」
「いなばてい、ね」

　その名を聞くや、持っていたノートに鉛筆を走らせようとする、チルノ。
　しかし。

「ちょっと待て」
「うん？」

　その途中で、鉛筆を持った手をてゐに掴まれた。
　何事かと、ノートから顔を上げるチルノ。

「あんた、何しようとしてんの」
「なにって、あんたを幸せにしてあげようと思っただけよ」
「はあ？」

　途端に胡乱な目つきになったてゐは、チルノの手元からノートを取り上げた。

「あっ」
「何これ。……『このノートに名前を書かれた人は、幸せになります。その時、その人が一番望んでいる幸せが、その人の元に訪れます。』……？」

　表紙裏の説明文を読み上げたてゐは、眉間に深く皺を寄せた。
　片やチルノは、ノートを奪われて不満げな表情。

「…………」

　しかしてゐは構うことなく、ノートのページをぱらぱらとめくる。
　そこには、拙い文字で書かれた、幾人かの名前があった。

「…………」

　てゐはノートをぱたんと閉じると、チルノを鋭い視線で見据えた。
　反射的に、たじろぐチルノ。

「な、何よ」
「…………」

　てゐは無言のまま、はああ、と大きく息を吐いた。

「……そういうこと、だったのね」
「？」

　首をひねるチルノに、てゐは冷めたような口調で言う。

「……今日は、なんだかいつも以上に、ここに来る患者さんが多いと思ってたのよね」
「？　何の話？」

　チルノにはまったく分からない。
　それでもてゐは淡々と続ける。

「……それも、今まで調子が悪かった人でなく、『今日』になって急に具合が悪くなった人とか、『今日』思わぬ事故で怪我をした人とか。なんだか妙だなとは思ってたんだけど」
「何、言って」

　チルノの声を切るようにして、てゐはきっぱりとした口調で言った。

「それは全部、このノートの所為だったってこと」
「……は？」

　チルノは耳を疑った。
　このウサギは、一体何を言っているのか。

「……いい？　このノートは、紛れもなく本物のマジックアイテムだわ。どういう経緯でこんな力を帯びたのかは知らないけど、ここに書かれてある内容は本当の事」
「そ、そうよ！　だって、あたいが名前を書いたみんなは、ちゃんと幸せになってたもの」

　強調するようなチルノの声とは対照的に、てゐは冷静な口調で言った。

「―――幸せの絶対量は決まっている」
「？」

　突然難しいことを言い出したてゐを前に、チルノの思考はフリーズする。
　てゐは溜息混じりに続けた。

「要するに、誰かが幸せになるってことは、別の誰かが不幸せになるってこと。幸せと不幸せは、全体でプラマイゼロなのよ」
「……え？」

　ここでようやく、チルノにも、てゐの言わんとしていることの意味が分かってきた。

「今日、あんたはこのノートに何人かの名前を書いた。その結果、その何人かは確かに幸せになった。このノートの力でね」
「…………」

　チルノは、胸の奥がきゅぅっとなるのを感じた。
　
「でもその代償として、別の何人かが不幸せになった。思わぬ病気や、怪我によってね」
「…………」

　チルノはブラウスの胸元を、右手でぎゅっと握りしめた。
　胸がきりきりとして、つらい。

「別に、あんたを責めてるわけじゃないよ。あんたが名前を書いたやつらが得た幸せは、そこまで大きいものじゃなかった。だから、その代わりに不幸せになった人らの不幸せも、そんなに大層なもんじゃなかった」
「…………」
「まあ、あんたはよかれと思ってやったんだろうし、これ以上誰の名前も書かなければ……」

　そこまで言いかけて、てゐは思わず口をつぐんだ。



　チルノは、泣いていた。



「ちょ、何も泣くこと……」
「あたいの」

　顔を上げたチルノ。
　その瞳からは、ぼろぼろと雫がこぼれ落ちている。

「あたいの、せいで……」
「い、いや。だから別に、あんたの所為ってわけじゃ」

　さしものてゐも、動揺を隠せない。
　
「あたいは、あたいは……ただ、みんなに、しあわせになってほしくて……ひっく」

　ぐじぐじと目をこすり、嗚咽を漏らすチルノ。
　てゐは、参ったな、とばかりに頭をかいている。

　

　……と、そこへ。


「チルノちゃん？」

　空から舞い降りるは、一匹の妖精。

「……だいちゃん……」

　チルノは涙をぽろぽろ零しながら、親友の方に顔を向けた。

「ちょっ……チルノちゃん、何で泣いてるの！？　まさか……」
　
　反射的に、すぐ傍にいたてゐを睨む大妖精。
　てゐはぎょっとした顔になって、ぶんぶんと手を振り、否定の意思表示。

　しかし大妖精は、疑惑の目をやめない。

「……チルノちゃん？　何があったの？　このウサギさんにいじめられたの？」
「してないっての」

　溜息混じりに、がくりと肩を落とすてゐ。
　すると、当のチルノがか細い声を発した。

「……ちがうよ、だいちゃん」
「えっ」
「……ぜんぶ、あたいのせいなの」
「それ、どういう……」

　チルノの言葉に、困惑の表情を浮かべる大妖精。
　てゐは、このまま濡れ衣を着せられたら堪らないとばかりに、軽く咳払いをしてから、説明を始めた。

「いや、実はこのノートはね……」



　◇　◇　◇



　てゐの説明を聞いた大妖精は、しんみりとした様子で言った。

「そう……だったんだ」

　チルノはまだ泣き顔で、ぐずぐず鼻を鳴らしている。
　他方、ようやく嫌疑が晴れたてゐは、安堵の表情を浮かべていた。

「……だからまあ、あんたらはこれ以上、このノートには触れない方がいいってことさ。その代わりこいつは、私が責任を持って処分しておくから」

　ぱらぱらとページをめくりながら、これで落着とばかりにてゐは言った。
　
　しかし、

「……待って」
「？」

　久方ぶりのチルノの声に、てゐはきょとんと首を傾げる。

「何？」
「……もっかい、かして」
「え？」
「……その、ノート」

　チルノの申し出に、てゐはぽかんと口を開ける。

「……今、私が言ったこと、聞いてなかったの？」
「いいから、かして」

　先ほどまでの泣き顔が嘘のように、毅然とした口調で迫るチルノ。
　てゐは、その気迫にやや気圧されながらも、

「……ダメだ。あんたはもう、これには触れない方がいい」
「いいから」
「よくない。大体、誰の名前を書く気だ」
「…………」

　チルノが一瞬俯いた、その瞬間。

「あっ！」

　チルノの方に注意を向けていたてゐから、ノートを奪う影があった。
　言わずもがな、大妖精。

「お前！」
「チルノちゃん！」

　すぐさま手を伸ばすてゐよりも速く、大妖精はチルノ目掛けてノートを投げた。
　その行動を読んでいたかのごとく、バシッと両手でノートを白刃取るチルノ。

「やめろ馬鹿！」

　てゐの呼び声も虚しく、チルノは素早くノートに鉛筆を走らせた。
　てゐの顔が苦渋に満ちる。

「くそっ、なんで……」

　苛立たしげに、拳を握り締めるてゐ。

「……あんた、自分が何をしたか、わかってるのか」
「わかってる」

　真剣な眼差しで、てゐを見据えて言うチルノ。

「だったらどうして……」

　言いかけたてゐの肩を、何者かがとんとんと叩いた。

「？」

　てゐが振り返ると、薄く微笑んだ大妖精が、何かを指差していた。

「……え？」

　するとそこには、一羽のウサギによる先導の下、永遠亭の玄関から、続々と姿を現す人妖達がいた。

「いやあ、一体なんだったんだろうな、今日は」
「不思議なこともあるもんだ」
「もうすっかり痛くないんだよなあ」
「病は気から、とも言うしねぇ」

　そんなことを言いながら、ぞろぞろと歩いてくる人妖達。
　その先頭に立っていたウサギに向けて、てゐは声を掛けた。

「れ、鈴仙？　どしたの、一体」
「ああ、うん。それがね……」

　鈴仙・優曇華院・イナバは、自分でも未だ理解しかねるといった表情をしながら、答えた。

「……今日来た患者さん、皆、良くなったのよ」
「え？」

　その言葉の意味が分からず、間の抜けた声を発するてゐ。

「いや、だから、なぜか皆、急に具合が良くなったのよ。風邪の人も、怪我の人も」
「は……はあ？」

　まるで意味が分からない。
　しかし鈴仙に先導された者達は、確かに皆、一様に健康そうに見える。

「私も正直全然分からないんだけど、でも診察の必要がなくなったのは事実だから、とりあえず皆まとめて竹林の入り口まで送ってくるわ」
「あ、ああ……うん」

　呆然とするてゐを尻目に、ぞろぞろと元患者御一行を従えつつ、鈴仙は竹藪の奥へと消えて行った。
　やがてふと、てゐは我に返ったような表情になり、

「あ、あんた」
「ん？」

　チルノに向けて手を伸ばす。

「それ、貸して」
「はい」

　何の未練もないような仕草で、チルノはぽいっとノートを放った。
　慌てて、それをキャッチするてゐ。

「一体、誰の……」

　ぱらぱらとページをめくり、その一番新しい部分に目をやる。

　そこには、拙いながらも堂々とした筆致で、こう書かれていた。






『ちるの』
　





「…………？」

　てゐは折れそうなくらいに首をひねり、やがてはっと顔を閃かせた。
　ぱらぱらとページをめくり、表紙裏の説明文をもう一度読む。





『このノートに名前を書かれた人は、幸せになります。その時、その人が一番望んでいる幸せが、その人の元に訪れます。』





　―――その日、幻想郷中が幸せな報せで満ち溢れたことは言うまでもない。







了

皆の幸せが、彼女の幸せ。


それでは、最後まで読んで下さり、本当にありがとうございました。

※タイトルを『ＨＡＰＰＹ　ＮＯＴＥ』から『ハッピーノート！』に変更しました。後者の方がよりチルノっぽくて良いかな、と。